第三节 海商与指挥使

傍晚，家里饯别酒宴结束，禇宏利告别家里人，带着一身酒气登上宏利号货船。潮水已经涨至舶位，上涨的潮头微浪轻轻的拍着船体，响着轻盈而有节奏的“啪”“啪”声，再过小半个时辰，潮水浮起整艘货船时，就可启锚开航了。

一到船上，禇宏利就显得踌躇满志。宏利号货船已伴随他走过了数十年的时光，为他家挣下了难以计数的家财。前方汪洋大海中的几个岛屿，是他的宏利号货船前往的目的地。只要到了那里，他满船的货物就会被岛上人全盘接收，然后是满载银子而归。此刻他站在甲板上举头仰望，但见澄空万里，将要圆满的明月，在这白天和夜晚交替的时刻里，显示着清静的朦胧。阵阵晚风吹来，充满了金秋的凉爽，禇宏利更觉心旷神怡。

海水在继续上涨，宏利号已被浮起微微的摆动。掌舵老大和水手都已各就各位准备启航。这时候，码头上来了一小队人马，领头骑白马的那个向船上抱拳打招呼说：

“禇员外发财。今日好日子，禇员外又要出海？”

禇宏利闻言稍稍一呆，马上就满脸笑容答礼说：

“李挥使吉祥。今日是什么风，吹得动李挥使到码头上来？”

李挥使说：“今日是八面来风，把禇员外出洋交易的消息吹进我的耳朵，因此特来道贺。”

禇宏利说：“多谢李挥使。倘若不嫌弃小船侷促，敢请李挥使上船小坐片刻。”

李挥使说：“李某正有此意。”

二人说话间，李挥使已踏着跳板走上船。

李挥使名叫李武。他是朝廷派在峤原卫驻军的最高军事长官，职务的名称是峤原卫指挥使司指挥使，当地人都敬称他为李挥使。

军卫指挥使是个世袭的武官。李武一家传至李武，已有三代人在峤原卫担任指挥使。他与与禇宏利成为“朋友”，是在一次巡海时开始。

峤阳原南端接近海边的地方，突起一座绵延十数里的孤山，名叫峤原山。这里前控大海，内制县域交通咽喉，坐镇一方的峤原卫，就设在峤原山面向大海的山下。峤原卫筑有卫城，辖有五千六百卫军，分别隶属下辖的左所、右所、前所、后所、中所五座千户所，各千户所与卫城相隔三四十里或七八十里不等，成为相互呼应之势。峤原卫地处沿海，除了陆战的车马，还辖有数十艘各种战船和巡海船，负责一方海防的重任之外，还负责严查海商私自出海交易之责。因此，能够抽得出身的时候，李武也会乘上巡海船亲自到海上巡查。在一次例行的巡海过程中，他的巡海船与禇宏利的宏利号货船相遇了。

这一日卫里无事，李武率领部下六只巡逻船去海上巡逻，发现前面海上一艘四桅大货船正往外海驶。他立即命属下各船分成左右两路请你能配合去。

禇宏利情知无法逃脱，干脆吩咐掌舵老大把船调过方向朝官兵的指挥船靠拢，自己站在船头甲板上拱手作揖，大声喊道：

“敢问将爷，可是卫台挥使李大人？草民禇宏利恭请挥使大人钧安。”

卫军船队刚才发现宏利号货船时，李武已命船上全体将士作好上船查抄的准备，他自己已想好“你是什么人、船上载的是什么货物、要驶往哪里去”等许多问题，这时见到禇宏利作打拱揖的态度，李武不由得心里一动，吩咐众将士不要放下武器，听自己的指挥行事，然后只身上了宏利号船，脱口问道：

“足下如何认得本使？”

禇宏利依旧是躬身作揖的姿势回答说：

“草民禇宏利，昔时曾从卫城经过，亲见挥使大人领兵出卫城的虎威，是以至今不忘，期间也曾起过上卫城拜访的念头，因为自觉一介草民唐突冒昧，因而不敢造次。今日意外相逢，真是草民三生有幸。敢请挥使到舱中小坐。”

李武心里也正想到舱中查看。他嘴里和禇宏利敷衍着，两脚已径直走进船舱。看到一只只重重叠叠的大木箱，李武的手就在木箱上敲敲拍拍。这时舱内没有其他人，禇宏利摸出一张银票塞进李武手中，满脸含笑说：

“些须薄礼，不成敬意，望请挥使大人笑纳。”

李武展开一看，是府城汇泉号钱庄三百两的银票，不觉脸上露出笑容说：

“足下如此厚爱，李某无功，岂敢轻受？”

禇宏利说：“有劳挥使过船来，草民已是感激不尽。只是草民船在途中，并无他物可供挥使一笑。挥使若不嫌弃，草民回来时，还要到府上拜访。”

李武心领神会，说一句“李某不敢有违雅意”，就把银票放入怀中，出了船舱回到自己的指挥船上，挥手命部下放行。

那一次禇宏利回来，特地带回许多海岛的物品，还有五百两的银票，一起送给李武。

从此之后，两人的关系日见亲近，直至称兄道弟。

有了李武这座靠山，禇宏利不再有所顾忌，宏利号船在海上进出一路通行无阻，李武则每年可以得到禇宏利数千两的奉敬银。近些日子李武突发奇想，禇宏利的生意赚钱如此容易，何不让他捎带一份？因而暗地里命人收购了三百包生丝。下午听部下人在说禇宏利今日夜潮就要出洋，他因而匆匆地赶来，要托禇宏利把自己的三百包生丝带去卖掉。

禇宏利听了李武的来意，说道：“三百包生丝小事，小弟一定代劳。不知李兄可将生丝运来？”

李武说：“还没有，弟这就命人去运来，不知是否会耽搁禇兄的行期？”

禇宏利说：“李兄不须多虑，李兄之事即弟之事，何言耽搁二字”，即吩咐船上水手暂缓启锚解缆，等李指挥使的三百包生丝运到，大家一起帮助装船。货舱大管事说：

“东家，船舱都已装满，三百包生丝数量不小，没有舱位可放。”

禇宏利说：“你就不会动动脑子，让伙计们把已装好的货物全都挪一挪，三百包生丝的空间，还怕腾不出来？”

李武说：“既然这样，这一次就不麻烦禇兄，等下次再说。”

禇宏利说：“李兄宽心。即使真的装不下，弟宁可把自家的货留下一部分，也要把李兄的生丝带上。”接着又说：“伙计们手懒不肯动脑子，只要稍为想想办法动动手，都是可以办到的。李兄不必将此事放在心上，这事且由他们办去，你我去舱内饮几杯茶消消乏。”

禇宏利在船上有一个独立的卧舱，里面的阵设仅仅是一张单人床和床头摆的一张很精致的小茶几，已显陈旧的淡蓝色舱壁上挂着几册账本。空间虽然很小，却有一种小中见大的感觉。禇宏利将茶几移到中间，与李武两人在床上相对坐下，边饮茶，边说话。李武说：

“禇兄终年往来海上，大是辛苦。现已挣下钜万家财，何不在峤阳原上置份产业，或在府城县城开个商铺，做个安稳财东，享一分清福。远胜于海上泡风劈浪。”

禇宏利说：“李兄过奖。要说家财钜万，却是不敢当。李兄之意，小弟也曾想过。只是感觉开铺经商，须要学得尔虞我诈之术，这一路数，小弟却是一丝一毫都不懂。再说岛上交易，是个既简便、又快捷的门道。这里一船货运去，到了那边码头便有人来买，一月两月之间，一船货即可全部销出，所费本钱，一趟生意即可全部收回。不如商铺行业，须要一年下来，才能结得清。李兄不是外人，小弟敢于对你说实话。弟的生意虽然说不上是一本万利，却也获利丰厚，弟因此割舍不下。李兄这次的三百包生丝，赚它三千两银子包在弟身上。”

李武说：“听禇兄所言，弟不觉动了挂冠辞职、与禇兄一起去做交易的念头。”

禇宏利说：“李兄虎将之才，干城之尊，岂可轻言挂冠。李兄若是果有此意，不如造艘大船，交由弟经营，赚得银子你我平分。不知李兄是否信得过小弟？”

李武说：“禇兄此言，真是使弟茅塞顿开。你我知交十多年，岂敢对禇兄心存怀疑？只是造船事烦，须要规划大小，采购木材，至于造船的匠人，弟卫里常年有战船修理，也识得几个。”

禇宏利说：“李兄果真要造船，那木材已是现成。弟一个月之前在冈溪周记木材行定下造一艘四桅大船的木材，他家已经运到半个多月。李兄只管去他那里运去，只说我已付过定金，等我这趟回来去和他结账付清余银。”

李武说：“如此甚好。不知禇兄既然定购了木材，有了造船的计划，为何又没有去将木材运来？”

禇宏利故作沉吟，半晌，才慢悠悠的说：“不瞒李兄，此事正是弟的难言之隐。”

李武问道：“敢问禇兄有何难处，不妨直说。弟虽不才，或可与禇兄稍分丝毫之忧。”

禇宏利说：“多谢李兄。李兄明鉴，弟终年在外，未能理及家事，因此累及家人屡遭凌辱。而弟又舍不下手头的生意，因而只好强忍家里被人欺凌之耻。”

李武听禇宏利说得沉重，不禁意外的问道：“弟与禇兄相交十数年，虽然一年之中见不上几面，但每次都是看到禇兄一副笑脸呵呵的高兴样子，从未见得如此消沉。请问府上究竟逢着何事，被人如何困辱，可否说与弟知道？”

禇宏利说：“不怕李兄的取笑，此事真的是家门奇耻大辱，只该弟自己承担。若说与李兄知道，累及李兄烦恼，则是弟于心不忍。”

李武听禇宏利只说些无边际的话，不禁着急道：

“既然禇兄说话如此吞吞吐吐，想是不放心李某，李某从此别过，以后不再与禇兄相见”，说着便要起身出舱。

禇宏利连忙一把拉住，换了一副笑脸说：“李兄息怒。不是弟不肯说，实在是此事难以说出口，因而有些支吾。既然李兄见责，弟不得不如实奉告。”

说到这里，禇宏利给李武的茶盏斟了茶，然后才慢悠悠的说道：“李兄知道，弟家两个犬子生性贪玩，终日不务正业，只知弄些刀枪，上山打些野兽取乐。两月前小弟不在家时，他兄弟俩伙着几名庄客又去山上打猎。本来他兄弟俩这一次运气好，一上山就逢着两只云豹迎头跑过来，他众人一阵枪棒交加，两只云豹先后被打倒，众庄客一阵欢呼抬了云豹准备下山时，却来了冈溪周家的几个儿子，说这两只云豹是他们赶过来，要弟家两个犬子把云豹还给他们。众庄客见他家人来得凶恶，赶紧抬了云豹下山。两犬子上前与他理论。却不料他家几个人自恃功夫高强，将两犬子一个割耳，一个断指。”说到这里，禇宏利下了床对李武说：“两张云豹皮弟带在船上，准备带去岛上交易。现在取来与李兄过目。李兄小坐，弟去去就来。”

禇宏利很快就取来云豹皮，李武接到手里稍稍看了一下，便怒气愤愤的说：

“冈溪周家如此刁民，实是可恶。你家如何没有去报官？又难道不思报仇？”

禇宏利一副不得已的模样说道：

“不瞒李兄说，弟初时不知，交易回来即去他家定购木材，付了定金。回到家里才得知两犬子的事，当时心里也是大怒。思量着去报官报得此仇，又怕他家人更因此怀恨。两个犬子贪玩，日后难免会有再逢着他家人的时机，只怕那时再遭他家人的毒手。他家里不但三个儿子个个功夫高强，就是两个女儿也是貌似天仙功夫高强过于红线女，两犬子远远不是对手。弟又是终年不在家，难以顾及家事，因此只好忍气吞声不敢声张，将那造船之心也松弛了。李兄如真的想要造船，小弟定购的木材就送于你先用。这两张云豹皮李兄如果不嫌弃，亦送与李兄将去，聊为虎帐稍增一分虎威。”

李武说：“禇兄之言，弟深感惭愧。禇兄终年在外，家里出了如此大事，弟却一无所知，没有尽到知交之谊。禇兄且请安心交易，此事弟一定会有个主张，为禇兄讨回个公道。那木材弟先取用，自去周记木材行里与他结账。这两张云豹皮，弟是无功不受禄，不敢拜领。”

禇宏利说：“如此，是李兄见外，弟此后也不敢与李兄言家事。”

李武说：“禇兄既如此言重，令弟感觉受之有愧，却之不恭，只好恭敬不如从命。”

这时船上大管事来问：“李挥使三百包生丝都已装在舱内。现在潮水就要退去，是现在就赶紧启锚出港，还是等来日早潮？”

李武听到这话，赶紧下床走出舱外说：“弟这就告辞，等禇兄发财回来，弟再来船上道喜。”

禇宏利赶紧起身相送。拱手看着李武走过跳板上了岸。众水手即把跳板抽回到船上，撑起船篙启动宏利号开航出港。

明月已近中天，天地万物都被澄澈的清辉笼罩得朦朦胧胧。宏利号很快就离开码头驶入航道加快了航速。站在甲板上与岸上形影模糊的李武遥向拱手作揖道别的禇宏利，直到看不见码头的影子，这才回到船舱内安心躺到床上。