二二 亲痛死别元妃丧事 众人捐助宝钗主事
次日黛玉与紫娟来到贾母上房时，顿觉气氛沉郁，王夫人与宝钗已在房中，独不见宝玉，王夫人脸露忧色，老太太也是焦虑不安的样子，似有不好的预感，只有宝钗一如以往的平静。黛玉不知何事，不便向老太太，太太问，于是对宝钗说：“二嫂子，宝玉呢？”
宝钗淡淡的道：“老爷与宝玉一早便被召到宫中了。”
黛玉已经了然，便不再作声。
老太太说：“有什么事他们去了这么久，怎么还没回来？”
宝钗道：“老太太，您别着急，有了消息他们会先派人回来通知的。”
黛玉知此时不能离开，于是与众人静静地等待。
吃过午饭，贾政与宝玉仍未回来，连贾琏等贾府男士都被宣进宫了。众女眷不知何故，更是焦急。至下午时，有宫中太监李公公前来传诣，命贾府准备元妃丧事。原来皇上、元妃等人去铁网山巡猎，不料当晚遇到袭击，有一伙人欲行刺皇上与六王子，北静王、六王子等一行人拼死护驾，方击败袭击者，保得皇上安全逃走，而元妃在逃跑过程中，坠于马下，虽被救回，却已是奄奄一息，众人保护皇上等人回到宫中，皇上急命太医诊治，太医诊出元妃已有三个月的身孕，不过经此颠簸，加上惊吓，母子已无回还之望。次日早元妃便薨逝了，皇上想起前阵子六王子亦遇袭击之事，大怒，下令严查此事。传谕天下，守丧三日，命李公公到贾府传诣，准贾府男眷进宫守灵，女眷在家守灵三日，三日后进宫守灵，四十九日后出殡。贾珍、贾琏等均已进宫守灵了。
贾母、王夫人闻知此信，悲伤不已。王夫人已是哭晕了几次，也顾不得在贾母面前，需克制自己的情绪，放声哭个不停，又把前晚梦到元妃来与父母告别之事絮絮地说了出来，又说道元妃说了些不明不白的话。贾母亦是泪流不止，连说：“怎么白发人送黑发人呢？李公公，人到底是怎么死的？”
李公公叹气道：“只知道是急病，其余一概不知。赶紧着手准备后事吧。”李公公出府回宫不提。
这里贾府已是一片悲声，王夫人已无心理事，贾母道：“媳妇，还是安排丧事的事情吧。”
王夫人道：“凤姐尚在病中，有心无力了，还是让宝玉媳妇去主事吧。”
宝钗此时，心中虽有些动容，但她对事一向处之泰然，保持着镇静，劝着王夫人说道：“太太，想是娘娘福尽了，去了她该去的地方了。娘娘不是来向您告别了吗？”贾母看向宝钗，心中想道：“宝钗为人太过冷漠，什么人的生死她都不放在心上吗？”又看向黛玉，见黛玉已是泪光点点，娇喘微微了，“不过现在凤哥儿、黛玉身体不好，能主事的也只有她了。”贾母点点头，“好吧，让凤哥儿指点她，大嫂子和探春姑娘协助她吧。”
宝钗开始操办丧事的一切，由李纨、和凤姐列出丧服、丧礼的用品和数量，探春协助她办理。只是贾府库中银钱已捉襟见肘，全是亏空，实是紧张，拿不出钱来，这场面也不能办得寒酸，又不能失了礼数。宝钗无奈，贾政又在宫中守灵，只得来向贾母禀明。贾母沉吟良久，叹气道“贾家竟败落到此吗？难道从前的日子没有了吗？”贾母命鸳鸯开柜，取出自己的体已，给宝钗拿去，时黛玉在贾母房中劝慰老太太，见状，忙唤紫娟，回潇湘馆取来自己的首饰和银钱，也交给了宝钗。贾母见了，说道：“玉儿，你拿出这么多，还能剩下多少，你以后够用吗？”
黛玉说：“黛玉蒙老太太爱护，在园中衣食无忧，今贾府有事，我别无他物，仅有此些，尽些微薄之力。老祖宗放心吧，还有您疼我呢。我怎么会没有花的呢？”
探春等姐妹听说黛玉把自己的首饰拿给了宝钗，也取来了自己值钱的东西，交给了宝钗。因是为自己女儿办事，王夫人拿出一百两，凤姐取出二十两，李纨也取了十两。宝钗这才勉强支撑着去办。
宝钗安排完这些事，到贾母房中，王夫人一脸悲戚，黛玉坐在老太太身旁，探春等姐妹也在一旁坐着。看到贾母的脸色阴郁，知道她为贾家的现状忧虑，贾母道：“我们贾府真的不比往日了吗，从前我们贾家有多么风光，元春省亲的日子还在眼前呢，怎么今日就到了如此地步了呢？也该节俭一些了，不然以后怎么挺下去呢？”
宝钗道：“老太太说的是，我们已经尽量在节俭了。各房中都减了人手，可是我们家族太大，开销太多。”
贾母道：“也是。”
宝钗道：“不如，我和宝玉搬出园子，来这儿住吧，也省了一笔开销。姐妹们也该搬出来了，把大观园关闭了，这样可省出一大笔开销，也安全些，还可削减一些人手，把每房的例钱也都减一些。”
贾母对王夫人道：“就按你媳妇说的办吧，等从宫里回来后，就开始安顿姑娘们的住处。”说罢领众女眷到正厅守灵。
三日一过，贾母、王夫人、宝钗等众女眷进宫守灵，黛玉、探春、惜春留在园中，由探春暂为代管府中事务。
此时黛玉已将值钱物品大都交给了宝钗，所余的只是当日与姐妹们所作的诗稿、字画和满架的书、一架古筝、棋、一些衣物以及一些日常用品。送走了贾母众人，黛玉与紫娟回到潇湘馆，黛玉环顾房中简洁而不失雅致的陈设，走到书架前，取出一本诗集，低头翻看，书中的诗词早已全印在黛玉的脑中，黛玉随手放下，又在书案前坐下，提笔写了一张纸，写完后起身走到床前，用手抚一会儿床上的绿色纱缦，整理整理床上的枕头、被褥，最后走到鹦鹉架前，放开鹦鹉的铁链，黛玉说：“去找你的同伴吧。今后我不能再照顾你了，也不能再和你说话了。”鹦鹉展开翅膀，绕着黛玉飞了几圈，似有留恋之意，黛玉眼圈一红，挥挥手，让它飞走了。紫娟在一旁将黛玉的诗稿、字画、古筝及二人的衣物包好，等着黛玉做完这些，说道：“姑娘，我们该走了。”“好”黛玉最后看了一眼室内，走到院中，看了看院中翠竹，听了听小溪水的潺潺之声，走出了潇湘馆。