5.第一章初次拜会（5）

“可不敢。***您当真是一桥卿的乳母吗？”

“呵呵……水户的姑娘在出嫁之前可不懂得如何哺乳，所以我不是他的乳母。”

“哦……原来如此，原来如此……那一桥卿是由何人哺育养大的呢？”

“是牛妈妈的乳汁把他养大的。”

“牛妈妈？您说的是侧室还是……”西乡的提问过于认真，令才气勃的鹿子哑口无，“就算齐昭大人再好色，他也不会染指一头母牛吧……”

此时，阿虏正想要匆忙离开客厅，听到二人的对话，她好像突然被地上的食盘绊到了一样踉跄了一下。西乡想笑，但为了不让自己显得失礼，破坏自己全力塑造的儒雅形象，他还是忍住了笑声。

“对，是牛……因为水户的人常拿牛乳喂孩子。”

鹿子自己也意识到了刚才的失，面红耳赤地给西乡倒酒。

东湖则像个恶作剧的孩子一样，醉眼蒙眬地打量着西乡和鹿子。

六

“据我推测，”东湖终于以不怀好意的语气插嘴说道，“一桥庆喜的女侍——也就是这位以凶悍泼辣著称的高野，实际上也曾被那人追求过呢……好汉啊，你对此事有何高见？”

“哥，你又说这种话了……”

“瞧，舍妹都不好意思了。西乡大人，这可是为一桥卿挑选第一房女人，她却坚持认为不能选美女，难道还能特意去挑丑女？但如果不这样，我又对齐昭大人的恶习放心不下。公子真是可怜啊。”

“真受不了！谁说一定要选丑女了？”

“哎呀，你还想吵架？就是因为你的脾气，到现在都嫁不出去。西乡，你们萨摩有没有人愿意买这样的悍妇？”

“唉……我最终要沦落到被拍卖的地步吗？”

鹿子注意到西乡正十分认真地看自己，终于忍不住笑了出来。这里倘若只有他们兄妹二人，一定又会激烈地吵起来。

这时，阿虏回到客厅，端来了东湖最喜欢的凉拌沙丁鱼。

“老师，益子小姐找您。”

益子是鹿子的妹妹。看来阿虏明白，倘若让好胜的鹿子继续坐在这里，场面恐怕会变得尴尬。鹿子点点头，起身向外走去。

“哦，这样啊……那您慢走。”看鹿子要离开，西乡大声说道。他的话带有浓厚的口音，惹得阿虏也一起笑起来。

鹿子离开后，东湖和西乡又继续畅谈了很久，从神州正气一直说到齐昭大人养牛。在当时，黑船来航是一件令整个日本为之震动的大事件，西乡在交谈时有意避开了这个话题。因为这个问题过于重大，他觉得现在提及此事为时尚早。

即便不谈这个话题，齐昭大人继承水户家后便立刻开始养牛一事还是让西乡听得目瞪口呆。虽然萨摩的齐彬大人也具备令守旧老臣震惊的先进意识，但据说在水户，人们不仅用牛奶喂养自己的孩子，还给很多孩子试种牛痘，帮助他们躲过了天花之灾。

据说齐昭大人饲养的牛是从琵琶湖畔的井伊家讨来的近江牛，每年繁殖，采集牛痘来为子嗣防病，有时还食用牛肉，以求强身健体。

西乡与东湖双双醉倒，趴在榻上。过了不久，西乡渐渐醒来，回忆起方才那些稀奇古怪的话题，终于开始理解东湖与鹿子之间对话的含意。

从神皇正统记到神州史的阐明，从朱子学到古学、阳明学、兰学，西乡可谓是一顿狼吞虎咽。享有尊皇和正气之核心美称的水户藩，竟然用四足动物的乳汁来喂养子嗣……倘若要让那些纯洁的神圣论者接受神州正气与牛乳之间的关系，还真不知该作何解释。

想到这里，西乡不禁在被子中嘻嘻笑了起来。直至此时，西乡方才明白东湖揶揄妹妹鹿子的那些话的含意。

（原来她竟是如此喜欢齐昭大人啊。）

或许是常吃牛肉的缘故，实践中，水户无论何事都以身强体健为重。从这一点来看，我们齐彬大人恐怕要自愧不如了。岛津齐彬因吸取父亲的教训，对待女性异常冷淡，以至于子嗣颇少，体质贫弱。此事已成萨摩当前最大的烦恼之一。