第8章
两周后，难得的休假，小四决定带着小闪去小岛南部的沙滩捕鱼。
在几天前，当小闪偶然尝到‘鱼肉’后，就开始不停地嚷嚷着完全不够。小四于是想起了无人问津的南部海滩。
“那里的鱼可是在大漩涡吸的附力中仍能快速游动的，你们真的能抓到吗？”
在知道俩人的计划后，小满脸上露出一幅肯定不行的表情。
“问题在于，浅滩的边缘就是异常之深的大海沟，如果碰到涡流可是会出人命的。”
正月补充到，这也是为何大部分渔民会放着小岛附近的鱼类不管，前往别的海域捕鱼的原因。
“而且，繁花群岛离潘达尼亚这么接近，就不会有那里的生物流浪至岛边吗？碰到那里的生物可不是闹着玩的。”
“怎么可能，都是谣言。深渊如此之深，怎么可能有生物能逆着那么高的瀑布爬上来？而且，正是考虑到漩涡的因素，我带了绳索以防万一。”小四指了指腰间看上去很可靠的绳索。
在小四和小闪的强烈要求下，俩人终于同意了，并约定必须赶在日落前回来。
“好耶，小闪，为了捕鱼大冒险，出发！”
就这样带着对捕鱼丰收的期待，二人唱着歌离开了遗物交易所。
当穿过上次小闪闯入的‘冒险者桃源’时，小闪恋恋不舍地望着那边的灯红酒绿，祥和喜庆的灯光和果木烤肉的香味让她久久不能移步。
可这次被小四连牵带拖经过下一片街区时，她看到了一幅残破衰败的街景。
常年缺少修缮、脏兮兮的房屋凌乱地在街边堆积着，似乎一碰就倒。所有窗户都糊着发黄的报纸，就像要阻隔外界所有的阳光和视线。从一些旧纸被戳破的孔洞中，小闪甚至能感觉到悚人的视线在偷窥二人，吓得她连忙追上、抱紧了小四。
阴森黑暗的街道上躺着许多衣不蔽体、脏发掩面的人群，其中不少都看不到完整的四肢。一些人正对着破烂的公共设施做着怪异的动作，一些人口中大喊着没有意义的话语，甚至有些人露着白花花的屁股在街边没有目的地狂奔着。
可实际，没有人真的来骚扰路过的二人，看得多了才发觉这群人似乎并没有恶意，大家似乎都活在自己的世界里。
小闪于是逐渐放松下来，片刻后甚至开始和他们一起做着怪异的动作、一块玩耍，有时跟在他们身后跑来跑去，超过后便发出喜悦的尖叫，小四从来没有看见小闪如此开心过。
“大家都好有活力啊，小闪好喜欢他们。而且这次没有人来赶走我们，”小闪跑了几圈后便回到了小四身边，“比那些桃源街的人和善多了。”
“这里是被称作‘流民街’的地方，我就是在这里长大的，”小四笑着说，“没错，大家都是很温柔的人，虽然表达方式上会奇怪一点，但都在以自己的方式互相帮扶邻居、坚强地活着。”
“他们为什么不去做点正经事呢，开点商铺或者也像我们一样为冒险者提供服务也好啊，天天就待在这里多么无聊，似乎也没有肉吃。”
“因为做不到啊，”小四指着路边的人群解释道，“流民街的人主要分为三大类：一、普通的残障者，这类人在世界各地都存在着。二、因为各种原因失去父母的孤儿，我就属于这一类，很多孤儿的父母都曾是攀登过潘达尼亚、但没有返回的帝国冒险者，小时候有人告诉我，我的父母就曾是冒险者，不过也只是嘴上说说，
无法证明，因为他们没有留下任何东西。而且我真的没有见过父母一眼，连样子都不知道，更不知道身份，所以他们究竟是谁、到底是不是冒险者就无所谓了。
流民街里生活的人中，第三类占了绝大部分：因攀登潘达尼亚留下后遗症、失去生活能力的人，有些是因为遭遇险境失去身体一部分的人，严重的人甚至精神受到创伤、大脑也受到严重影响，生活不能自理，似乎身体回来了，灵魂却仍留在潘达尼亚深处一样。他们因为常久没有冒险活动登记、为国家和市场贡献遗物，因此大多都被降环或者剥夺了指环，只能来到流民街靠着捡拾剩饭剩菜为生。”
“原来如此，真的辛苦他们了，发臭的剩饭剩菜最难吃了！”小闪怜悯地看着他们，“可是，为什么‘冒险者桃源’的人不来帮帮他们呢？那些冒险者都吃得很好啊，还有多余的钱，小闪甚至看到有人牵着几条狗在桃源乡逛街，他们似乎都像那个变脸的山羊胡满脸油光、有闲心送女孩子遗物的样子。那既然有这么多余裕闲钱，甚至可以赡养别的物种，那稍微帮助这里的和自己一个物种的同胞不更好吗？大家应该都是人类啊。”
“小闪，这就是大人们的世界喔。人们宁愿把高级的牛肉喂给自己的狗，也不愿意将它送给与自己无关的陌生人，因为人类并不是从整个物种、全体利益角度思考、行动的生物，大家努力的目的只是为了让自己、自己关心的人活得更好罢了。对有宠物的贵妇来说，宠物的生命肯定要远比躺在流民街、和自己毫不相关的残疾冒险者的重要的多，因此她只会把肉喂给自己的狗，并不会做出别的选择。”
“人类真是冷漠啊，”小闪一脸不屑地评价道，“知道自己的同类在折磨中饿死，却把肉丢给狗吃，生命是有价值之分的呀……”
“但这就是人类的天性，小闪你也不用太在意了。”
“嗯，我似乎理解了，今天早上我也看到一只蚂蚁在采树叶的时候腿被路过的蟋蟀咬断了，但同胞们似乎都忽视了它，着急搬剩下的树叶。小闪不会鄙视人类了，别的物种也都有类似的现象啊，大家都是差不多的，无可厚非。”
“正是如此，你都会用‘无可厚非’这个词了，什么时候学的哈哈……不过在人类中也有一些心善的冒险者会救济这里哦，但今天没怎么看到呢。”
“小四就是这些心善的人其中之一啊，因为小四总是把自己菜里的肉分给小闪吃，甚至自己都没吃饱，你都越来越瘦了。”
“呵呵呵，那是因为小闪对我来说可不是陌生人啊。”
“不过小闪决定了，”小闪目光坚决地说道，“我喜欢流民街的大家，如果今天弄到了多余的肉，小闪要全部分给大家，不管是不是一起玩过的人！”
小四欣慰地摸了摸小闪的头。
就在此时，对面的街道上一阵寒气袭来，一位戴着斗笠的中年男子一瘸一拐地走上前来。
在他接近前，小闪默默地躲到小四身后，却看到小四的脸上却露出无比意外的惊喜。
“风叔，你竟然还活着！”
“臭小子，嘴还是这么不吉利。”斗笠男发出沧桑的笑声，从斗笠的缺口处能略微瞥见他锋利的目光，和这个街区的其它人显得格格不入。
“连续十年摆脱帝国上级冒险者的追捕，这件事也只有你能做到了。所谓最危险的地方就是最安全的地方，没想到你躲了一圈又回来了。”
“哼，还轮不到你小子来评价我。”
俩人以互损的方式寒暄了几句，便带着小闪朝着深巷走去。
当小四将小闪介绍为自己的好朋友时，被称为风叔的男人向小闪投出了意味深长的目光，随后露出和善的笑容。小闪也礼貌地回应微笑。
小闪也从小四口中知道了风叔的身份。
除开前面提到的流民街中的三类人外，其实还有很少一部分人，属于第四类。他们大多出生于攀登世家，有些家族以前甚至出过驭者，备受皇帝青睐。但因为某些复杂原因，家族的首领触动了皇帝的逆鳞，整个家族随之迅速在帝国的大清洗中化为尘埃。大难临头各自飞，有些人逃到了流民街作为乞丐，因为这里是臭名昭著的三不管地带，稍显安全。
风叔就属于这样一类人。他的全名叫林风，但这只是他用来逃脱追捕的化名，姓氏似乎取自原来家族的谐音。
“别看我这样，很多年前也是即将继承家族掌门的人喔。”掀开由藤蔓制成的隐藏门帘时，风叔对着小闪调侃道。
穿过门帘，里面的内设让小闪不由得发出惊叹。
当小四在和风叔叙旧时，小闪开始在区域内闲逛。不超过二十平方的空间里，摆满了各式各样的盆栽，大多都是未曾见过的植物。地面上长满了青苔和野生植物，两边的木制架上也容纳了数不清的生物标本，简直就像一座被隐藏的微缩植物园，是小四卧室的升级版。
小闪从架子上拿出一个装满绿色液体的圆柱形试剂瓶，看到其中装着一节似乎被烧焦、外表像是涂满红色颜料的手指，小闪舔了舔嘴唇。
忽然，手指的关节突然动了，整根手指就像活了一般开始不停扭动，表面的鲜红开始渗出，绿色的溶剂一瞬间变成了血红。
这一突变将小闪吓了个够呛，脚踩在青苔上没站稳，一不小心滑了出去，瓶子被甩在空中，眼看就要砸到地面碎裂开来。
小闪凭着自身优越的平衡想要改变姿态，可此时一只有力的手将她托了起来，原来是风叔，他不知何时已经来到了小闪身边，另一只手已经抓住了半空中的瓶子。
“小小姐，抱歉啊，好久没打扫了，这里青苔有点滑，”风叔充满歉意地说道，这么礼貌的口吻让她想起了小四，“你饿了吗，听说你们马上要去捕鱼？如果不介意，要不先在我这里垫一垫肚子？”
“好！”小闪听到吃的便毫不犹豫答道，当她看向那个罐子时，却发现里面仍旧是绿色的溶液，手指也没有任何改变，是死得透透的肢体。
“哦，你很在意这个？”风叔注意到了小闪的目光，笑着解释说，“不过这个不能吃哦，里面装着的是我仅剩家人的一部分。”
“风叔，还有这种东西，这我都不知道啊！”小四在后方的座椅上发出疑惑。
“啊，已经是陈年旧事了，你们今天可能没时间听了。”风叔摸了摸额头，表现出很伤脑筋的样子，“还是说我们先来讨论这位小小姐的身份？”
“那好吧，等下次再来听你说。”
“当然，我可是对这位小小姐很感兴趣，随时欢迎，”风叔随手从挂帘上拿下一节熏制兽肉，慢慢喂到双眼放光的小闪嘴边说，“喏，这是我自制的鹿肉腊肠，味道很正宗的。”
闻到香味的小闪迫不及待地一口咬过去，却没想到咬了个空，上下牙齿碰得生疼。只见风叔早已将腊肠抽走，割下了一节放进嘴中，满嘴留香，露出心满意足的微笑。香味从他手中的腊肉处逸散开，勾引着小闪的鼻尖。
“风叔，你好坏，快给我！”小闪嘟着嘴，大闹起来。
“哦，你很想吃吗？”风叔边咀嚼边晃了晃那节腊肠，嘲笑道，“想吃就从我手中拿走啊。”
小闪脸一横，腊肠让她充满了决心。身体猛地从地上跃起接近风叔，以常人难以反应的速度在风叔身上攀爬，试图接近手中的腊肠，可就在即将碰到的一瞬，风叔的另一只手重重地给她肩头来了一掌，再次拉开俩人的距离。
“冲你这态度，我给10分——满分一百分。在我这里，连格都及不了，就别奢望奖赏了。”风叔拍了拍衣服上的尘土说，“更别说带着一个手无寸铁的男孩在潘达尼亚上求生了。”
“可恶……”小闪咬起牙，额头上青筋暴起，眼白布满血丝，头发如野猫般炸了开来，脸上隐约的纹路也逐渐显形。一股悚人的尖啸声从她体内传出，并非来自喉咙，而是胸腔的位置。隐居园林内许多笼中圈养的小动物开始发出不安的声音，悬挂的鸟笼也开始摇晃。
小四从座椅上站起来，脸上露出忧色，但被风叔的眼神示意坐下。
“吼~挺有气势了嘛，给你加20分，”风叔轻佻地评价道，“但只有表现力可不够。”
不知何时，小闪已经爬到了布满爬山虎的墙壁上，如狩猎的蜥蜴般瞪着圆滚的眼睛缓缓接近风叔。下一瞬，四肢发力，如弹弓般被弹射出去，直冲风叔手中的腊肠，却被风叔以灵巧的转身躲过，俩人距离仅差微毫。
小闪却像早有预料般，碰到地面的一瞬身体缩成球形，如弹球般180度转向，并借力再一次将自己射向风叔，可又一次和风叔擦肩而过。
小闪的速度越来越快，接连好几次和周围墙体碰撞，一次又一次，和风叔的距离不断缩小。终于，在加速到极限时，对方终于无法继续闪避。
可就当小闪以为凭借自己的能力，终于可以够到腊肠时，风叔脱下了斗笠。斗笠在他手中旋转起来，成为了一个飞速旋转的盾面，不仅如此，在小闪准备刺穿斗笠的一瞬，她发现自己的身体被转动的斗笠牢牢吸附住，同时被改变了速度的方向。风叔轻轻一侧身，借着斗笠的化劲，如斗牛般将小闪旋到了地面。
因为过快的速度刹不住车，小闪在地面滑行了好一会栽到小四脚前才停止，皮肤被刮出了血印。
“小闪，礼貌地跟风叔说，他会给你的，不要太较真哦。”小四拍拍小闪身上的灰尘，如此安慰，却看到风叔示意不要接近的眼神，便收住了手。他这时才发现，小闪的眼睛已经变成了全红，面容变成一副自己难以认出、吓人的模样，她似乎没有听到自己的声音。
“把肉……给我！！”一股重叠的声音从小闪胸腔中传来，音色就像无数玻璃互相碰撞般支离破碎。
“还是那句话，想要就自己来拿，肉又不会长腿跑掉。”风叔皱起了眉头，但声音依然带着轻松愉快。
可就在这时，一声霹雳将院内的二人震醒，不知何时周围刮起了狂风，叶子被吹得乱舞。向上看时，本是晴朗的天气此时却乌云点点，有些还闪烁着雷光，一种暴雨即将来临的前兆。院内的鸟笼里，一些鸟开始不停地碰撞鸟笼，毫不吝惜自己漂亮的羽毛，似乎想要拼命逃离。
“奇怪了，果然潘达尼亚连老天爷的面子都不给，”风叔扫兴地嘟起嘴，随后不再戏弄小闪，直接将那根腊肠丢进了小闪嘴中，后者将其一口咬住，也不再不再生气，脸颊变回平时的样貌。
“不陪你玩了，小小姐，勉强算你及格吧。先让我去后面收下衣服，你们等我两分钟。”风叔这样说着走进了后院。
等风叔回来后，乌云却已经消散了，而小闪脸上也露出了因饱腹而满足的笑容，也没有记恨什么。
“腊肠真好吃，谢谢风叔！”
“别客气，小小姐，吃完还有哦，”风叔摆摆手，随后对小四说，“不磨蹭了，我们聊会正事……根据你给我的信息：墙面爬行，怪物般的消化能力，以及变身的能力，再加上刚才我看到的表现。排除一些可选项，我先说我的结论：小小姐很可能是一位前代的驭者。”
“驭者？”小四惊讶道，同时将黑戒指递给风叔，“唔……虽然我也考虑过这种可能。毕竟小闪拿出了那枚戒指，而且身兼很多奇特本领。但是她还只是个看起来还没我大的孩子啊。”
“没错，这确实是驭者的戒指，千真万确，”风叔抚摸着戒指的刻痕，“你说的也对，她的年纪对于驭者太过幼小了。但是，这些奇怪的能力，也的确对应着以前各种驭者的传说。据说他们能够快速地进行高度转移，有野兽般的身体能力，甚至能进行精妙的伪装，这些都和小小姐的对应。而且，还有一点关键的证据……我依稀记得自己的家族还在时，曾从父亲那里听说过在潘达尼亚的前线，发现了更多种类的侵蚀，使得继续向上受到极大阻力。”
“数种侵蚀，难道侵蚀已经被具体分类了？”
“似乎是，而且是近几十年才被获得的知识。因为是在偷听，没有知晓他们完整的对话。只是依稀听到了总共有六种分类，其中两种对应着‘退化’和‘认知’。”风叔抽了口烟，却没有吐出烟雾，续道，“退化，一种很少被碰到的侵蚀。它所对应的某种表现就是身体退回到幼年。虽然没有听说过伴随记忆丧失这类现象，但你想，如果大脑缩小了，记忆还能保存完整吗？”
“好厉害，还有这种侵蚀存在，潘达尼亚果然好神奇……这么说，小闪难道是被‘退化’所侵蚀了？而且身手还能如此了得。那说不定之前真是驭者呢。”
“我想是，”风叔终于吐出了烟圈，“也想不到其它可能了。好了，你现在能告诉我，她究竟是怎么出现的？”
“哦，对了，这一点我竟然忘记提到了，”小四拍拍脑袋说道，“我在天空看到了一道闪光，就像坠星般，然后在悬崖边发现了她。”
风叔用斗笠遮起了脸。
此时，满嘴是肉的小闪因为这阵沉默抬起头，瞥到了风叔那充满震惊的双眼。
她没多想，晃了晃脑袋继续吃下去。
“这样啊……”风叔思考了一会后，似乎不再关心小闪的身份，戴起斗笠平静地问道，“说起来，你前几天是不是见到了普陀米凡？”
“喔，风叔你竟然认识幻之驭者？”
“我当然认识。十五年前，充当皇帝的刽子手，将我的家族上上下下百口人全部杀光的，就是那个家伙。”
“什么！？”俩人异口同声大叫道。
“别激动，那是他成为驭者之前的事情了。而且，这也不是他的过错：身为一个外国攀登者，无权无势，要赢得皇帝的信任、到达帝国冒险者阶级的顶点，除了成为刽子手，干这些血淋淋的龌龊之事来立功外，我也想不到其它方法了，所以我对他没有太多的恨意。而且，相比皇帝圈养的其它爬树猴子，他还算是有点良知的……所以，那家伙给你的印象如何？”
“驭者大人带着眼罩，但巧合地和我们有了一面之缘，还说了‘不会再攀登了’这样难以理解的话，不过我一直以为他是个善良的人。”小四皱着眉说，“不敢相信，以前的驭者大人竟然……”
“这样啊，那家伙也……算了，以往的事就不必多想了，”风叔摆摆手说，“大概是和现在的我一样，人到中年，渐渐力不从心了。就说我，连逃脱追捕都愈加困难，复仇的计划更是难以实现了，只能在这里捣鼓些花花草草。唯一可恨的只有自己，无力亲手摧毁这个用指环制度压迫人民、毁灭我族类的帝国，不能亲手干掉‘伟大的’皇帝，真是遗憾呐。不过有朝一日，肯定会有人能替我完成吧。”
“呵，这个世界剩余的所有国家联合起来都无法再撼动帝国，”小四露出遗憾的笑容，“你还是别做梦了。”
“偶尔做做梦也好，”风叔笑着递回戒指，同时将最后一根腊肠丢到小闪嘴中，“人间的这些兴亡破事，希望你们别被搅进去。安心地去攀登吧，相信这位小小姐一定会助你一臂之力的……另外，关于那枚黑戒指，既然你现在成为了它的持有者，就应该由你处置。但我的建议是，不要轻易戴上它。使用后，究竟会发生什么没有人知道。但如果，当你觉得有必要戴上时，那就听从内心的呼唤，做好牺牲的准备吧。”
“明白了。”小四的眼神充满了决心。