第3章 共商大计
四人面面相觑，半晌无话。加之阵法“桃源”闭绝外界之声，此刻死寂笼络住整间客房，好似一池寒潭。
妄图弄出动静的人或物无不缄默地徐徐沉底，空望几星烛火在潭水之上无声地摇曳。
杜千流在四人中最是熟知丰州诸事，自觉身负打破眼下沉默的重任。但自打门主闭关苦修，赤霄门上下行事低调，少惹事端，以致杜千流也对这宗门的近况知之甚少。
他不免心生烦躁，情急之中，想起前几日其女杜繁嫣提及的赤霄门即将新收外门弟子一事，顿感山中老人嘱托之事有了些许眉目。
“赤霄门将于次月朔日选拔外门弟子。谷副堂主若得此良机进入外门，则可凭外门弟子身份畅行赤霄门乃至丰州。”
“但这外门考核非同小可。受试者须年岁不满二十五，且是名扬东川的青年才俊或是由各世家大族保举的武道能者。而受试者当中，终能拜入赤霄门者更是十不存一，凤毛麟角……”
杜千流话音未落，谷行知就接过话茬说道：“谷风小儿，切莫误了这等天赐机缘！平日你为秋收堂四方奔走，无暇精进修为，是老夫对不住你。
此番你若真能拜入宗门潜心苦修，以你之资必定武道大成！”
谷风听罢，面朝谷行知与杜千流拱手而立，说道：“多谢二位堂主美意，谷风愿入外门为山中会亲探赤霄门中虚实。
只是……只是我虽年纪尚轻，不满二十五，但未尝在江湖中闯荡出自己的威名，更非世家大族之后。如此看来，我并无受试资格，怕是无缘这外门考核。”
许久未发一言的杜无愁眼见谷风消沉，上前伸手搭在谷风右肩，安慰道：“谷风小兄弟莫要气馁，所谓船到桥头自然直。”
他又回首望向杜千流，“千流老弟，你丰州杜家说不上一等一的世家，但也算一方不容小觑的势力。我记着这赤霄门往日都会卖你杜家几分薄面，配给些名额。
不如此番将其中一名额让于谷风，且说谷风是你杜千流至交好友的后人，痴迷武道，毕生所求便是拜入赤霄门。”
“堂主，我丰州杜家确有一举荐名额。前几日，我还在为人选犯愁。族中的年轻后辈大多不成气候，若我硬要推举他们，也大抵是枉费名额，反倒败了我族声名。”
“若谷副堂主真能替杜家接下外门考核，自是再好不过。不过依堂主之言，只怕行不通。各世家大族须从本族弟子中推举人选，并被严禁将名额私授外人。”
“依我之见，当务之急乃是要设法让谷副堂主名正言顺地入我杜家。”
应对杜无愁的查问，杜千流自觉对答如流并无疏漏，又点出当前紧要之事，抛砖引玉。他甚是满意，面露如释重负的神色。可这舒畅持续不过半刻，谷行知便向他“发难”了。
“此事又有何难？杜千流，何不认谷风小儿做个少家主，大大方方地迎回你杜家？”谷行知说罢瞥了眼愣在一旁的谷风，目光中尽是谷风猜不透的深意。谷风暗想，这“老狐狸”定然有所筹谋。
杜千流闻此神色大变，双拳紧攥，若非谷行知身居高位，以杜千流的性子，定是要凭拳脚向他讨要个说法。
杜千流厉声道：“谷堂主，休要倚老卖老！我杜千流，为人敞亮正直，与妻子举案齐眉，从未动过纳妾的心思，更干不出那寻花问柳、蝇营狗苟的勾当！
如今你却要我认个遗落在外的子嗣，岂非毁我清誉，
陷我于不忠不义。叫我日后如何面对妻女，如何在丰州立身！”
杜千流愤然拂袖，一双怒目直瞪谷行知，摆出副欲生啖其肉的架势。
谷行知见状，忙赔笑道：“确是老夫考虑不周了。老夫给杜副堂主赔个不是。”
在谷风看来，他虽无半点真情实意，但终究拗出满怀歉意的模样，给足了杜千流的面子。
一旁的杜无愁也连连劝慰杜千流。“并无恶意”“略欠考量”等字眼不绝地贯入杜千流耳中，令他蹿腾的怒火稍稍平复。
杜无愁清了清喉咙，像是要为这漫漫长夜定调一般，说道：“山中老人只交代了任务，具体如何实施，还须我等四人一道敲定个方案。
赤霄门外门弟子选拔将近，算来也就十余日的光景，并未留给我等从长计议的余裕。不妨趁今夜四人齐聚之时拿定主意。”
杜无愁停顿片刻，见三人并无异议，又说道：“杜某确有一计。千流老弟膝下一女，名唤繁嫣，芳龄二十，尚未有婚配。丰州杜家可于数日后为繁嫣姑娘张罗比武招亲一事。
届时，谷风小兄弟只需在比武中夺魁，即可凭繁嫣姑娘夫婿的身份，替杜家接受外门弟子考核。”
“妙哉！妙哉！谷风小儿，你杜堂主给你寻得良配，还不快快谢过！”谷行知粲然一笑，仿佛早已料定杜无愁会出此计策。
谷风怎会不知杜繁嫣乃是杜千流掌上明珠，生来受其宠爱。此计若成，杜千流与他必生嫌隙，日后在丰州地界还谈何鼎力相助。
谷风心中暗骂谷杜二位堂主，正欲禀明杜堂主此计不妥，岂料杜千流发作在先。
“你……你……”杜千流咬牙切齿，却因此计是由他直属上级杜无愁提出，只得将怒气生生咽回腹中，烦乱地在屋中踱步，间或弄出些哀叹般的声响。
他已记不清近些年他替繁嫣回绝过多少门婚事，惟愿繁嫣能与倾慕之人喜结连理、长相厮守，不曾想如今女儿的婚配竟要由一场比武草率地决出。
他心中五味杂陈，生平头一遭深切体会到命运的无端戏谑。
“你等若无异议，那便依计行事。”杜无愁首先看向杜千流。
杜千流站定，生硬地附议道：”全凭堂主定夺。”
杜无愁随后眼瞅谷风。平素能言善辩的谷风也一时语塞，竟只憋出句“谨遵杜堂主吩咐。也请杜副堂主放宽心。谷风自有分寸，万不敢对令爱有非分之想”。
许久之后，杜千流才缓缓开口，嘱咐道：“谷副堂主，可千万赢下这场比武啊。”
谷风不住地点头称是。他深知这句嘱托的份量，此刻他眼前的男人，不单是身负重任的夏耘堂丰州分堂堂主，更是一位为女儿倾尽心血的父亲。