6（已修）
“洪姨娘，您吃饭口张得太大。”
洪氏将口微张，只夹几粒饭入口。
“洪姨娘您只吃这点，会饿着腹中的小郎君。”
洪氏强忍腹撑恶心之感，将一桌饭菜尽数吃下。
“洪姨娘您万不可吐出污秽来，如此失礼举动有失国公府颜面。”
洪氏叫人将夜壶撤去，只以清水漱口，压下胃中翻搅。
“洪姨娘您……”
“洪姨娘您不可……”
“洪姨娘您如此太过失礼……”
“洪姨娘、洪姨娘、洪姨娘，”洪氏瘫倒在地，不许人来搀扶，只叫周婆子蹲到自己前头来，她手颤颤巍巍的扶上周婆子肩头，勉力抬起身子凑至她耳边极低声的道：“周嬷嬷，您往日一口一个洪姨娘，一句一个不可，一会儿一个失礼，这下怎的不讲了？”她身子微微往后仰，两眼直直的盯着周婆子眼，极轻的吐出一声询问“啊？”而后她便发出一串笑来，声如银铃，却又似鬼魅低语，直至她彻底昏去，唇角也仍旧上扬。
……
“好端端的，怎么就早产了？”卫懿礼一掌拍在桌上，“嘭”声作响，腕上金钏也随之震动碰撞。
周婆子跪伏在地，听得上头声响不禁浑身一颤，她嗫嚅半晌，方开口道：“奴婢听您之命，教导洪姨娘行事规矩，未想洪姨娘体弱，竟晕倒在地，后……后就早产了。”
卫懿礼闻言，心思几转，明晓过一二。她起身踱步至周婆子跟前，眼落在她顶上，也不问具体过程，其中缘由，却没头没脑的问一句：“你是听谁之命？”
周婆子自她起身时，便觉背脊上有股凉意，此刻听见她不含情绪的话语，更似叫蛇缠身，阴冷至极，人却不敢有丝毫颤动。她探出舌尖润湿干燥起皮的唇，好似哀求一般开口：“主子……”她尾音拖长且轻颤，声低到极致，却因周遭寂静而清晰可闻。
卫懿礼无丝毫所动，只从鼻腔里轻飘飘的发出一声：“嗯？”
周婆子与卫懿礼主仆多年，自知眼前人性情，晓得已无他路。她临到此时，突然不惧了，只是心中犹有几多叹息，但终是阖上双眼，认命一般的改口道：“无人有命，是奴婢伺候不当，致使洪姨娘早产。”
卫懿礼闻言不由蹙眉，正欲再开口，却有妙音打起帘子进来回话：“母子平安。”
卫懿礼闻言缓缓舒出一口气，不再理会周婆子，也不去洪氏那儿，只“嗯”一声，携着卫嬷嬷去径直了后头，似要歇下。
周婆子未被叫起，自然依旧长跪不起，但她身往前倾，头微伏于地，好似是要听命，在边上站着的妙语瞧得奇怪，却听帘后头传来人声，
“周婆子伺候不当致使洪姨娘早产，是为害主，本当以杖刑处死，但念其多年劳苦，且洪氏母子平安，便打上二十大板，以作惩戒。”
妙语见此多有惊异，她先是去瞧周婆子，而后再看堂中其余人——报信的妙音早退去，应是回洪氏那儿瞧着了；往日里伺候的丫鬟婆子，早在卫懿礼问话前便被遣出；独留一个妙言立在她对面。
妙言却微微摇首，示意妙语噤口莫问。妙语虽不甚明了，但也安分下来，静等夜里回房时候再与人问个明白。
是夜，妙语早早钻进被窝里，又招洗漱了事的妙言与她同睡，待人躺好，熄灯，她才轻声去问，“今日……”
“今日的事，你别问，别说，别想，权当眼瞎了，耳聋了，自个儿是座泥人，何事都不晓得。”妙言赶在她前头，将话截住，说上极长的一句，给堵了回去。
妙语闻言，只得闭嘴。可时不过半晌，她又去扰妙言，“好妙言，你还是与我说说罢。我这一闭眼，就是今日的事，想不明白，便不舒坦。”
妙言沉默不语，正当妙语当她已睡去时，却听她低声道：“此话，仅今夜咱两之间说过，待明日，你需尽数忘掉。”
妙语想上片刻，才回她：“好。”
妙言听见她认真的答了，这才道：“我问你，周婆子是缘何去了洪姨娘那儿？”
妙语答：“老夫人叫她去的。”
妙言又道：“莫去管是听命教规矩，还是伺候不当，这早产是因周婆子而起的吧？”
妙语：“是。”
妙言张了张口，声较之前头更低，“还不明白吗？洪姨娘是因周婆子早产的，周婆子又是因老夫人去的……”
妙言的话不再往下，妙语却也反应过来，她猛打一个寒颤，妙言遂晓得她是懂了，她不由轻叹一声，伸手揽住妙语，“睡罢。”
“周婆子没了。”
九月里，戚善珠是第二回听着有人没了。
她早先虽也经常听说这家那家的孩子夭折了，这儿那儿的老人去了。可除去上年，这是她头次在一月里听着两回同样的事儿。
比之上回晓得平郎君失踪时的幸灾乐祸，后头晓得人去了的震惊，戚善珠此刻算是平静的。但她仍旧忍不住问道：“怎就去了？这二十大板虽颇为难熬，可这去的也快了些……莫非有私下加刑？”
田嬷嬷摇头，“未曾加刑，但也不让寻医。”
戚善珠“啊”一声，显然是没想到还能这般作为，她又问“我记得周婆子的丈夫，还有儿女也是府里做事的。”
“周婆子不见他们，怎样也不肯见。等晓得不让寻医后，她将自己关在屋里一晌——虽说这会儿也没人要寻她。待她后来开门，总算见了她女儿，不知说了甚么，等人走后，就真只她一人了。她也不再敷药，如此下来，这命……”话到最后田嬷嬷长嗟一声，“都是真真的苦命人啊。”
戚善珠却摇头，“命虽苦，却也是她自个儿害下的。”
她此话道尽，屋内顿时静下，良久才又听她极小声的与田嬷嬷道：“嬷嬷我有些想侯府了。”
田嬷嬷不知说何才好，过上好一会儿，才想起件事来，她道：“如今洪姨娘产下一子，又未搬回三房，想来老夫人那儿应是极忙的，怕无暇再照料宝娘子了。”
戚善珠闻言一下有了些笑意，“那是该接宝娘回来了——怎好给婆母添麻烦呢。”她又有些犹豫，“可母亲那日与我说，要宝娘与她祖母多亲热，叫她祖母对她欢喜才好。往日她二人没得机会一块儿，这会儿却是正好。”
田嬷嬷却不如此想，她心道：“要老夫人养宝娘，若将宝娘养得与她一个性子，便不知是哭好，还是嚎哭好了。”但这话她怎的可能说出，便寻了其他理由来：“祖孙二人相处却还有好些年。但听闻，娃娃幼时谁带大的，便是与谁最亲了。”
戚善珠闻言不再犹豫，道：“一会儿二郎回来，我与他提提。”
主仆二人又闲话几句，正要将门开开，叫人进来伺候，戚善珠却又想起一事，她问道：“那日问嬷嬷，洪氏小产，婆母要大嫂留着帮衬，却叫我回来，我要如何？可嬷嬷为何却只摇头，叫我莫插手？”
“您为何要插手呢？”田嬷嬷反问她一句，“到底与您无关的，不是吗？”
戚善珠端起杯盏，又给搁下，她细想片刻，于心中道声：“是了。”这几日来，她晨省无人刁难，日里不必忙碌，清闲无忧，只消看戏即可。
如此想着，戚善珠又快活起来，她口中哼小曲，一面点着晚膳要用的，一面理宝娘要用的物件。
“二夫人遇到甚好事了，还哼上了曲？”徐顺柏抬脚进屋，挥退奴仆，还将门给带上。
“非得有好事？我就想哼曲。”戚善珠头也不抬的回他一句，言罢，哼曲的声还大了些。
自那日戚善珠与徐顺柏提过宝娘与老夫人的事后，她便不大爱搭理他了。倒非什么冷落，只是较之往常显得规板许多，如此刻，若换了前两日，戚善珠定是停了声，说甚么“爷您听错了。”
因而徐顺柏这会儿见她如此反应，有些惊奇，更多是喜，他笑应道：“行。咱们二夫人怎样都行。”
戚善珠眉毛一挑，轻轻“哼”一声，显然是极为得意的。她又问：“你今日回来怎的这样早？”
徐顺柏听见这话，立刻有些不自然的咳了两声。戚善珠察觉异常，扭头看他，却见他扭扭捏捏的从袖里取出一根簪递给自个儿。
戚善珠接过细细看了起来，是根紫檀木簪，簪挺光滑，簪头亦无太多花样，上头仅镶一颗红豆，她看向徐顺柏出声询问道：“这是？”
“前些日在库房里翻见块紫檀木，就顺手雕了根。”徐顺柏满脸不在意，却悄悄拿眼瞄戚善珠，见她看来，又赶忙移开视线。
戚善珠“哦”一声，尾音拖得极长，“那你为何要镶红豆？”
徐顺柏脸竟倏地红了，他吞吞吐吐的道：“这……那……不有首诗叫《相思》嘛……这里头不提到了红豆嘛……”
戚善珠闻言，脸一下也红了，看着彼此脸红，一时无言。
半晌过去，戚善珠先忍不住了，她寻思着转个话题，便道：“对了，有事要与你商议。洪氏如今诞下一子，母亲那定是极忙的，她又要照料宝娘，怕是顾不过来，不若将宝娘接回？免叫母亲太过劳累。”
徐顺柏闻言却立刻蹙起眉来，面上的红亦褪得一干二净。
。