第三章 大刀兴起（一）

晚清时的鲁西南地区经济贫困，人口稠密，士绅势力薄弱，食盐走私、鸦片种植等非法活动盛行，盗匪猖獗，有“土匪窝”之称。当时那一带著名的土匪头子有岳二米子、段二瞎子等。他们啸聚草泽，劫掠富户，滋扰平民，民间深受其苦。

在济宁的美国传教士抱怨道：“鲁西南、豫东、苏北和直隶南部等地区简直就是恐怖之地，有组织的强盗团伙经常在夜间拦路抢劫，杀害反抗者，绑架妇女儿童，借此榨取赎金，已成家常便饭。连县衙的营兵都曾遭到袭击，武器、军火和其他贵重物品被洗劫一空。”

当时山东的匪患遍及全省，以曹州府为最甚。这些盗匪的重要特点是结股成队，使用新式快枪，拥有马匹，杀伤力大，机动性强。从1894年4月开始，清政府就连续发布“上谕”，严饬山东地方大员实力兜拿，严密巡缉。

然而土匪越治越多，到了7月间，以王石朋为首的一股土匪持洋枪抢劫巨野县的龙堌集，竟将清军军功张振标等五人、勇目尹福琳等13人击毙。土匪问题的严重程度已使清政府无法忽视。

甲午战争爆发后，为加强山东沿海的防务，清廷调在中法战争中建有战功的李秉衡任山东巡抚。清廷明确指示他说：“刻下海口防务及曹州一带盗匪，尤应妥筹办理，勿稍大意。”李秉衡也认为“备外患必先清内讧”，“若不赶紧捕治，深恐遗患燎原，与海疆防务大有关系”。

甲午战争爆发后，随着前方战事吃紧，曹州镇总兵王连三也统防营开赴前敌，地方顿然失去了震慑力量，岳迷功（岳二米子）、段二瞎子、谢五瞎子等被称为“杆子头”的土匪更加嚣张。如李秉衡所奏，正当军务吃紧之际，“动言某日劫庄，某日攻县，民情惶惑，各有戒心”。

为落实清廷提出的两项任务，李秉衡在移节登州部署海防前，首先对缉匪问题进行了安排，责成曹州知府毓贤专办兖、沂、曹三府盗贼，务使不留遗患。

毓贤，颜扎氏，字佐臣，内务府汉军正黄旗人，捐纳监生出身，光绪五年（1879年），纳赀为同知府，被吏部分派到山东做官。他仕途颇为不顺，在苦熬了10年后，才得以署理曹州知府，当时年已47岁。

出任曹州知府后，毓贤很想在短期内做出一番成绩，以便迅速实现升迁。那时的曹州民生凋敝，百姓无以为生，很多人走投无路只好去当了强盗。

虽然历任知府都严令缉拿，却每每劳而无功。毓贤为肃清盗匪，刚到任就大肆逮捕有“盗贼”嫌疑之人，不分良莠，一律诛杀，在短短三个月内就杀掉了2000多人（其中多为无辜平民），赢得了“曹州屠夫”之名。

他惯用轧杠子、打板子、打杖条、站铁鏊、跪铁蒺藜、跑铁链子、气蛤蟆、站木笼等酷刑，被折磨致死的人几乎天天都有。惯偷杨炮会偷了一个包袱，被官军追捕，杨情急之下将包袱扔到一家姓于的院子里，毓贤不问青红皂白就判姓于的“站木笼”，将其全家杀死。

毓贤刚就任曹州知府时，当地有很多盗匪。他知道后满不在意地说：“这个好办。”命木工做了四个大木笼，高及肩，内壁布满铁钉，将抓住的盗匪装入笼中，以木环围锁其颈，将其吊在笼内，在脚下垫砖数块，似踏非踏。

人在笼内稍有动弹，即被刺得鲜血淋漓；当人脚踏到砖时，马上抽去一块，弱者半日，强者一昼夜即被吊死。木笼排列在署门前，像仪注一样威严。

有个士子赴京赶考，路过曹州，见夕阳西斜，就找了家旅馆住下，打算明早再走。忽然听见外面有人哄传官兵在抓强盗，心怀好奇忙跑出去看，只见十几个卫兵气势汹汹地闯进马路斜对面一家旅馆搜查起来，不一会儿就揪出十来个黄皮寡瘦的人，用绳索牵曳而过，众人一路尾随到衙门里，见知府毓贤高坐堂上，随便问了问姓名履历，即厉声道：“站！”

在一片哀号喊冤声中，四个人被衙役强行装入笼中。木笼顿时人满为患，剩下的六个暂时可以苟延残喘。但他们还没来得及庆幸，灾难马上就降临了，二门内还有六个木笼，刚好可以把他们全部装进去，众人哀嚎不绝。

他不忍再看，心情沉重地回到寓所，那一夜都没睡好觉。次日再去看时，只见累累之尸，如猫犬野盖，被衙役横拖倒拽而出，说要将其投入深谷之中。尚有一二人气息未绝，哀号于笼内。众人见了啧啧称叹，都说毓贤整治强盗有手段。

一天，毓贤在某大户家中做客，有人问起治盗之事，他岸然说道：“我到任两个月，已判三百七十余人站木笼之刑，但盗风仍未绝迹，曹州人真是强横。”

后继续加大力度，惩治“土匪”，杀到千余人时，百姓忍无可忍，群起暴乱，将府衙团团包围起来，声言要把他杀掉。毓贤吓得要死，幸亏曹州镇总兵及时赶来营救，才侥幸躲过一劫。

1890年的冬天，一个白莲教首领因参与造反被清兵追杀，辗转奔逃，从直隶河间府一直逃到山东曹县烧饼刘庄。

这人名叫赵金环，已经70多岁了，留一部飘然若仙的白胡子，骑一匹雄伟健壮的大黑马，精神矍铄，相貌堂堂，腰板挺直，威风凛凛。为免引人注意，在路上他把大胡子剪了，黑马卖了，将白衣换成了土色布衣，用泥土把脸涂污，走路佝偻着腰，一步三喘。

到了刘庄后，他把自己伪装成一个逃难的难民，说家乡遭了百年不遇的大水灾，房屋被毁，土地被淹，迫不得已外出逃难，家人在逃难途中相继病馁而死，自己一路讨饭流落至此，还给自己取了个假名叫刘林。村民见其可怜，将他收留了下来，把村东头的一间破屋让给他住。

烧饼刘庄有个大地主，名叫刘士端，有一百多亩地，家里呼奴使婢，骡马成群，是庄里首屈一指的大富翁。他性情豪迈，为人正气，年轻的时候读过书，曾有志于科举但运气不佳，连个秀才也未曾考中，只好在后来捐了个监生。

他是条一米八的大汉，闲着没事就爱持刀弄棒，习武练拳，只是不得名师指教，不过练点野路子，真干起来派不上用场。

烧饼刘庄东南边有一座名叫卧龙的巍峨大山，山上盘踞着一帮打家劫舍的强盗，首领是岳二米子和段二瞎子。他们仗着自己兵强马壮，时常下山抢劫乡民富户的财物。官府多次围剿都未能将其剿灭。刘士端家也被抢过很多次，对此非常头疼，只好让仆役加强防范。

赵金环不好意思白吃村民们的，就想帮着大家干活儿换口饭吃。人见他那副弯腰驼背的样子，都让他省省吧。但赵金环执意要自食其力，众人只好顺从。别看他年纪高大，身形老迈，干起活来却比年轻人还厉害，一亩地不到两袋烟工夫就锄完了，让人刮目相看。

隐居了一段时间，风声渐渐过去了。赵金环那颗不安分的心又开始蠢蠢欲动起来，他白天帮人干活儿，晚上就偷偷练习神功。去山上砍了根手腕粗的树枝做成棍棒，当做自己的武器。

一天半夜，赵金环正在熟睡，突然被一阵吵闹声惊醒了。他爬起来一看，见村里火光熊熊，狗叫声里夹杂着妇人的哭声和尖叫声。不用说，一定又是那伙匪徒下山来抢劫了。

他心头大怒，去门边提起大棒，健步如飞地往村里跑去。到那儿一看，好几个村民的房子已经着火了。土匪们正在疯狂地抢劫财物，他们将一袋袋粮食物品从村民家中拖出，稍有不从，就拳打脚踢，乱棍齐下，悲惨的哭号声响成一片，令人不忍耳闻。