第17章 愿做自由的中保
男爵庄园的仆从们搭起木梯，在主堡拱门顶上挂起各色三角旗，今年的丰收节就算是过了。妇女在光秃秃的田地里为即将到来的冬季作工，时不时直起酸痛的腰背，用围裙擦汗。最快乐的自然是小孩子们，他们不用明白妈妈为什么下田、爸爸又去了哪里，只需一个劲地向前奔跑。男爵守着门洞等长老驾临，忽然怀念起去年观看骑士们纵马比武的光景来。
直至中午，一列顶着法卫旗帜的骑兵从东北方向的公道上缓缓出现，马车周围跟着一圈摇晃法杖的法师，把车厢用奥术光辉照得透亮，生怕别人不知道里头坐了一个大人物。
来访队伍派来一名使者，大摇大摆地穿过庄园守卫的视线来到男爵面前，甚至不下马行礼。“法卫最尊贵的长老驾到！请男爵前去迎接。”
男爵不解道：“我正在此迎接长老，有什么不妥吗？”
“这里？”使者环顾寒酸的庄园，矮小的男爵主堡让他眼睛发酸，“当然没问题！但别怪我没提醒你，我们带来的仪仗队比你所有的士兵还要多。”
男爵心里暗暗对自己说不要和一个将死之人过不去，召了几个骑手一起到庄园外的小坡上等待车驾。长老车队又近了一些，不料又来一位使者，说的还是那套，让男爵再往前一些接驾。
男爵忍无可忍：“再往前可就不是我的领地了！”
使者露出同情的表情，眉头挤向额头。“您一定连长老的真容都没见过吧，毕竟您就只是个男爵，也不会像样的法术。不用担心，我会请仁慈的长老在这次会晤后给您赏赐，同意您去法卫城游览，您才能明白人是需要开拓眼界的。”
男爵最后还是同意在前面接驾，只是脸色愈发难堪。长老的随行人员超过一百人，亲王本人在领内巡回时也不会带那么多随从。他终于看出了端倪，这哪里是什么仪仗队，那些士兵个个披盔戴甲，让他们直接展开作战完全不成问题，而男爵自己身边只有几个亲信，如同一块白肉被摆在砧板上。
马车停在迎接队伍边，苍老的手挡开帘幕，露出一张生满老人斑的憔悴人脸。男爵说了一些合乎礼仪的客套话，却没有得到回应，法卫长老那灰白色的眼睛盯着远方，不知道在看什么。
“男爵大人，感谢您在此迎接我。我本应昨天抵达，但是因身体不适而耽误了行程。”
老人的声音像转动石磨发出的摩擦声，男爵怀疑他已经有九十岁了，一不注意就会死掉。
“能见到您是我的荣幸。我听说您是为了法卫领内的一些不安定因素代殿下巡回，请放心，我等都效忠殿下。”
老人疲惫地叹息，放下帘子回到车厢内。“再过几天殿下就要回来了，我要确保一切如常。”
男爵抬起头，他们快到庄园大门口了。“那么，战事……”
车厢里的声音变得颤抖：“唉，谁能说战争有胜负之分呢。”
主堡内，英菲宁正坐在宾房的榻沿双眼紧闭，伊薇环抱手臂面对她。“现在，放轻松，想象自己的身体像一片叶子一样轻盈。”
“我从十四岁起就不知道‘身体轻盈’是什么感觉了。”英菲宁在眼皮底下翻了个白眼。
“现在可不是开奇怪玩笑的时候，夫人。”伊薇干咳两声，“集中注意，把我的存在彻底忘掉。”
王妃深吸一口气，一切外界的声音暂时隔绝，脑袋变得沉重，仿佛被一双手拖着，并温柔地调转上下和左右。眼皮里的黑暗不再单调，开始向远处不断延伸，在尽头亮起一个湛蓝色的点，她知道那就是做这一切事的目的。在伊薇看来，她不自觉地挺起背脊，一对眼眶各显现出一对同心圆，圆心划过一条贯穿的竖线，光晶从中撒出来。
英菲宁眼中不再漆黑一片，她看到茂密的丛林和满地的落叶。她想若是踩在上面一定会发出不小的响声，但她什么都没听见。
树叶半是枯黄半是翠绿，遮掩住远处一座冒浓烟的堡垒。英菲宁想要再往前看清一些，但这视野似乎不在她的控制之下，灌木丛和木枝又将眼前盖住。
“贝伦他们已经到了审判森林，我都看到了。”
伊薇闻言走向一旁的桌子，法卫和狮卫的地形都绘制在一张图纸上。她盯着二者的交界处，那是一大片森林地形，如同一只巨兽，把好几条边境线吞入腹中。“您还看到什么？我不能确定他们在法卫的属林里还是在狮卫的。”
“我看到……一座烧焦的建筑，它在冒烟。”
“啊。”伊薇指着森林内的一个方形记号，下面写着它的名字“绿堡”，在边境线的东边。“是狮卫的堡垒，法卫没有在森林里建堡。”
“或许贝伦迷了路，离边境还有些距离。”王妃指的是法卫腹地的某座工事，它也算在审判森林的范围内。“我需要更多——哦，它来了。”
英菲宁的视野里出现几道黑影。起初她因遮蔽无法看清，极力伸长脖子，但这仍不管用。直到视线自己探出去，她才看到身穿蓝色盔甲的士兵往右边去，他们全都被熏得黑黑的，用长矛作拐杖，一瘸一拐地往前走。
“是法卫的残兵。”
伊薇摇头：“狮卫堡垒被毁，逃散的却是法卫人，这不能用来下定论。”
“有个男人。”
“是将军吗？如果知道他的样子，或许能——”
“他正看着我。”
伊薇一愣，以为是贝伦被人发现了。英菲宁的脸色变得苍白，身体颤抖起来：“他穿着炼金术师的衣服……手上拿着……”
“停下！”伊薇扑向英菲宁，抓住她的肩膀，她脸上的奥术痕迹逐渐由蓝色变成了铁锈一样的绿色，贯穿同心圆的竖线向下延伸，好像流淌下来的泪痕。“该死，夫人，睁开眼睛！”
“贝伦、我没法动弹。”英菲宁抖得像落水受冻的小狗，“那是……刻刀？不，不要！”
尖叫声刺破了伊薇的耳朵，让她的脑子一片空白。门外的士兵听到尖叫，立刻敲门：“英菲宁王妃，出什么事了？”
伊薇眼睁睁地看着英菲宁倒在榻上蜷缩四肢，急得眼眶发红，抓乱了自己的头发。接着，她做出了一个错误的决定，让房门向一个陌生男人敞开。
士兵冲进来，一眼就看见了英菲宁的身体，衣襟在挣扎和颤抖中移位，软肉从吊带边上挤出来。虽然他也目睹那怪异的奥术符文在那张成熟的俏脸上慢慢延伸，但那根本比不上雪山顶上的淡褐色小花来得震撼。他咽了口口水，声称自己能治好王妃，却只是迫不及待地拉扯贝伦送给英菲宁的蓝色长裙。
伊薇深信他说的话，呆呆地站在原地，直到他分开英菲宁的双股，也还是那么认为。士兵已经忘记了呼吸，这具多少王公、贵族、富豪、奴隶主觊觎的身躯，现在只离他一个挺身距离，这一刻他就是全人类的主宰，是世界之王。狂喜让他想在那之前完整地饱览一遍全貌，架在膝后的手向外一扯，漂亮的裙衣立刻变成没用的布料。
撕裂声冲醒了伊薇，男人的恶行映入红色的眼眶，她左右环顾，爬上柜子拿下墙上作为装饰长剑。剑尖重重地砸在地面上，但男人完全没有注意，他的眼睛里只有雪白的身体。伊薇用双手奋力举剑，对着士兵的后脑劈了下去，剑身卡在脑壳当中，伊薇向后一扯，把他带离英菲宁身上。
两人同时倒地，伊薇率先起身，摆着士兵的肩膀把剑拔了出来。男人受到如此伤害竟然挡开伊薇的脚站了起来，后者再一次摔倒，但仍紧紧攥着剑柄。
“你这个——”
士兵一边头顶冒血一边逼向伊薇，伊薇滚了一圈想要爬起来，但剑刃又重，房间也小得不能施展，被士兵抓住手腕，在腹部狠狠地挨了一圈。伊薇两眼一黑，内脏都挤成一团，倒在地上靠手肘支撑。
男人朝她脸上吐口水，并夺过她手里的剑，像摆动玩具一样挥舞一圈，摆出刽子手常用的站姿，两脚分开站在伊薇的脖颈边高举手臂。
穿长裙的女士脑袋发嗡，本能告诉她在原地发呆只会身首分家，所以开始原地打滚。在倒地的一刹那，她看见自己的左边是梳妆台和墙壁，所以她选择往右滚，撞到士兵的脚时，伸直了手臂上去抓。
士兵劈斩而下却扑了个空，他赶紧低头去看，只见一只散发银光的手不偏不倚抓住了他的要害，伊薇不知道那是什么，却清楚这是她最后的机会，便死命一攥，手套上密密麻麻的金属倒钩扎进肉里，从缝隙中变成肉糜和浆水挤出来。
男人（现在或许已经不是）来不及并腿就跪在伊薇身上，发出绵羊一样的嘶声，伊薇从底下爬出来，手上的细钩还挂在肉上，她毫不留情地把手扯出来，更多皮肉被拉开，士兵缩起身体，惨叫更甚，所幸外头的人都去主堡另一头见长老去了，没人见到他这副窝囊的样子。
伊薇掰开他的手夺回长剑，将其扎进她的脖颈里，痛苦的颤抖终于停止了。穿长裙的女士摘掉手套扑向英菲宁，用自己的身体挡住她，满是汗的手捧起脸蛋，那奥术痕迹已经在嘴角边慢慢向中间合并，谁都不知道交结的那一刻会发生什么。
“夫人，王妃！英菲宁！”伊薇大哭起来，用大拇指挡住痕迹的行进路线，没想到锈绿色的线条竟然爬到了她的指甲盖上，她下意识地收回手指，痕迹又变回原样。她终于看到了一线希望，凑近英菲宁的嘴唇，现在可不是讲究主仆尊卑的时候，紧闭双眼一口吻了下去。
她不知道发生了什么，只是认定自己快要死了，便紧紧抱住英菲宁，不敢哭得太大声，担心两人因此分开。
她想起最开始的时候，英菲宁和孤儿们一样穿用餐布剪出来的简易连衣裙，从所有孩子里抱起她，亲她的脸颊。小伊薇被有力的臂弯撑托，立刻就不哭了，那种安心的感觉就像小船回到了白金湾。英菲宁轻柔地拍她的后背说着好话，温热的手掌就像现在一样，有节奏地抚过她的背脊……
伊薇一愣，猛地睁开眼睛，原来这不是弥留之际的幻想，英菲宁真的正笑眯眯地盯着她，环抱她的手轻轻拍动。她脸上的痕迹消失地无影无踪，瞳仁里暗红色的碎晶映着伊薇的脸庞。她惊喜地抬起头，想要和王妃分开然后说话，但英菲宁完全不给她机会，咬住她的嘴唇。
拉加贝尔抹掉额头上的冷汗，匍匐至昏迷的贝伦身边探他的鼻息，所幸人还活着。林间小路上仍然有大批大批的法卫士兵往东离开审判森林，就是因为他们的阻隔才让她耽误了救助贝伦的时机。
贝伦满口泛绿的白沫，翻开眼皮只能看到眼白，但呼吸和脉搏都在，不能称他是死了。拉加贝尔咬着中指指甲，不得已之下只好翻他身上的口袋，竟找出一本羊皮纸簿子来。上面写了许多奇怪的文字和图案，她一点都看不懂。
突然，一只大手抢走了拉加贝尔手里的簿子，贝伦竟然自己醒了，拉加贝尔顿时松了口气，跪坐在地上向贝伦道歉：“我不是故意拿走你的东西的，只是想找找让你恢复意识的方法。”
贝伦怀疑似地抬眼看她，背过身去翻动书页，好像是在确认没有缺损。拉加贝尔悄悄爬过去，用手指戳贝伦的脸颊，当时她确实看到奥术痕迹从蓝色变成了绿色。“你……被卖给王妃的时候，她花了多少钱？”
贝伦愣了一下，直到被这么问起之前，他都没有好好想过这个问题。巴斯克为了一个看起来很精美的匣子把他交给英菲宁，一定装着价值不菲的宝物。
“一枚金币！”他自豪地叫道，也许金币对他来说就是贵重的代名词。
路上的法卫人终于走空，保守估计有六百人，可以确定是法卫亲王库宁·查美伦亲自率领的大军。在部队的最后，一个略显瘦弱、头顶冠环的年轻人闷头纵马，身边跟着的是扛法卫大旗的骑手。拉加贝尔拍了拍贝伦的肩膀，告诉他那就是库宁亲王。
库宁手下的长老们指挥部队在森林边缘重新集结，士兵个个灰头土脸，坐在刚刚升起的火堆旁不说话。年轻的亲王在随从搀扶下下马，不料两腿一软跪了下去，连他自己都被吓了一跳，抬起头发现所有人都盯着他。
几位长老赶紧走过来，手臂穿过他的腋窝将他撑起来，用激动的语气安慰他。“殿下，这场战争是我们法卫赢了，您应该为自己感到骄傲。”
库宁低下头。“我失去了几位长老，他们曾教我念书，陪我起居、出行……现在却变成了尸体，变得和死掉的士兵、混账老头一副模样。”
“我们本就是将死之人，殿下，是您让我们获得了最后一次为法卫建功的机会，我们的灵魂已与法卫土地同在。”长老哽咽着说出这些话，说到自己都汗毛倒竖。“现在塞缪尔·文迪死了，他是狮卫的英雄，这说明您已经高过英雄，比英雄还要英雄！更何况您是如此年轻力壮……”
拉加贝尔在树丛中听完对话，差点大叫着跳出来：“他刚才说谁死了？”
“塞缪尔·文迪。”贝伦以为她真的没有听见。
长老喘了口气，走到库宁面前蹲下，抓住他的肩膀：“现在狮卫失去了领主，把落到外人手上的王国领土拿回来的时机到了。殿下，让我们一鼓作气，直接攻入狮卫腹地，让举国上下都知道您是个独当一面的君主。”
“我需要想一下。”
“战机稍纵即逝！绿堡已经被我们摧毁，审判森林洞开，谁还能地方我们的进攻？即使是那个魔鬼都落败了！难道您不想证明自己、不想在狮卫城纪念死去的赛克罗殿下吗，狮卫本来是属于他的领地——”
“我说了，不，要！”
有什么东西触动了库宁年轻又迷惘的心，他愤怒地打开长老的手臂，往远离驻地的方向走去。随从看了长老一眼，带上必备物品跟上亲王的脚步。
另一位长老拍拍老朋友的肩膀，后者狰狞的脸才恢复原样。“你被战争冲昏了头脑。库宁殿下今年才十四岁，第一次上阵杀敌，第一次看到那么多尸体，你不应该和他说这些。”
法卫大军回到家乡的同时，手执黑色旗帜的使者从狮卫城出发，奔向包括都城在内的各个卫城，而等国王下达册封令时已经是冬天了。贝伦把更多羊毛塞进用布裹成的护膝护腕，以此抵御与鸦卫截然不同的南方严寒。他的后背正对着受封之人的必经之路，高高的山崖只空出一条狭窄的峡谷，几棵长势怪异的树斜嵌在灰蒙蒙的泥土里，一般树根露在外面，并向里弯曲，企图回到土里吸取养分，就像某本经典的话：“他们误入歧途，当付出千万倍的力才能归回会中。”
朝圣主堡居高临下看守通道，今天守卫都提前开始站岗，因为他们知道有要人会从此经过。“听说陛下封了新的狮卫领主，想必是文迪家的继承人。”圣主士兵已十年和战争无缘，平日里就喜欢说爵爷们的闲话。
“平时去都城参加会议和节日的都是公爵最小的那个儿子，我猜这次被封的也是他。”
“每次这种时候都乱得很，”士兵指了指入口处的贝伦，“已经有刺客在那里等着了。”
他的同僚笑道：“瞧那笨蛋，竟然挡在路中间，还只有他一个人，难不成是个疯子？”
东南面远远经过一支部队，全都是穿着各异的佣兵，巴斯克的大马车在中间摇摇晃晃。他们明显不想经过峡谷，而是直接往北走去，也就错过了和贝伦再次相遇的机会。若是能见到昔日的主人是很高兴，但他想起了英菲宁和他分开前吩咐的话，双脚就僵在了原地。
很快，又一支墨绿色的队列沿公道而来，为首的士兵高举狮卫旗帜，已经跑得气喘吁吁，一批红褐色的骏马昂首前进，驮着一位英俊的青年。
贝伦挡在公道中间的行为显然惹恼了士兵，其中一个拿长矛指着他的鼻子：“这是受封者佩里·文迪的队伍，给我让开！”
“佩里·文迪阁下。”贝伦从脖子里拎出一串项链，“我是英菲宁王妃的中保，将代替她参加议会，在此之前希望能与您同行。”
红褐色骏马上的佩里低头看了他一眼，没有认出这个自称中保的人。他下意识摸了摸华服下坚固的盔甲，片刻之后向他招手：“能和中保先生同行是我的荣幸，但我没有收到开会的通知。”
贝伦在原地沉默了一会，硬是把舌头下面的口水咽了下去。“您现在收到了，不是吗，我正是为此而来。”
佩里以为这人说话时在吃东西，心里不快，不再和他说话。狮卫士兵个个神情紧张，横下来的长矛矛尖不停颤抖，一声鸟叫都能令将领勒住马匹。山崖上的圣主人大笑起来，往峡谷里哄道：“喔，刺客来了，狮卫人！”原来那鸟鸣是守卫吹的口哨。
“我们没有时间管什么刺客，”佩里大手一挥，“跑起来！一天之内我就要看到圣主城。”
直到天色彻底变得漆黑，受封队伍才决定扎营，附近庄园的领主为他们的安全负责。出于礼貌，佩里给贝伦单独配了一顶帐篷，并提醒他凌晨就要起行。“我不想耽误受封仪式，请您谅解。”
贝伦脑袋里的思绪转了一百回，但英菲宁吩咐他的话里没有应对这句的，便停在那里不说话。就在佩里以为这是个冒牌货的时候，贝伦决定硬着头皮按剧本念下去：“这次议会，王妃想要讨论商会改革的事。”
“商会改革？”佩里忘记了对方的失礼，“我没听说过这件事，是夫人她想出来的吗。”
“商会从我们和民众手里收取了不少财产，这不是个好兆头。商会既然是城市的组成部分之一，应当归属所属领主——或者缴纳更高的税金。”
佩里用手扶着下巴，他马上就要成为领主了，不得不考虑更多事。“这个想法甜如蜜糖，但商人们不像普通百姓那么好说话。这样吧，我有一个更好的想法，之后我会致信王妃，到时再做定夺。”
闻言贝伦立刻答应，佩里挑起一边眉头，但很快就转身走了。
狮卫的帐篷里按待客的规矩准备了简易的木板榻，若是不幸遭受攻击，还能把木板立起来阻挡弓箭。贝伦躺在上面望着帆布尖顶，想念起佣兵们身上的汗臭味，也想到了王妃使者滑嫰的肌肤，身边若是没人挤着，总感觉空落落的。旁边佩里的帐篷里一直传出女人的惨叫声，幕帘后泄露的烛光不停闪烁。他盯着那光看了许久，眼皮渐渐黏在一起，叫声也听不见了。
狮卫部队凌晨准时起行，在正午时分抵达洁白的圣主城。都城的大总管和一众大臣早就在门口等候，他和佩里是老相识了，两人同时向对方微笑，这场会面早有预约。
贝伦不再跟着受封队伍，独自晃上了城墙，士兵看他原先跟着贵宾，没有拦他。他看到城下的绿丛和花海，才知道圣主城四季如春的传闻是真的。绞刑架脚下原本长有一小片红色的大花，贝伦以前见过，但现在那里只剩下在横梁上摇摇晃晃的绳圈。
君王主堡内摆满了为受封仪式准备的装饰，金色缎带挂在君王宝座两边，大殿中的桌椅被撤走，留下红地毯，两列吹长号的仪仗队在做最后的准备。远处和君王主堡相对的白色教堂发出悠扬的钟声，隐约能听见鼓掌和欢呼。此时，应当陪伴在佩里身边的总管回到了主堡，从小门入内，径直往议会大厅走去。
贝伦看到他消失在拐角处，立刻想起英菲宁对他说的话，立刻跟上去，但会议厅的门口站着守卫，他一直盯着贝伦，似乎认定他是外来者。贝伦不多说什么，直接拿出项链，守卫反应过来，挪动身体把大门让开。
在场的人员中，除了总管之外，只有龙卫和法卫的议会成员到场，贝伦入内时所有人都看着他，他只好自报家门。三人听说英菲宁无法出席，毫不避讳地表示失望：“那今天只有我们三个人了？”
“佩里大人和教会代表正在出席受封仪式，而另一位葛兰雪小姐因身负要务，也派了中保来。”
“午安，先生们。”
仿佛是故意要在提到他之后才出生，一个高高瘦瘦的中年人从石柱后出现，闪闪发亮又保养极佳的轻剑是他的身份证明。“再次向各位自我介绍，艾森维尔德，今日作为葛兰雪女爵的中保出席会议。”
贝伦一直盯着那个男人，确信自己在什么地方见过他。总管坐在陛下画像的正下方，自从赛克罗死后，这就是他的专属作为。贝伦则坐在艾森维尔德身边，头顶没有画像，那里原本挂着前任狮卫领主塞缪尔·文迪。
“会议正式开始，我在此重新声明：我等组为议会，是为王国永存，王权永续，一切皆蒙陛下荣光。”
“一切皆为陛下的荣光。”
“——荣光。”
贝伦不知道这里还有台词，“剧本”上没有写这一出，众人都挤着眼睛看他，只有艾森维尔德爽朗地发笑，用修长的手臂勾住他：“看来这个年轻人才当中保不久，有点紧张。”
总管叹了口气：“希望你能完成王妃嘱咐你的任务。距离上一次会议将近一年，对于王国内的动乱没有很好的解决办法，但商会提出了一个方案，本应交由我等进行评估，但是……”说着他看向了那位穿蓝袍子的法卫代表。
法卫代表清了清嗓子，说话时运用了变调的技巧。“库宁殿下已同意商会的改革，故而在法卫中推行开来了。事实证明，这很有用。”
“我承认改革行之有效，”总管顿了顿，“但我想抗议的是，商会竟然直接跳过了议会，直接通过了决议！这不符合规定！”
“近来商会变得异常活跃，”艾森维尔德掰起手指，“擅定价格、大肆收购、派遣佣兵……这可不是个好兆头，各位都清楚那些暴发户有了钱会做什么。”
“诚如，艾、艾辛？”
“艾森维尔德，总管大人。或者伊森。”葛兰雪小姐的中保叹了口气。
“诚如伊森先生所说，诸位。本次会议的主要议项，就是‘提醒’商会回到议会的议程上来，这算是一次警告。”
“我对警告没有异议。”伊森双手稍稍举过头，“但我们也要考虑商会做出的贡献，他们确实用议项解决了部分动乱，如果这项改革可以进入王国律法，也就没有过分惩戒的必要。”
“坚决不能入律法！这不符合程序。”总管道，“不管是高级议会还是代表议会、商人议会的议项，都要一致同意才能立法，这都是当初建会时定下来的。”
议会成员争论不休的时候，一道强光罩住了对面的教皇座堂，教皇陛下为新领主降下福祉，白鸽围绕塔尖盘旋高飞。受到圣光的波及，总管平静了下来，后背重新靠在椅子上：“既然诸位都有不同的看法，那就来投票决定，是否停止王国内的商会改革。”
总管自己投了赞成一票，而法卫代表尝过改革的甜头，表示反对这一议项。
龙卫自始至终没怎么发言，两手一摊：“我弃权。”
“我反对。”伊森边说边睨向贝伦，“那么，这位年轻人？”
贝伦看到了总管先生炽热的目光，嘴里嘀嘀咕咕不敢作为，伊森凑近他：“先生，您现在是身负要务，代表的是王妃乃至整个鸦卫，请一定要表达出鸦卫的意志，一切都在乎您。”
贝伦咽了口口水，紧咬住牙齿猛地站起，吓了所有人一跳。“商会的作为触犯了议会议程，并有损王国利益，我同意进行惩戒，令议项的推进归回正轨。”
总管眯起眼睛，十指交握在桌上。“既然如此，这个议项就是两票对两票，暂时没有结果。不过我听伊森先生的意思，警告商会的决定您是同意的？”
伊森撅起嘴巴：“嗯，没错，凡事都要遵循规矩，这件事上商会的确错了。”
“好，这件事想必各位都没有别的想法。”总管稍微等待后继续道，“现在，我们需要一名代表高级议会的中保，向商人议会发出警告。”说着他看向了伊森。“先生？”
“您能看中我是我的荣幸，议会的决定葛兰雪小姐也不能一人拒绝。但是，”伊森站起来拍了拍贝伦的后背，“这里有一个更好的人选，大人您应该考虑。”
“他？”总管缩紧下巴，他想起贝伦刚才结结巴巴的模样。“我不认为……”
伊森离开座位，手握在轻剑剑柄上，抬脚绕着长桌走了一圈。“大人，你我都已过三旬，往后的日子是要交给年轻人的。我看他有做中保的潜力，这次任务正是锻炼他的机会。我要以我的主人卢特堡女爵的名誉担保，他能够胜任这份差事。”
总管扁了扁嘴，最后用双手撑起身体：“既然您这么说了，这件事就交给这位……”
“这位？”伊森也看着贝伦，后者总算机灵了一回，向众人报上名字。
“贝伦先生，我会为你写下一封信，你要做的只是把它带给商人议会——并非其中一位，巴斯克或者豪德，而是要在所有议会成员面前宣读这封信。听明白了吗？”
除了伊森，其他议会成员都不敢相信这个看上去不太聪明的年轻人，所以总管在给贝伦警告信之前，又多写了几封分别送往各卫城的商会，一边说明情况，一边让他们聚集在鸦卫城听警告。
这样，拿了信的贝伦算是完成了王妃交给他的人物，大摇大摆地准备返回鸦卫了。他一边蹦跳一边往后腰的皮带上掏心爱的羊皮纸簿子，本打算闻一闻上面特有的怪味儿，再找个没人的地方往上面多写几笔。
簿子不厚，但封面是硬的，走路时就能感觉到它的存在。贝伦刚蹦到门口，笑容忽然僵住，猛地抽出腰带，裤子松垮垮地耷拉下来。长长的皮革腰带上挂着几个不同颜色的小瓶子，唯独那个带扣的大口袋空空如也，扣子也被解开了。
他大喊一声，所有人都看向他，门外的几位女士跟着尖叫。含着眼泪的小眼睛瞪视每一个看着自己的人，仿佛到处都是窃贼，惊讶和尖叫不过是他们的演技。贝伦提起裤子、缩紧腰带，抓住离他最近的那个士兵并掏他的盔甲，士兵觉得自己受到了威胁，一拳将贝伦击倒在地，拿长剑抵着他的脖子。
贝伦向后侧倒，扒拉了两下地面想要爬开，一抬头便看见伊森横坐在窗口，手里拿着羊皮纸簿子。伊森把簿子往上一抛，本想重新用手接住，结果簿子落在他的拇指边上，顺势落下窗台。
伊森往窗外俯视了一下，瞪着无辜的眼睛耸耸肩，事实上他用外侧的手接住了簿子。但贝伦什么都不明了，一下弹起来冲向伊森，后背被士兵的剑划开。伊森朝贝伦招招手，向后一仰，直接从二楼窗户上跌了下去，贝伦扑了个空，眼睁睁地看着他抓着墙体边缘轻盈落地，身上只是挂上了些许花枝。
贝伦看他能安全跳楼，不假思索地翻身下去，落地时巨大的冲击从脚底传来，痛得他跪在地上好一会没起来。伊森还没跑远，看他直接跳下来，心中暗想这是个疯子。贝伦摇摇晃晃地挺起身，在原地走了两步，觉得腿脚没有问题，立刻用最快的速度朝伊森奔去。
两人几乎同时跑入王室花园，脚底踩碎了未开的花枝。贝伦比伊森年轻，跑得更快，但总是在快要够着他的肩膀时错失机会，让伊森重新跑出一大截。贝伦懊恼地低吼，用尽全力向前扑去，这次他实实在在地抱住了伊森的腰腹，两人同时惊呼，在花圃里滚了一圈，这次他们脚下凋落的是粉白色的月季。
翻滚之中贝伦率先撞在地上，尖锐的花枝扎进了衣物的缺口里，发出噼噼啪啪的断裂声。伊森像一条泥鳅一样挣脱出怀抱，手往地上稍微一撑就站起来了。贝伦吐掉嘴里的叶片，在一群陌生人进入花圃前翻墙出去，铁栏杆上的尖刺戳破了他的手掌，他也丝毫没有感觉。
人群望着贝伦飞跃而出的身影惊呼，花圃里的惨败更是让人惋惜，爵爷们咒骂不速之客，弯腰拾起花瓣。“这简直破坏了文迪大人的受封仪式！”一人叫嚣着，“严惩那个擅闯者！”
佩里就在人群的簇拥之下，手指甲隔着白手套都已经被他挖得支离破碎，微微垫脚去测算离君王主堡还有多少步。但所有人都议论纷纷，把整个花圃的进路都堵住了，非要争出如何处置罪犯来。
贝伦跃下墙头，抬头时已不见伊森踪影。他双手死死抓住头发，不停走来走去，低头盯着脚尖。花园里的争吵声已经停歇，所有人进入王宫继续仪式，一地花瓣很快就会被人忘记，直到这时贝伦才感到些许内疚。他从腰带上取下一个空玻璃瓶，撷一些月季花瓣装起来，盖上木塞时紧紧扭一下。
宫殿里人群涌动，多一个人也不会被察觉。伊森大摇大摆回到主堡，他向来不会遮掩自己的身份，和不认识的爵爷侃侃而谈是他与生俱来的本领。那看起来脑子不太好使的小子一定不会想到我还在这里，想到这，伊森的步伐就更加放肆了。
他躲在角落处拿出刚得手的羊皮纸簿子，牛皮封面上的裂纹颇有年代感，这让伊森觉得它有盗取的价值。然而当他翻开纸页时他就彻底失望了，这簿子只是随处可以买到的商品，而且上面写满了怪异的句段，虽然每一个字他都认识。
趁着四下无人，伊森把簿子随手一扔，双手背在身后离开主堡，可没走几步他的脊梁就开始隐隐作痛，这可称为一种人类独有的防御机制，就像用手指着眉心会发痒、冷不丁敲击膝盖会弹腿，是一个道理。伊森不敢回头，右手摸向了腿侧暗藏的刀片，突然他想到了不安感的由头——他没有听到簿子落地的声音。
贝伦一手接着自己心爱的宝物，一手如出击的蝮蛇一般攥住伊森的后领，试图将他拽倒在地。伊森毫无办法地重重落地，冲击力让他感觉全身内脏都错了位，干瘪的肺部把空气推出口鼻，变成一种几近昏厥时发出的闷哼。
失主得回被盗物品本该心满意足，但世上没有一个人会这么想，反而会像贝伦一样给那小贼结结实实地来上一拳。伊森抬起右手，指尖藏着锋利的刀片，他一般用它来割破别人的口袋。贝伦根本没有发现这一点，刀片直直扎进了他的小臂，刺痛之下拳头错过了伊森的脸颊。
伊森踹开贝伦，抓住他的手臂，对准刀片末端死死按下去，贝伦立刻龇牙惨叫，鲜血从伊森的大拇指处飙出来。伊森不再像之前那样浑身轻松，他从没想过自己会因为一件毫无价值的东西而动用杀心，但贝伦发红的双眼令他不寒而栗，那深不可测的瞳仁里竟然察觉不到一丝生气，他这是在看待一样死物。
伊森莫名地感到自己被挑拨了，恐惧和愤怒交织在一起如同一张蛛网一样令他呼吸困难。他推开贝伦，像参加选美的纯种猫一样越过窗台向外逃窜，眼前正好是马厩，王家坐骑里可没有驽马，他随便扯了一匹骑上去，离开时差点撞倒一个马夫。
贝伦单膝跪在地上，用另一只手撕裂袖管，掰开手臂上的伤口，把深入肌肉的刀片一下挑出，脸色立刻变得苍白。他捂住手臂靠墙走出门，正好看见一匹快马飞奔而去，大叫着往庭园跑了两步，发现自己追不上，扭头去找马匹。
马夫还坐在地上发愣，抬头看见一个男人怒气冲冲地翻过栏杆，粗暴的拉扯缰绳。一队卫兵提着长矛围住马厩，大声呵斥这名歹徒，并告知他违反了律法：“抢夺王室财产可是死罪，你考虑妥当了吗！”
贝伦一挤两腿，马儿腹中明了，高嘶一声抬起前蹄，吓退了第一排圣主士兵，“王室财产”被人夺了也还是贵重物品，陛下要的可不是一堆死马的肉块。年轻的疯子见正门不能走，扭转缰绳令坐骑调头，王室财产轻巧地越过围栏跑进城里。这匹茶色的大马似乎和他很合得来，贝伦在风中大声欢呼，趴在它的脖子上去解面罩和缰绳，但马儿紧紧咬着衔口，没法立刻解开，不过没有关系，主人若想要将它开放，那临到的日子便是今天。
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