23、 断亲
姜夫人从不做亏本生意。
这个水莲，年轻的时候就是个会勾人的狐媚子，不知怎的就和老爷好上了，恨得她一度想打死她。不过，现在她已经年老色衰，唯一的女儿也死了，整日里一副哭哭啼啼的苦瓜脸倒霉相，病病歪歪的，养着她确实不划算。
她转念一想，不如卖了她。
“水莲是可不是普通下人，她的身价银子可不能少了，总得给个几十两才行。”有了钱，她再去人牙子那里挑下人，爱买哪个就买哪个，岂不是更好！
“用几十两银子买一个病弱婆子？夫人果然财大气粗，我一个穷酸，当真赎不起夫人家的奴仆。”贾琛冷笑。
姜夫人本也没期待贾琛一口答应，便笑道：“哎呀，这做买卖，哪有不讨价还价的？水莲在我们家几十年了，早年也是个能干的，我舍不得她才要价高了些。你不乐意，还价就是。我们穷家小户的，家道艰难，于银钱上自然计较一些。你是我家女婿，难道不该多帮扶我们？再说了，这两年的节礼，你还欠下不少呢！我吃的亏又和谁说去？”
什么叫“人不要脸天下无敌”？贾琛现在深有体会，这样的亲戚他着实高攀不起，还不如早点断了好。
“我竟不知岳家生计如此艰难，既然如此，我愿意把姜氏的嫁妆退还给姜家。我的日子也不富裕，只是夫人开了尊口，我也不能当没听见，想来想去，家里唯一能动的只有姜氏留下的嫁妆了，您意下如何？”
退还嫁妆？还有这样的好事？姜夫人吃惊的看向贾琛。当日姜氏的嫁妆就是她一手准备的，对外她号称备了六百两的嫁妆，可嫁妆里有很多是以次充好的东西，实际价值不会超过三百两。
“姜氏没有留下子嗣，只要姜大人亲笔写下两家断亲的书证，我就把她的嫁妆全部退回姜家。她的嫁妆有多少，想必夫人是清楚的。”
姜夫人当然清楚。
蚊子再小也是肉，谁会嫌钱烫手啊？飞来一笔横财，不要白不要！断亲什么的，吓唬谁呀？不过是一个宁国府分家出去的庶子而已，有个勋贵子弟的虚名罢了，有没钱又没本事。大姐儿一死，这门亲就算白结了，再等姑爷续了弦，不断也断了。
她本来也没指望靠女婿，谁怕谁！断就断！
姜夫人当家作主惯了，想都没想一口答应下来，“姐儿命薄早逝，是我们两家没做亲家的缘分，拿回嫁妆纯属不得已，你看安排在哪天比较合适？”
“这不是什么急事，夫人大可和姜大人慢慢商量一下，再答复我不迟。”
“不必商量，我等着拿这钱过年呢！你可不要反悔！明日我就把断亲书给你，我们一手退嫁妆一手断亲书。”姜氏才嫁过去二年，花用有限，姜夫人估摸着至少能拿回来二百两的财物，心里怎么不急？
“自然不悔。还有，莲妈妈的卖身契？”
“等我拿到了嫁妆，水莲就卖你，作价十两银子，如何？”
“一言为定！”
***
贾琛回到丛绿堂，找到杨妈妈说了退还嫁妆和水莲赎身一事的始末，杨妈妈一拍巴掌，赞道：“二爷做的好！”
“我一开始并没有断亲的意思，也没提给莲妈妈赎身，只说要接了她出来养病。”贾琛和杨妈妈解释道，“那位姜夫人一副贪得无厌的嘴脸，直接开了高价要卖人，着实令人厌恶。姜氏自小在她手底下讨生活，想来没少受委屈，没的我还要拿她当岳母孝敬！我宁可在银钱上吃些亏，也要把这门亲断了！另外，姜家好似还不知道我考中举人的事，明儿妈妈退嫁妆时小心别说漏了嘴，免得徒增波澜。”
杨嬷嬷一一记下，立刻带着人手赶往宁荣后街的老宅，开了库房，按照嫁妆单子的记录，将姜氏的首饰、衣物、房内摆设、绸缎布匹、被褥等取出，一一装箱。
比较麻烦的是，嫁妆里的大头是家具，有些东西如今正放在屋里给租客用着呢。冒然撤了家具，让人家住空屋子吗？
租客恼了，便扬言要退租走人。贾琛爽快同意退租，又付一个月的租金当赔偿金。他盘算着，这房子收回来，正好给莲妈妈住。
次日，贾琛和姜夫人两边都抱着速战速决的心思，当真是一手断亲书一手退嫁妆，事情进行的非常顺利。
因莲妈妈的卖身契过到贾琛名下需要到官府办理登记手续，贾琛便乘着双方人员都在场，顺道将断亲书也在官府做了备案登记。如此贾姜两家正式断亲，再无纠葛。
***
宁荣二府周边人员聚居，耳目众多。尽管贾琛已经尽量低调办理退嫁妆一事，消息还是很快传开了。
贾琛现在也算是人红是非多。一场庆功宴，让他的大名响彻两府以及族人之间，无人不识。名人效应之下，他的八卦消息很快成为热议话题，有说贾琛软弱可欺的，也有骂姜家有眼无珠的。
总之，这事算是人尽皆知了。
贾珍正愁没理由打压贾琛呢，有了这么个好借口自然要紧抓不放！
于是，他拿出宁国家主的威风，把贾琛叫去狠狠训了一顿。骂他丢尽了宁国府的脸，竟然被一个喂马的的七品小官断了亲抢了钱；遇事不知向家中尊长汇报请示，任意妄为，目无尊长……零零总总，目的就是让贾琛大大丢一次脸，让他知道知道知道自己有几斤几两！
贾琛颇感无奈，欲加之罪何患无辞！他处理私事与宁国府有什么干系？
他忍着脾气一味听训，只是虑及如今住在贾珍的屋檐下，如果两人硬顶着来，于他有害无益。再说，他可是经历过现代职场锤炼的滚刀肉，脸皮厚度早就锻炼出来了，被骂几句无关痛痒。
断亲和退嫁妆的事已经按照他的心意顺利结束，他只希望贾珍在他的耐心耗尽之前，快快骂完，他好接着去荣国府看书去。
幸好尤氏及时出现，她是来找贾珍商量田庄送来的年物分配一事的。
临近过年，宁国府名下的八九个田庄，陆续送来田租、年物。按照府里惯例，除了留下族里祭祖用的、自家过年用的，还要挑些好的出来送荣国府，下剩的再分给族里的穷困人家，帮扶他们过个好年。
如何分派，尤氏不敢自专，还得问过贾珍。
贾琛顺利脱身而去。
尤氏看贾珍面色，居然发觉他面上并无怒色，才敢劝道：“二弟都是分家出去的人了，老爷何必为了他着急上火？还是保重自己的身体要紧。”
贾珍摆手，“你不懂，我没生气。”
尤氏给贾珍倒了一杯茶送上，“老爷也太小看人了，我怎么不懂了？二弟和姜家断亲的事我也听说了，姜家这种姻亲断了也算不得可惜。将来二弟续弦，恐怕还能找到更好的。姜氏的嫁妆也不多，远不如上回宴席二弟收的贺礼值钱。”
“你说的不错，老祖宗送的那幅古画就不下千两，怎么想个法子能瞒过荣国府悄悄弄来就好了。”
尤氏深悔多言惹事，不由皱了眉头，“二弟日日都要去荣国府，时常在老祖宗跟前奉承，现在问他要东西，哪里瞒得住？老爷不如缓一缓，有了由头再让他主动交出来。妾身还想到一事，二弟的妻孝早就满了，只怕他已经在考虑续弦之事。他虽住在我们府里，可毕竟是分家出去的人了，这聘礼总该他自己出才对。老爷觉得呢？”
“当然应该叫他自己出了！”贾珍的话脱口而出，又停下想了一会儿，“你倒是提醒了我。要画的事先放一放，老二续弦这事，我要好好想一想，这事先不要和其他人说。”
他暗暗盘算，贾琛这回要是能考个进士回来，说不定就有高门大户看中他。宁国府权势渐衰，若能利用他和权贵之家联个姻也是不错的。
尤氏免了一桩麻烦，自然恭顺应是。
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