6.第一章初次拜会（6）

七

说到底，西乡的心还是离不开萨摩。***放眼整个日本，无论他走到哪里，总会拿萨摩来比较，苦苦追寻的也都是萨摩所欠缺的东西。萨摩所欠缺的东西倘若在其他领国遍地都是，一定会令他感到无比寂寞。

二人在昨晚的谈话中曾经提到，齐昭的儿子仅登记在册的人数就超过了三十人。而且，由于公子的人数实在太多，只有正夫人所生的嫡长子庆笃公子使用的是普通乳名——鹤千代，其余众人皆按出生顺序以数字命名，诸如二郎麿、三郎麿、四郎麿、五郎麿等。在十郎麿之后出生的孩子则被起名为余一麿，大概是觉得自第十个孩子以后出生的都算是意外之喜吧。随后便是余二麿、余三麿，最后又满十人，于是步入二十行列。第二十个孩子名叫廿麿，第二十一个孩子名叫廿一麿，第二十二个孩子名叫廿二麿。听到这里，西乡感到一阵茫然。这在萨摩是绝对不可能的。对一个小藩来说，这个数字足以导致破产，在贫困条件下也不可能活下来如此多人。可是，西乡仍然觉得十分羡慕。

（水户一定是受到了某个神明的保佑！）

今后，这些公子们倘若能在日本团结起来做一番事业，那将是一股不可小觑的势力。而且，水户正在为这种团结思想的形成奠定基础。在这一点上，我们萨摩的明君齐彬大人可要望尘莫及了……西乡对此产生无限慨叹，但事物总是有其两面性的。

想要有很多儿子，就必须临幸很多女人。他那超群的精力是依靠“牛妈妈”来补充的，而他一旦精力过剩，就可能陷入恶性循环。在水户似乎有一条不成文的规矩——不要让齐昭大人看到自己的女儿。连东湖都对齐昭大人没有染指自己的妹妹鹿子感到半信半疑。即便如此，连送到庆喜身边的姑娘的美丑都要考虑，实在可以称得上“无微不至”。

齐昭在大奥1[1大奥：日本德川幕府将军的生母、正室、侧室和各女官的住处，类似于后宫。

]的侍女中流传一个绰号，叫做“恶龙”。这里的“恶”绝非现在“恶人”一词中的“恶”，其中包含强龙的意思。

（原来如此，他简直可以称得上是绝世怪兽。）

想起鹿子的面孔，西乡再次忍住笑。他无论如何都无法将那张严肃正经的女儒家的脸与齐昭大人联系在一起。

（啊，那位叫做阿虏的姑娘昨晚之所以贸然离开客厅，就是因为觉得鹿子的这种表好笑吧……）

西乡彻底弄清了前后始末，再度沉沉睡去。等他一觉醒来，现早晨的气氛颇为紧张忙碌。

自称赖床公主的鹿子尚未现身，她的妹妹益子带头，在阿虏的帮助下，正在麻利地进行清晨大扫除。除阿虏以外，还有三四位学生模样的姑娘，也不知她们是走读还是寄宿，全都袖子紧挽，一派干活儿模样，茶室和客厅之间也已经摆好了桌子。从这一场面就可以清楚地看到这个家庭的生活状态。

自东湖开始蛰居生活以来，是鹿子依靠女私塾来维持一家的生计。既然阿虏是鹿子的学生，那么她的父亲金泽吉右卫门似乎就成了这个家庭的经济后盾。

西乡洗过脸回到客厅，东湖已经端坐在那儿喝煎茶。

“我今天办完事后，明早就要返回江户，所以就派人带你四处逛逛。难得你特意来一次，至少去逛逛弘道馆和偕乐园吧。”

说完，东湖拍了拍手，叫来一名刚剃掉额的年轻人。这名年轻人是东湖的堂弟，他便是将来被称为德川庆喜左膀右臂、名震江户的原市之进。

八

“岛津齐彬公与齐昭大人是肝胆相照的朋友，客人若有任何疑问，你应当知无不。”

东湖将原市之进介绍给西乡后，又对他补充了一句。虽然知道这只是外交辞令，西乡仍听得心里舒坦。当时评价一个人，有智者、勇者和仁者三种，若依照此分类法，东湖显然属于“智者”。然而，他同时还拥有凌驾于这三者之上的十足的个人魅力。

东湖坐下来准备吃早餐，他浑身上下丝毫没有那种酒席间的放浪形骸，这位水户栋梁足以配得上三十五万石的俸禄。