【4】败走颍河（1）
若不是因为捻子猖獗，也不会出现这种合镖的局面，但各镖队的目的不同、线路不一，有直接北上晋中的茶叶，也有撤至周口的票号现银，还有跟着避难的许多百货贩子。镖期紧急，大量白银在运，戴问雄一脸的谨慎与这车马喧嚣的热闹情景形成了鲜明的对比。
袁镜仪将马给了王乃谦，自己借着步行便利，在队伍里走来穿去，分辨着各家镖局的旗号。
戴问雄一马当先，一身黑色英雄装，一柄长剑挂在鞍下，缰绳并作一股单手提着，另一手扶着腰间大带，脚跟轻磕着马肚皮，急缓远近地贴着队伍行进。
戴问雄身后两把驮子远随着其他镖师，有背大刀的，也有挎火枪的，旗帜各不相同，有“戴”字，也有“王”字，很多也都拉驮步行。
自家一队插出了“张”字“瑞昌镖”，跟盛昌的“尚”字镖队区分开。长虹领队，玉政压阵，马上步下都是黑衣褂、长朴刀。
“左家的腿，王家的枪，戴问雄的拳手盖满场。”听到先前叔侄二人私语，袁镜仪也扛着**哨子棍凑了上去。
那跟车的老汉很谨慎地一缩脖子，回头见到是袁镜仪，笑道：“合吾扬威。”
袁镜仪也跟道：“合吾扬威。”
老汉检查着货物绑绳的松紧，问道：“达官去过戴家吗？”袁镜仪答道没有，但这一路会随队赶赴晋中。老汉道：“好啊！我在华北镖局见过两副楹联，真是道出了武师气概，也很贴合咱们商帮的豪情。”
“大智大勇威震四方，立信立义诺重千金；仁义为本神武为恃，信誉是守鸿业是途；横批是：忠义诚信。”
袁镜仪自然知晓，晋中大地，东依太行，西临汾河，商贾云集，海内最富，执全国金融之牛耳，祁太平的镖局也如商号般多不胜数。
大名望者主要三家：平遥神枪王正清的同兴公镖局，创办人王正清一条大枪出神入化，曾在军中供职剿匪有威名，与道光同师，家有御赐招牌。
文水铁腿左昌德的昌隆镖局，创办人左二把绵掌、弹腿天下走，因闹发逆时往苏州押送皇杠有功，获赐黄旗黄马褂。
再就是祁县的这位心意巨匠戴问雄的广盛镖局。广盛镖局创业最早，戴龙邦时就已经有了大声望，戴问雄兄弟继承父业，镖喊沧州，立擂大漠，车行张库，脚踩两口。咸丰年击捻匪有功，领受御赐黄马褂。三家提领群雄，又有总号设在平遥，合为华北第一镖局。
晋商商号之间的货品买卖通常是用赊销法，隔一段结算一次，间隔时间长短由双方洽商确定，清结债权债务的“赊购结账期”就被称为标期。这期间各商号都要雇请镖局押运大宗现银，被称为“起镖运现”。
太汾镖就是太原府所属之祁县、榆次，与汾阳府所属的平遥、介休的镖。太谷独为一镖，各路运来的现银，先集中太谷，办理交收，开出利率，白银回窑、重打钢印，其他各县以太谷为准。
太谷商号众多，各商号都有自家镖师，其中以宗师李洛能与弟子车毅斋门下实力最大，然此二人也出戴家门下。
榆次镖三合号安家，走大库伦时都傍插着“戴”字镖旗。可以说戴氏一门是晋中镖局的中流砥柱，责任越大，心情就越发沉重。
赊旗镇总集百货，这一趟镖确实可以成为天下第一镖，不光有挂了字号的大镖局，许多只插号旗的镖队，如三合公、志一堂都有高手在列。
出了家门，袁镜仪才感到了天地宽阔，也从西帮身上看到了一种气魄。这比圈在那深宅大院里搞窝里斗要痛快多了。不过那老汉也说出了担心：“这不会是贵号与广盛镖局最后一次合作吧？”
“老先生何出此言？”
“捻子攻打赊旗镇，几次不下，是戴二当家顶名抗敌的，捻子没得着好处，楼都放火烧了，对人还能善罢甘休么？”
“老先生想得周全啊。”边上插过来一个大汉，斜眼瞅着老汉。
“唉”，那老汉长叹一声：“戴当家不易呀，到了周口镇如何落脚还难说。”
那镖师听了这话，笑了笑，回头望了两眼，又向别处去了。袁镜仪听了却有点不是滋味。
这话说得不假，买卖就是以所有易所无，没有票号的时间，往来都是白银运现，镖局业相当发达。而今有了汇票，许多小镖局就没了买卖，余下的都是押运重金的大字号。周口码头是钱庄票号的守中之地，支撑着南方分号的重银取兑。票号界竞争也十分激烈，往来都是巨数镖资，这是镖局的首选业务，虽然每家票号都有自己的专用镖局，但是整个地面的安全，却在地方武装的维护中，这就有了镖局业的竞争，不是随便就能在异地立号的。广盛镖局的开创，也是先由广盛车马店做起的。
“叔儿，你问这作甚？”
“为商图利，周口是个好地方啊！”
戴问雄端坐骑鞍，但听着各家的喊镖声口音不一，再一看队伍稀稀拉拉没了阵型，心里也是一阵烦乱。回头看一眼太阳，隐隐蒙蒙地已经过了未时，算了下行驻的时辰，拨转马头朝向了队尾。
他找了找瑞昌镖局的队伍，见这一队的首尾，各有一位威风凛凛的镖师压着。头一位是四蹄踏雪的枣红健马，狗皮帽子黑夹袄，斜挎单刀，虽说气定神闲，但总觉得浑身鼓着劲。
尾一位是额前一点流星白的枣红马，一身绛紫色的褂子与这马色十分搭配，腰上别着雕花长柄的窄刀。与头一位那随随便便的单刀不同，窄身长柄，做工精良。人在马上随着步夸张而协调地拧晃着，满脸笑意，像似在享受阳光。
戴问雄对这二位是另眼相看的，大镖队过了方城就要分道扬镳了，驼队一路将绕过鲁山北上洛阳。骡马银橇一队则经商水转至周口，稳定下来等候晋中消息，而自己再同西帮镖局一路北上。这一段路，瑞昌的帮助至关重要。戴问雄早先有意把广盛分号搬到周口，但当时瑞昌刚刚关张，为了避嫌便一直未迁，而今怕是更不好办了。
此次瑞昌号两次资助，可以说是雪中送炭，路过之时，自己如何也得去瑞昌拜谢。
队伍中间，那位后生还在问他叔叔周口有甚好？出产何物？
老汉道，出产皮货，但这个不重要，虽说两镇相距不远，但周口相对却有稳固之势。
袁镜仪听着有意思，问老前辈其中缘由。老汉看袁镜仪一路步行，确有诚意，便考那侄儿道：“宝柱，你说。”
宝柱道：“周口寨堡呼应，又有三河天险，本来就是易守难攻之地，而今又有团练沿河布防。”
“有长进，关键还是陈州兵勇多是就地招募，周口项城本就是提督八省军门袁甲三的老家，袁甲三受命督办三省军务，坐守的既是中原门户，又是自己的老家，你看看盛昌号的那个得意劲……”
这位叔叔正向侄儿传授着经验，猛然间听到一阵暴戾的马鸣，接着马蹄混乱，人声嘈杂，有镖师高声喊道：“肃静！警备！”
听着口令，各路镖师也旋马奔步，各自就位。拉驮子的老客也都谨慎地坠着缰绳，往手上多缠了几道，生怕马匹受惊乱了阵型。各大掌柜聚在一起，紧张地观望着，自家镖师围坐一圈护在左右。
远处一团尘雾滚滚而来，也辨不清是多少人马，只是未等靠近，又呼啸着滚滚而过。
“不必惊慌！游捻过路……不必惊慌！游捻过路！”镖师们传着话，紧张的阵型又舒展开来，恢复了早先的一字长蛇。
周口镇隶属陈州，陈州府在河南东南，接壤皖鄂，蒙、毫、颖、寿等地民俗强悍，往往聚众剽劫，多至千余人，少亦数百人，各推捻首，不相统一。
陈州为旱地耕作，虽有河运之利，但每遇雨季大河决提，很多地区一年辛苦劳作便化为乌有，所以也出了一些特殊的匪患。
“择诸少年豪侠习技击，而以一人总其事，谓之练总，每秋熟时，练总率队刈获，与田主中分其产。”
“入则为民，出则为捻，若商贾之远行，时出时归。”
“稍通文义，能计划者，谓之掌捻；凶悍斗狠者，谓之领捻；又有不知名姓之类，聚数十人到处游行，遇隙便抢，谓之游捻，又名飞捻。”
“援旗摩众，焚掠自近及远，负载而归。饱食歌呼，粮尽再出，有如贸易者。”
周口镇名源自周家渡口，为沙河、颍河、贾鲁河三河汇川之地，周围大小渡口众多，渡口傍着大市集，自捻子与清兵先后易步为骑，此地就出现了一个大牛马市。
牛为鲁西南、皖北、豫东南近地而来，马匹是由蒙古牧民大群赶来，其中出现了众多镖期。后来地方商帮也合伙前往蒙古选购，于是就出现了另个局面，一方有牧民农户自驱牲口前来任地方选购，一方由旅蒙商人去往蒙古挑选运回。这中间商帮、镖局、牙纪、地保、盗匪之间关系就复杂起来。各帮商人也是各出奇招明争暗斗。
山西商帮在草原有数百年的威望跟影响力，且地利方便，垄断了包头、归化市场，又因票号交易便利，所以逐渐呈现了西帮控局的势态。各为其主，镖局关系上也不似表面那么融洽。
戴问雄深知隐情，都是大拳师，自己的恩师，鲁山帮的李政先生，曾经也是常年在外，奔走于山路草原之中，可风餐露宿却收益甚微。