第773章 桦木雪橇

暴雪过后连着晴了五天。雪没有化，冻得梆硬，走在上面不再深一脚浅一脚地陷进去，而是踩出清脆的嘎吱声，像踩在碎玻璃上。屯子里的路被各家各户清了出来，窄窄的，只够一个人走，两边堆着半人高的雪墙。狗从雪墙上跑过去，爪印留下一串浅浅的梅花印，尾巴高高翘着，得意得很。

曹大林在院子里把那些积雪堆起来的柴火垛重新整理了一遍。连着晴了几天，雪面上的那层冰壳已经开始微微融化，中午的时候屋檐下滴滴答答地滴水，到了傍晚又冻上，长出一排排长短不一的冰溜子，在夕阳底下闪着剔透的光。山山蹲在屋檐下用木棍敲冰溜子，听它们落在地上摔碎的声音，咔嚓咔嚓的，跟过年放小鞭似的。

这天早上，曹大林把院子里最后两捆柴火码好，正准备进屋吃早饭，愣子从院墙外探进半个脑袋来：“曹哥，老榆树沟那边有动静。我刚才在屯口碰见老赶叔，他说昨天有人看见那边有狍子群下山了，少说七八只，里头有大家伙。”

曹大林把斧头靠墙放好，拍了拍手上的木屑：“老赶叔亲眼看见的？”

“不是他亲眼看见的，是吴炮手昨天傍晚回来的时候说的。吴炮手去老榆树沟那边转了一圈，说雪地上蹄印新鲜得很，狍子群就在沟口那片灌木丛里过了一夜。”

曹大林想了想，老榆树沟离屯子有十几里地，不算太远，但路上有一大片开阔地，雪深，来回走一趟，要是扛着猎物回来，累也能把人累趴下。他回头看了一眼院子里那堆从雪洞里背回来的冻兔——虽然也能吃，但比起狍子来终究差了一层油水。狍子肉嫩，炖酸菜粉条最香，那味道从锅盖缝里钻出来，能香透整个院子。

“行，去。”曹大林回屋背上枪，又往裤腰带上别了一把柴刀，“愣子，你回去拿家伙，我在屯口等你。”

“好嘞！”愣子应了一声，转身跑回去了。

曹大林站在院子里等愣子的时候，山山从屋里跑了出来，棉袄扣子只扣了一半，衣摆歪歪扭扭的，袖口依然卷着两圈，露出冻红的手腕：“爸，我也去！”

“今天不行，老榆树沟远，来回得一整天。”曹大林蹲下来帮他把扣子一颗颗扣好，“你在家陪你妈，帮她把那几捆参须翻翻面，别让底下长霉。”

“可是……”山山撅起嘴，脚尖在地上画着圈。

“等爸打了狍子回来，晚上给你炖肉吃。”曹大林拍了拍他的脑袋，“你去把院里那根桦木棒子给我搬过来，就是靠柴火垛旁边那根，又直又长的。”

山山一听有活儿干，顿时来了精神，蹬蹬蹬跑过去，费了老大劲儿把那根碗口粗的桦木棒子拖了过来。桦木棒子大概有两米来长，笔直，表面光滑，是曹大林去年秋天从南坡砍回来的，剥了皮晾了半年，已经干透了，掂在手里轻飘飘的，但质地结实。

曹大林接过桦木棒子，掂了掂，又用手顺着棒身摸了一遍，找到几个细微的节疤，用柴刀削平。愣子这时候背着枪过来了，看见曹大林手里的桦木棒子，愣了一下：“曹哥，你拿这个干啥？”

“你跟我来。”曹大林扛起桦木棒子，又到柴火垛底下翻出两根胳膊粗的弯木，也是桦木的，但形状像个月牙，两头微微翘起。他把几根木料都扛在肩上，又在墙角拿了一卷牛皮绳和一个巴掌大的铁箍，这才带着愣子出了门。

两人走出屯子，沿着清出来的雪道走了十来分钟，到了一处背风的土坡下。这里地势平坦，雪被风吹得硬邦邦的，像一面光滑的白镜子。曹大林把木料往地上一扔，搓了搓手：“愣子，今儿咱不急着进山，先把这家伙做出来。”

愣子看了看地上那几根木头，又看了看曹大林，终于明白了：“曹哥，你要做雪橇？”

“对。”曹大林蹲下来，把那两根弯木摆在地上，两根弯木两头微微翘起，刚好对称，“昨晚上我就想了，老榆树沟来回小二十里地，要真打着了狍子，光靠咱俩肩膀扛，走一半路就得歇三回。有雪橇就不一样了，拉到雪面上，拖着走，省一大半力气。”

愣子眼睛一亮，也蹲了下来：“这个好！我在镇上见过，有人冬天用狗拉雪橇拉柴火，跑得可快了。”

“咱没狗，咱自个儿拉。”曹大林笑了笑，“先把架子搭起来。”

两人开始动手。曹大林先用柴刀把那两根弯木上多余的枝杈削干净，又用一块粗砂石把表面打磨光滑。弯木是桦木的，韧性强，不易断，是坐雪橇的滑板。他把两根弯木并排放在雪地上，间距大约半米，然后用柴刀在弯木的上沿各凿了两个方形的榫眼。

愣子在一旁看着，帮不上大忙，就帮他递工具。曹大林又从柴火垛底下找出几根手指粗的桦木条，那是他秋天砍回来准备做篱笆用的，现在正好派上用场。他把桦木条按照弯木的间距截成合适的长度，两端削成榫头，敲进弯木的榫眼里，一根横梁一根横梁地架上去，很快就搭出了一个长方形的骨架。

骨架搭好了，两根弯木作为滑板，上面是四根横梁，横梁之间再用细一些的桦木条纵向连起来，形成一个简单的平台。曹大林踩上去试了试，骨架稳稳当当的，站在上面虽然有些软，但承重没问题。

“愣子，把牛皮绳递过来。”曹大林伸出手。

愣子把那一卷牛皮绳递给他。曹大林把牛皮绳剪成几段，蹲下来，在每一根横梁与弯木的接口处反复缠绕、勒紧，打上死结，又用柴刀的刀背把绳结敲实。牛皮绳遇冷变硬，但勒紧了之后反而更结实，像铁箍一样把木料的接缝咬得死死的。

他又拿出那个铁箍，套在一根横梁的前端，用锤子敲紧，作为拴牵引绳的固定环。做完这些，他退后几步，叉着腰看着地上的作品——一架简陋的、手工打造的桦木雪橇，虽然糙，但骨架齐整，滑板两头微翘，像两条蓄势待发的鱼。

“愣子，拉一下试试。”曹大林把一根麻绳拴在铁箍上，递到愣子手里。

愣子接过麻绳，放在肩上试了试，往前拉了几步。雪橇在硬实的雪面上滑动起来，发出沙沙的轻响，非常顺畅。他拉了几步又停下来，回头看着那架雪橇，咧嘴笑了：“曹哥，好使！滑溜得很，一点也不费劲。”

“就是声音大了点。”曹大林也笑了，“回头在滑板底下抹点猪油，还能更滑。”

山山要是在这儿，肯定已经坐在雪橇上不肯下来了。曹大林想着，等他打猎回来，让愣子拉着山山在院子里跑两圈，让那小子过过瘾。

两人把雪橇留在原地，用树枝盖住，免得被雪埋了找不着，然后继续往老榆树沟方向走。这回走得快，因为心里有了底——打着了东西，有雪橇拉回来，不用怕扛不动。

走了大概一个多小时，到了老榆树沟的外围。沟口是一片开阔的谷地，谷地两侧长满了老榆树，树干粗壮，树皮皴裂，像一张张老人的脸。沟底的雪面上果然有一串串新鲜的蹄印，密密的，凌乱的，朝沟里头延伸进去。

曹大林蹲下来看那些蹄印。狍子的蹄印比鹿的小，两瓣分明，前端尖，后端圆，每一枚印子都清晰得像刻上去的。他数了数蹄印的方向，至少有七八只，有大有小，应该是整个狍子群都下来了。

“愣子，咱俩包抄。”曹大林指了指沟口的左右两侧，“你从左边绕到沟里面去，我从右边走。你听到了动静别急着打，先赶，把它们往沟口赶。”

“往沟口赶？那不是又赶回咱来的方向了吗？”

“对，沟口宽，它们一出来就跑散了，我守在沟口，哪只出来打哪只。”曹大林拍了拍他的肩膀，“记住，别贪多，打一只就够了。打多了咱那雪橇也拉不下。”

愣子点了点头，猫着腰，顺着左侧的雪坡绕进了沟里。曹大林等他走远，才转身回到沟口，找了一个地势略高、视野开阔的位置蹲下来，把枪架在一块凸起的石头上。

老榆树沟里静得很。榆树的枝条光秃秃的，上面挂着一层霜，像是被冻住的流苏。偶尔有一只灰喜鹊从树梢上飞过，翅膀扇动的声音在寂静中格外清晰。曹大林蹲在那里，一动不动，眼睛盯着沟口的方向，耳朵捕捉着沟里的动静。

等了大概一炷香的工夫，沟里面忽然传来一声响亮的吆喝：“喔——喔——喔！”是愣子的声音。紧接着，灌木丛哗哗地响了起来，有什么东西在雪地里奔跑，蹄子踩碎冻雪的咔嚓声响成一片。

曹大林立刻端起了枪，枪托抵在肩窝里，眼睛贴着准星。

第一只狍子从沟口的灌木丛里窜了出来，是一只半大的母狍子，毛色灰黄，跑得飞快，在雪地上像一道流动的影子。曹大林没有开枪。紧接着，第二只也出来了，个头大一些，但还是一只母的。他依然没有开枪。

第三只狍子钻出来的时候，曹大林的眼睛亮了。那是一只公狍子，体型壮实，肩背宽厚，头上一对扁平的角分叉清晰，少说六叉。它跑得比其他几只慢，像是在断后，跑几步就回头看一眼沟里的动静。

曹大林屏住呼吸，准星稳稳地咬住了公狍子的前胸。距离大概六十米，这个距离对他来说不算远，但他的手指没有急着扣下扳机，而是在等待一个更好的角度。公狍子跑出了一段弧线，从斜向变成了横向——正是侧身暴露出来的那一瞬间。

“砰！”

枪声在沟口炸响，惊起了一群栖在榆树上的灰喜鹊，扑棱棱地飞向天空。那头公狍子中枪了，奔跑的动作猛地一顿，像是被什么东西绊了一下，前腿一软，整个身子在雪地上翻了个跟头，滑出去好几米远，在雪面上拖出一道长长的凹痕，然后不动了。

曹大林放下枪，呼出一口白气。愣子从沟里跑出来，气喘吁吁的，头上冒着热气：“曹哥，打着了！”

“打着了。”曹大林走过去，公狍子侧躺在雪地上，嘴角有一丝血迹，身体还在微微抽搐。他蹲下来，摸了摸狍子的脖子，脉搏已经停了，但体温还是热的，冒着淡淡的白汽，像是身上还没散尽的力气一点一点地融进寒冷的空气里。

“好大一只！”愣子围着狍子转了一圈，“曹哥，这狍子得有八十斤。”

“不止。少说一百斤。”曹大林从靴筒里抽出猎刀，在狍子的胸口比了比，“愣子，你按住后腿。”

愣子蹲下来，用力按住狍子的两条后腿。曹大林一刀刺入胸腔，顺势往下拉开，从胸口到腹部剖开一道整齐的口子。内脏露了出来，冒着腾腾的热气，在零下二十几度的空气里很快就结了一层薄薄的霜。他把心、肝、肺小心地掏出来，用随身带的油纸包好。狍子肉不腥，内脏更是好东西，回去春桃可以熘肝尖，还能炖一锅心肺汤。

开膛之后，他把狍子的四肢用麻绳捆好，又用一根粗木棍从四腿之间穿过去，做成了一个简易的抬架。两人一人抬一头，把狍子从沟口抬到了雪橇存放的地方。来回走了一趟，虽然只有几百米远，但两人都出了汗，棉袄领口冒出的热气在他们身后凝成一小团白雾。

把狍子往雪橇上一放，骨架微微沉了一下，然后稳稳地托住了。曹大林用牛皮绳把狍子的四肢固定在横梁上，又用一根短木棍卡在中间，防止狍子滑脱。他推了推雪橇，雪橇在雪面上往前滑了半尺，稳稳当当的，没有翻。

“愣子，拉一段试试。”

愣子把麻绳套在肩上，弓起腰，双手攥紧绳子，使劲往前一拽。雪橇的滑板在雪面上发出一声轻响，缓缓地动了起来，然后越滑越快，跟在愣子身后，像一条听话的尾巴。愣子拉着雪橇在雪地上走了几十米，越走越顺，脸上的笑意也越来越大。

“曹哥，太好使了！这么重的狍子，拉着一点都不费劲，跟拉一捆干柴差不多！”

“等回去给滑板底抹点猪油，还能更好使。”曹大林跟在雪橇后面，伸手扶着狍子，防止它在转弯的时候侧翻。

两人就这样一前一后地往回走。愣子在前头拉着，曹大林在后头扶着，雪橇在硬实的雪面上滑行，碾过雪面，留下一道整齐的、平行的滑痕，像是雪地上被画上了两条笔直的线。阳光从头顶照下来，把他们的影子拉得短短的，投在雪地上，紧跟着雪橇的影子移动。

回到屯子的时候已经是下午了。雪橇刚滑进屯口，就引来了不少人围观。孩子们最先跑过来，跟在雪橇后面跑，一边跑一边喊：“大林叔打狍子了！好大的狍子！”大人们也从院门里探出头来，看着那架桦木雪橇上稳稳当当趴着的公狍子，啧啧称奇。

老赶拄着拐棍站在自家门口，看着雪橇滑过来，眯着眼睛笑了：“大林，这雪橇做得不赖。桦木的，轻巧结实，你从哪儿学的？”

“自个儿琢磨的。”曹大林停下脚步，“老赶叔，晚上给您送一条狍子腿过去。”

“行，我可等着。”老赶笑着进了屋。

曹大林把雪橇拉进自家院子，春桃已经迎了出来，手里拿着一块干净的布：“这么大一只！够吃一阵子了。”

“够吃。”曹大林把狍子从雪橇上解下来，和愣子一起抬到屋檐下挂好。狍子皮他准备留着，等开春找吴炮手硝好了，给山山做条褥子。狍子角也留着，老赶说过，狍子角磨成粉，止血化瘀，是好东西。

山山从屋里冲出来，围着挂在屋檐下的狍子转了好几圈，仰着头看了半天：“爸，这狍子好大！是您打的那头吗？”

“是。愣子叔赶出来的，爸打的。”

“爸真厉害！”山山又转头看了看院子门口那架雪橇，“爸，雪橇是您做的吗？”

“是。回头让你愣子叔拉着你跑一圈。”

山山顿时蹦了起来：“真的？现在就拉！”

愣子二话没说，把雪橇上的麻绳解下来，让山山坐上去。山山缩着身子坐在桦木横梁上，两只小手抓着两侧的边框，兴奋得脸都红了。愣子拽着麻绳在院子里跑了起来，雪橇在冻硬的雪面上滑得飞快，山山在雪橇上颠得东倒西歪，却笑得前仰后合，清脆的笑声在院子里回荡，把屋檐上的雪都震落了一小片。

春桃站在厨房门口，看着院子里的热闹场景，嘴角也弯了起来。她把围裙紧了紧，转身回屋开始烧火——狍子肉今晚得炖一锅，犒劳犒劳这两个进山跑了一天的男人。大铁锅里添上水，灶膛里塞进干柞木柴，火苗子呼呼地舔着锅底，不多时就烧得滚开。她切了一块狍子肋条肉，肥瘦相间，切成大块，扔进锅里焯了血水，捞出来沥干。又把酸菜缸里捞了两棵酸菜，切成细丝，在清水里投了两遍，攥干水分。葱姜蒜切了一大把，干辣椒掰碎，大料、花椒、桂皮搁在手边备着。

锅里重新倒上豆油，油烧热了，下葱姜蒜和干辣椒爆香，香味猛地蹿起来，满屋子都是。焯过水的狍子肉块入锅，翻炒到表面微微发黄，肥肉里的油被煸出来一些，瘦肉收紧，颜色变深。酸菜丝也跟着下了锅，翻炒几下，让酸菜充分吸收了肉油和调料的气味，然后添上滚水，没过大半锅，盖上锅盖，转成小火慢炖。

灶膛里的火不紧不慢地烧着，锅盖缝隙里冒出来的白汽越来越浓，带着一种让人忍不住咽口水的浓香。那香气从厨房里飘出来，穿过堂屋，飘到院子里，让正在雪橇上颠得大呼小叫的山山猛地吸了吸鼻子：“妈在炖肉了！”

愣子也闻见了那股香味，拉着雪橇跑得更起劲了。山山坐在雪橇上，笑着、叫着，两只冻红的小手紧紧攥着雪橇边沿，风把他的头发吹得竖起来，露出光溜溜的脑门。阳光照在他脸上，照在那架桦木雪橇的滑板上，照在屋檐下挂着的那头肥硕的公狍子上，把整个院子都染成了一种暖融融的、属于腊月年关的颜色。

曹大林站在屋檐下，靠着门框，看着愣子拉着山山在院子里一圈一圈地跑，看着厨房里春桃忙碌的身影，听着大铁锅里咕嘟咕嘟的炖肉声，把背上的枪卸下来靠在墙角，长长地舒了一口气。

这个冬天还很长，山里还有狍子、野猪、野兔等着他去追。但此刻，院子里的笑声和厨房里飘出来的肉香，已经足够把一整个冬天的冷和累都熨平了。他摸了摸腰间那把猎刀的刀柄，刀柄上那截野猪獠牙已经被他的手磨得光滑发亮，握在掌心里温温热热的，像一块被捂热了的石头。

“山山，再跑一圈就回来吃肉了！”他朝院子里喊了一声。

“好！”山山的声音从雪橇上飘过来，脆生生的，在冬日的空气里像一串被风扬起的小铃铛。