第861章 第一份电报！
杨宪站到那台装置面前，手指还没碰到铜键，朱棡就拦住了他。
“杨大人，你说内容，我来转码发送。”
杨宪一愣：“我不能自己发？”
“你不会编码。”朱棡从怀里摸出那本巴掌大的小册子，晃了晃，“每个字对应一组长短音，全在这里面。你说，我翻，我敲。”
杨宪没异议。他正要开口，朱棡又补了一句。
“还有个事。字数尽可能简短，最好不超过一百字。”
杨宪的嘴抿住了。
“一百字？”
“中继站的蓄电量有限。”朱棡指了指铜线延伸出去的方向，“从这里到定远，定远到下一站，一路到京城，每个中继站都要用电力把信号放大再转发。电力不是天上掉的，是靠安装的蓄电池供应的。字越多，短时间内耗电越大。万一中间哪个站的电力不够，信号断在半路，前功尽弃。”
朱樉站在旁边，补了一句：“你可以这么理解：把电报发送的每个字当金子花，每个字都是钱。”
杨宪没说话。
一百字。
他在凤阳待了五天，经手的线索、证据、推理，堆起来能写满一本奏章。他要在一百个字里把这一切讲清楚，还要让皇帝做出他需要的决定。
朱樉拍了拍裤子上的土：“京城那边，我父皇等着呢，杨大人想好了没？”
杨宪转头看了他一眼，又把目光收回来。
“三殿下，借一张纸，一支炭笔。”
朱棡递过去。
杨宪接过纸笔，走到佛塔台阶上坐下。他没有立刻写，而是盯着那张空白的纸看了好一会儿。
院子里没人催他。朱棡倚着装置旁边的木架，翻着密码本，像是在复习。朱樉坐回石阶，灌了一口凉水，难得地没有说话。他偶尔瞟一眼杨宪的方向，又迅速收回目光，手指无意识地摩挲着方才打人时磕破的指关节。
炭笔落下去了。
杨宪写得很快，一口气没停。写完之后，他自己从头默读了一遍。
将近三百字。
他摇了摇头，把纸翻过来，重新写。
第二版删掉了所有证据罗列，只保留结论。孙管事之死的推理过程砍了，只留“关键人证被灭口”六个字。恒丰号的账目细节砍了，只留“粮商操纵粮价、非法兼并”。知府的消极应对也砍了，赵同知三年来编织的利益网也砍了——
他停笔，数了一下。一百五十字。还是长。
朱樉在旁边偷瞄了一眼，嘴唇动了动，似乎想说“要不再精简精简”，被朱棡一个眼神按住了。
杨宪把第二版也划了。
他盯着被炭灰涂得乱七八糟的纸面，手指攥着炭笔，指尖微微发白。
删什么？
每一个字都是他拿命换来的线索。删证据，皇帝凭什么信？删结论，发这条消息有什么意义？删过程，皇帝怎么知道他不是在夸大其词？
但一百个字就是一百个字。按个什么中继站的蓄电池不认识自己这个中书左丞的官印。
杨宪闭了一下眼。
再睁开眼的时候，他翻到纸的最后一块空白处，炭笔落下去。……
院子里的其他人，刚才一直竖着耳朵听杨宪和朱棡的对话。
一开始没人听懂。什么编码，什么中继站，什么信号放大，那些词从三殿下嘴里蹦出来，跟听天书没区别。
但有几个关键词，在场所有人都听得明白。
“发送。”
“京城。”
“父皇。”
这几个词拼到一起，意思就非常清楚了。
赵同知的后背已经湿透了。他盯着那台装置，又看了看从佛塔顶上垂下来的铜线，再看看杨宪正在低头写字的侧脸，脑子里“嗡”地响了一声。
他盯着杨宪在纸上写了划、划了又写，觉得自己像被人拎着脖子在水面上上下下按，每一次落笔是按下去，每一次划掉是提起来。他不知道那张纸上写了什么，但他知道，最终没被划掉的每一个字，都是捅向自己的刀。
最可怕的是，他连刀上写了什么都看不见。
他转头去看知府周平安。
知府没看他。知府的眼珠子定在杨宪手指上，瞪得滚圆，一脸的难以置信，嘴巴半张着，像一条被人拎出水面的鲶鱼。
两人的目光在半空中撞了一下，又各自弹开。
谁也没说话。这个时候说什么都是多余的。
……
杨宪写完了。
他站起来，走回装置旁边，把纸递给朱棡。
朱棡接过去，低头看了一遍。
院子里所有人的视线都集中在朱棡的脸上，想从他的表情里读出哪怕一丝线索。
朱棡的脸上什么都没有。
他把纸放下，说了两个字：“可以。”
杨宪点头。
朱棡从怀里取出那本密码本，翻开，左手按住杨宪的终稿，右手拿过另一支炭笔。他把纸面上的字逐个对照密码本，在每个字旁边标注对应的长短音符号。
短的画一个点，长的画一条横。
一个字一个字地标。
标完了，他从头到尾核对了一遍标注，确认无误后，把纸固定在装置旁边的一块木板上。
然后他坐到装置正前方。
“开始摇。”
旁边的护卫握住手摇发电手柄，匀速转动。齿轮咬合，嗡嗡声从装置内部响起来，像是什么沉睡的东西被唤醒了。
朱棡左手按住标注好的长短音序列，右手食指和中指搭上铜键。
滴。
短促的一声，铜触点闭合又弹开。
滴答。
答。
滴滴。
节奏不快，但稳得像是拿尺子量过。朱棡的手指在铜键上起落，每一次按下去的时长、每一次抬起来的间隔，都像是演练过一百遍。
滴、滴答、答答、滴。
那个声音很轻，但在这个安静到极点的院子里，轻反而比响更穿透。它从装置里出来，沿着铜线爬上佛塔顶的天线，然后去了看不见的地方。
杨宪站在最近的位置，表情平静。他已经见过这东西的演示。
院子里其他人没见过。
离得最近的几个衙役先反应过来。他们互相看了一眼，其中一个年轻衙役侧过头，压着嗓子问身边的老卒：“这声音……真能传到京城？”
老卒没回答。他张了张嘴，又闭上了。他不知道怎么回答。当了十几年兵，见过旌旗蔽日的沙场，见过烽火连天的边关，但没见过这种东西。
不用快马，不用信使，不用驿站。
就这么滴答滴答几下，京城就知道了？
……
克番的嘴张着，忘了合上。
刚才朱棡和杨宪的对话，他只能听懂一小部分，但他认识节奏，认识规律。那些滴答声不是随机的，它们有序，有结构，有重复的模式。
克番会好几种语言。他立刻就抓住了这套东西的本质，跟旗语差不多，只不过用的不是旗子，是声音。
但旗语要人眼看得见。
这玩意儿……直接到京城！
克番认知中最快的通讯方式是烽火台。但烽火台只能传一个信息：有敌人来了。不能传别的。眼前这台东西，传的是字。一个一个的字。想传什么就传什么。
这意味着什么？
他在罗马时，听教堂的修士们讲过，罗马帝国之所以能统治地中海沿岸那么多年，靠的是两样东西：一是军团，二是道路。军团负责打下来，道路负责管得住。因为有路，罗马的命令才能传到每一个行省。
可即便是罗马大道，一封急信从罗马到不列颠尼亚，也要走上一个月。
而这个东西，从刚才两人的对话来看，京城很快就会收到消息。
克番忽然伸出手，在旁边沈老兄胳膊上狠狠掐了一把。
沈老兄“嘶”了一声，差点叫出来，偏头瞪他：“你干什么？”
“疼吗？”
“废话！”
“那就不是做梦。”克番松了手，转回去继续盯着那台装置。
沈老兄揉着胳膊，咬牙切齿：“你要确认做不做梦，掐你自己。”
“我怕疼。”克番头也不回，语气很认真。
沈老兄翻了个白眼：“我也怕疼。”
克番没立刻回应。他的目光死死盯在朱棡的手指上，盯着那根食指一下一下地敲在铜键上，耳朵里全是滴答声。
他开始在脑子里组织语言。在心里写下第一句话：
“在东方帝国的一座古老佛塔之下，我亲眼见证了一项足以改变世界的发明。”
不，不对。太平淡了。他划掉，重新来。
“如果马可波罗再世，他一定会为自己当年的游记感到羞愧，因为他只记录了黄金与丝绸，却从未见过真正值得记录的东西。”
克番在心里把这句话翻来覆去地嚼了两遍，觉得还是不够好，但先记下来，回头再改。
“老沈。”
“又怎么了。”
“那东西，真能做到？从这里到京城，不用人跑？”
沈老兄没吭声。
克番扭过头看他。
沈老兄的表情跟他差不多，嘴抿着，眉头拧着，也在看那台装置。
“你问我？”沈老兄反问，“我又不是造这东西的。”
“你在这边待得久，你见多识广。”
“见多识广也没见过这个。”沈老兄顿了一下，压低声音，“但你想想……这玩意儿如果是真的，朝廷用它管沿海的卫所，管边关的军情，管各地的粮仓税银……”
他没往下说。
克番接住了他的目光。
两个人都没再开口，但都明白了对方在想什么。这东西一旦铺开，不只是快。它意味着一个皇帝可以绕过所有中间人，直接知道帝国每一个角落发生了什么。
所有的中间人。
包括一些靠信息差活着的人。
沈老兄的喉结微微滚动了一下，又把目光转回那台装置上。
……
滴答声停了。
朱棡的手指离开铜键，在半空中顿了一息，然后放下。
“发完了。”
他活动了一下手指，指关节发出几声轻响。
“等回信。”
杨宪开口：“要等多久？”
“京城那边有人日夜守着接收端。收到之后先译码，再呈报。如果一切顺利的话……”朱棡想了想，“一炷香之内会有回复。”