第七十七章 双头鹰复苏

拥有教会毫不吝啬的支持和大量金欧玛在手的思诺森在与响应激流城上层的权力交替风向选择退下来的前总探长汉姆雷诺的谈判中占据一定的上风，或许是这位睿智的老人原本就是做这种打算，他以及退入幕后的部分灰袍骑士选择在梅迪斯勋爵领定居，用自己部分财产换取领地一些不大起眼却重要的职位。

对于这些为北地的繁荣作出贡献却一直在黑暗中默默守护激流城的功臣们，以德莫雷托为首的市政厅相当慷慨地赐予荣誉头衔，当然并不是公开地颁发，而一手创立灰袍骑士的鲁格·海德恩斯也通过家族的渠道向他麾下得力的羽翼作出某种补偿，一些盈利产业转到汉姆雷诺名下，只是为了确保销路并没有随同搬迁到他们所在的梅迪斯领。

受限于财力不得不削减的建设项目在得到充足的金欧玛支持后已然全部恢复，作为交换条件思诺森也默许索密特的火炬将一些躺在实验台上的蒸汽机械搬到领地实践获取相关数据。

他对其中一个通过构装体活化术赋予心智唤醒的蒸汽机械人瓦里茨抱有特殊的好感，故障频发的蒸汽机械全靠它在维护保养。

“你的蒸汽泄漏了。”瓦里茨用大号扳手把强烈震动导致松脱的阀门垫片重新上紧。

“你正在生锈。”瓦里茨用铁榔头敲打变形的齿轮回复原样，重新装回让机械正常运作。

“上润滑油。”这是瓦里茨每天的例行工作，挤压机油壶给自己的关节上油，也给其它机械适当润滑。

震耳欲聋的轰鸣和剧烈的蒸汽喷发引发的汽笛声奏响梅迪斯领安祖庄园，即使和其它三个庄园相隔漫长的距离，它严格守时的声音逐渐成为这个日益兴旺的开垦领民众们的时钟。

熬过艰难的创业时期，梅迪斯领以惊人的速度日益成为激流城新的卫星城镇，开垦领盛产鲜鱼、对虾、河蚌等淡水水产，由于大力推动蒸汽机械的运用，领地以少量的人手完成更多的军工业的订单。

发生在冻土带的百年战争已经到了尾声，获得北地、尤其是激流城支持的诗人皇帝费奥多的冰河骑士团身穿抗寒盔甲把同胞和彼此有亲戚关系的冰山骑士们彻底击溃，双头鹰结束互相撕咬持续流血，巨大的国土版图再次弥合，它致命的冰寒吐息和庞大的身躯再次驾临大陆，并唤醒以弗兰卡斯这头衰老的狮子为首的南方诸国君主和大臣们久远的恐怖记忆。

为了补充冻土战争中流逝的血液，双头鹰接纳了以雇佣兵面目出现的冰熊比蒙部落联盟，他们为失血严重的帝国注入新的活力，一股野蛮和野性的新鲜血液，唤醒古老帝国再次启动向外扩展的战略意图。

战争，唯有对外战争，掠夺战败国的民众和财富，以猎物的鲜活血肉献祭给双头鹰从而获得重生。

暮气沉沉的弗兰卡斯帝国反应迅速，并没有以往皇帝党和老人党在贵族上议院拖沓冗长地争辩，而是立即下达战争动员的命令，只是年轻的黄金狮子慎重地囤积兵团在边境线上，不敢轻易触犯从冻土带走下来的北国第一军团的锋芒。

赛斯维亚王国伊苏斯领提供的粮食和北地提供的精良的制式装备促使吞并了冰山骑士二线、三线后备兵团的冰河骑士急剧膨胀，北方诸国在冰原巨马的铁蹄下选择臣服，唯一还能保持中立的只有藏在冰雪和山地之间的斯威泽尔公国，当代瓦塔汀大公也是一位雄心勃勃的大贵族，五万全副武装的山地长矛兵枕戈待旦注视着双头鹰的动向。时局僵持了一个月，诗人皇帝费奥多放弃攻陷这个山地公国，或许瓦塔汀大公献上的面包和晶盐已在某种意义上表明态度，或许活跃在帝国前线的长矛兵雇佣军团让这位感性的、温和对待昔日兄弟的皇帝出于政治方面的考虑，继续让斯威泽尔公国保持中立。

捋顺身后的羽翼，拥有赛斯维亚作为得力的爪牙，为了前往气候温暖湿润的大陆中部平原区与弗兰卡斯这头黄金狮子决战重新取回霸权，双头鹰向激流城以及北地发出为冰河军团换装的大笔订单，获利丰厚的军械贸易吸引了日益沉淀的财富再次流动。而因为煤石提升钢铁冶炼质量和产量以及蒸汽机械不断发明创造，激流城的军械供应能力已成为北国首屈一指的领地，甚至连弗拉卡斯帝国军也开始向他们发出订单，目的不言自喻。

“为了获得能抗衡冰河骑士团的同等质量的军械。衰老的黄金狮子真是堕落，他们忘记了引导战争走向胜利的不是手上的利器，而是战士的平均水准以及信念。”索密特对此嗤之以鼻。

“我同意你的看法，从冻土带百年战争中活下来并获得最终胜利的冰河骑士确实有资格成为大陆第一骑士团。黄金狮心在魔灾结束后已经有一段时间没有经历战争的洗礼，一旦两只骑士团正面碰撞对抗，只要具备基本军事素养的观察家都会断定冰河会取得胜利。可是，现在的战争比拼的不止是走上战场的骑士，而是双方的国力和军事资源以及把战争持续下去的潜力。在这方面而言，老牌强国弗兰卡斯显然占据上风。而双头鹰这边，一旦把冰河骑士团打残，失去这把战场利器，这个刚刚露出复兴崛起势头的古老帝国将再次打回原形，就连之前在势不可挡的兵锋面前不得不选择臣服的北方诸位大领主也会再次反戈一击。毕竟配合弗兰卡斯这头黄金狮子给双头鹰放血可是他们之间的共识，即使是现在，也有一些重要的情报，比如冰河军团后勤装备相关的数字，正在以某种秘密渠道呈现给那头年轻的狮王。”奥列弗开口解释，他并不忙着修复先知的考验破损严重的镜像，毕竟它是‘老师’的作品，结构太复杂。

“诗人皇帝费奥多会容忍他们的背叛？换做是我，肯定把他们全部放逐，换上更听话的继承人。”

“这并不可行，大领主们可以容忍双头鹰对他们指手画脚，却不会放弃自身的权势地位。费奥多皇帝已经命令冰熊雇佣兵作为二线兵团看守住北国的诸位大领主，踊跃入伍的年轻的预备骑士们在冷泉城接受寒风和霜雪的考验，期待成为荣耀的冰河骑士团的一员。对外输出战争掠夺战利品成为贵族们的共识，日益融合双头鹰百年战争撕扯出来的裂隙。现在唯一的短板是人口，毕竟疆域版图太大了，冻土带一年一熟的粮食产量限制了人口增长，这和拥有冬小麦的北地不可以同日而语。粮食和军械，是拴住双头鹰的两条锁链。至于在冻土带尝试冬小麦种植，这不是一件短期内见效的事情。”

“那么我们能做什么？”

“见不得光的老鼠和打不死的蟑螂又来了，作为守夜人，必须加大力度清扫这些害虫。”

守夜人两位巨头达成共识后，清道夫们再次活跃。

战争确实是最好的催化剂，火炬研发的蒸汽机械在冰河骑士团攻城战中发挥了很大的作用，这吸引了一些帝国高层的注意。来自‘时钟塔’的炼金术士们吃透里面的技术、工艺后结合双头鹰本身拥有的一些秘密，终于诞生了一件超级战争利器。

新武器名叫大型蒸汽前置驱动弩炮战车，它像一头匍匐在地面的丘陵巨人，轻易碾碎远古永冻冰川的重量被八个与人等高的宽辐车轮承载，交错紧密的辐条共同分担受重，撑起大型锅炉和蒸汽机以及数不清数量的布带套装的制式重型弩箭。这是一种专门用于地势平缓的平原作战的战争利器，通过蒸汽机带动来回往复活塞为弩炮自动完成上弦、箭矢进槽、速射等所有步骤。尽管弩炮已经做到尽量缩小处理，战车可以搭载的弩炮也只有十二具，全部对准前半圆面。它发射出的弩箭能穿透三具标准盔甲，对付弗拉卡斯的三层复合青铜盾牌也可以洞穿而过。它唯一的弱点是故障率频发，几乎每一个部位都会出现问题，而当所有弩箭发射出去，前后重量不均衡容易造成车身侧翻等等各种毛病。不过总的来说，当喷吐着浓黑烟雾和嘶哑吼叫走上战场的蒸汽弩炮战车向南方联军发射铺天盖地的箭矢接连取得攻破牢固的城堡、武装到牙齿的兵营的成就时，一切问题和毛病都在双头鹰帝国贵族和将军们的容忍范围之内。

成千上万弩箭掩护发起进攻的冰河骑士军团攻取弗兰卡斯最主要的产粮区斯德泰克平原，兵锋推进到迪纳拉尔卑斯山脉一带，六万吨刚刚收获的作为赋税的新麦被双头鹰一口吞下。哭哭啼啼失去财产的当地贵族们不得不缴纳家中最后一个金弗兰换取宝贵的生命，然后低着头把满腔怨恨藏在眼底翻越狭隘的朗格努山涧小道前往弗兰卡斯的后方。

吞下斯德泰克这块肥肉，双头鹰打了个满意的饱嗝，收敛气势汹汹的羽翼和利爪。诗人皇帝费奥多把部分失意的帝国贵族转封到这里，并通过当地一些脑子灵活的没落贵族和自耕农开始建立完整的统治秩序。双头鹰帝国的决策高层如果愚蠢和短视地抢掠一次就走，那么这块肥沃的土地将永远不属于他们。恰恰相反的是，通过接连不断的战争夺取到的土地授予北国诸位大领主已经把他们绑上马车，共同承担剧烈消耗的战争物资。比起这个，帝国高层更关注冻土带冬小麦种植，这注定不是一个短期见效的事业。

以弗兰卡斯忍痛割走斯德泰克平原产粮区为分界线，复苏的双头鹰强势崛起，把黄金狮子从王座上一脚踹开。两大帝国，一个降低税率开始消化斯德泰克，一个舔舐伤口默默积蓄实力。而在他们互相对峙的夹缝之间，以激流城为首的北地战争鸽积极地拓展商路，通过贸易把他们的信仰、饮食文化、生活习俗推向北国和南方，甚至是整个大陆。