第十章《大汉光武1·少年游》（10）
寒潮将至
【三更灯火五更鸡】
很快太学就正式开学，各位老师对学生的要求都颇为严格，刘秀等人的注意力，才从别离之苦转移到了读书求知的乐趣当中，心情一天比一天开朗。
大新朝的太学继承汉制，主要教授五经，但是为了让学生将来能为国家所用，一些并非儒家的典籍，如兵家的《三略》《六韬》《吴孙子兵法八十二篇九图》《齐孙子八十九篇》36等，也在传授范围之内。甚至连《周髀算经》《九章算术》《汉律》《法经》37等杂学，都有老师专门开课讲解。只是后面这些学问不属于岁末必考科目，所以感兴趣者不多而已。
转眼到了冬天，天空中飞舞起雪花。新野虽然位于长江之北，气候却比长安温暖许多，往往接连数年，都看不到半点儿雪色。因此，四人特意在某天傍晚相约到太学内著名的凤巢山上，欣赏雪景。
大雪正在飘落，天地间茫茫一片。站在凤巢山顶举目四望，只见长安城内所有亭台楼阁顶部，都是一片素白。再也分不清哪处是司空司徒所住的雕梁画栋，哪处是平民百姓所住的草舍茅屋。走在风雪里的行人，一个个也变得影影绰绰，难分差别！
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”四人之间，以朱祐最为多愁善感。看到飘飘雪落，很自然地就吟诵了一句《诗经》里的名句。
“很不应景啊！”邓奉素来喜欢打击朱祐，“首先，你这厮最近像吹了气般发胖，可看不出载渴载饥模样。其次，心里伤悲，要淌眼泪，我在你脸上却只看到了鼻涕。第三，昔日咱们离开家时，树叶子已经开始落了，哪里来的杨柳依依？”
“这是对仗，对仗你懂不懂？！”朱祐被他说得胖脸一红，“我最近发胖，
并非吃得多，而是忧国忧民，导致抑郁成疾！”“知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。悠悠苍天！此何人哉？悠悠苍天！此何人哉？悠悠苍天！此何人哉？！”朱祐接连三问，闻之若杜鹃啼血。
刘秀和严光两个，被他老气横秋模样，逗得哈哈大笑。邓奉却愈发地不服，弯下腰朝雪中狂吐唾沫，“呸，呸，呸！酸死我了。显摆你记性好是不？有本事，你把《诗经》里关于雪的句子全抖搂出来？”
“那有何难，你且听着！”朱祐最近读书进步神速，正愁找不到人夸奖自己，“雨雪瀌瀌，见晛曰消。莫肯下遗，式居娄骄。雨雪浮浮，见晛曰流。如蛮如髦，我是用忧。”
这几句，出自《诗经?角弓》，因为全诗意境消沉，喜欢读的人非常少。能像朱祐这般信手拈来者，更是寥寥无几。当即，刘秀和严光两个，就收起了笑容，冲着朱祐大挑拇指。邓奉却气得“火冒三丈”，弯腰抓起一团团白雪朝着朱祐当胸砸去，“你才如蛮如髦，莫肯下遗，你才式居娄骄！”
笑闹间，一记暗器破空声直传耳底，“嗖———”
“小心！”刘秀这些日子虽然一直在用功读书，却因为马三娘的拳脚“督促”，练武也没敢偷懒。听到风声不对，立刻俯身屈膝，同时大声示警。
一团白花花的冰球贴着他的后脑勺，疾飞而过，正中不远处邓奉的鼻梁。打得他鼻孔喷血，惨叫一声，仰面朝天栽倒。
“哪个王八蛋拿冰块砸人？！”
回答三人的，是更多的冰块。偷袭者仿佛早有预谋，一言不发，只管将收集来的冰块朝三人头上猛砸。饶是刘秀、严光和朱祐三个身手不错，每人也又挨了好几下，疼得深入骨髓。
这下，刘秀可真的被激怒了，一个箭步跳下树桩，弯腰从雪地里捡起对方先前掷过来的冰块，狠狠丢还回去。不偏不倚，正中一名偷袭者的面门。严光和朱祐也毫不犹豫捡起冰块，与刘秀一道朝偷袭者发起了反击。转眼间，三人就牢牢占据了上风，将对手砸得抱头鼠窜而去。
“抓个活口，我倒是要看看究竟是谁如此无聊？！”刘秀已经被砸出了真火，踩着积雪冲过去，盯住其中一名头戴绿色风帽的偷袭者紧追不放。
那绿帽子看上去比刘秀高了半头，身体却虚得厉害，才跑出了十几步，就一个踉跄栽进雪窝子里，像只狗熊般滚出了老远。
刘秀也被闪了个趔趄，好在下盘功夫已经入门，才迅速稳住了身体。随即一弯腰揪住绿帽偷袭者的脖领子，将此人直接从雪地上拎起，“你这狗贼，为何拿冰块朝爷爷头上丢？”
“误会，误会，我们商量好了傍晚时打雪仗，所以把你当成了另外一伙人！”那绿帽少年自知不是刘秀对手，赶紧赔着笑脸解释。
打雪仗居然要用到预先准备好的冰块！这简直是侮辱刘秀的智力！然而，还没等刘秀出言拆穿，邓奉却用一团雪捂着红肿的鼻子走了过来，摇摇头，瓮声瓮气地说道：“刘三儿，放他走吧，这人我认识，是我的同门师兄。刚才的事情应该是个误会！”
“看，我说是误会了吧！”那绿帽少年如蒙大赦，立刻挣脱了刘秀的掌控，然后装模作样朝邓奉施礼，“小邓，刚才大伙下手重了，实在对不住。我们刚才想要伏击的目标，真的不是你！”
“算了，苏师兄你们也是无心之失！”邓奉侧身，抱着被染红的雪团还了一揖，强笑着摇头。
既然他这个苦主自己都不愿意深究，刘秀冷笑让开道路。
“怎么就这样让他走了，灯下黑，你什么时候变得如此好说话？！”
“是啊，即便是同门师兄，也不能如此欺负人。灯下黑，你不会是有什么把柄落在此人手里吧！”
“算了，我自己目前还应付得了！”邓奉却不肯多解释，“无非是在先生面前争宠罢了！我的学业虽然不如你们三个，但上个月和这个月先生给的考评，却也都是上上。他们这群人年龄比我大，入学比我早，眼睁睁地看着我这个学弟后来居上，心里能舒服……”
“那他们也不该拿冰坨子砸你！”刘秀越听越憋气，忍不住大声打断，“更不该这么多人联合起来，欺负你一个！”
“走，咱们去找周博士，同门相残，莫非他就看不见么？如果他不管，咱们就去找嘉新公。”朱祐更是愤怒，拉起邓奉，就要找地方去说理。
邓奉淡然摇头，“不是不管，而是无能为力，这厮的叔叔是四品官，太学即便将其除名，下次开学，还会再被家人送进来。这样的人，太学里头还有许多，分为好几伙！互相之间争斗不断。今天咱们碰到的这伙，已经是其中最有人样的了。若是碰到其他几伙，恐怕没这么容易善了。”
“这……”另外三人语塞。
见三人不再坚持要去替自己讨还公道，邓奉松了口气，“今天咱们遇上的这些人，只有姓苏的跟我是师兄弟，都拜在周师门下。反正每人家里头都有些背景，只要他们几个不在太学里杀人放火，夫子们也只能睁一只眼闭一只眼！”
刘秀最近两个月来除了读书就是练武，还真没怎么留意过太学里的各方势力。严光和朱祐二人的情况也跟他差不多，两耳基本不闻窗外之事。因此，尽管心里头都不赞同邓奉的处置决定，一时间，却连知己知彼都做不到，更拿不出什么太好的解决办法。
邓奉知道三个好朋友在担心自己，故作大气地挥臂：“不遭嫉妒是庸才。我书比他们读得好，也更得周博士欣赏，他们气愤不过，才出此歪招。可越是这样，我越瞧他们不起。毕竟太学是个读书做学问的地方，不是市井帮派。大伙比的是谁学问深，精进快，而不是谁能拉起更多的同伙打群架！现在暂且让他们得意，待四年之后，咱们再看谁笑话谁！”
“善，此言大善！现在暂且让他们得意，他年再看谁笑话谁！”刘秀、严光和朱祐，都用力抚掌，心中虽然依旧觉得今天遇袭之事蹊跷，但郁闷的感觉却一扫而空。
恰恰一阵大风吹来，将树梢上的积雪吹得簌簌而落，与天空正在降下的雪片搅在一处，翻翻滚滚，宛若银色巨龙御气而行。四人的目光迅速被雪龙吸引，居高临下，看向长安城外。
只见山舞银蛇，原驰蜡象，整个世界宛若玉砌。更有两只勤快的雏鹰，冒雪展开双翅，借着风力扶摇直上，欲与头顶的彤云一争高下。
大雪压不断雏鹰的翅膀，彤云也无法将日光遮得太久。
风雪中，四名少年不约而同地将拳头握紧。
【燕雀不知鸿鹄志】
下山后，邓奉因为鼻子出血太多，有些头晕，便早早回了馆舍休息。严光当晚跟同门有约，很快也告辞而去。剩下刘秀和朱祐两个，觉得难得放松一次，便沿着太学又走了一大圈。然后在校门口找了家汤水铺子，一边烤火，一边吃米酒暖腹。
“我原本以为，皇上乃当世大儒，他老人家脚下，官员应该比别处更清明一些。太学里头，也可以安安静静读书，没那么多是是非非！”朱祐抓起陶碗狠狠喝了一大口，大声感慨。
外面的世界，只有在想象中才更美好，正如眼前雪景，干净、宏伟、素雅、高贵。然而等积雪一化，遍地污泥马粪。权贵们日常所居的高门大院和普通百姓所栖身的草庐茅屋，立刻泾渭分明！
朱祐酒劲上头，拍打着桌案，大发宏愿，“将来我如果有机会出仕，一定想办法，让外边的世界干净一些。至少让恶人作恶之时不能再肆无忌惮。否则、否则还真不如采薇深山，终生与书为伴。”
“刘某自当与君同往！”带着几分安慰，几分期待，刘秀笑着举盏。
话音未落，旁边不远处的座位上，忽然响起一声冷笑，“嗤！两个黄口小儿胡吹，真不怕被寒风冻住舌头。想管别人的闲事，还是先给自己谋个能安身的营生再说吧！别以为太学出来就是天子门生了！一母之子，还有人受宠有人不受待见。天子门生那么多，他老人家能记得你是谁？”
“你！”刘秀和朱祐愤怒地转身看去，只见一名身高臂长、满脸愁苦的书生，端着一碗酒，正在鲸吞虹吸。其面前的桌案上，十几个同样大小的陶碗，摞得像根柱子般，摇摇欲坠。
“此人姓吴，名汉，字子颜，当年在太学里头，可是数一数二的高材生。眼睛都快长到百会穴上去了。结果呢，呵呵，得罪了不该得罪的人，被人一巴掌拍飞，发落到了宛城附近去做亭长。不到一年就因为做事没分寸，又被上司给革了职，只好灰溜溜地返回长安，再四处求人寻门路找事情做。你想，就他那副穷横模样，谁敢冒险帮他？”
“这种人，活该倒霉一辈子！”
四下里，有知情者议论纷纷。
【尤向泥坑觅虫饲】
尽管对醉鬼吴汉并无太多好感，二人仿佛也从对方现在，看到了自己的未来。顿时俱失去了继续饮酒的兴趣，默默地站起身，结账走出小铺子。
“轰隆隆，轰隆隆！”双脚刚下木头台阶，耳畔就传来了一阵隆隆的车声，也听到有人大声叫喊，“马惊了，马惊了，大伙小心———”
“小心！”刘秀不及细想，单手拉住朱祐，纵身回跳。双脚刚刚离开地面，眼前就是一阵寒风刮过，有辆双马拖拽的大车，贴着二人的脚尖冲了过去。像滚动的巨石般，一路带着雪沫与冰渣，撞向了太学的大门口。
“啊———”二人这才想起来害怕，寒毛根根倒竖。
如此沉重的马车，在雪地里根本不可能刹得住。先前若不是哥俩儿反应足够快，今晚就得命丧于车轮之下！
正值天色将黑，许多学子从讲堂里抱着书简走出。发现大难临头，纷纷撒开双腿踉跄着躲避。转眼间，书简、书包和儒冠、鞋子掉了满地。
那马车，速度却丝毫不减，长驱直入。两名学生搀扶着一名夫子见状，赶紧掉转身形，跌跌撞撞躲进路边的一座木楼。却不料，拉车的挽马早已疯狂，居然不知道拐弯儿，拖着沉重的车厢，直奔木楼而去。
说时迟，那时快，眼看着马车就要与木楼相撞，玉石俱焚。斜刺里，忽然丢过来一只佩剑，不偏不倚，正卡在了左侧的车辐之间，“咔嚓”一声，当场折成了两段。
车厢顿时一滞，然后借着惯性继续向前滑动，整个车身快速向右倾斜，转向。拉车的挽马嘴角冒血，悲鸣不止。千钧一发之际，有名少年双手抱着棵树干横向狂奔而至，猛地一弯腰，将树干塞进左侧的车辐间。
“嘎嘎嘎……”树干被车辐折成了一张巨弓，少年也被树干扫出了半丈之外，一个跟头摔进了雪窝子当中。倾斜着高速向前滑动的马车，在树干的羁绊之下恢复了平衡。车轮贴着雪地继续向前滑动，拐弯，速度缓缓下降。最终，“轰隆”一声，贴着木楼的边缘翻倒，散架，两匹挽马则双双跌出三丈之外，血流满地，前腿、后腿等处，白惨惨的骨头破肤而出！
“好！”众学子先是呆呆发了一会儿愣，随即，对着最后一刻用树干卡死车轮的少年用力抚掌。
那少年刚刚从雪窝子里爬起来，摔得额头乌青。听到周围的抚掌欢呼，顿时红了脸，双脚和双手都不知道该向何处安放！
众学子被少年的羞涩举止逗得展颜而笑，这才看清楚，此人不过十三四岁年纪，个子也比大伙至少都矮了半头。居然在所有同学方寸大乱之际，独自一人找到了化解危机的办法，并且独立付诸实施！
“这个人叫邓禹，追随三十六秀才当中的陈夫子修《周易》，我曾经在李夫子的《兵法》课上见过他！”朱祐与刘秀急匆匆赶来，定神看了看少年英雄模样，低声向刘秀介绍。
“我听说过他，好像来自新野，跟咱们算是同乡！没想到年龄居然这么小！”刘秀笑着点点头，低声回应。
“半岁乳虎能狩熊，百年老龟上餐桌！”朱祐低声补充了一句，拉起刘秀的手臂，就准备上前跟邓禹打招呼。然而，还没等二人挤进人群，对面不远处，忽然有几名油头粉面的家伙，拎着短棍横冲直撞而入，分开人群，将邓禹堵了个正着。
“姓邓的，谁缺你来动咱们的马车？！”当先一个头戴绿色风帽的家伙，用木棒指着邓禹鼻子尖，厉声质问。
“咱家的马都是久经训练的，根本不会撞到人！谁要你来多事？！”
“咱们的挽马是大宛良驹，每匹价值十万钱。马车也是公输大师亲手打造，万金不换！”
“赔钱，赔钱！”另外数名油头粉面的恶少，也挥舞着短木棒，大声叫嚷，要给重伤的惊马“讨还公道”。
众学子听得忍无可忍，纷纷开口反驳：“苏著，你又欺负人！分明是你的马车差点撞倒了明德楼，邓禹为了救人才断然出手。”
那绿帽子恶少脸皮极厚，面对百夫所指，居然面不改色。把嘴一撇，大声反驳：“撞人？你们哪只眼睛看到我的马车撞到人了？分明是姓邓的多管闲事，弄翻了我家的马车，害死了我家的宝马！”
“撞到谁了？自己站出来！站出来！”其余恶少纷纷起哄，气焰一个比一个嚣张。众学子被气得脸色发黑，却无可奈何。毕竟刚才情况虽然异常危险，因为大伙躲闪迅速，邓禹应对得法，马车从始至终，没对太学里的人和建筑，造成任何实质性伤害。
苏著见大伙被自己问住，顿时气焰又高涨了三倍。抬起手，狠狠推了邓禹肩膀一把，大声威胁：“姓邓的，别以为有人替你说话，你就可以蒙混过关。今天你要是不赔小爷的马车和挽马，咱们就去见官。看官府相信你，还是相信爷爷的说法！”
“见官，见官！”众恶少纷纷帮腔，仿佛已经赢定了官司一般。
少年邓禹虽然反应机敏，智勇双全，毕竟年纪太小，居然被逼得连连后退，一双明亮的大眼睛里，也迅速涌满了泪水：“我、我是看到马车要撞上明德楼，才、才不得不出手的。我、我没、没钱给你！”
“没钱你就自卖自身，给老子做家奴！”苏著早就知道邓禹不通世故，大笑着提出条件，“或者现在就跪下，给老子磕头赔罪！马车和挽马共值四十万钱，一个头一万钱，老子不占你便宜！”
少年眼中，几乎都要喷出火来。然而他却势单力孤，乳虎难敌群狼。周围的学子一个个义愤填膺，但是，顾忌到苏著及其身后那群恶少的实力，也无胆子出手帮忙，只能紧握双拳，对着恶少们怒目而视。
“磕头，磕头！”众恶少气焰越来越嚣张，干脆围拢上前，去拉扯邓禹的手臂，按住肩膀强行用力下压。邓禹想要奋力挣脱，却已经被压得青筋乱冒，步履蹒跚。
“住手！”眼看着邓禹就要被恶少们按跪在雪地上，刘秀和朱祐怒不可遏，分开人群，联袂杀至，“此乃斯文之地，尔等休要欺人太甚！”
那苏著眯缝着眼睛，被吓得心里头一哆嗦，立刻脚下打滑，“扑通”一声，摔了个四脚朝天。
“苏师兄！”众恶少见状，再也顾不上欺负邓禹，赶紧冲过去，伸手相搀。那绿帽师兄被摔得七荤八素，两眼发绿，大声怒喝：“姓刘的，老子今天已经放过了你一次，你居然敢又欺负到老子头上来！给我打，打出毛病来我全力承担！”
“打！”众恶少拎着木棍，一拥而上。周围的学子手里只有书简，被恶少们打得仓皇后退，转眼间，刘秀、朱祐和邓禹三个，就陷入了重围。
“马车是我弄翻的，与他们两个无关！”到了此刻，邓禹依旧不肯牵连无辜。刘秀和朱祐，岂肯让他独自面对众恶少？明知道敌我众寡悬殊，依旧挥舞着拳头与邓禹共同进退。不多时，三人身上就都挨了好几棒，被打得立足不稳，来回踉跄。
“姓刘的，先前马车没撞死你，你居然又自己主动送货上门！”绿帽师兄咬牙切齿，两眼当中寒光迸射。抽个空档，悄无声息闪到刘秀身后，高举木棒，冲着他的后脑疾挥而落！
【山有木兮木有枝】
“砰！”说时迟，那时快！半空中，忽然一个足有五斤重的雪球呼啸而至，不偏不倚，正中绿帽师兄的鼻梁。
雪软，不足以伤人。巨大的力道却将苏著砸得倒飞出去，一个屁墩儿摔了个四脚朝天。手中木棒顿时不知去向，眼睛鼻子嘴巴一片模糊。
“啊呀———！”众无赖少年顾不上再围殴刘秀、朱祐和邓禹，赶紧转身营救。还没等他们赶到绿帽师兄身侧，斜刺里，有一名披着猩红色大氅的高挑女子已经快速杀至，长腿如鞭，将众恶少一个个踢成了滚地葫芦。
“好———”四下里，欢声雷动。
只有身在福中者不知福，居然转过头，愣愣地问道：“三姐，你怎么会在这儿？夫子今天给你布置的大字写完了？”
马三娘自己，对刘秀的反应，却早就习以为常。脸色只是稍微变了变，就冷笑着说道：“我怎么就不能在这里了？下雪天，做女儿的来接义父回家，不行么？要不是我恰好路过，你现在已经变成了一具死尸！”
说罢，猛地又一转身，长腿如鞭横扫，将试图从地上爬起来逃走的两名恶少，再度踢进了雪窝子里。然后用脚踩住其中一人后背，厉声质问：“说，刘秀跟你们有何怨何仇？你们为何要合起伙来谋杀他？”
“女侠饶命，我们真的没有谋杀！”那恶少挣扎不得，脸贴着雪地大声哀告，“我们只是想让姓邓的赔马车，没有刻意埋伏刘秀，真的没有！”
“不说实话是吧？让我看看你到底有多硬气！”马三娘的脸色瞬间如冰，蹲下身，揪住对方胳膊迅速后拧，“没有？大雪天，你们手里为何还拎着棍棒？没有？你们几个的靴子上，为何提前绑好了防滑的麻绳？没有？你们事先排演了这套小偃月阵法，又是为了针对谁？”
“啊呀，女侠饶命，我真的不知道！”那恶少疼得满脸鼻涕眼泪，却依旧只管讨饶，坚决不肯承认。
“三姐，正主在这边！”刘秀到了此刻，也终于意识到，今天所发生的一连串事情，实在过于蹊跷。从地上捡起一根木棍，快步走到绿帽师兄身边，用棍梢指着此人的鼻梁，大声说道。
“误会，误会！”那苏著原本打算装死蒙混过关，听到刘秀的话，立刻吓得睁开了眼睛，手脚并用向后快速爬动，“刘秀，这次真的又是误会。我们、我们只打算逼邓禹投靠我家，真的、真的没有刻意打你的埋伏！”
“没有？”朱祐举起捡来的棍子，毫不犹豫地打在了绿帽师兄的脚踝骨上，“你以为我们傻么？谁家马车受惊，既没有车夫也不见车主？”
“原来你们蓄意用空车杀人！你们到底想杀谁？居然下如此大的本钱！”邓禹也顶着满头青包蹒跚着赶到，因为惊愕，喊得特别大声。
“啊———”众学子迅速将头扭向翻倒的马车，倒吸冷气。
双马所拉的高车，根本不是普通人家所能供养得起。御马的车夫，必然经过严格训练。而车厢中的乘客，通常也非富即贵。但是今天，冲进太学的这辆马车上，却既没有车夫，也没有乘客，从一开始，就是空空如也！
空车是从距离太学大门二百步远的汤水馆子门口冲过来的，最终翻倒位置是太学内距离大门只有一百五十步远的明德楼。这三百五十步的范围内，马蹄和车辙的印迹都清清楚楚！马车所蓄意冲撞的目标，刚才也必定曾经出现在这道不长不短的印迹附近，范围瞬间缩小到十几个。
大新朝的文官，多少还要点儿脸面。能被太学录取者，草包肯定有，但傻子却没有一个。邓禹“无意”间的惊呼，迅速唤醒了梦中人。瞬间惊愕过后，十几个差点葬身车轮之下的少年学子大吼着冲上前，对苏著乱拳齐下。
即便屡经扩招，能进入太学读书者，也以现任官宦的子侄辈居多。像刘秀、朱祐、严光和邓奉这种平民子弟，只占了不到十分之二。先前马车从太学门口长驱直入，沿途受到惊吓者数以百计。
这上百学子，先前只以为挽马是真的受惊冲入太学，事不关己，又不愿意跟抱团的恶少们正面冲突，所以才选择了冷眼旁观。如今得知自己很可能就是苏著谋杀的对象，立刻忍无可忍，坚决果断报仇雪恨。
“没有，我真的没有针对你们！”绿帽师兄知道自己犯了众怒，不敢抵抗，双手抱头，将身体缩成一团，大声喊冤，“马车是我借来的，刚刚把车夫赶走。我们几个只是想驾车去看雪景，真的没有想针对谁，哎呀，饶命。打死人啦，打死人啦……”
众学子哪里肯信？凡是曾经跟绿帽师兄有过节者，都觉得今天的谋杀极有可能是针对自己，不拷打出真相，誓不罢休。如此一来，反倒让刘秀这个真正的被谋杀对象，失去了刨根究底的机会，苦笑着退出身来，跟马三娘、邓禹、朱祐等人，面面相觑。
【心悦君兮君不知】
那绿帽师兄苏著平素也是为恶太多，被如此多的同学围起来痛打，居然没有任何人上前帮忙拉架。倒是有不少曾经挨过他欺负的，也趁机凑上去拳脚相加。直打得此人翻滚挣扎，痛不欲生。
“你到底跟他结了什么梁子？”马三娘虽然心地善良，却不会同情这种蛇蝎之辈，自顾将刘秀拉到一旁，低声询问。
“今天他用冰块砸邓奉，被我抓住收拾了一顿，除此之外，根本没有过任何往来！”刘秀眉头紧锁，越琢磨，越感觉一阵阵后怕。
若不是自己和朱祐平素一直在马三娘的督促下练武不辍，若不是在即将走下台阶的刹那，有人及时喊了一嗓子，要不是马三娘刚才来得及时，此刻躺在地上的，恐怕就是自己。
“不行，我得去问问邓奉，他到底有什么把柄落在别人手里？”朱祐也猛然打了个哆嗦，转过身，拔腿就走，“我不信他会跟姓苏的串通一伙害你！他不是那种人，绝对不是！”
“灯下黑不是那种人，他肯定另有苦衷！”刘秀的心脏，也是一阵阵抽搐，却快步追上去，再度拉住朱祐，大声替邓奉辩解，“他跟姓苏的乃同门师兄弟，平素几乎日日相见。而以他的性子，即便被姓苏的欺负了，也只想自己找回面子，轻易不会求别人帮忙！”
“咱们不是别人！”朱祐的眼睛越来越红，泪水不知不觉就淌了满脸。
他自幼父母双亡，也没有兄弟姐妹，完全靠大哥刘縯仗义收留，才总算没有变成荒野里的一具饿殍。所以，在他心中，从小一起长大的刘秀和邓奉就是自己的亲生兄弟。无论失去任何一个，都会痛彻心扉。
“要问，也得从绿帽师兄口中问！”看到朱祐落泪，刘秀的鼻子也是一酸，“灯下黑要面子，你现在去逼问他，不会问出任何结果！”
“嗯！”朱祐抬手在自己脸上抹了一把，咬着牙跟上刘秀的脚步。
然而，还没等兄弟俩把围殴绿帽师兄的学子们分开，身背后，却已经传来了一声怒喝：“住手！都给我住手！光天化日之下围殴同窗，你们到底把太学当成了什么地方？！”
“他、他故意用马车撞人！”正在殴打绿帽师兄的众学子们甚不服气，一边继续抬脚向下猛踹，一边大声抗辩。
站在外围看热闹的学子们，却已经认出了怒喝者身份，纷纷躬身下去，大声问候：“王主事38安好，弟子这厢有礼了！”
“主事叫你们住手。再不住手，就把你们的名字记录下来，按校规严办！”跟在主事身后的，还有十几名校吏，也齐齐扯开嗓子，大声威胁。
正打得痛快的一众学子，这才发现来人是太学主事王修，顿时被吓得脸色发白，纷纷收回拳头和大脚，快速后退。转眼间，就把被打得鼻青脸肿的苏著给暴露了出来。
“你、你们小小年纪，怎么能对同窗下如此狠手？”王修被苏著的惨样吓了一哆嗦，停住脚步，冲着周围的学子怒目而视，“此事是谁带的头？自己主动站出来认罪！否则，王某一定不会让他轻易过关！”
众学子们摇头摆手，坚决不肯站出来充当英雄。
先前已经假装死去的苏著，猛地从雪窝子里坐了起来，手指前伸，大声控诉，“是刘秀带头袭击我，还、还冤枉我故意拿马车撞人！主事，您老可算来了！您老可要为学生主持公道！”
“哪个是刘秀，自己站出来！”王修的眼睛里，迅速闪过一丝嘉许。
刘秀只能硬着头皮上前，向王修行礼，“后学晚辈刘秀，见过主事！”
“你小小年纪，为何心肠如此歹毒？今日若不是王某来得及时，他的性命，都要交代在你手上！”王修的目光，瞬间变得像刀子般锋利。
“启禀主事，学生不知歹毒二字，由何而来！更不知道，他故意放纵马车撞人犯了众怒，与学生有何关联！”刘秀被问得心口发堵，却强忍怒气，沉声回应。马车失控得蹊跷，太学主事王修也出现得过于“及时”。缺乏足够证据，刘秀无法判断，绿帽师兄跟王主事，是否暗中勾结。但无论如何，他都不会选择坐以待毙。
那主事王修，乃是皇帝王莽的族弟，在太学里的地位仅次于两位祭酒，影响力却还有过之。平素无论针对博士还是学生，都想怎么拿捏就怎么拿捏。万万没想到，一个刚入学不到两个月的新丁，居然对自己公然顶撞，顿时，怒火直冲顶门。
“差点把同窗师兄殴打致死，这种心肠不叫歹毒，还有什么配得起歹毒二字？”抬手指着刘秀鼻子尖，主事王修的咆哮声宛若惊雷，“至于放纵马车撞人，如此大风雪天气里，马车失控再平常不过。你有什么证据证明就是他故意而为？没有证据，却栽赃陷害同门，你、你这种凶残歹毒之辈，王某怎么能容你继续留在太学带坏他人？！”
“我、我没有！”刘秀毕竟年龄还小，听王修一味地颠倒黑白，顿时委屈得额头青筋根根乱蹦，梗起脖子道，“那么多双眼睛都看到了，他的马车直接冲进了太学，差一点儿就撞死了人！他带着一伙爪牙，围攻邓禹。我只不过看邓禹被打得可怜，才出手相救，怎么就成了殴打师兄？王主事，您想把我从太学赶走，就尽管明说。何必费如此大力气，变着法子朝我头上栽赃！”
“你居然敢说王某栽赃？”王修被气得不怒反笑，“王某身为你的师长，尚不能博得你半点儿敬意。更何况是你的同门？好，今天王某就让你心服口服。你说很多人都看到他的马车差点儿撞死了人，谁能出来作证？只要能找到五个证人，王某就向你叩头谢罪！谁愿意给他作证，尽管站出来！”
最后一句话，他是向着周围所有学子喊的，声色俱厉。众学子被喊得心里头直打哆嗦，哪个敢带头站出来跟主事大人对着干？纷纷低下脑袋，静默不语。“没有么？那好……”王修早就料到学子们不敢替刘秀张目，冷笑着宣布自己的决定，“刘秀，你品行不端，栽赃嫁祸同学于先，聚众围殴学长……”
“王主事，且慢，我能证明，刘秀学长所言句句属实！”还没等他把话说完，人群后，响起了一个稚嫩的声音。
“谁？”没想到太学里头还真有傻大胆存在，王修怒目而视！
“学生邓禹，见过主事！”顶着满头青包的邓禹缓缓上前，不卑不亢地向王修施礼，“学生先前遭到苏学长及其爪牙的围殴，多亏刘秀学长仗义相救，才逃过了一场大劫。学生证明，刘秀学长所言句句属实。如有虚假，学生愿意跟刘秀学长接受同样的处罚！”
“学生朱祐，也可以证明刘秀所言，句句属实。如有虚假，愿意接受任何处罚！”朱祐快步上前，与邓禹并肩而立。
“学生卢方元，也亲眼看到苏学长故意放纵马车在太学里横冲直撞！”看到有人带头，第三名学子也快步上前，红着脸为刘秀作证。
“学生……”也许是忽然之间热血上头，也许是无法面对良知，更多的学子相继挺身而出，不多时，就在王修面前站成了厚厚一堵人墙。
“反了，反了，你们这群不知天高地厚的东西，莫非还想仗着人多，威逼师长不成？王某、王某今天无论如何，都不能助长此歪风！来人……”王修被惊得目瞪口呆，随即恼羞成怒挥舞着胳膊，大声咆哮。
“有！”一众学吏大声答应着冲上，准备将学子们的名字一一记录在案，然后挨个收拾。
不远处，却又传来了一个浑厚的中年男声，不算高，却异常清晰。“且慢！王主事，且容阴某也来凑个热闹。阴某可以作证，刚才的确有一辆失控的马车差点撞倒明德楼。黄夫子受了惊吓，至今还站立不稳。而马车的主人，过后非但不向大伙赔礼道歉，反而带领七八名同伙围殴冒险弄翻了马车的同学。这才犯了众怒，惹得大伙一拥而上围殴之！你若是不信，阴某尽可以带你去问黄夫子，当时还有陈夫子、赵夫子和孙夫子，也在明德楼附近，他们都可以证明阴某所言非虚！”
“阴方，你又来乱蹚什么浑水？”王修大声抱怨。
阴方位列太学四鸿儒之一，底气远非寻常学子所能相比。“阴某并非乱蹚浑水，阴某只是不想冷了学子们心中的热血而已！陛下兴办太学，是为了培养国之栋梁，而不是为了养出一群唯唯诺诺的羊羔。如果他们今天因为心存畏惧，就不敢说出真相，将来出仕为官，也必然是一群只懂得阿谀奉承、欺下瞒上之辈！届时，你我为人师者，还有什么颜面，去面对圣上的责问？王主事，你说，阴某的话，是否有几分道理？”
“阴博士，你……”王修被问得额头见汗，最后，只能将大袖一拂，厉声说道，“就算他们是气愤不过，也不该将同学伤得如此之重！对同学尚且下得了如此狠手，将来怎么会善待治下百姓？一群残民而肥的酷吏，和一群唯唯诺诺的羔羊，未必前者就好于后者！”
“届时，自有国法约束之！”阴方微微一笑，目光里不带半点软弱，“而眼下，你我身为师长，却必须处事公正。不能以一己好恶，就颠倒是非曲直。王主事，你意下如何？”
“谁不知道你阴博士辩才无双！”王修心虚，不敢继续胡搅蛮缠，“此事，就交给你处理，且看你如何公正公平？”说罢，转过身，扬长而去。
“尔等莫非书都白读了么，还不恭送主事？”阴方心中暗笑，脸上却作出一本正经模样，对着众学子们大声呵斥。
“恭送王主事！”众学子笑呵呵作揖，对着主事王修的背影，挤眉弄眼。
阴方对学子们的小动作，视而不见。又将头转向躺在地上装死的绿帽师兄苏著，沉声问道：“两条路。第一条，你自己起来回家请郎中看伤，然后派人把马车和伤马也弄走。今天的事情，阴某就当什么都没发生。第二条，你继续躺着，阴某现在就搜集人证物证，然后把证据交给两位祭酒，请他们理清整个事情的来龙去脉，秉公而断。到底何去何从，你自己选！”
“学生选第一条，学生选第一条！”苏著果断从地上爬起来，一瘸一拐地仓皇逃命。身背后，留下一串幸灾乐祸的笑声。
刘秀也终于松了口气，咧开嘴，跟大伙一起摇头而笑。忽然间，却感觉脸上一阵火辣辣地疼，抬手摸去，掌心处立刻黏黏冷冷一片。
将手撤到眼前再看，他这才发现，自己的脸不知道什么时候被划破了，手背、手腕等处，也布满了一块块淤青。所有伤势都不算重，却实在有些狼狈。又摇头苦笑了两声，抬起胳膊，准备用衣服擦拭血迹，目光所及处，却忽然出现了一片干净的白绢。一尺宽窄，表面绣花，暗香淡淡盈袖。
“刘家三哥，给！”一个略显稚嫩的女声，伴着暗香出现，近在咫尺。
刘秀脑海中，忽然亮起一道闪电。扭头望去，只见飘飘白雪中，有一张粉雕玉砌的面孔，正含笑对着自己。熟悉，而又陌生。
【祝融至兮百雀飞】
他想要说几句客气的话，却又好像失去了语言能力。讷讷半晌，才终于冒出了一句：“丑奴儿，你怎么也在这儿？”
“我叔叔是太学里博士，我上次跟你说过，你忘记啦？”阴丽华眉头轻蹙，明亮的双眸中，隐隐露出了几分失落。但是很快，这种失落就变成了害羞，低声道：“手帕是给你擦血迹的，刘家三哥，你、你怎么往怀里塞！”
“啊？哦！多谢阴小姐！”刘秀这才终于缓过神，匆忙用手帕在脸上抹了抹，又讪讪地将其还了回去。不待阴丽华伸手来接，忽然又觉得把染满了血迹的手帕还给人家不太合适，赶紧又将手臂迅速缩回，“脏、脏了。我，我洗干净了之后再还给，不，改日我买了新的赔给你吧！”
“啊！”阴丽华毫无防备，被手帕带了个趔趄，差点一头栽进他的怀中。下一个瞬间，二人却又不约而同地松开手，仓皇后退，任手帕飘落于地，在白雪上缀起一朵殷红。
刘秀顿时窘得脸颊发烫，愣愣地收住脚步，不知道该说些什么好。短短两个多月不见，阴丽华好像就长成了大姑娘。宛若一朵含苞未放的红莲，全身上下的青涩迅速褪散，代之的是一种无法掩饰的秀丽。
阴丽华明亮的眼睛里，此时此刻，也再度映满了刘秀的身影。挺拔、高挑、书卷气十足却又棱角分明，站住飘飘白雪中，嘴角带笑，双目如星。
两声低低的咳嗽，将这美丽的画面，搅得支离破碎。刘秀的脸立刻红得几乎要滴血，弯腰捡起手帕，然后规规矩矩地抱拳施礼：“多谢小姐赐巾裹伤，他日刘某自当登门奉还！”
“刘兄不必客气！你我乃是新野同乡，在来长安的路上，我阴氏一家，亦承蒙您的照顾甚多！”阴丽华红着脸，大大方方地还礼。
如此一来，倒显得冷哼者多事了。马三娘气得狠狠跺了一下脚，转身便走。阴方则笑着上前，将自家侄女阴丽华挡在了侧后，又轻轻向刘秀拱手：“太学博士阴方，多谢令兄弟在路上对家兄一家仗义相救。”
“不敢，不敢！”刘秀此刻的身份是学生，哪敢受老师的礼？先一个侧步退出去三尺有余，然后长揖及地，“后学晚辈刘秀，见过阴师！晚辈在乡间之时，就久闻阴师大名。今日得见，实乃三生之幸！”
“嗯！”阴方满意地哼了一声，笑着摆手，“罢了，刘公子不必多礼。你我既然是同乡，不妨日后多多走动。在太学里有什么为难的地方，也尽管来找阴某。某日常授课，就在终始堂。平素不授课时，也多在其二楼读书温书。你尽管来，上楼时跟学吏说我的名字就是！”
这已经是摆明要拿刘秀当半个弟子相待了，但同时也杜绝了刘秀真的去阴府“纠缠”自家侄女的隐患。既报答了刘縯对阴固一家的救命之恩，又划清了彼此之间的界限，真的是“算无遗策”。
有道是，响鼓不用重槌。刘秀只是稍稍错愕，便又笑着躬身，“能向阴师当面求教，晚辈荣幸之至。”
“嗯！”阴方又轻轻颔了下首，带着几分告诫意味，笑着吩咐，“像苏著那种无赖，不过是仗着父辈余荫混个文凭39而已。你能不搭理他，就尽量不要跟他发生瓜葛。待卒业之后，双方各奔东西，一辈子都不会再有往来。犯不着把大好光阴全浪费在这种无聊的人和事情之上！”
亲眼目睹过万谭一家的惨祸，刘秀早就明白，长安城不是个讲道理的地方。想必太学也不能例外。于是乎，又笑着躬身受教。
阴方见他如此聪明，又如此知道进退，心里便又多了几分惜才之意。“令师许博士的学问见识，俱是阴某三倍。你与其终日捧着书本苦读，不如多在他面前走动走动。他随便指点你几句，就足以让你终生受用不尽。太学里的某些二世祖，即便想找你麻烦，也没胆子到他面前胡闹。你是聪明人，有些话无需我多说。好自为之，先用功读书，学成之后再出仕报效圣恩，这才是正路，其他，不必多想！”
“多谢阴师！”无论赞同不赞同对方的观点，念在其并无恶意的份上，刘秀再度躬身下拜。
阴方笑着受了他的礼，又轻轻看了自己的侄女一眼，转身飘然而去。阴丽华不敢惹自家叔父发怒，轻轻吐了下舌头，快步追上。临转身前，却又偷偷向刘秀摆了摆手，用极低的声音说道：“手帕我不要了，三哥，你洗干净了收起来吧。千万别扔了，否则我会很生气。猪油，烦劳转告三姐，我很羡慕她！有那么一身好武艺，无论想去什么地方都可以随心所欲！”
“哎哎，我知道了。我一定把话带到！”朱祐正不知道该怎么去哄马三娘开心，闻听此言，立刻满口答应。
刘秀忍不住摇头而笑，望着阴丽华的翩跹背影，心底由衷地为对方的人小鬼大而赞叹。还没等他将目光收回，耳畔却传来了邓禹更加稚嫩的童音，“不好了，刘师兄，你这回可惹下大麻烦了！”
“哦？”刘秀微微一愣，迅速收回心神，转身向邓禹大气地摆手，“没什么大不了的，最近天天跟麻烦为伴，我早就习惯了！况且，刚才姓苏的那一伙人原本就是冲我而来，你只是遭到了池鱼之殃！”
“刘师兄的救命之恩，邓某不敢言谢！”邓禹也愣了愣，随即，似模似样地向刘秀躬身施礼，“但师兄你误会了我的意思。我刚才是说，好像有两位姑娘都对你青眼有加。你选了其中一个肯定会得罪另外一个，这才是真正的麻烦。至于苏某，一条癞皮狗而已，根本不值得师兄放在心上！”
周围看热闹的学子们放声大笑。刘秀刚刚恢复了正常的脸色，瞬间又红中透紫，丢下一句“休要胡说”，匆匆逃离。众学子笑得愈发大声，直到他整个人都消失在风雪之后，才揉着发酸的肚皮，各自散去。
这世间，容易逃避的，是他人的目光。无法逃避的，却是自己的内心。当晚在静安楼夜读，刘秀难得没有读进去。捧着一卷书简，痴痴半宿，却不知书中所云。眼前被灯光漂白的墙壁上，总是闪现出两个修长的身影，一动，一静，一大，一小，一炽烈如火，一似水温柔。每一个仿佛此刻都伸手可及，然而，他却不知道该如何选择。
“她今年才十二岁，是因为自家伯父和哥哥太龌龊，才把我当成了英雄。等到及笄40估计早就把我给忘了！”少年人自我欺骗，每一条理由，都找得甚为充分，“况且她叔叔说了，只准去终始堂找他，不准登阴府的大门。我跟她，一年里连面都见不了几回，胡乱寻思这些没用的做甚？！”
如是想着，心神倒是渐渐安定了下来。隐隐约约，却又有一种刺痛油然而生。阴博士是怕自己穷小子高攀，才故意那么说。可俗话说，莫欺少年穷。不知不觉中，他握在书简上的手越来越紧。读书、出仕、光耀门楣，对出人头地的渴望，在少年人心中，从没有一刻，如今天这般强烈。
也不知过了多长时间，忽然一股焦煳味儿，直冲口鼻。外面传来了一阵嘈杂的锣鼓声，“走水啦！走水啦！快起来，莫让火势蔓延！……”
迅速放下书简，刘秀用力推开窗户。朱祐等人也一跃而起，齐齐冲向窗口。只见西北方向浓烟滚滚，有栋三层高楼，像只巨大的蜡烛般烈烈而燃。半边天空都被烧得通红！
“是百雀楼！”朱祐眼神好，哑着嗓子道。
一股寒风夹着雪花破窗而入，几个少年人同时身体一凛，惊愕忘言。
【主事怒兮殃池鱼】
“烧得好，让他巧取豪夺，让他谋财害命。这回，真是报应不爽！”邓奉的声音忽然从身侧响起，说出了刘秀的心里话。
“姓魏的这次麻烦大了。借着茂德侯府的势力谋得了百雀楼，他至少得拿出一大半收入去孝敬甄家。如今百雀楼重新装潢之后开业还不到半个月，就被祝融君一把火卷了个精光。姓魏的即便不当场被烧死，恐怕也得债台高筑，没三年五载缓不过元气来！”朱祐兴高采烈算起了明细账。
只有严光，在四个人当中心思最为缜密，轻轻拉了一下刘秀的胳膊，用微不可闻的声音问道：“大哥和姐夫去扶风需要走几天？会不会是他们又路过长安，顺手……”
“不可能，你别乱说！”刘秀被吓了一大跳，赶紧一把捂住严光的嘴巴，警惕地四下观望。同一个房间内的其他学子，此刻注意力也都被火光吸引。一个个围拢在不同的窗户前，对着“大蜡烛”方位指指点点，根本没有人顾得上听刘秀等人在说什么。
“扶风距离长安没多远，我哥他们应该早回家了，不会再专程来长安一趟，更不会来了长安不见咱们！”确定周围没有人偷听，刘秀终于松了一口气。
话虽然说得无比肯定，内心深处，他却没半点把握。孔永身为朝廷高官，如果豁出去得罪甄家，想要捏死“西城魏公子”，犯不着派人半夜去放火。大哥和姐夫担心拖累自己和邓奉，当时没有动手，这次也不知道会不会专程折返回来替万谭报仇。
猛然心脏一哆嗦，刘秀眼前出现了当日自己指点马三娘去棘阳县衙放火，对方茅塞顿开的面孔。下一刻，他的脊背处，就被冷汗湿了个透。棘阳乃地方小县，马三娘又是大名鼎鼎的女匪首，当日即便明知道大火是她所放，岑彭也没能力调动全天下搜寻她的踪影。而今夜这把大火，却烧在长安城中，烧在大新朝皇帝的眼皮底下，烤焦了茂德侯甄寻、广新公甄丰和大司马甄邯的脸，若是万一被甄家发现蛛丝马迹……
正惶恐不安之时，背后忽然传来一阵急促的脚步声响。紧跟着，房门被人从外边用力推开，十多名学吏鱼贯而入，挑着明晃晃的灯笼，照亮屋子内每一张惊诧的面孔。
“数仔细了，有几个人，都有谁在，把名字一一记录在案！”太学主事王修的声音，紧跟着在楼梯口响起，听起来宛若毒蛇在黑暗中狂吐信子。
“是！”众学吏大声答应着，开始清点人数，记录名姓。根本不屑向学子们解释他们这样做的理由。
“你们几个，也不用再熬夜了，早点儿回馆舍休息！”王修看到刘秀居然也在挑灯夜读，脸上明显现出几分诧异。又摆出一副不怒自威模样，“最近天干物燥，容易走水。从今天起，一更之后，各楼堂就必须熄灭灯火。谁也不得再擅自逗留！免得一不小心碰翻了灯盏，将整个太学都付之一炬！”
“主事，我等即将卒业，最近功课颇重！”立刻有几个年龄稍长的学子求告，“若是回到寝馆，人多手杂，反而更容易将油灯碰翻。还不如……”
“寝馆那边，最迟一更半，也必须熄灭火烛，谁也不准再挑灯夜读！”话音未落，主事王修就厉声打断，“平素白天多花些心思读书就好了，没必要非把功课拖到晚上。万一引发火灾，你自己一人性命难保事小，波及整个太学，你就是千古罪人！赔上全家性命，也难赎万一！”
众学子闻听，顿时心急如焚。一个个上前围住王修，连连作揖。
“主事，卒业大考在即，还请多给学生一点读书时间！”
“主事，我等自当小心谨慎，绝不敢让四周溅出半点儿火星！”
那王修身为皇族子弟，哪里理解寻常学生的难处。猛地把袍袖一挥，大声道：“以前没有，不等于今后没有。老夫必须防患于未然！太学的规矩，也不能为尔等区区几人，就随便更改。此事就这么定了，尔等速速熄了灯火，回去睡觉！如果有人胆敢偷着点灯，无论是在楼堂，还是寝馆，只要被学吏逮到，立刻驱逐出太学，绝不宽恕！”
“呼———”袍袖带起的冷风，将邻近的两盏油灯同时扫灭。
房间里猛地一暗，同时暗淡下去的，还有数名学子的眼睛。
【悔前倨而后恭兮】
此时的太学生中，虽然以官宦人家子弟居多，但是像刘秀这般出身于普通人家的孩子也不算罕见。更有很少一部分学子，家境甚至比刘秀还差，吃住全靠学校供应，平素也没有余钱去买灯油。而主事王修的“禁止灯火令”一下，等同于将他们蹭学校油灯的读书机会剥夺了一大半，这让大伙如何能继续忍气吞声？
当即，就有人上前大声抗辩道：“主事，近来风雪交加，连馆舍里的被褥，都湿得几乎要拧出水来，何来天干物燥之说？您老担心失火烧了太学，我等读书时多加小心便是，何必连灯火都一并禁掉？须知陛下之所以大兴太学，乃是期许我等能早日成为国之栋梁。如果我等不到两更就睡，日上三竿才起，那和市井闲汉还有什么分别？将来怎么可能担当大任，怎么回报陛下的……”
“住嘴！”王修根本没耐心听几个毛头小子“胡说八道”，将三角眼一竖，厉声打断，“老夫禁止尔等一更半后再点灯，又没禁止尔等读书！尔等若是真的有心向学，星光、月光还有地面上的雪光，如何就利用不得？况且老夫只是禁止尔等在楼堂和寝馆里点灯，外边野地里，凉亭中，凤巢山上，凡是空旷之处，哪里不能点灯？”
这就有些不讲理了。眼下外边飞雪连天，哪里来的月光和星光？至于旷野里点灯读书，且不说寒气彻骨，根本不是身穿单衣的学子所能承受。就算人能扛得住冻，只要风势稍大一些，灯火也随时会被吹熄。
“空旷之处随便点灯火，学生愚钝，不知道如何能让油灯不被寒风吹灭，还请主事指教！”
那王修岂能容忍一群毛孩子对自己肆意调侃？猛地从学吏手里夺过用来挑灯的木棍，朝正说得高兴的学子们，劈头盖脸打了过去，“叫你们熄灯就熄灯，哪里来的那么多废话？再不滚，老子奏明皇上，将尔等全都革出太学，让尔等一辈子都休想出头！”
太学生们被打得抱头鼠窜而出。待来到外边的空地上，心里头却愈发愤懑，“没本事的杀才，也就会欺负我们这些软柿子。有种你去打一下功成公和功崇公？也算对得起你皇上族弟的牛皮？”
功成公王康和功崇公王方，都是王莽的亲孙儿，白天也在太学就读。论辈分，二人都算是主事王修的侄儿。但论地位，王修这个太学主事，可比两位国公差了不止十万八千里，平素上赶着拍马屁还来不及。
“呵呵，我呸！”有一名胆大的学生，干脆掀开了王修的老底，“他出身于河东王氏，陛下出身于河北王氏，根本就算不得一王！只是仗着自己能写几篇诗赋，乱认祖宗，才跟陛下攀上了亲戚。也就是陛下怜他有才，能让他借着皇家的名义在太学里招摇撞骗。”
“按他的算法，老子还姓田41呢，倒推五百年，岂不跟皇上也沾亲带故？”“是极，是极，倒推三千年，我等都是皇亲国戚！”
大伙只顾着发泄心中不满，却没料到，主事王修居然从背后悄悄跟了上来，逮住“皇亲国戚”的话头，立刻大发淫威：“站住，你们这群狂生，眼里还有皇上么？！谁是皇亲国戚？站出来让老夫看看，站出来？！”
冒认皇亲，可是抄家灭族之罪。众学子即便胆子再大，岂肯自己跳出来找死？王修找不到发落对象，被怒火烧得眼睛发绿，绕着众学子转来转去，猛地将脚步一停，手指刘秀，大声喝问：“刘秀，是不是你？你不要急着否认，老夫年纪虽然大了些，耳朵却没有聋！”
“主事明鉴，学生最近嗓子有疾，说话时疼得厉害，所以刚才一言未发。”刘秀不知道到底怎么得罪这位王主事了，强忍愤怒哑着嗓子辩解。
他正处于变声期，听起来特色鲜明。王修闻之，立刻就知道自己抓错了目标。然而却又不甘心让刘秀如此轻松过关，眉头皱了皱，厉声道：“傍晚跟人打架时，怎么没见你嗓子疼？这会儿，想疼就突然疼起来了，欺老夫不通岐黄是不是？反正刚才乱攀皇亲的家伙，就在你们这伙人中间。刘秀，老夫限你三日之内，把此人找出来，否则，老夫只有拿你是问！”
“这……”刘秀气得两眼冒火，真想直接给老匹夫来一记黑虎掏心。
让自己出面去抓刚才那个乱认皇亲的人，不是等同于把自己直接推向了所有学子的对立面？三天后，无论交出哪个，自己都将成为众矢之的。而不交人，自己就得背起“乱认皇亲”的黑锅，同样会死得惨不忍睹。
“啊！”众学子也被王修的“阳谋”给吓了一大跳，纷纷侧身避让，怕刘秀胡乱攀扯一个人来做替死鬼。
“尔等还不快滚，难道还要留下来给他出谋划策么？”王修要的就是这个效果，心中好生快意。
众学子如梦初醒，纷纷夺路而逃。只留下邓奉、朱祐、严光、邓禹和其他两三个平素与刘秀走得较近者，在风雪中面面相觑。
王修这招实在歹毒。当晚聚集在刘秀的寝室里，大伙儿摸着黑商量了半宿，也没想出一个妥当的对策。
刘秀自己，也不知道该如何是好，昏昏沉沉睡了过去。待第二天早晨醒来，天光已经大亮。正欲起身洗脸更衣，就听到耳畔有人献媚地喊道：“学长醒了？学长需要洗漱么，小弟早就打来的热水，一直在炭盆里给您温着呢！学长慢动，鞋子、袜子在这边，都是小弟今天早晨特地去买来的，是城里老瑞坊的新货，您穿上试试，合不合脚？”
“你是？”刘秀从小到大也没过过使奴唤婢的生活，迟疑着集中目光。
只见一个顶着熊猫眼的胖子，半弯着腰跪坐于榻前。双手捧着崭新的鞋袜，满脸讨好。
“你是苏著？”刘秀用力揉了好几下眼睛，才终于分辨出来，对方就是昨天试图用马车撞死自己的绿帽师兄。立刻戒备地双手握拳，膝盖弯曲，手肘和脊背同时贴近床板。
来长安途中与群贼作战所打磨出来的杀气，立刻透体而出。把绿帽师兄吓得打了个哆嗦，身体后仰，一跤坐倒，双手却依旧紧紧抱住新鞋新袜，大声哀告：“刘师兄饶命。小的再也不敢了，真的不敢了。小的昨天是猪油蒙住了心，才被别人当了刀子使。小的知错，请刘师兄念在小的没有真正伤到你的份上，饶过我这一回！”
“你、你是专程来向我谢罪的？”刘秀刚刚睡醒，头脑有点跟不上趟。
四鸿儒之一阴方昨天已经暗示得非常清楚，姓苏的是个如假包换的二世祖。只要不把天捅出窟窿来，太学就无法将其开革。而仅仅隔了一个晚上，此子居然主动登门谢罪？并且唯恐自己这个苦主不肯宽恕！
“师兄慧眼如炬，小弟的确是专程前来谢罪的。小弟才六更天，就、就从家中匆忙赶了过来。小弟别无他求，只想让师兄明白，小弟也是受了坏人利用，并非故意要坑害师兄！”从刘秀的表情上，苏著知道自己很难取信于人，赶紧爬起来跪好，双手将鞋袜举到眉间，毕恭毕敬地解释。
“受了坏人利用？谁还能利用得了你？”刘秀将信将疑。
“师兄你何必明知故问？！”苏著立刻又打个哆嗦，含着泪磕头，“小弟知道自己昨天做得实在过分，还请师兄念在小弟好歹也是邓公子的同门师兄份上，饶过我这一回。将来师兄叫小弟往东，小弟绝不敢往西！”
闻听此言，刘秀愈发觉得头晕脑涨，沉下脸色，正准备喝令对方把话说清楚。屋门却被人猛地推开，小学弟邓禹带着两脚雪沫子跑了进来，“刘秀师兄，我想到对策了！反正昨晚黑灯瞎火，看不清都有哪个在场，你只要把绿帽子……啊！你，姓苏的，你怎么也在这儿？”
苏著被问得一咧嘴，放声大哭，“邓禹，我、我知道昨天不该欺负你，可、可你也不能把我朝绝路上推！我已经知道错了，我已经给刘师兄当面道歉了。你、你、你小小年纪，心肠怎么如此黑？！”
邓禹今年才十二岁，虽然人小鬼大，但设计坑人被目标抓了个现行，顿时窘得面红耳赤。
刘秀见状，突然好像弄明白了姓苏的为何今天对自己如此恭敬，苦笑着摇摇头，大声呵斥：“行了，别装孙子了！许你昨天带着那么多人打他，就不许他报复回来？”
“行了，刘某虽然恨你，却也不屑拿你去顶缸！”刘秀最看不起这种癞皮狗，“但是，你也必须说清楚，到底是谁指使你害我？否则，我有的是办法让你求生不得，求死不能！”最后一句话，他是故意咬着牙说的。
苏著闻听，又打了个哆嗦，带着几分诧异追问：“师兄真的不知道是谁指使我害你？那、那昨夜百雀楼的大火……”
“大火关我何事？我昨天前半夜在静安楼读书，才会被王主事抓了差，去帮他查找背地里胡乱跟皇上攀亲戚者。哪有功夫离开太学？更甭提跑到百雀楼去放火！”刘秀恍然大悟，知道与苏著说到两岔去了，懊恼不迭。
“那魏公子和他手下弟兄，也不是师兄杀的？”苏著也终于明白，自己好像白白担惊受怕了一场，带着几分迟疑，喃喃追问。
“我赤手空拳，怎么可能打得过那么多人？你把我当什么了，再世聂政么？”刘秀的心脏猛地一沉，却继续装作满脸茫然。
“呼———”苏著长出一口冷气，跌坐于地，失神地摇头，“那、那是谁，杀、杀了魏公子？二十几个随从，个个都是练家子，结果被人一口气杀了个干净，连求救声都没来得及发出。脑袋也全挂在了街边大树上。尸体与百雀楼一道，烧得连块囫囵骨头都不剩！”
“你问我，我去问谁？”刘秀摇摇头，糊涂依旧写了满脸。心里头却愈发坚信，能杀光魏公子及其爪牙而不惊动周围邻居者，必然是自家大哥、姐夫和马三娘两方之一。
正为三人如何平安脱身而忧心忡忡之时，却看到邓禹猛地冲上前，一把揪住苏著的脖领子，“师兄，切莫再给他机会继续害你，把他交给王主事，治他乱攀皇亲、大不敬之罪！让他也知道，什么叫恶有恶报，天道好还！”
【雪尽风止彤云平】
“师兄您不用担心我，除了我，没人更适合去顶缸了。我二姐嫁给了南安县侯王治，二姐夫的祖父是皇上远房的堂弟，我说我是皇亲国戚，不算冒认。王修佬儿绝对不敢去大宗正面前跟我对质！”唯恐刘秀不给自己“将功赎罪”的机会，绿帽师兄仰着脖子，大声补充。
他算得很清楚，自己跟刘秀之间的恩怨，全因“魏公子”所起。原本就没到不死不休的地步。如今“魏公子”葬身火场，百雀楼的干股也随着昨夜的大火化作了灰烬。自己再跟刘秀斗下去，就是故意拿着玉圭碰瓦片了！万一把刘秀逼急了，拍拍屁股一走了之，然后派遣死士盯着苏府，自己就是每天带一百个护卫，也难免有百密一疏的时候。还不如送对方一个人情，彼此握手言和。
刘秀哪里知道，绿帽师兄心里已经把自己当成了某个江洋大盗的儿子，正在“大隐隐于市”。见此人居然把顶罪之后的退路都找好了，不觉哑然失笑：“苏兄，那王修可是皇上的族弟。他之所以难为我，恐怕背后还有长安四虎的影子！”
“没事儿，他这个族弟，跟皇上的关系比我还远！”苏著用力拍了下胸脯，大包大揽，“至于四虎，跟我苏某人平素还有些交情。断不会因为这点儿小事就翻了脸！”
听他说得豪迈，刘秀也不再客气，本着多一事不如少一事的原则，笑着点头允诺：“也罢，如此就委屈苏师兄了。待过了此劫，改日刘某单独摆酒向苏师兄致谢！”
“应该的，应该的！”苏著立刻欢喜地一跳而起，“应该我来请刘秀师兄和邓禹师弟才对，咱们三个，算不打不相识！”
刘秀才不愿意跟此人“不打不相识”，笑着婉言拒绝。苏师兄却是个热乎膏药，上前一把拉住他的手，“刘师兄千万别跟我客气，小弟平素最喜欢听你们这些江湖好汉快意恩仇，不，最喜欢听一些江湖上的奇闻逸事！我家还开着一座百花楼，全长安的好汉都经常去找里边的姑娘玩。好多人在里边赌输了钱，连佩剑都输掉了。我家的管事非但不会逼债，甚至还白送一份马车钱，让他们顺利回家！”
还是个包娼庇赌的！刘秀心中偷偷嘀咕了一句，借着系腰带的机会，将手轻轻挣脱，“多谢苏师兄了，小弟改天有了空，一定去叨扰师兄！”
“那就说定了！”苏著喜不自胜，见刘秀好像依旧不太感兴趣，犹豫了一下，又压低了声音，满脸神秘地说道，“小邓喜欢的那个叫猫腻的女娃，是我们百花楼一直当作头牌养着的，轻易不会许人！我上回说他若敢惹我，我就把那女娃卖到西域去，是吓唬人的，绝对不会当真！师兄放心，我回去后就告诉老鸨，不准让任何人梳拢猫腻。一直给小邓留着，直到他成家立业之后，派马车来接！”
“你说什么，邓奉喜欢上了你们百花楼的头牌？”闻听此言，刘秀比今早听闻“魏公子”被人割了脑袋，反应还要剧烈，“什么时候的事情？我怎么不知道？他、他怎么会去赌博？还、还逛妓院！”
“师兄你居然不知道？”苏著也被弄了个满脸愕然，“刚刚开学那会儿，我们几个同门师兄弟聚会，硬把小邓给拉上了。他一下子就喜欢上了猫腻。后来我见他几乎无法自拔，就、就开始用猫腻来威胁他……”
说着说着，苏著自己也觉得有些不好意思，赶紧拍了下胸脯，大声保证：“师兄放心，既然小邓是你的兄弟，我不再骗他就是！把猫腻一直给他留着，等他可以成家之时，送给他做个美妾！让他左拥右抱！”