第九章 车马行
账房先生带着韩茂进到车马行内部，一边走，一边指着停放在屋檐下的板车和马车介绍道：“看到了吗，这便是咱们车马行吃饭的家伙，整个怀宁寨只此一家。目前有板车三十八辆，平时主要帮镇子里的商铺运送一些生活必须品；而战时，则会被官府征用，运送粮食、生铁、军械、甲胄等军需物资；另外，咱们车马行还有马车十九辆，主要供商旅出行所用。当然，行里边还有车夫数十人，都是一等一的好手。”
说着，二人来到马厩，一股刺鼻的马粪味儿顿时扑面而来。账房先生不禁皱了皱眉，捂着口鼻说道：“马，是咱们车马行的立命之本，马的好坏，脚程多少，决定了押运货物的数量，押运速度的快慢！咱们这儿一匹壮马每天要吃干草十斤，精料三斤，所以说啊，马可比人精贵。”
韩茂挠挠头，不解地问道：“先生，精料是什么啊？”
账房先生顿时有些无语，不耐烦地解释道：“精料就是粮食，主要有黍米、麦子、黄豆等物，有时还会加些盐。”
韩茂闻言，顿时张大了嘴巴惊叹道：“我滴个乖乖！一匹马一天就要吃掉三斤粮食，吃得比咱们人还好哩！”
账房先生就喜欢看韩茂这种没见过世面的样子，得意道：“那可不，马这畜生主要是下力气的，吃了精料才长得壮，有力气。咱们这些马还只是拉货的，若是边军的战马，好家伙，一天至少得吃掉十二斤干草，五斤精粮！”说着，还不忘调侃一下韩茂：“当然，若是你小子一天能托着几百斤的货走个几十里地，你也可以吃这么好！”
一匹战马一天就要吃掉一家六口两天的口粮，还得加盐·····这完全刷新了韩茂的认知，此时，他已是瞪大双眼，震惊地说不出话来。
账房先生不理会韩茂的惊讶，继续说道：“车马行里现有各类马匹七十余匹，骡子三十余头！光是把它们喂饱还不行，还得把它们养好！”他指了指正在马厩里忙活的马馆儿道：“伺候马，可是个精细活儿！看见没有，每天都要有人给它们刷洗身子，清洗伤口，打扫马圈，如果要出远门，还得打上马掌，若是伤了马蹄，马就废了！”
韩茂似懂非懂，若有所思地问道：“那先生，什么是打马掌？”
账房先生眉毛一挑，捋了捋为数不多的胡须解释道：“马掌就是马的鞋子，有了鞋子，自然是跑得快、跑得稳、也跑得远！”
韩茂这才恍然大悟，连忙拱手道：“多谢先生解惑！”
账房先生回应道：“哎，先别急着谢我，咱可说好，眼下车马行里可只有三名马倌儿，加上你也才四名，每人差不多得负责二十几匹马、骡子，不管春夏秋冬，寒暑交替，每日不缀，你可吃得这苦？”
韩茂毫不犹豫道：“吃得吃得，先生您就放心吧，小子本就是穷苦人家出身，什么苦没吃过？只是·····”
“只是什么，有话快说，有屁快放！”账房先生见韩茂突然间支支吾吾，有些不悦道。
“你们东家说的，除了每月五百文的月钱还管两顿饭，可是当真？”韩茂壮着胆子问道。
“那是自然，咱们东家可是凌·····”账房先生话到嘴边，见不远处，富态中年人正狠狠地瞪着他，让他不由地缩了缩脖子，赶紧闭上嘴。
那中年人缓缓向这边走来，面带微笑向韩茂问道：“怎么，小壮士还担心我凌某人说话不算话？”
“不是，不是！“韩茂连忙摆手解释道：“主要是我这人，饭量大，我怕吃得太多，惹了您的厌！”韩茂说着，不禁低下头来。
那中年人闻言大笑道：“哈哈哈，我凌某人既然承诺要给你们管饭，自然要让你们吃饱，吃饱了才有力气干活嘛。你尽管放心，只要你肯踏实地干活，我凌某绝不会让你吃亏。”
韩茂打消了心中的疑虑，郑重地向富态中年人行了行礼道：“小子韩茂愿意一试！”
“好~那你明早便先去凌福那里报个道吧，顺便把工具领了！”富态中年人点头吩咐道。
“多谢东家！”
当韩茂从车马行出来，天色也渐渐暗了下来。韩茂心中欢喜，用身上仅剩的余钱为出尘子打了满满一壶烧酒，赶在城门关闭前向三清观赶去。
三清观中，出尘子大半日不沾杯中之物，肚儿里的酒虫子都快爬出来了。韩茂甫一进门，出尘子一个箭步冲上前去，以迅雷不及掩耳之势躲过酒壶，狠狠灌了两口，长舒一口老气，方才老气横秋地问道：“清云，何故这么晚才回来？”
韩茂深深一揖，目泛神采道：“禀师父，徒儿今日在镇上找到了份儿车马行的活计，月钱足足有五百文，还管两顿饭呢！车马行的东家让我去熟悉夏情况，耽误了些时辰，所以回来晚了些！”
出尘子面带不屑道：“瞧你那出息，五百文钱乐成这样？只是这样一来，你的功夫岂不是要落下？”
韩茂答道：“师父，在回来的路上，徒儿已经想好了：往后我每日卯时起身，练上一个时辰再去镇上，晚上回来再练上两个时辰，应该不会落下多少！”
出尘子点点头道：“如此也好，正好还可以替为师挣些买酒钱！”
说着，呷了一口酒，抬腿往后院走去，口中还缓缓说道：“那为师便先去打坐去了，你先练上两个时辰的扎马步，明日起，为师教你真正的武艺。”
“师父，徒儿忙活了一下午，还没吃饭呢？”韩茂急忙追上去问道。
“练完再说吧，一顿不吃，饿不死！”
韩茂：“······”
好在与韩茂年龄相仿的小厮程世安还算有良心，小声向韩茂说道：“韩小哥尽管练吧，给你留着呢，待会儿热一下就能吃！”