第3章 新生

徐徐飘动着的篝火突然噼噼啪啪的炸开，像是爆米花胀大形变的声音。陈清水被摇曳的火苗唤醒，哈欠打到一半差点被下颚传来的痛苦截断舌头。

他的手指摸索着酥麻疼痛的脸，才发现自己整个脑袋被绷带裹成个木乃伊，其余各处的伤口也是悉数包扎好。不必说，这种事情只有枫能干的出来，他心里暗笑。一瘸一拐的，陈清水佯装病态，哪怕是有一人清醒问及，也好卖个惨，求个可怜。不至于因为要欺负新人反被殴打，落个嘲弄。

山洞内外，寂静一片，惟有火苗滋滋啦啦的喧闹声。陈清水数了数人头，单不见苏牧的身影，想着在自己昏睡期间他兀自离开也不无可能。

无论如何，事情总算告一段落，接下来只等黎明前的三四个小时内赶到北村，把事情迅速解决——陈清水想到这里，突然伫立不动，像是嗅到绝妙花香的工蜂，沉入这份久违的静谧与安宁之中。

适才洞穴外那些呼啸的风雪也停止了躁动。陈清水走出洞口，麻木蛰人的剧痛随冷风钻入绷带缝隙而逐渐蔓延全身，伤口并未处理得干净彻底，一些地方甚至开始发炎化脓。自己这种状态，陈清水只担心会拖了整个队伍的后腿。

想着想着，他终于意识到自己走进一片星空，清澈的夜空镶嵌着无数颗裹满银灰色的宝石。星河坠入凡间，松柏笔直拔上天空，像是好奇的孩童向天空伸出小手摘取辰星。洁净的雪松漂白了整个北方大地，远远地仿佛沉于虚无缥缈的仙境中的是那些若隐若现的乳白色山峦。一切的肮脏与苟且似乎都能在这里得到真正的净化。

即便迟钝如陈清水这般，亦是不懂意境与典雅之人。此时此刻的他也会缄口不言，听着脚步与雪的低语默默沉思。

正当他浸润在一片雪月霜华中时，伴随着阵痛般的轰鸣，身前几尺的巨大松柏应声倒地。陈清水俯视着眼下这个佝偻着脊背、瑟缩于雪白空地中央的人，陷入了愕然。几秒后，他立即俯下身子伏在倒伏的树干之后。

匍匐着用下巴爬行的可怜虫，拔去所有牙齿的溃烂口部还在朝外淌着刺目鲜血。陈清水的脑海中渐渐拼凑出了苏牧应有的轮廓。雪地里一串歪歪扭扭的红色道路大概是他源来的路径，只不过发生在他身上的一切都令陈清水存疑。他的理智说服着自己不要上前。

苏牧悲鸣着，痛苦随着寂寥的群山不断延伸。

“求求你，别再折磨我了！给我个痛快！”

苏牧的声音戛然而止后，他竟爆发出可怕的狂笑，身体好像不受控制似的，双手朝着自己的胸口胡乱刺去。炽烈滚烫的液体瞬间横飞四散，他直直的站起，右手高高举起崩裂跳动的红心，顺着皮肤淌下的液体仿佛涂在雕塑上的粉末涂料，令这尊绝美的艺术品更显光泽。陈清水紧紧地贴在雪地里一动也不敢动，汗水将雪块濡湿，冰冷刺骨。

许久也未再闻声响，陈清水悄悄爬起，癫狂与自残的鬼怪他所见颇多，但这般死去的人类还是第一次见。见到苏牧仍保持原状，高高举起的手，挂在脸上癫狂的笑容——俨然一副胜利的模样，陈清水干呕起来。同类的异样的死唤醒了他失去已久的恐惧本能。

无论目的怎样，过程如何，紧闭双眼的陈清水还是决定回收尸体。

然而就在陈清水一步步靠近苏牧之时，一声凄厉嘶哑的叫声惊得他全身一震，目光不由得投向栖居树梢上的一只乌鸦。黑色的鸦羽在顶白的雪松林中格外分明。

“乌鸦？为什么——”

干涩的哀鸣好似老妪嗓中传来的嘶嘶磨锯声，漫山遍野潜伏着的鸦群一呼百应，拍下落在枝头的雪于阴影中现身。盘旋的飞影蒙蔽了清亮的月夜，世界再度陷入黑暗。

铁色的短喙啄食起温热尚存的皮肉，陈清水抽出随身携带的短刀驱散着啃食苏牧身体的乌鸦。随着击伤数目的增多，也开始有乌鸦将利爪与尖喙伸向他。

散落的羽毛是黑色的雪，在抽象魔幻的舞台上，血肉拼接成诡异的塑像里走出今夜的主角。黑色的影摇曳着，似乎正扭曲着这片溢满血腥味的苦寒领域。

人形的黑影挥着长长的刃，似乎是武器一类的东西，朝陈清水攻去。

“人类总是会惧怕未知的事物，因为他们根本不知道接下来会发生什么。只是没想到，赤色的鸦群终归是异类，你们永远特立独行，从未停下脚步注意到自己的同类是究竟怎么死的。”

“想逃的时候逃走就好，没什么丢脸的。”

陈清水脑海里轰鸣起数不清熟悉的声音，但可悲的是，他连一个人的名字也忆不起。自己的话要说到做到，最后看了眼苏牧，那具躯体如同夏蝉褪去的蛹一动不动的立在雪地里，撕裂开来的伤口他不忍再看下去，转身落荒而逃。

他的思绪同其慌乱的步调一样，在雪地里深一脚浅一脚地起起伏伏。那团黑影究竟是什么，苏牧又究竟是谁，教皇的指派仅仅是要他过来送死吗？或许自己只是疯了，因为影子是根本不会说话的。陈清水自知理不清诸多问题，这种事情还是交予眼镜分析的好。

肾上腺素促使陈清水毫无意义地被恐惧牵着鼻子走，黑影亦在他走后不久消散，鸦群散去，一切归于寂静。林中走出的第三者似乎已觊觎多时，他在那尊蝉蜕跟前伫立良久，发出一声由衷的赞叹：“这就是《新生》。”

动身的时间就要到了，眼镜盯着时针的抖动，时不时朝着山洞外抛出余光。一炷香的功夫，苏牧竟然走进了山洞。陈清水难掩惊讶与错愕，不禁轻轻啊了一声，旋即借伤口遮掩。

陈清水回到山洞里已歇过一两个小时，即便如此他仍未稳住心神。同云至明等人讲了刚刚发生过的事情后，其他人表现得如此从容，好像这份异常只是空谈。反观自己，陈清水以前从未觉得自己是如此的软弱与狼狈。

云至明在大家打点装备的间歇，抛给苏牧一身黑袍，叮嘱他不要显眼。后者点头同意。

离开山洞，他们仍要继续北上。早在前一天，眼镜、枫与陈清水三人已经提前考察完毕。路途中难免耽搁，现在距离黎明只剩下两个小时出头，必须要快。

静谧的林，沉重的雪连沉默本身都掩息。没有任何的交谈，以至于穿过血迹斑斑的林中空地时也不会有任何人做出回应。

赤鸦是鸦中的异类，叽喳乱鸣可不是他们的风格。

郑国平像往常一样起得很早，他爬到床头蜷起身子用力拽到了灯绳，靠在墙上闭着眼一晃好久。郑国平感觉自己已力不从心了。年轻时他在县城里作邮差，一双四十五码的大脚迈出去就是一座山。可现在，就连开个灯都要休息半天。他迷迷糊糊地瞄见已过去十几分钟，于是又爬下炕，提着两盏风灯走出门。

雪是前半夜停的，愈是这时愈是寒的要死。郑国平不知道是不是雪的缘故，今天的灯亮的直晃眼睛。

他感到今天的一切事物都透露着“特别”二字。上一次有这种感觉时业已记不清了。

郑国平从村尾转到村头，雪地上的脚印不断延展着。他活像个巡查的民兵，这么一想却有些高兴，毕竟民兵是不要老的。他的记忆刹那间漂转回几十年前，因而脸上的皱纹随着笑容拧在一起。那时的村里还很是热闹，不像现在，这里只剩下自己一人。

倏忽间，老人仿佛听见有人在叫他，回头一看竟是周英。故友相见少不了攀谈，两人聊着聊着便说起了当年的风光，聊起了最爱的妻儿。郑国平憨实地笑着，浑浊的瞳孔中浮现出往日的美好，那张沟壑纵横的脸见惯了风尘，将风灯投来的光全部堆积。

“但是呢，老朋友。虽然今天你特地来看望我，但我并不是专程来接你的。”

郑国平一指自己家的方向，叫周英先回去等着，待招待完客人再好好叙旧。说罢，他两手提着一明一暗的灯走向村口。

“喂，老伯。怎么睡在这种地方。”云至明拍醒郑国平。

“太好了，是个活人呢。”

“是吗，我睡着了吗。”郑国平回头看了眼身下的石头，原来自己已坐在上面睡了不知多久。“你们就是这次赤鸦派来的调员吗？”

云至明点点头，搀起老人。

“刚刚那边那个年轻人是不是说了些什么，年纪大了，听不大清楚啊。”

陈清水脑袋摇的和拨浪鼓似的，嘴里连忙重复着没有。

郑国平笑了：“看到你们现在的模样，真是让我无比怀念啊。”

他点亮那盏暗灭的风灯递给云至明，走在前面：“跟过来吧。”