12、惊变始末

万贵妃看皇帝这表情，知道事情已成功一半。

她心下暗暗欣喜，面上却担忧道：“陛下息怒，臣妾知道太子偶尔微服出宫，探访民情，这是好事。只是臣妾担心，这些市井之徒若因此得知宫闱之事，又或是存了祸心，岂不是乱了我大明的国本？”

言语之间，梁芳已进殿叩首行礼。

皇帝离席，坐在炕头龙椅上，冷冷道：“广福的那人现在何处？”

“回陛下，那人现押在东厂大牢，这是他的供状。”梁芳从怀中掏出一纸供状，显然是早预备好的把戏。

不过，此时皇帝已无暇顾及了，他看着那张沉甸甸的纸，面色惨白，许久才说出一句话来，“祐樘……太让朕寒心了。”

此话一出，万贵妃连忙跪下道：“陛下，此事真假尚待推敲，再说，太子年纪方轻，做错之处难免。可太子毕竟是太子，是大明的储君，还请您勿要苛责他，给个教训就够了。”

皇帝知道万贵妃与太子一向不合，这次有了如此的证据，她非但不帮着把太子往死里整，反而为他下跪求情，不禁觉得这位伴他多年的万侍长实在是贤惠大度。

他俯身将万贵妃扶起，在她耳畔温柔道：“侍长无需多言，朕心里明白。太子与你一向不合，朕也不想百年之后，太子不利于你。既然他已失德，那就怪不得朕了，朕……欲改立兴王，侍长意下如何？”

“陛下……”万贵妃愣在原处，她起先以为要废太子还得软磨硬泡一会儿，没想到她丈夫，大明的成化皇帝竟说出此番高论来，着实让人暗暗吃惊，本来她还想再说什么，此时都觉得多余了。

朱见深抚了抚她的肩，转身对梁芳吩咐道：“回宫，传怀恩。”

怀恩是司礼监掌印太监，此时正在班房里审阅拟稿，听闻皇帝传召，老太监急急忙忙穿戴好官服，一路朝宫里赶去。

乾清宫内，朱见深身穿翼善冠，头戴乌纱折角向上巾，端坐龙椅之上，面色不善。

怀恩进殿行礼，朱见深让他平身，直截了当道：“朕欲废太子，改立兴王，你意下如何？”

怀恩还没站稳身子，听了这话，惊诧万分，当然他心里明白这都是万贵妃搞的鬼，但皇帝既然掷出此话，必是下了番决心。

于是他即刻解下三山帽，伏地痛哭道：“陛下若为之，请先赐奴才一死！”

朱见深甚是吃惊，这平日里恭顺的老太监，当着众人的面，竟然用这种方式跟自己唱反调，顿时大为恼火。

他冷冷看着跪在地上老泪纵横的怀恩，厉声道：“太子勾结商贩，中饱私囊，邀买人心，意图不轨，难道朕不该废他么？”

“太子为人谦和，处事恭谨，断然不会做此等事，还请陛下三思……”怀恩连连叩首，地上隐隐见得血丝。

朱见深不耐烦地敲了敲一旁的桌案，“不必多言，此事你到底帮不帮朕？”

怀恩抬起头来，面无惧色地看着皇帝，摇头道：“恕奴才不能从命。”

这强硬的态度倒使朱见深一下子没了辙，打从天顺元年他被复立为皇太子，还从未有人如此忤逆过自己的心意，可眼前又偏偏是这位历经三朝风雨的怀恩。

朱见深心里明白，废太子并非易事，而怀恩的支持则是必不可少的。

他从龙椅上站起来，狠狠盯着怀恩，心里盘算着该如何处置他，可面前的人就是跪在那儿，挺直了腰板，面不改色心不跳。

君臣二人僵持了半晌。

最终，朱见深还是没能下狠心，他不胜疲倦地挥了挥手，又气又恼道：“你明日不用来司礼监了，给朕到中都守陵去，快滚。”

怀恩见皇帝如此，也不废话，在地上磕了个头，便出了殿去。

夜半时分，东宫之内，太子正与陈准在书房密谈。

外头不时响着鸣锣声，值夜的提铃宫女在廊庑间高唱“天下太平”。

“殿下，锦衣卫今早在东安门口抓了柯寻，人先是押在了诏狱，后又因北镇抚司避嫌，转给了我们东厂。”陈准匆匆而来，一袭黑色斗篷尚未来得及脱下。

“先缓口气，”朱祐樘将自个儿桌上的茶杯递给陈准，略微皱眉，“柯寻一大早去那儿干什么？”

“谢殿下，”陈准双手接过，抿了一口，“柯寻说，今早暹罗的使节在城东的朝贡集市摆摊，他和几个人本想去采购些胡椒和丁香，可刚路过皇城东安门的时候，就被锦衣卫给截下来了。”

朱祐樘盯着桌上的一道诏令，沉了半响，道，“他现下如何了？”

“奴才今日下午在牢里见到他的时候，已经是遍体鳞伤，惨不忍睹，不过神志还清醒着，”陈准攥着拳头，一脸忿恨，“万喜那老贼，早在诏狱里就让人写好了供状，逼他画押，诬陷殿下您将俸禄参进广福客栈的本钱，买低卖高，中饱私囊，以此邀买人心，意图不轨。”

“原来如此，”朱祐樘抚了抚那张盖着司礼监印章的公文，似笑非笑道，“停俸也就罢了，凭着一纸屈打成招的供状，竟也想废了本王么？”

“内务局停了您的俸禄？难不成陛下已经”陈准甚是惊诧。

“父皇一定是看过那供状了，”朱祐樘靠在椅背上思量了一会儿，缓缓道，“本王估摸着明天早朝就会有旨意下发，不过东宫无大过，六部定会驳回旨意。其实这场拉锯战本王倒不着急，现下关键的是，你一定得把柯寻盯紧了，绝不能让他死在牢里。”

“殿下放心，奴才已将其单独关押，检查膳食和外面守卫的都是心腹之人，断然不会出差错。”陈准恭身作了个揖。

朱祐樘点点头，站起身来。

他走到陈准跟前，拍了拍他的肩，“眼下风声鹤唳之际，万事小心。你告诉柯寻，不管本王会不会被废，都不会放弃他。让他记住，留得青山在，不怕没柴烧。”

“奴才遵命。”陈准强忍内心的波澜，行礼告退。

成化二十三年三月三十日，这真是个不眠之夜。

从申时皇帝贬斥怀恩开始，几个时辰之内，太子要被废黜的消息传遍了整座皇城。

这边东宫静如处子，暗中较劲；那边昭德宫里，万贵妃自认大功告成，心花怒放；而在西面的仁寿宫，亦不太平。

周太后得知此事，大怒。

虽然知道儿子生性怯懦，平日里处处护着万贵妃，但她万万想不到他竟会为了这个女人不顾骨肉亲情，执意废了太子。

可眼下就连一直忠心耿耿的怀恩都被一脚踢到凤阳去喝西北风了，看来此次让皇帝转变心意还真非易事。

此刻，她正琢磨着下一步的对策，却看见宫女疾步而入，福身道：“禀太后，长乐宫宫人张星梦求见。”

“传她进来。”周太后挥了挥手，让宫女撤了几乎未动的晚膳。

话说星梦出了东宫，便去王皇后那儿回了差事。她虽说是为周太后办事，可她听命于王皇后，至今连仁寿宫的门槛都没踏入过。

王皇后暗中派黎双跟踪她，见其差事已然办妥，便以周太后的名义赏了她一串红珊瑚链子，让她去仁寿宫谢恩。

步入仁寿宫内殿，星梦见一老妇头戴金凤簪，身穿绛色鞠衣，端坐于炕上宝座，于是跪下叩首：“奴婢张星梦拜见皇太后，太后颐安。”

“张卿免礼，”周太后笑容可掬，“哀家早听皇后赞你执事忠俭，如今看来你办事不但谨慎稳妥，而且胆大心细，实不负哀家所望啊。”

星梦恭敬作揖：“太后谬赞，奴婢感激不尽。”

“只是哀家担心，你刚入宫不久，对许多宫闱之事尚不清楚，”周太后啜了口茶，缓缓道，“若是不慎为人所用，只怕非但不能保全自身，还会为亲近之人招致祸患啊。”

星梦听出话中之意，忙拜伏于地：“奴婢不敢欺瞒太后，长乐宫张贵人与奴婢名为主仆，实为姐妹。星梦虽进宫一月有余，但对宫中之事已有所耳闻。现下，姐姐得宠之际，奴婢对其安危亦甚为担忧。”

说到此处，她抬起头来，凝视着周太后，清亮的眸中泪光闪烁，“惟乞太后垂怜，奴婢愿为太后分忧。”

“张卿无须多礼，平身。”周太后朝星梦笑笑，她看了看一旁的程姑姑。

程氏是周太后身边多年的心腹。

此时，她心领神会地朝周太后点点头，吩咐两旁的宫女内侍全都退下，接着，又从袖中掏出一枚牙牌。

周太后接过那牌子，轻轻拂去上面的灰尘，放到星梦手中，“这是内廷正六品女官的贴身之物，用于整座皇城的宫禁出入，哀家想将它赐予你，不知张卿意下如何？”

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