七五 明里谦虚暗里窥私 口蜜腹剑贪功推己
黛玉、水溶进入皇上的书房，寿阳与秦珅毅已垂首立于书房内，水溶、黛玉跪下施礼。皇上见黛玉款步姗姗而入，冰肌玉肤，貌婉心娴，眸含秋水，如莲花仙子般柔美飘逸，尤具‘班姬续史之姿，谢庭咏雪之态’；再想到穆湘，傅粉施朱，三分姿容，七分媚态，花枝招展，明媚妖娆，虽具亭亭之姿，却无文静之态，谁忧谁劣，尽在眼底，昭阳胜过穆湘百倍不止。皇上有些悔意，怎么失了理智，轻信了颖妃与穆湘呢。不过事已至此，也得问下去。
细看水溶，水溶与璟珏一般如花似玉，凤眸星目，俊雅中不失刚毅，高贵中透着温和，璟珏少不更事，输水溶些沉稳。寿阳粉腮红润，风髻雾鬓，端丽冠绝，丰盈窈窕，秦珅毅气度不凡，玉树临风，倜傥飞扬，顾盼风流。皇上不由心中得意，“朕的臣子优秀，是辅国重臣；朕的儿女出色，无人堪比。”
皇上见他四人俏然分立两厢，平息一下怒气，道：“水溶，为什么你是和昭阳一起来的，秦珅毅、寿阳你们给我个交待，你们四人之间到底是怎么一回事？”
原来穆湘被黛玉驳得无言，颖妃又埋怨穆湘连累到她，穆湘无奈回府，垂足顿首，再思对策。安静了几日，终究还是放不下心头愿望，无事人一般，天天进宫陪太后、皇后。颖妃本对她寄予热望，如今皇上年过花甲，有退位之意，只在这几年而已。她指望穆湘做太子妃，将来也就是皇后，至少是贵妃，那么她穆家可长保荣华富贵，穆家的子孙还可称王称爵。
穆湘的行为，使她对穆湘有些失望，可是她再不济，也是她穆家的人，得提携她，穆家的未来指着她呢。颖妃忍不住埋怨她，“平时也该多用心学些东西，只知玩乐、打扮。”
穆湘道：“女为悦已者颜，人家打扮也是为了引起珏表哥的注目吗？”
颖妃道：“你的心思是对的，但你也要言行谨慎，璟珏喜欢才貌双全的女子，你这样胸无点墨的，璟珏怎么看得上你，你压根比不上昭阳。”
穆湘道：“姑妈您心里真的就认为我比不上她吗，看看那些名门淑女，哪一个似我集美貌与聪明于一身的。我的事情成了以后，我忘不了姑妈的好处的，一切还得靠姑妈了。”穆湘心下思道：等我坐稳了太子妃的位置，我才不承认是你帮我的，等我有了权力，我也不会把你放在眼里，到时我也要让你和那些公主对我毕恭毕敬的。
“你怎么不象我一分呢？趁现在还没开始选妃，你赶紧找老师教教你吧。免得到时你给穆家丢脸，让我难做。”穆湘违心点头，心里却盘算着如何全盘说出她在五绝轩探到的众人的短处。她眨眨眼，对颖妃道：“姑妈，侄女纵有千般不好，还知尊礼守法，该收敛行为的不是我，倒是那位昭阳郡主和寿阳公主。我在五绝轩这么多日子了，什么事我都探听清楚了，……”说着声音低了下来。
颖妃不信道：“真有此事，这可是败坏门风之事。你可不要因为嫉妒昭阳而信口胡说。”
穆湘扭着腰身道：“姑妈，你怎么信不着我呢。”
颖妃道：“这事先放着，不能再象上次那么鲁莽。”
穆湘见颖妃心生疑惑，计已得逞，心里暗喜。
穆湘回去央求忠顺王请了老师，教她诗词。这日又来到宫中，恰皇上来看望颖妃，穆湘自小便出入皇宫，皇上也是见惯的，皇上也喜欢穆湘小时候活泼可爱，爱说爱笑的，如今大了，出落得有模有样，不过似乎少了少时的灵气，多了些俗艳。
穆湘给皇上行了礼，皇上摆手，道：“免了，站着说话吧。”
穆湘媚态娇声道：“谢皇上，皇上您今天心情不错。”
皇上哈哈笑道：“朕今天心情好，如今天下太平，太子仁孝，大臣们忠心国事，我事事顺心。”
穆湘道：“我父亲和我哥哥们对您最是忠心，天天忧心着国事，我母妃祈祷神灵保佑您健健康康的。”
皇上喜上眉梢道：“穆卿家的忠心，我都知道，你这孩子也真体贴人。”
“皇上您日理万机，皇上身体健康才是我们万民之福。”
皇上对颖妃道：“你这个侄女真是一张蜜嘴。”
颖妃道：“皇上，湘儿是您看着长大的，她的优点全在您心里呢。”
皇上道：“不错，容呢，我见到了，才德工如何？”
颖妃道：“湘儿不敢称才德兼全，工容具备，却也略具一二。”
“比昭阳何如？昭阳郡主可是我朝难得的奇女子。”
穆湘望了一眼颖妃，颖妃情知皇上对昭阳的前番作为，心中赞赏，在后宫之中常把那些公主、郡主与昭阳相比，谁都难与昭阳比肩，颖妃有自知之明，只作谦逊道：“昭阳郡主的品貌自是难得，湘儿怎可与她相比？”
穆湘心里不服，口里不依道：“姑妈，你怎么只顾称赞别人，屈了自己的侄女。人家哪里就不如她了？”
皇上道：“湘儿说说看，可别埋没了湘儿。”
穆湘沾沾自喜道：“皇上您只知昭阳郡主办了五绝轩，为女子传名天下，其实她不过是集众人财力，立自己的声名罢了。真正做起来，得需要多少姐妹在管理呢？那些事情做起来也不是简单的，您不知我在五绝轩里有多重要呢，她们好多事做不来，都来问我呢。从进原料到出成品，哪一样我没参与过，尤其在绣坊里，有很多绣技都是我教她们的。”
颖妃见穆湘目中无人，有些担忧，她察颜观色，见皇上饶有兴趣，并无怀疑，又暗赞穆湘确实聪明，虽然并不曾真正用心学过什么，可是看别人做过的事情，便可记在心里，变成自己的，倒也难得，她若是多花些心思学习，何苦现在暗窥别人？
皇上道：“湘儿的心里装着这么多事，真不能小看了你。女孩子是该多做些女红，你的女红不错？”
“皇上您小看我了，您还把我当孩子看吗，人家都长大了。”
颖妃道：“湘儿是长大了，本领也不小呢。”
穆湘道：“我知道的绣技有‘平、齐、细、密、和、光、顺、匀’，绣时有乱针绣也有平针绣，有单面绣和双面绣。”
皇上道：“你知道的还不少呢。”
颖妃道“五绝轩里有许多穷人家的女孩子，湘儿常接济她们，她们对湘儿感激不尽呢。”
穆湘心里道：那些人真单纯，一点小恩小惠就念着我的好处，对我交口称赞。
颖妃道：“现在谁不赞湘儿有才有貌，品格端方呢。”
颖妃见皇上听的高兴，趁机道：“只是有些人给人才德工容，无一不备的印象，其实不然，背地里做的事情让人不耻。”
皇上诧道：“这话从哪里说起？”
颖妃道：“请皇上恕我无罪，我才敢讲。”
皇上道：“什么大不了的事情，恕你无罪。”
颖妃道：“春色满园关不住，一枝红杏出墙来。这枝红杏本栽在宫内。”
皇上闻言，事关皇家体面，不由龙颜大怒，喝道：“从实讲来。”