第二章 救命稻草
迷迷糊糊地，周科中再一次睁开眼皮，陡然一张大长脸出现在视野中，吓得他一激灵，猛然翻身爬起来。原来是自己的老婆朱艳兰正俯着身子，一手支在炕上，呆呆的看着自己。周科中定了定神，问了一句“几点了？”。
“快半夜了，你一天没吃饭了，灶台上有粥，你喝不？”说着朱艳兰眼圈问问有点泛红。
“哦”。周科中穿鞋下地，走到厨房，掀开锅盖，粥还有点热气。他端起碗，大口大口喝了起来。跐溜跐溜的声音在这个时刻显得特别突兀，他怕惊动东屋的父母，马上放缓了嘴部动作。
两碗粥下肚，他感觉浑身有了些力气。不过还是感到气闷，他索性披上衣服，对老婆说了声“快睡吧”，推开房门走了出去。
他漫无目的在街上溜达了一会，感到夜色身上的凉意越来越浓，才想起来该回去了。家里灯还亮着，却是一片静谧。
等他轻轻进了屋子，老婆和孩子已经睡熟了。儿子光祖圆圆的小脑瓜，头发油黑油黑的，嘴角流出涎水正睡得香甜。老婆应该由于一天的劳累和紧张，断断续续发出鼾声，两只棱角分明的大脚伸在被外，脚跟被一层厚厚茧子包围着，有几处好像还皲裂出口子。东屋传来父亲轻微的翻身和母亲的叹息声，显然老两口肯定是一直没睡。
周科中心里猛然震动了一下，一种羞愧之意涌了上来。几年前，自己的老婆豆蔻之年，虽然模样和家庭，在屯子里不算出众，也没受过几年教育，可是性格活跃，勤劳能干，浑身上下散发着迷人的青春气息。当时周科中不出意外的高考落榜，手中的钢笔换成了锄头，文不文武不武的，能被朱艳兰看上，也算是老周家上辈子修来的福分。
尽管当时周科中还一直惦记着后院从小一块长大的兰草，可很明显兰草他爹半拉眼看不上周家，使得这两个年轻人的感情就止步在朦胧状态。渐渐地，周科中也就死了这条心，刚刚二十一岁就和朱艳兰结了婚。后来周科中当了民办教师，朱艳兰家里家外一把抓，插秧除草施肥收割，样样能行。对两位老人也没得说，尽心尽力服伺着，根本不用周科中操心。
特别是儿子光祖出生以来，朱艳兰就像上了发条的陀螺，转来转去不得片刻安闲。虽然现在变得有些絮絮叨叨，可那也是一种自我调整情绪的方式。有时候周科中都觉得他和老婆角色已经完全互换，多年来自己一直心安理得的享受着这一切，从来没有想过她的感受，在她面前展示的永远是愤怒、愁绪和缄默，而内心的快乐和收获，从没想过分享给她一点。结婚几年来，周科中第一次静下心，审视自己在婚姻和家庭中缺失的那份责任。
不能这样坐以待毙，不能这样窝窝囊囊的过一辈子。不能在被人的鄙夷中苟且活着。
要振作，要上进，要活的有尊严、有底气、有质量。
猛然间周科中好像被打上了一针强心剂，那份自信和力量又重新回归了躯体，甚至还伴随着一丝兴奋。这时头脑也渐渐清晰起来，他呷了口水，像备课一样，设定目标，确定重点，认真梳理各类将要出现的问题，和解决思路。于是，一个素未谋面的人，首当其冲出现在他脑海中的教案里。
这个人，就是老婆朱艳兰的表哥，长东市政府副秘书长柳长鸣，是当前周科中所攀亲戚中最大的官，不过不是亲表哥---老婆的爷爷和他的爷爷才是亲哥俩。
这样关系一铺摆开，枝枝节节就多了，咋说也是差一层，加之两家生活轨迹没有交集，很少走动，关系自然就淡了许多。所以，自打和老婆结婚以来，对柳长鸣，周科中知之甚少，只是听老丈人酒后唠叨过几次。
再说，周科中知道书记知道市长知道局长甚至知道教育局的科长，根本不知道秘书长是干啥的，管啥的，是秘书吧还带个长，是长吧前面还有个秘书，到底是兵还是官？对自己的作用估计还不如一个县教育局科长呢。
由是在周科中的生活里，柳长鸣，只是一个名字里，更不要说两家之间有什么互动了。
形势逼人，不喜人。对山穷水尽的周科中来说，这个还不知道有多少含金量的副秘书长，就成了他最后一根救命稻草。面前已经没有任何选项，周科中也无暇顾忌有没有感情基础，会不会吃闭门羹，形势逼着他往这条路上走，此刻只有去找他，求他！而且，马上！
决心一下，他马上摇醒了正在酣睡的老婆。
起初还睡眼惺忪的朱艳兰，一听周科中有这么个想法，马上来了精神。嫁鸡随鸡，她内心希望这只鸡成为凤凰的愿望比谁都强烈。
这时，她像革命时期向党组织汇报思想的地下工作者一样，神情紧张凝重，缓缓交代着表哥的住址，爱好和一些生活习惯。末了，还着重提示了周科中，一定要很自然很无意和表哥提及二十多年前那段往事。
当年表哥父亲因为身患癌症，把家里拖的一贫如洗后才撒手人寰。他家刚从山东迁来不几年，身边没有其他实在亲戚，朱艳兰他爹大老周就主动站出来，整个丧事中帮着忙前忙后，一连三天基本上没有合眼。后来他家有什么事有什么活，大老周能伸手帮一把就帮一把，能照顾就照顾一下，就这样一直坚持了几年，直到他表哥柳长鸣大学毕业，参加了工作，把自己母亲接到市里。
大老周倒也从来不提这些事，好像没发生一样，周科中自然也无从知道。老婆朱艳兰神情有些亢奋的唠唠叨叨这些往事，看来这一天真把她憋着了。“竟然还有这事”，周科中有点惊喜，没想到自己这个酒蒙子老丈人，平时迷迷糊糊地，却凭着一颗淳朴善良的心，无意之中还真为自己女婿的人生之路做了铺垫。
就这样两人之后一直未合眼，看看窗外的天色没有那么浓重了，周科中起身拿起手电筒到仓房里，扛起一个塑料袋子出来。里面装满了优质的干木耳，都是父母阴雨天从山上枯木上采摘晾干的，绝对绿色食品，还有些饱满润泽的松子。那都是周科中准备开学送给校长老张的，看来也用不着了，正好有了新用处。去找人家办事，总不能只提溜着两只空爪子吧，尽管周科中几乎一无所有。
天边渐渐发白，周科中就穿戴完毕，把袋子绑在自行车上。早上镇里4点半有一趟开往市区的火车，现在虽然出发有点早，可是街路上肯定村民寥寥，他现在有点怕见人。
大路两旁的田地里，稻麦已经金黄，撒发出成熟的芳香。一条小溪从村后的两山之间淙淙流出，泛着银白色的亮光。半山腰上，飘着丝丝白雾，轻柔轻柔的，一阵凉丝丝的晨风吹过，半空中好像多了只看不见的口袋，至上而下把这些薄雾统统收了进去。一切都显得恬静安详、诗情画意，可周科中却慌慌张张心无旁骛拼命等着那辆自行车，好像要逃出牢笼一般。
半个多小时，周科中就到了镇里，首先要给车子找个地方寄存下来。学校肯定不行，怪尴尬的，他就直接骑往以前的同事安老师家。上班期间两人年龄相仿兴趣相投，走的比较近，车子放在那里比较合适。
等到周科中到了他家时，发现大门紧闭，显然他一家还没有睡醒。周科中敲了有一会，安老师才呵欠连天的打开大门，见到周科中，他一愣，然后赶忙把他让进院子里，刚要开口问什么，周科中马上开口道：“安老师，我去趟市里办点事，大概晚上或者明天回来，车子先放你家”。
安老师一边应承着，一边拉着周科中屋子里进。周科中却转身退了出来，挥挥手“火车快进站了，没时间了。”然后快步走向火车站。不一会，就听见有人喊自己，回头一看，安老师正趿拉着拖鞋，手里拎着个袋子，正深一脚浅一脚的向他跑来。他本来身材身材瘦削，小短腿又有点罗圈，在空旷的大街上显得有些滑稽。“知道你肯定没吃饭，这是你嫂子昨晚蒸的包子，也来不及热了，在车上对付一口吧”。周科中赶紧接过来，道了谢刚走几步，身后又传来一声：“科中，好好的”。这回周科中没有转头，鼻子一酸，随即加快了脚步。