2.第一章初次拜会（2）

实际上，这所寺院中保存着北畠亲房的《神皇正统记》古代手抄本，那是由水户的义公光圀1[1义公光圀：德川光圀，义公是德川光圀的谥号。

]找到的，因此该寺院与水户今日的修史事业及学风养成颇有渊源，而西乡对此一无所知。

西乡在佛堂稍作小憩，他那魁梧的身材令孕妇们看得目瞪口呆，此刻，恐怕她们都在暗中祷告，祈愿腹内胎儿将来也能长得如此伟岸挺拔。

西乡吉兵卫那年二十八岁，是他改掉“吉之助”这个名字而继承父亲“吉兵卫”之名的第二年。他身高五尺九寸七分2[2约为199厘米。

]，体重二百一十七斤半，低垂浓眉，紧闭双眼，坐在檐下的石头上沉睡。

“此人莫非是金刚之子？脸上还带着孩子气呢……”

一对母子从他身旁走过，开玩笑地说道。

等到西乡睡醒，已是太阳西沉。天色向晚，来寺院参拜的香客却仍络绎不绝。西乡分开人潮，向竹熊村走去。

藤田东湖并非竹熊村生人。在水户城附近的仙波湖右面有一村落，名为梅香，他是在那里由父亲幽谷抚养长大的，一直居住到弘化四年（1847年）。

当年，水户藩主齐昭受到幕府猜忌，被勒令闭门反省，身为家老3[3家老：大名家的重臣，相当于总管。

]的藤田东湖也难逃其责。他先后被监禁在小石川藩邸和向岛的小梅藩邸，后来被允许在水户自家闭门反省，这才迁至竹熊。

东湖的宅邸看上去就像普通百姓的住房，大门前有一棵高大的光叶榉，几株刚芽的梅树星星点点地一路延伸至玄关。屋内此时已是灯火通明。

西乡微微弯下腰去，开口叫门。伴随着一声清脆的“来了”，玄关的拉门被缓缓拉开。

“哎呀？”西乡不禁下意识地喊出声来。

只见门内走出一位姑娘，双手交叉垂在身前，样貌楚楚动人。这一景与他之前的想象相去甚远。西乡先从怀中取出两封介绍信，随后报上了自己的姓名和身份。那位姑娘双手一直交叉垂在身前，脸上几度露出似笑非笑的神，因为这已不是她第一次见到西乡。

“请您稍候。”

那位姑娘转身入内，西乡方才松了口气，看来东湖已经回到家。或许当西乡正在地藏寺里酣睡之时，东湖正在城内奔走办事呢。

“哈哈哈……”屋内传出一阵豪放的笑声，这笑声一路不断，一直来到玄关。

“传说中为了保佑孕妇顺产而降临人间的金刚之子就是你吧！我刚刚还在听小姑娘们讲你的故事，快进来吧。”

东湖那年四十九岁。嗜酒贪杯的他此刻已是一杯酒下肚，趁着方才那位姑娘去准备洗脚水的空当儿，他便站在屋内，滔滔不绝地说了起来。

“虽然你现在只是小小的御庭方，但不愧是岛津大人看中的人，如此引人注目的好汉自然不会偷偷摸摸地到处耍弄花招。对了，听说别人都叫你金刚之子，你也很能喝酒吧？故乡的味道就是好，今晚可得好好对饮三杯！”

东湖虽然身材不及西乡高大，但也是浓眉大眼，相貌与西乡惊人相似。

三

所谓萨藩的御庭方，用今天的话来说就是低级秘书。虽然西乡此后不久便被提升为齐彬的“中小姓”1[1中小姓：地位较低的一种武士。

]，也只能算是藩主的实习秘书。西乡接到向水户学习的命令后，便一直追到这里，只求与东湖一见，此举自然令东湖十分满意。

东湖将他引入客厅，只见客厅壁龛里挂着齐昭的墨宝。恰逢方才那位姑娘端来饭菜，东湖便先对她作了介绍。

“这位姑娘是我的大恩人，名叫阿虏，是那珂郡矶部村富豪金泽吉右卫门之女。她的父亲是一位有志之士，她自己更是巾帼不让须眉，很理解男人的大志。”

“唉，先生又开始兜售我了。”

“这哪里是兜售，我又没叫你嫁给这位好汉，我只是将事实原原本本地说出来而已。她是舍妹的学生，但这只不过是表面身份，其实她是我的财神爷。家中的米缸一见底，这位女子就会拽着马缰从自家赶来。托她的福，我才能安心喝酒啊。”