笑骂由人

两人正说着，岳琅打起竹帘，只见钟启明一脚踏进来，笑着去推榻上的夜儿：“懒虫，朕都下学了还睡，夜里该睡不着了。”

夜儿半闭着眼，迷迷糊糊地挂着鼻音：“臣妾可没皇上这么好的劲头，偏还弄了一屋子菜来熏人家。”

“瞧瞧，”钟启明点着她的鼻尖，笑望着岳琅，“满宫里就数你家主子最轻狂，别人求都求不来的恩典，她还嫌弃上了。”

岳琅尴尬地笑笑，手脚都不知往哪里摆。见于贺含着笑一声轻咳，忙跟着他退了出去，只留那两人在摇曳的烛光下共用御膳。

“尝尝这个，好吃吗？”见钟启明殷勤地替她布菜，拦都拦不住，夜儿只得心不在焉地吞了一口：“皇上怎么想起，把晚膳摆到这儿来了？”

“母后下令，往后适量给朕添点荤腥。”他两只小圆手肉嘟嘟地趴在桌上，两眼放着馋光，看得夜儿莞尔一笑：“太后爱惜皇上，自然不忍心。”

“可朕听说，这是你诚心去换的。”钟启明眼角仍旧带着笑，却在一丝丝地变凉：“你既然拿侍寝的资格换了这顿饭，朕怎能不带来，让你尝尝？”

夜儿喉头一哽，旋即垂下眼，若无其事地笑了：“这么快就传开了？也好，往后皇上不必再私下寻食，太后和臣妾也彼此安心了。”

“朕只问你，是你甘愿的吗？”钟启明强压着怒气，“母后一天不发话，你就执意不与朕圆房？”

夜儿坦然直视着他，直瞧得他渐渐没了怒意，哑着嗓子低头自嘲：“朕只当你对朕欲拒还迎，不曾想，你是真的嫌弃朕。”

“臣妾不敢。后宫佳丽三千，皇上可以要谁有谁。可臣妾愚钝又怯弱，既不会讨太后欢心，又不敢变成下一个孙选侍。”夜儿字字诛心，却听他“哈”地一声笑：“你是朕的女人，却想要朕往后不见你？既然如此，何必当初！”

钟启明两手攥着桌沿，眼看就要起身掀桌，谁知只轻轻一晃，终究没忍得下手。

“这桌御膳，赏你了。好好尝尝，是什么滋味……”他驼着背，闷头在桌上撑了片刻，垮着肩头，慢吞吞地摔帘子走了。只见岳琅叹着气进来：“我就说，这哪里是吊人胃口，明明是戳人肺管子呢。”

“此前，我充其量是抓住了他的胃口。”夜儿眼也不抬，扒拉了几根剩菜，又索然无味地放下筷子：“从今日起，光给甜头还不够，还要让他心痛，痛里又夹杂着甜，才能刻骨铭心。对了，于公公说什么没有？”

“说了，以为你会做人，没想到你说的照应，却是照应皇上吃闭门羹。可万一皇上铁了心，哄不回来呢？”

“先尝尝这菜，比我做得如何？”

岳琅别扭地咽了一口。难怪尚膳监太监说，御厨们不求有功，但求无过。如此繁杂的菜品，味道却属实平淡，而夜儿早已摸透了皇帝的口味，不愁挽不回圣心。

“那这一桌，几乎没动筷——”

“既然是别人求也求不来的恩典，理应与姐妹们分甘同味。声势要大，就说是皇上赏赐怀秀宫上下。也好叫人知道，我若得宠，是不会亏待她们的。”夜儿轻轻一笑：“再把皇上的口味报给陈世镬，想必霍先生的生意会很红火。”

果然，不出十天，于贺便送来了钟启明的亲笔信，竟是一首酸溜溜的情诗，上书“楼淑女亲启”。夜儿瞧着那鸡爪子似的烂字，当即去尚膳监，卤了一对酸溜溜的凤爪，派岳琅送去作回礼。

钟启明被她臊了一顿还不甘心，信陆陆续续地来，字迹倒是越来越整齐了。忽有一日，于贺随信送来一顶紫金冠，上头镶着、垂着一粒粒紫水玉，竟雕得活像成串的紫藤花，由不得人不想起，当年有人亲手缠在她发髻上的紫藤。

夜儿一见，便刺心地退了回去。原来岳琅去“回礼”时，钟启明悄悄打听了夜儿喜欢的花样。岳琅登时想起那天她瞧见紫藤花的神情，又唯恐她失宠，便告诉了皇帝。不曾想，反叫皇帝拍马拍到了马蹄子上。

而后钟启明再没露过面，连信也断了。夜儿这才知道，继去年大旱之后，今年又犯了蝗灾。北方鞑靼趁机犯境，东南的瀛洲也蠢蠢欲动。这当口，纵然钟启明还没大婚，也不得不遵从太后懿旨，准备提前亲政了。

打听到他已经连续几天和群臣在理政殿议事，熬得喉咙都上了火，当夜夜儿便做了解暑降火的夜宵，亲自送到理政殿。

殿内正讨论得热火朝天，守门的太监都不敢贸然进去通报。夜儿只得候在殿外，叫岳琅竖起耳朵，极小声地说着殿中的动向：

“皇上要对鞑靼用兵，刚定了兵部侍郎，也就是国舅爷杜先挂帅。”

“眼下粮草没个着落，统筹粮草的户部尚书叶照鸿还没到，好像清点国库去了。可季万筹说，叶照鸿和国舅爷不对付，是故意不来，贻误军机。”

“正好皇上的伴读叶翎是叶家的儿子，这会儿正出来辩驳，说情愿捐弃前嫌，求皇上准他随军北伐。皇上夸他忠肝义胆，叫他做了百户长，归入国舅爷麾下。”

岳琅有一搭没一搭地密禀着，蓦地皱了皱眉，好久没吱声。

“怎么？”夜儿挑了挑眉，侧头见她一脸为难。

“巡按御史郑岩问，兵马都归了国舅爷，又能派谁去弹压瀛洲。”

不知是否是夜风太凉，夜儿忽然头皮一麻。果然，岳琅缓缓地说：“皇上有意重用薄将军，想靠着通天岛，就近牵制瀛洲。”

夜儿干涩地吞了口气，接过她手中的托盘，不由分说地塞给守门太监，扭头就走。迎面碰见一位穿着大红纻丝朝服的官匆匆赶来，像是正要进殿。

她轻轻一福，刚要擦肩而过，却听那人扬声道：“来的可是楼淑女？下官户部尚书叶照鸿。”

夜儿只得站住脚：“叶大人有何指教？”

“下官身在朝堂，后宫之事本不宜置喙。”他袖手垂着眼，扬起板板正正的一张脸来：“不过下官素知，楼淑女一心想搭救一位亲眷，入宫或许就是为此。”

夜儿脑中“嗡”地一阵响，浑身紧绷成了蓄势待发的弓弦。岳琅也变了脸色，本能地伸手去抓腰间，却抓了个空。但见夜儿强压着心头的惊涛骇浪，脖颈一梗，笑了。

“我本是孤女，何来亲眷。不知叶大人从何处听来的谣传？听说时局艰难，大人有空，不如——”

“国法不容僭越。”叶照鸿不紧不慢地打断：“下官绝非敲诈勒索之徒，只想敬告楼淑女，切莫做出有碍国法之事，以免他日追悔莫及。”

“那是自然，多谢大人美意。”夜儿后心已经凉透，眼看叶照鸿昂然进殿，她垂着头走得飞快，逃也似的穿过玉带桥：“将他说的话，和方才听来的政事一起，传给陈世镬——除了通天岛的事，先别外传。咱们也该查查，究竟哪里走漏了风声。”

“还有，”她脚下一顿，隔着御河，转头望着夜幕中的理政殿，“尚书不是二品吗？我怎么看他革带上，似乎佩着一品大员才能用的玉？”

这一夜，夜儿像惊弓之鸟似的噩梦连连，半夜倏然惊起，睁眼却瞧见一只圆滚滚的双下巴。

“看你吓的，朕长得这么可怕？”钟启明猝不及防地倒进她怀里，砸得她浑身一颤：“皇上……”

“朕刚散了朝会，瞧见你送来的夜宵，便等不及地赶来见你。”他嗓音带着微微的沙哑，听上去却十分欢喜：“那碗糖水，叫朕想起当初只吃了一口的紫藤糕，御厨都做不出那味道。朕朝思暮想，可你倒好，就拿两只酸倒牙的鸡爪子打发朕。”

“紫藤花都谢了，哪里还做得出紫藤糕呢？皇上一天一首酸诗送来，字又写得像鸡爪子挠似的，可不就是想吃酸鸡爪么。”夜儿强掩着不安和他玩笑，生怕他冷不丁地提起叶照鸿。却只见他闭着眼枕在她腿上，神色疲惫又安详。

“朕已经练了好些了，你总不会看不出来。那紫藤花冠，也是朕亲手画了纹样，画废了无数张纸，才叫银作局日夜不停地赶出来，这下可该领情了吧？”

夜儿一抬眼，那顶紫藤花冠就放在幽幽的烛火旁，闪着如梦如幻的光。

“雪姐姐，”钟启明攥着她的手，声音轻得几近叹息，“朕乏得很，就让朕在这儿安歇吧……明日晨起，还能第一个瞧见你戴上花冠，好不好？”

夜儿心肠本已酸软起来，听见他最后一句，眼神霎时又变冷了。

“臣妾爱惜皇上，情愿陪皇上说笑，给皇上做好吃的。也请皇上爱惜臣妾，别为臣妾招来无妄之灾，臣妾才敢伴君长久。”

“母后疼爱朕，不会一直不松口的！”见他急得青筋都跳出来，夜儿只是浅浅地笑：“那就请皇上和臣妾一起，盼着松口的那天。”

“当真不留朕？”

夜儿含笑不语，他深深叹了一声，到底还是恋恋不舍地走了。

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