第 6 章
玛丽主动留下帮她洗澡，苏芮是没有想到的。
不过，苏芮似乎是被人伺候习惯了一样，只是稍微愣了一秒，就站在那儿大大方方地张开手臂，搞得玛丽都一头雾水。
“你不是说帮我洗澡，不先替我更衣？”苏芮疑惑道。
这下换玛丽愣住，但她也没有多说什么，低着头擦干了手上的水，就过来替苏芮更衣。脱到一半，玛丽动作停顿下来。
苏芮看着镜子里的玛丽，她正盯着她的后背发呆。
“怎么了？”
“伊丽莎小姐，你后背上怎么有几块红斑？脖子上也有……”玛丽伸手碰了一下，她的手指十分粗糙，在苏芮滑腻的肌肤上划过，那块红斑更红得充血。
苏芮不自在地摸了一下，踏进浴缸，往胸前掬了一碰水：“大概是因为在床上躺太久所致。”
“等下我替你擦点药膏。”玛丽一边说，一边帮苏芮把长发放下来，端来一盆热水，替她清洗护理头发。
苏芮洗完澡出来，已经差不多到了午餐的时间。
厨子们也都一起放了假，午餐是艾玛和玛丽两人做的，主菜是一道番茄土豆炖兔肉。苏芮病了好几天，每天吃得都是牛奶泡麦片，或者口味十分清淡的燕麦粥。
乍一闻，炖菜的味道十分不错，浓浓的黄油香气，搭配胡椒和辛辣和蔬菜的清甜，让人口齿生津。
苏芮期待地舀了一口汤，结果大失所望，差点呕了出来。
炖肉汤酸甜咸且浓稠的口感中夹杂着兔肉的腥味，以及过量的胡椒，简直让人没有勇气再喝第二口。
“伊丽莎小姐，炖肉不和您的胃口吗？”站在一旁为她服务的布卡先生问。
“这道菜是谁做的，好腥，简直太难吃了。”苏芮掩饰不住的嫌弃，猛灌了一大口水，才把刚刚刺激的味道压下去。
玛丽面色难看，这倒炖菜是她做的。
“可是伊丽莎小姐，你之前不是最喜欢玛丽做得这倒番茄土豆炖兔肉了吗？”艾玛惊讶地说。
苏芮比她还要惊讶，不可思议地说：“我喜欢这道菜？那我以前的舌头，肯定是坏掉了。玛丽，你处理兔肉的时候，应该要先焯一遍水，这样可以改善腥味，番茄在切之前，用开水稍微烫一下，就可以帮助你撕下表皮。否则直接入锅番茄的皮是没有办法炖烂的，十分影响口感。还有就是，胡椒味太重了，把蔬菜的口感全都遮盖掉，以至于这道炖菜如此失败。”
“……”
苏芮一番言论说完，整个餐厅陷入了极为诡异的寂静。
玛丽最拿手的好菜被批评得没有一点余地，让她再也忍受不了这样的难堪，捂着脸冲进了厨房。
艾玛大气都不敢喘一下，看着桌上另外她做的另外两道菜，对于即将面临的狂风骤雨，紧张地直吞口水。
苏芮看着玛丽的背影，恍然间意识到自己可能说得太过分。可是作为家里的佣人，主人跟她提意见这难道不是正常的？
换做以前，她……
苏芮愣了一下，她的思绪忽然断裂。
她以前，明明是个非常容易说话的人，从来不会因为一点小事就斤斤计较和挑剔，也从来不会用这样严厉的口吻和家里的佣人说话。
“布卡先生，我刚刚是不是过分了点？”苏芮让艾玛去厨房安慰玛丽，餐厅只剩下她和布卡先生的事情，她犹豫着问道。
“相比于过分，我更想知道您怎么知道炖兔肉这道菜的做法的？伊丽莎小姐，您之前可从来都没有下过厨房。”布卡先生端起水壶，往苏芮的水杯里加满了水。
苏芮努力回忆自己到底在哪里见过炖菜的做法，但是想了半天也想不起来。
“也许是哪本食谱上也说不定。”
想不出来，苏芮也懒得再想，立马转移了话题：“对了布卡先生，要送去郊区私宅的礼物准备好了吗？我想要看一看。”
“已经准备得差不多了，按照您的吩咐，绝对不会让对方觉得我们失礼。”
苏芮草草结束了午餐，便跟布卡先生一起去看他准备的谢礼。那些礼物全都包装精美，堆在客厅的茶几上，像一座小山。
接过布卡先生递来的礼品清单，苏芮一一核对，脸上的表情越来越满意。
“很好，虽然这些礼物需要花费一大笔钱，但我想都是值得的，布兰登家不会欠别人一点恩情。”
厨房里。
艾玛正在安慰哭得正伤心的玛丽。
“我想伊丽莎小姐是无心的，她的病情还未彻底痊愈，肯定是胃口不好。”
“胃口不好就可以彻底否定我的劳动成果吗？我原本就是顾念着她离家几天，在外吃了苦头，才想做她喜欢的菜安慰她，可是伊丽莎小姐非但不领情，还将我的菜批评的一无是处，我看她就是故意找我的茬，也不知道我到底哪儿得罪了她。”玛丽絮絮叨叨地诉说着委屈，越想越伤心，干脆一股脑的全都发泄出来：
“以前伊丽莎小姐都把我当朋友，什么话都愿意跟我说。可是这一趟回来，对我完全没有从前的亲近，甚至还有些颐指气使，真不知道她到底在外面发生了什么，才在回到家之后，把气全都撒到我身上。”
“可是，”艾玛抓了抓脑袋，面露疑虑，“我们就是这个家里的佣人啊，伊丽莎小姐如果指挥我们做事情，那不是应该的吗？况且，伊丽莎小姐和布兰登上校已经是我见过的最温柔的主人了……”
“艾玛！”玛丽打断她的话，低下头，哽咽了两声才道：“是我想多了，忘记了自己的身份。我怎么能祈求一个高高在上的大小姐和我这样低贱的佣人成为朋友呢！你放心，我以后都不会乱说话了。”
玛丽说完，抬起袖子擦了擦脸：“你去把餐具收过来，我来洗。”
艾玛到餐厅时，苏芮正坐在旁边喝茶，吃点心。
刚刚跟布卡先生聊过之后，苏芮也觉得自己不应该当面把玛丽的菜抨击的一文不值。但是她同样觉得自己已经留了口德，没有说那是猪食。
好吧，猪食不是一位小姐可以随随便便说出来的词，会让她显得很不得体。
那她就只能从根本上让对方心服口服了。
“艾玛，中午玛丽做得兔肉还有剩下的吗？”苏芮突然问。
艾玛停下擦桌子的动作，看着被她堆在一旁的餐盘中，几乎只动了半口的兔肉炖菜，满脸惊讶，“伊丽莎小姐，你还想吃？”
苏芮嗔了她一眼，加重语气强调：“我是说没有用完的生兔肉。”
“还有半只。”
“那好，今天的晚餐，你跟我一起准备。”
“……什么？”
艾玛的惊讶和恐惧持续了整整一个下午，一个从来没有进入厨房的小姐，拉着她一个平时只做杂事的小女佣，要准备四个人的晚餐。
那该是一场什么样的灾难！
艾玛简直不敢想象。
到了三点钟，艾玛就开始坐立不安。
三点半时，苏芮准时下楼。艾玛好像一个被判定了死刑的刑犯，极其惊恐地跟着苏芮一起进了厨房。
当然，苏芮并不动手。
她只是站在一边，像个挥斥方遒的将军，只不过她的兵只是一个挥舞着锅铲和菜刀，忙得晕头转向的伙头兵。
苏芮也不知道自己脑子里从哪里来的做菜的窍门，她明明都没有进过厨房，但是对所有的调料，只要稍微一闻，就知道该怎么用。
一顿饭并没有花费很多时间，色香味俱全成品炖兔肉就做好了，不仅外形上跟中午存在巨大差异，散发出来的香味也完全不同。
苏芮独自坐在餐桌边，品尝自己的那一份。
几天没有被满足的味蕾，终于得到解放。她吃得很优雅，但是很快。在一旁伺候着的艾玛，看着她进食，不停地吞咽口水，迫不及待地想去吃她的晚餐。
她在做菜的时候尝过一口，那简直是她这辈子都没有吃过的美味。她从来都不知道，原来兔肉还能做出这样的味道。
而当苏芮用完晚餐之后，艾玛便立马收拾了餐盘，连碗也不准备洗，就跟布卡先生，还有玛丽一起，享用了今天晚上的番茄土豆炖兔肉。
“我从来都没有吃过这么好吃的炖兔肉，好吃到我恨不得连舌头都吞下去。”艾玛捧着脸，幸福地眯起眼睛。
布卡先生比她的吃相斯文得多，但是动作却不比平常慢。
相比于中午的兔肉，晚上的兔肉仿佛让人上了天堂。一大份的炖菜，不过一会儿就被吃完了。他们两个甚至没有发现，玛丽从头到尾只舀了一勺炖菜，之后就再也没有吃过一口。
但是谁关心呢，他们两个甚至觉得不够吃。
“艾玛，这真是伊丽莎小姐做的？”布卡先生拿起餐巾，将嘴角擦拭干净。
艾玛依依不舍地放下勺子，“伊丽莎小姐并没有动手，但是所有的调料，火候，放入的顺序，都是她告诉我的。而我完全按照她的吩咐，才煮出了如此美味的炖兔肉。等下次我放假的时候，我一定要把这个炖菜做给我的家人吃，他们一定从来都没有吃过这么好吃的……”
艾玛的视线触及桌上沉默许久的玛丽，话音一顿，不太好意思继续说下去。
因为玛丽的炖兔肉跟伊丽莎小姐的简直不能比，这已经是一个巨大的打击了，她怎么还能继续伤害玛丽的自尊心呢。
“你们吃完了吗？我去洗碗。”玛丽展露笑容，看上去好像一点也没有受到影响一样。
隔天一早，布卡先生便带着前一天准备好的礼物，拜访了伦敦城郊的私宅。东西送上门，尽管布鲁斯太太极力拒绝，最后还是抵挡不住布卡先生的能说会道。
放下礼物之后，他潇洒离开，留下布鲁斯太太看着那堆积如山的贵重礼物一个头两个大。
“苏珊，你带人把这些东西全都收拾好。”布鲁斯太太有气无力地摆摆手，她得想想，怎么跟达西先生说。
苏珊跟两个女佣听了吩咐，一同去收拾桌上的礼盒。她们刚搬走一部分，只见一封信从中间掉落出来。
苏珊捡起那个没有署名，甚至一个字也没有的信封，好奇地将它打开。
布鲁斯太太正头痛着，耳边传来一声尖叫，差点撕裂了她的耳膜。紧接着，苏珊急匆匆地冲到她的面前，把手里的信封递到她的手上。
布鲁斯太太白了她一眼，拆开一看，整个人都愣在那儿。
信封里面，竟然是一张五百镑的支票。。