第8章 荒原上的消息
弗兰克看到提着两只花野鸡归来的莱恩，笑着说道：“你好啊，莱恩。知道我回来，还有好吃的招待我。”
艾伦笑着对他说：“弗兰克你不知道，这小子现在满山跑，羊都丢给我了，山里的小野物日子可不好过喽！”
莱恩不好意思地笑笑，说：“今天运气好，套住了一只，被我用投石打着了一只。对了，弗兰克，你什么时候回来的？”
“刚到不久，这不，刚喝了你们的茶水涮完肚子，你就回来了。”弗兰克看着提着两只花野鸡，腰里绑着投石皮索，收拾得利利索索的莱恩，开心地说道，“都快忘了你可是个厉害的投石手了！”
“艾伦教得套锁更有把握，投石只是靠运气。”莱恩笑着道。
艾伦向弗兰克解释道：“这小子天生就是打猎的料，以后在这片山里他可不会再饿着了。”
莱恩摇摇手里攥着的鸡脖子，“今天我们怎么吃这两个家伙？”
艾伦看看弗兰克，说：“一只烤着吃，一只炖肉汤喝，你看怎么样？”
“你们是主人，怎么吃当然是你们拿主意，我可没有意见，就等开饭好了。”
“就这么办！”莱恩愉快地答应一声。到溪边抽出短匕麻利地杀剥好野鸡，在树墩上将一只割碎，装进吊锅倒入清水，放入一小块腌肉和山里采集来的新鲜野蔬做调味料，烧起火来慢慢煮着。一只肥野鸡用割来的木枝串好，放到火旁烤了起来。弗兰克脱掉皮甲，一边给皮甲擦洗上油，一边和艾伦聊着天等着开饭。
红彤彤的夕阳染遍山头，在西边群山露出层层黑色脊背的山顶上一点点落了下去，夜色渐渐弥漫在山谷里。莱恩将弗兰克的马栓在洞口外面容易照料的地方，将羊赶回来，晚餐也已准备好了。三个人在洞外点了一堆篝火，一边享用晚餐，一边谈话。
弗兰克带来了传遍荒原部落的消息。
几个月前，西边有个异族家伙带着一支私军队伍跑到了荒原上。据说这家伙是西萨王国的一个大贵族之子。
这片大陆上贵族家的传统都差不多。贵族众多儿子中的庶子到了成年之龄，不能继承家族产业，就必须自己去外面挣出自己的一份家业来。
这个贵族之子盯上了东边这块与王国接壤的无主之地。他那贵族老爹为了帮他壮大势力，直接支援了他一批战士，几个月来他已经稳稳占据了山谷西边荒原上一块水草丰茂的大绿洲。他的私军强盗一样四处出击，吞并一些分散在荒原宜居之地的小部落，劫夺人口和牛羊，抢掠一些王国的小商队。对他们而言，王国人可是异教徒，抢掠王国商人可没有什么心理负担。
这个贵族小子很小心，只针对王国没有什么势力保护的小商队，大势力的商队他可不愿意得罪。
万一招惹出大商队背后的某一个王国大人物，对目前实力还不怎么强大的贵族之子而言可不是什么好消息。而抢掠小商队就相对安全多了，这些小商队基本上没有什么大势力保护，既容易下手，又不会担心有什么人来报复。
他们已经在西边屡屡得手，连一些原先游荡在荒原征收过路费，不怎么轻易劫杀小商队的匪帮都被他逐渐收编驱逐。匪帮只有靠源源不绝的小商队才能活下去，异族强盗团可不在乎，初来乍到的他们只需要杀人立威。听到消息的小商旅要么绕道王国边境驻军所在的另一个通道进入王国，要么已经变成了荒原上的白骨，导致山谷这边已没有什么商队通行了。
弗兰克判断他们上次杀死的四个异族人，估计就是这伙强盗团的探子。这也是弗兰克他们上次为什么会被追袭的原因，艾伦因此断了一只手受了重伤。
这些天和莱恩在一起，艾伦看似已经接受了自己断手的事，可莱恩不止一次发现过艾伦看着自己包得严严实实的断腕发呆出神。
“弗兰克，你是什么想法？”艾伦问道。
弗兰克看了看艾伦的断腕，不回答艾伦的问题，问道：“伤口恢复的怎么样？”
“已经结疤了，最近恢复得不错。”艾伦看了看自己的左腕，摇了摇胳膊。
弗兰克一直不提艾伦断腕的事，可莱恩能看出艾伦的不甘心。
“明天我进趟城，打听到的消息还能换回来几个银镚儿。”弗兰克停了一下，说道：“你是什么想法？”
“老是待在这边养伤，也不是个事。莱恩现在认识一些有用的草药，我们采集了不少。”艾伦指指洞里面。
弗兰克道：“我明天拿走一些咱们用不上的，到城里换一点东西。”弗兰克好像做出了决定。
艾伦用下巴示意一下躺着旁边拨弄篝火的莱恩，问道：“莱恩怎么办？”
听他们说到他，莱恩抬起头看着弗兰克他们，没有说话。
看弗兰克和艾伦沉默着不说话，莱恩站起来，看着弗兰克认真地说道：“带上我吧，弗兰克！”接着又有点急切地说道：“我最近一直在努力练习，可就是射箭还不行。”莱恩又补充道。
艾伦道：“莱恩最近刀练得不错，野外生活也适应得不错。就是……”
他已经习惯身边有这个小跟班了。
弗兰克有点犹豫地说：“或许在山中牧羊对他才是最好的选择。”
“那一年，我把你从亚斯瓦利带出来，可是……”
“这能怪你吗，吃咱们这碗饭的，难免有些意外发生，你知道的。”艾伦开解着有点难受的弗兰克说。
莱恩这时候也赶紧说道：“带上我吧，弗兰克，让我跟你们一起走，我会做饭，我会投石。”
弗兰克看着莱恩急切地样子，笑着说道：“外面可没有在这里放羊安全，会很辛苦的。”
“我不想放羊了，我能吃苦的，我可不怕。”看弗兰克有点松动，莱恩赶紧向他保证。
弗兰克沉默了一会，终于好像下定了决心，道：“好吧，欢迎加入，莱恩。等你后悔了就回来！”
莱恩看看弗兰克，又看看艾伦，用力点点头，“我会努力的，我会跟着你们。我保证！”
弗兰克和艾伦商量好了，明天他们一起进城去做准备，留莱恩在山谷等他们。照艾伦的意见，这边过去就是荒原，去荒原找找机会，看能不能再弄一票，向异族人收点利息回来。莱恩这个菜鸟也需要锻炼，如果坚持不了就可以很快带他回到村里来。弗兰克也觉得现在去荒原比较合适，那帮人最近缩回去了，主要在荒原西边活动，东边这块儿相对还是安全的。
艾伦想让莱恩晚上回村去向克伦大叔他们传个话，不用一个人待在山谷里，莱恩却有自己的想法，他要独自在山谷中等弗兰克他们从镇上回来。出发之前，他想在山谷中一个人过夜练练胆儿。再说回到村子也是一个人，还不如就待在山谷里，身边又不缺吃喝。带话的活儿艾伦回村就能见到克伦大叔他们。
艾伦看他坚持，山中也没有什么危险，就同意了莱恩的请求。
三个人在山洞中过了一夜，第二天弗兰克和艾伦动身进了城。莱恩送别了他们，继续在山谷中放羊，他对今夜一个人在山谷中过夜期待了起来。这一段时间，和艾伦在山里过夜他已经习惯了，他想看看自己一个人在山里，会不会像过去一样胆怯。
等夜幕渐渐降临，山谷中暗了起来。
远处的山头像一个个躺着的巨人，沉默着坦露出他们巨大的黑色身躯，山谷中就像一下子静了下来。野鸟的奇怪夜啸或者其他什么奇怪东西发出的声音响了起来，洞口外溪水潺潺的流动声，草丛中传来各种虫鸣，山谷里的夜晚并不像很安宁。
莱恩早早地吃过了晚餐，今晚他特意煮了肉汤吃得饱饱的。将羊儿们赶进洞里，在洞口点起一堆篝火，把羊皮褥铺在篝火旁睡在了上面，身边放着拔出鞘的弯刀，他决定就睡在外面练练胆儿，今晚就不进山洞睡。
一开始他是无论如何都睡不着的。静静的山谷让他还是很紧张，就像过去他一个人和羊儿们挤在一起在洞里过夜一样，脑子里总有一些奇奇怪怪的想法，他还想到了山谷里见过的那些血糊糊的死人，想到了听过的鬼故事。
一听到奇怪的声音他就紧张地坐起来，把刀握在手中仔细观察一下周围，山谷里昏暗阴沉。他听着自己的心跳看半天，却什么都没有发现，过一会儿就又躺下来。等到晚星布满了天空，他终于逐渐在迷迷糊糊中睡稳，手中握着的刀柄给了他安全感。
“小心老子砍了你们！我可不怕你们。”睡着前他不止一次对着面前的空气发狠。
第二天山谷中清脆的鸟鸣声惊醒了他。篝火已暗了下去，只有快要烧尽的一堆余灰，露水打湿了他身上盖的羊皮袄儿。
莱恩爬起来，收好弯刀，用清凉的溪水洗洗脸，吃了一顿简单的早餐。一个人过了一夜，让他还是很有点成就感，心情不错。等太阳上来了，晒干了草叶间的露水，将羊儿们赶进谷中吃草，就开始了新一天的锻炼。
第二个夜晚他已没有了昨夜里的慌张，安稳地过了一夜。昨夜他老是一听到什么动静就会惊醒过来，抓着刀观望一番。
第三天，艾伦来到谷中找到了莱恩，弗兰克在村中小院等他们回来。