第四十二回 乱平姻缘成（2）

乌屏地区激战正酣，战斗的气息似乎传到了两千里之外的帝京，西鉴城也处处风声鹤唳。就在纪凌荒浸入夜色极望鹿圆山层峦叠起的山峰、谋划攻山拔寨的计策时，伍亦清正伫立书斋，启窗眺月，回忆入夏以来发生的变故：岳丞相抱病上奏请立信王，震动朝廷，紧接着司徒曦便遭遇了刺杀，凶手成谜，流言纷纷。再接着端王司徒晖诡异地病倒在床，希夷道长登台做法，暗示适意帖的主人是施行巫蛊的元凶。若非映雪利用探伤之机来信王府警示，司徒曦提前做出准备派人移花接木，恐怕……一切都已尘埃落定了。想到此，伍亦清心中升起一缕凉幽幽的庆幸，唇间迸出几声喟叹，飞出窗外，又缓缓飘散在被月光荡涤得愈加清冷的夜风中。

不过此时，压在伍亦清心坎上的重石莫过于给司徒曦觅得合适的王妃。为此他可谓煞费苦心。他把朝中凡有未嫁女儿的五品以上官员的名字都记录在案，先排除了依附韩忞或者有依附之嫌的一干文武，再对其余名字详加审视。依伍亦清之见，信王要娶的王妃，家世地位不能低，而手中权力不能大。权力过大难免引起对手甚至皇帝的怀疑警觉，地位太低则无助于司徒曦未来的竞争。最好是一个官位名望较高、职权有限又拒绝屈从于韩忞的清正之士。一番深思后，他将目标锁定在太常寺卿范知微身上。

范知微出身书香世家，担任太常寺卿之前为国子监祭酒，掌国学诸生训导政令。他严立学规，革除陋习，无论对官生恩生还是寒门学子，均一视同仁，国子监学风整肃。又奏请皇帝修订和颁布十三经，去除阴阳谶书，举朝称善。某年仲春，几个侯伯奏请到国子监听范知微讲学。三月初三，风暖景明，遍地芳菲，范知微升坐师席，学生依次立于阶下。范知微讲解《五经》各一章，阐发义理深刻精微，听者无不叹服。课毕已近黄昏，遂摆酒设宴，侯伯谦让之下和诸生同坐，共推范知微。觥筹交错间，学生唱起《湛露》，宾主酬答，极尽和美，踏月而归，时人称为盛事。

范知微鸿儒之名素著，韩忞在声势已立后意图笼络，便令工部主事谈均传达相见的愿望。范知微却义正辞严地回复谈均道，自己为人师表，怎可私下拜谒宦官。韩忞不死心，又差人送了些名贵墨砚，希望他前来答谢。而范知微却将礼物原封不动地归还，令韩忞大为光火。

范知微有两子一女。长子范文靖、次子范书宁已经婚娶，而小女儿范琼华年方十九，待字闺中，听说是一个花容月貌、知书达礼的闺秀，身世才貌都无可挑剔，当为信王妃的上佳之选。更重要的是，当年在国子监读书的学生，如今都进入各方机关，范知微也算是门生遍天下了。伍亦清敲定主意，次日一早便求见司徒曦，询问他的看法，司徒曦却犹豫道：“这请婚也不急于一时。再说映弦她……”

伍亦清打断道：“皇上已向微臣示意，让臣尽快为殿下请婚，不可再拖延。臣亦知殿下对映弦姑娘的情意，但若迟迟不娶，恐怕会令宸妃等人对映弦姑娘生疑，如此一来岂不是害了她？”司徒曦心里五味杂陈，几次欲言又止，又听伍亦清恳切说道：“来日方长，殿下不可拘于小节。倘若大事能成，届时殿下要娶谁、封什么都不过是一句话的事。”司徒曦虽心属映弦，也知此事由不得自己，踯躅半晌又道：“只是当此之际，范知微是否愿意将女儿嫁给我？”伍亦清道：“臣虽无十足把握说服他，但必定尽力而为。”司徒曦甚为无奈：“那就有劳伍大人了。”

伍亦清征得司徒曦同意，将备好的说辞斟酌一番，思虑成熟后动身前往范府。范知微正在书房整理经籍，听到传报便令婢女将其引入中堂就座，奉上香茗。自己亦搁了书卷疾步走入中堂。伍亦清见了，忙放下茶盏起身施礼。范知微道：“伍大人快请坐。”

两人坐下，范知微劈头便问：“不知伍大人到访有何贵干？”伍亦清微微笑道：“是为范大人贺喜来着。”

“哦？何喜之有？”

伍亦清便不紧不慢地说道：“范大人有所不知，信王殿下今年该迎娶王妃了。”

“……那可要恭喜殿下了。却不知王妃是谁？”

伍亦清正色道：“殿下早听说令爱范琼华范小姐才德兼备，爱慕已久，特命下官前来求亲。”

简简单单一语，范知微心里却响亮咯噔了一下。宫廷局势他不是不知，这个节骨眼上伍亦清前来求亲，必然是想将自己拉拢到信王队伍中。虽然他向来痛恨韩忞倚宠弄权，但太子之争非同小可。如果将女儿嫁与信王，就意味着自己将宝押在了司徒曦身上。一荣俱荣，一败俱败。可如今端王立储的可能显然大过信王……若信王主动退让、一心就藩图个平安也就罢了，就怕两龙相争，最终玉石俱焚。

饶是范知微一贯沉稳，念头急转之际也掩不住目中轸虑之情。伍亦清见状又道：“大人如若答应了，日后便是皇亲国戚，举族皆荣。此等美事，又何必迟疑？”范知微下意识地摇首：“伍大人，我家世代诗书相传，知足而常乐，未曾有攀龙附凤之想。小女虽模样不丑，略通文墨，终究只是个庸常女子。这门亲事……范某恐怕是高攀不起。”

伍亦清心说果不其然，端稳了声腔，脸上笑容不改：“范大人过谦了。下官早就听说范小姐不仅美貌贤淑，且能诗善咏，自是稀世佳人。而如今信王府文士荟萃，学优才赡，众所瞩目，而殿下更是个中翘楚、一代俊彦。正所谓窈窕淑女，君子好逑。殿下若能娶令爱为王妃，必将视若珍宝宠爱有加。从此鹣鲽情深，琴瑟和鸣，同筑一段佳话，岂不美哉！”

“可是……”范知微无语以对。怔忪间抓起茶盏，动作僵硬地喝了一口茶。清涩的茶香从齿间飘散，如一道东逝的流水淌过范知微已夹杂了不少白丝的发鬓。伍亦清凝视范知微踌躇的面孔，陡然凑身说道：“难道大人是因为担心端王殿下不久会被立为太子，而信王殿下处境堪忧，故而有所顾虑？”范知微手中茶盏微颤，莹黄茶汁似一道袖箭飞出杯外，溅湿了地板。他自知失态，移了移足，嗫嚅道：“自然不是。”

中堂静了下来，庭院西风挟着萧索的秋意在树阴间戏舞，像是一件古老乐器有节奏地吹击着落地长窗，潮水般高涨，消退，窗棱如病者的骨节吱吱作响，骤起的冷肃气氛衬得伍亦清的神色愈发凝重：“我一介府官，本不敢妄论朝中之事。但下官也听说，如今仰仗韩忞而位列朝班的大有人在，一个个屈志取容，不知范大人对此有何高见？”

范知微“唔”了一声，恢复了平淡的神情：“天道有常，世事难料。伍大人，有些话我们不必在此细说。”

伍亦清追问道：“难道范大人认为，东朝必非端王莫属？”

“储位花落谁家，这当然是皇上来决定的。范某认为是谁，并不重要。”

“那照范大人看，岳丞相所上的奏疏也是多此一举了？”

范知微并不逃避伍亦清投来的两道清冷目光，眨眼反问：“怎么，伍大人认为信王殿下比端王殿下胜算更大？”

伍亦清却道：“下官是信王府中人，替信王说话纯属多余。下官此次前来，更多也是为范大人考虑。”

“哦？还请伍大人指教。”

伍亦清沉声道：“如果下官没记错，当年范大人还是在任国子监祭酒时，曾拒绝了韩忞的嘉礼。韩公公自此之后便屡屡和大人过不去，还曾经弹劾大人擅自砍伐官木回家，可有此事？”

范知微一怔，却不料伍亦清提及旧案。当年他因礼慢韩忞，导致对方衔恨在心，千方百计罗织自己的罪名。然而范知微处事谨慎，韩忞苦无下手机会，好不容易等到他某日在国子监的学堂前折断过一根树枝，韩忞便以此为把柄，指使御史施以攻讦。指斥其砍伐官木，还叫御史台吏员拿了刑具去国子监审问范知微。虽然最终演变为一场闹剧不了了之，但他亦深知这是韩忞有意给自己点颜色看看，皇帝也睁只眼闭只眼，未对韩忞这样的凭空构陷做出惩戒。

范知微叹息道：“伍大人倒是好记性。不过皇上圣明，并未听信韩忞的一面之辞。”伍亦清却道：“无论如何，韩忞忌恨大人确属无疑。范大人，不是下官危言耸听，朝中皆知端王年纪幼小，如今只是依赖宸妃和韩忞，但假若他被立为储君，甚至在……在皇上万岁之后登基，那范大人觉得，韩公公的权柄比今日又将如何？焉知他不会成为第二个王守澄、仇士良、田令孜？”

范知微的心脏不由收缩了一下。不错。韩忞如今虽说是权焰炙人，六部之中怕是有一半官吏都唯其马首是瞻，不过尚不到翻云覆雨的地步。可要是端王司徒晖作了皇帝，必会更加重用倚赖，到时说不定会出现类似汉唐宦官乱政、阉尹倾国的局面。忽又想起，去年初他随皇帝一道赴南郊祭祖，那天永瑞心情甚好，召自己一同坐车，车里还有司礼监一名叫做时小宝的低级内监。范知微急忙推辞，又提醒永瑞，不可让宦侍乘坐圣辇。皇帝遂将其赶了下去。时小宝满脸怨色地下了车。事后见到自己，总是尖着嗓子以韩公公的名义加以为难挖苦。而自己在无意之间，还得罪过多少这样的内侍？

冷汗似腻滑的蚯蚓爬上范知微浑圆的额头，伍亦清的话语声则如滚滚惊雷不断隆起在耳边——

“皇上菊园之择，实乃生死关头的无奈之举。当时宸妃近在咫尺，夫妻同体，母子连心，皇上不忍端王喋血眼前也是人之常情，但这未必意味皇上不看重信王。而经此事，皇上定会对信王心怀愧疚，意欲补偿。殿下日前被不知何方宵小刺杀，皇上严令追查到底即可见一斑。巫蛊之事，亦可知有魑魅作祟，手段阴鄙，令天下人不齿。倘若日后竟找到元凶……则局势又当作何论？”

“岳丞相、程尚书，俱是不忍见有朝一日，韩忞挟幼主而弄公器，败坏朝纲，凶愎参会，王室溃丧，故挺身而出冒死请立，愿海内缙绅能从其本心，驱逐阉竖，共兴郁室。皇上圣明，今日虽重用韩忞，但在下官看来，除了其人巧言令色外，亦是因宸妃倍加维护、互为持援之故。而自古妃嫔色衰爱驰，难有长幸，再说以宸妃之盛宠，却迟迟不立为中宫，正说明皇上心中还有其他考虑。”

“范大人，下官向你担保，信王殿下绝非如外界所传那样不可扶、不可雕。相反，他虚怀纳谏，雅量高识，心系元元，端的是仁贤之主。国家有此仁君，岂非为苍生之福、社稷之幸？你我也能在侧尽绵薄之力，为黎民百姓做一点实事。”

“退一万步讲，即使最后端王入主东宫，殿下也不过是去京之藩，仍可作一方贤王。皇上子嗣不多，且素来疼爱子女，岂能不对此加以保护？当年沈慧妃薨逝之际，曾有遗言，恳求皇上务必念惜她这个独子。皇上对慧妃一贯爱重，此节不可不顾。老实说，这次下官斗胆向大人提亲，也是因皇上吩咐下来，须尽快为信王娶妃生子，开枝散叶，绵延后嗣。如果龙孙出世，那信王与端王在皇上心中的分量……”

“好了。”范知微从座位上一跃而起，冲破伍亦清絮语滔滔：“殿下身边有伍大人这般忠毅之士，怎会是庸才俗人？韩忞迷瞀视听，早已为我辈不容。范某无能，不能如岳丞相那样当庭力斥，怀术纠邪，又岂可再助纣为虐？”伍亦清起身道：“那范大人是答应这门亲事了？”范知微点了点头，决然道：“伍大人不必再多言。信王殿下风标卓荦，小女若能嫁与为妃，那是她几辈子修来的福分。”伍亦清大喜，向范知微躬身一拜：“下官多谢范大人。”

范府中堂再次变得很安静。伍亦清和范知微如同两尊沉默的石雕坐落在地，心照不宣地对视。两人深味：宦途艰难，像是苍穹下的秘指拨弄的一支宛转长调，欢悦轻巧的前奏后引入漫长焦灼的独吟，几多起伏，几多停陷，结末处的急转或又勾起希望的新章。秋风开始吹黄万叶之时，伍亦清庆幸自己终凭一番悃曲机辞打动了范知微，为司徒曦再添一臂。但他亦比谁都清楚，倘若司徒曦夺嫡失利，事情恐怕不会只是“去京之藩”那么简单了。然而那样的恐惧，就像远昔诸多欢乐苦楚一样，无须渲染，只能收藏，不能收拾。

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