第878章 覃老汉的审视！
覃老汉笑呵呵地给李去疾盛了一碗汤。
“李小哥，先喝口汤暖暖身子。山里雾气重，这汤去湿。”
李去疾接过碗，还没喝就先闭上眼深吸了一口气。那股子鲜香扑面而来，他睁开眼时，眼睛都在发亮。
喝了一口，李去疾忍不住赞道：“覃老伯，这次的鲜味比上次还足。这是……加了什么新料？”
“哪有什么新料。”覃老汉得意地笑了，“那是，今年雨水好，菌子吸足了山里的灵气。这一窝是我在老林子深处找到的，那地方连猎人都不常去，菌子长得格外肥厚。”
说着，他又给锦书她们一人盛了一碗。
朱元璋坐在一旁，看着众人喝汤的样子。
每个人都是那副陶醉的表情。
他端起自己面前的碗。
清澈见底的汤，能看见碗底细碎的菌子和几片嫩叶，看不出什么特别。
他喝了一口。
然后他愣住了。
那股鲜味像一记闷棍，直直砸在舌尖上。
和味精那种直愣愣的冲击不一样，是从舌根慢慢渗出来的，一层一层的，像山风吹过树林，每一层都带着不同的气息。
朱元璋咽下去，喉咙里还在回味。
朱元璋默默又盛了一碗。
锦鱼在旁边看见了，捂着嘴偷笑。
朱元璋装作没看见，埋头喝汤。
第二碗下肚，那股鲜味还在喉咙里回荡，像余音绕梁，三日不绝。他又盛了第三碗。
这次他喝得慢了一些，一小口一小口地品，想把这味道记在心里。
等他喝完第三碗，才意识到自己失态了。
院子里，其他人都停下了筷子，眼神古怪地看着他。
他清了清嗓子，努力摆出一副“还行”的表情，把碗放下。“嗯，味道不错。”
覃老汉坐在对面，看着朱元璋连喝三碗的样子，眼角露出一丝笑意。
他夹起一筷子金黄色的菌子，放进朱元璋碗里。
“马老爷，尝尝这个。”
朱元璋愣了一下。
从进院子到现在，覃老汉虽然客气，但一直保持着距离。没有多余的寒暄，没有主动的示好。
覃老汉居然主动给他夹菜。
朱元璋心里清楚，这一筷子的分量不轻。
他夹起那筷菌子，送进嘴里。
炒得微焦的菌子，一入口就炸开了。干香、酥脆、回甘，跟刚才的汤完全不同的风味，但鲜味更浓更厚，像是被压缩了十倍，在舌尖上爆开。
那种口感，介于肉和菜之间，嚼起来有撕扯感，像是在吃极嫩的鸡肉，但又带着植物特有的清香。
朱元璋嚼了两下，咽下去。
回味在嘴里久久不散。
他看着碗里剩下的那几块菌子，忍不住问：“这叫什么？”
“鸡枞。”覃老汉说，语气里带着几分自豪，“只在雨季出，过了时辰就没了。这东西挑地方，不是哪座山都有，得是那种几百年的老林子，树根下才能长出来。我走了三天山路才采到这一窝，就这么小小一篮子。”
他指了指墙角的竹篮，里面剩下的鸡枞确实不多了。
朱元璋把剩下的菌子吃完，又问：“这东西能晒干吗？能不能长时间保存？”
覃老汉却笑了一下。
“能晒干，但味道会差很多。鸡枞这东西，最好的吃法就是现采现炒，越新鲜越好。我从云南把它带出来，一路上小心翼翼护着，每天换新鲜的芭蕉叶包裹，味道已经差了三成。要是晒干了再泡发，那鲜味能剩一半就不错了。”
朱元璋一边听讲解，一边继续吃菜。
但他的筷子，明显比刚才勤快了。
李去疾坐在一旁，看着两人的互动，心里松了口气。
食物果然是最好的破冰工具。
酒过三巡，覃老汉话多了起来。
他从怀里摸出一个葫芦，拔开塞子，一股浓烈的酒香飘了出来。
“这是我自己酿的酒，比不上你们城里的好酒，但够劲。”覃老汉给自己倒了一碗，也给李去疾和朱元璋各倒了一碗。
朱元璋端起碗闻了闻，这酒的味道很冲，带着一股粗粝的粮食香。
“马老爷，”覃老汉举起碗，看着朱元璋，“李小哥带来的人，就是我的朋友。”
这句话的分量，在座的人都听出来了。
朱元璋举起碗，跟他碰了一下，一口闷了。
覃老汉看着他，眼里的审视少了一些，多了几分欣赏。
“马老爷也是苦出身吧？”覃老汉忽然问。
朱元璋顿了一下，点点头。
“看得出来。”覃老汉笑了，那笑容很真诚。“真正苦过的人，吃东西的样子骗不了人。那些没挨过饿的人，再好吃的东西放他面前，也就那么回事。可真正饿过的人，看到好吃的，眼睛里会发光。”
朱元璋心里一动。
他忽然意识到，覃老汉观察人的方式跟他不一样。
他看人看的是眼神、气势、举止，看的是这个人有没有威胁，有没有野心，能不能用。
覃老汉看的是最本能的反应。
饿没饿过，苦没苦过，这些刻在骨子里的东西，是装不出来的。
“覃老伯，”朱元璋放下碗，“您这手艺，真绝了。”
“不是我手艺好，是山里的东西好。”覃老汉摆摆手，脸上浮起一丝遗憾。“云南那地方，靠山吃山，光菌子就有几十种。这次我只带了七八样，还有些更好的，太娇气，带不出来。”
“那边一年四季都有菌子。春天出松茸，夏天出牛肝菌，秋天出鸡枞，冬天还有一种黑的，叫黑虎掌，炖汤最好。每个季节都有每个季节的味道。”
“还有各个寨子里织的锦、打的银饰，那手艺真是绝顶！苗家的银饰能做得跟蝴蝶翅膀一样薄，戴在身上走路都会响。彝家的织锦，那颜色鲜艳得像是把彩虹织进了布里。”
覃老汉说到这里，眼睛里都在发光。
“最厉害的是某些特定的药材。”覃老汉喝了口酒，压低了声音，“三七、天麻、云木香，这些中原比较少见的药材，那边遍地都是。”
朱元璋听着，筷子停在半空。
“遍地都是？”
“可不是。”覃老汉说，“山里的苗寨、彝寨，家家户户都会采药。小孩子五六岁就跟着大人进山，什么药材长在哪里，什么时候采最好，闭着眼睛都知道。可是……”
他叹了口气。
“没人收，卖不出去，就只能自己留着用。”
朱元璋放下筷子，看着覃老汉。“为什么没人收？那可都是好东西。”
“路不通啊。”覃老汉又倒了一碗酒，一口闷了。“从寨子里把药材背出来，要走十几天山路。山路难走，一不小心就会摔下去。等背到能卖的地方，药材都发霉了一半，好好的三七变成了烂泥，谁还要？”
“而且官府查得严，稍有不慎就被扣了，人财两空。有时候运气不好，遇到心黑的官差，不但货没了，人还得被关进大牢。”
朱元璋不说话了。
他脑子里开始飞速运转。
菌子、药材、还有覃老汉提到的银饰、织锦……这些东西如果能大规模流通到中原，不仅能养活云南多少百姓，更能为朝廷创造巨大的商税收入。
如果云南平定后，不是单纯靠武力驻军，而是用商路把云南和中原连起来，让云南的山货流出去，让中原的盐、铁、布匹流进来，用经济纽带把两地绑在一起……
这比驻十万大军都牢固。
但他没有说出来，只是默默喝了口酒。
覃老汉又说起商路上的危险。
“这条路上，土匪不可怕。”覃老汉的声音低了下来。“土匪打不过可以跑，可以绕路，顶多破点财。真遇到讲规矩的土匪，给够了买路钱，人家还会放你走，甚至告诉你前面哪段路不安全。”
他顿了顿，声音沉了下去。
“最怕的是穿官衣的。”
朱元璋端着酒碗的手，微微收紧。
覃老汉没注意到，继续说：“前两年有支商队，跟我不是同一条路，是正经生意人。队伍里都是老实本分的人。在边境被巡检司的人扣了，非说他们走私，货全没收，人关了三个月。”
“出来的时候，整个人都废了。领头的那个，原本是个壮小伙，进去的时候还能扛两百斤，出来的时候瘦得皮包骨头，见人就发抖。”
“那个官不是要抓走私，就是要钱。给够了就放人，给不够就往死里整。”
覃老汉说完这句话，拿起酒碗一饮而尽，然后重重地把碗墩在桌上。
朱元璋心里涌起一种很复杂的情绪。
覃老汉口中的“穿官衣的”，是他朱元璋治下的官员。这些人代表的是他的脸面，是他的朝廷。
覃老汉的恐惧，某种意义上就是对他朱元璋的恐惧。
黄袍小人站在御案后，脸色铁青：“这些贪官污吏，该杀！杀他个干干净净！”
破衣小人蹲在地上，低声说：“可杀了又能怎么样？覃老汉还是怕官府，还是不信朝廷。他怕的不是哪个具体的官，他怕的是所有穿官衣的。”
朱元璋捏着酒碗，喉结滚动了一下。
这个问题，不是杀几个贪官就能解决的。
李去疾看出气氛不对，笑着岔开话题。“覃老伯，这次带来的山货，我照旧收。价钱还是老规矩，不会让您吃亏。”
覃老汉脸上的阴霾散了一些，笑了。
“李小哥就是痛快，跟你做生意，我放心。”
气氛又暖了回来。
饭后，覃老汉让两个年轻伙计收拾碗筷，自己泡了壶茶。
他招呼李去疾坐到院子里的石桌旁，朱元璋也跟着坐下。
覃老汉给两人倒茶，看了朱元璋一眼。
这次的目光比刚见面时柔和了一些，但依然带着审视。
不过这次的审视不再是戒备，更像是在评估：这个人值不值得深交。
朱元璋接住那个目光，脑中飞速运转。
该怎么把话题引向正事？
李去疾已经提前告诉过他，覃老汉最烦开门见山谈生意的人。
又不能提朝廷、官府这些字眼，一提覃老汉就会警惕起来。
该怎么切入？