第297章 王克之狡辩，垂死挣扎
三天后的早朝，气氛格外凝重。金銮殿里鸦雀无声，连呼吸声都压得低低的。文武百官分列两旁，眼观鼻鼻观心，谁都不敢在这节骨眼上触霉头。景帝坐在龙椅上，面色沉静，手指有一下没一下地敲着扶手。下头跪着个人，穿着素色布衣，头发梳得一丝不苟，正是前丞相王克之。虽说已经倒台闲居，但余威犹在，往那儿一跪，腰板挺得笔直，愣是跪出了几分不卑不亢的架势。
“王克之，”景帝开口，声音不高，却像块石头砸进死水潭里，溅起一圈圈无形的涟漪，“林澈所奏，你之门生张明远勾结盐场，贪墨官盐，所得赃款多流入你门下故旧之手。此事，你作何解释？”
王克之缓缓叩首，声音平稳得听不出半点波澜：“回陛下，老臣惶恐。张明远确曾拜在老臣门下求学，然其入朝为官后，尤其升任户部侍郎以来，公务繁忙，与老臣往来稀疏。至于其贪墨官盐、赃款流向……老臣深居简出，一概不知。陛下圣明，定能明察秋毫，还老臣一个清白。”这话说得滴水不漏，先把关系撇清，再摆出无辜受害的姿态，最后把皮球踢回给皇帝，老官僚的功底展露无遗。
林澈站在文官队列里，心里“嘿”了一声，暗骂这老狐狸果然难缠。他还没来得及反应，就看见御史台那边蹦出个人来，是那个以耿直（或者说愣头青）出名的赵御史。这老哥儿一甩袖子，出列拱手，声音洪亮：“陛下！王相虽已致仕，然张明远毕竟曾是其门下学生，渊源匪浅。如今张明远贪墨事发，人证物证皆指向其赃款与王相故旧往来密切。王相一句‘一概不知’，轻飘飘四字，恐难令朝野信服，难堵天下悠悠之口啊！”
王克之眼皮都没抬，只冷冷瞟了赵御史一眼，那眼神跟冰锥子似的：“赵御史此言，是认定老朽有罪了？莫非御史台如今办案，不凭实证，只凭‘恐怕’、‘难堵’之类的臆测么？”轻描淡写一句话，就把赵御史顶了个脸红脖子粗。
“下官……下官并非此意！”赵御史有点急了，“只是就事论事！张明远供词中白纸黑字写着‘常念恩师教诲，所得不敢独享，必有孝敬’，那账册上亦有数笔款项流向标注与王相门下李侍郎、陈御史等人有关联。此等明摆着的勾连，王相一句不知，未免……未免太过巧合！”
这时，又有个官员出列，是礼部的一个郎中，当年也是王克之提拔上来的。他对着景帝躬身，语气激动：“陛下！恩师为相数十载，两袖清风，廉名播于朝野，此乃天下共知！如今分明是奸人构陷，妄图攀扯恩师，以遮掩其自身罪责！此等行径，何其卑劣！臣恳请陛下，严查诬告构陷之人，以正朝纲！”矛头“唰”地一下，明晃晃就对准了林澈。
林澈心里又骂了句娘，脸上却绷住了，不慌不忙出列，对着景帝行了一礼：“陛下，臣有下情回禀。”
景帝抬了抬下巴：“讲。”
林澈转向王克之，努力让表情显得“诚恳”些：“王相，下官绝非构陷攀扯。张明远贪墨之银钱，部分经由赌坊案犯三爷之手，确凿流向了您昔日的门下，如李侍郎、陈御史等人处。账册、往来密信、乃至人犯供词，刑部、大理寺、都察院三司已协同验看，笔迹、印鉴、款项数目皆能对应，并无讹误。此事……”
“此事便是你林澈一手操纵！”王克之突然拔高声音，打断了林澈，苍老的声线里带着一股子豁出去的尖锐，“陛下！老臣今日要参奏盐铁司丞林澈！”他猛地转向林澈，目光如电，“此人自执掌盐司以来，排除异己，安插亲信，借革新盐政、垄断细盐之机，中饱私囊，其行早有端倪！如今更变本加厉，构陷朝堂重臣，其心可诛！老臣怀疑，盐场贡盐出事，恐怕也是此人监守自盗、嫁祸于人的把戏！”
嚯！这反咬一口的力道可真够狠的！不仅把盐场的屎盆子全扣回来，还直接给林澈定了性——奸佞小人。殿上响起一片压抑的嗡嗡议论声，不少官员交换着意味深长的眼神。
王克之趁热打铁，语速加快，句句戳向要害：“老臣还听闻，林澈在盐场独断专行，刚愎自用。到任不过数日，便无故将盐场兢兢业业多年的管事孙有德、李才等下狱问罪，换上他从京城工坊带来的私人！此等行径，岂是公正办事之人所为？贡盐出事，分明是他自己任用私人、监管不力所致，却倒打一耙，诬赖是旁人贪墨！此其一！”他顿了顿，深吸口气，目光扫过御阶旁静立的赵灵溪，声音更冷，“其二，林澈与灵溪公主殿下过从甚密，借公主殿下监理之权，狐假虎威，排除异己！公主殿下金枝玉叶，清誉何等贵重，却因此人而蒙受流言困扰！陛下，此等借势营私、败坏公主清名之奸佞，若不严惩，何以肃清朝纲，何以安百官之心，何以正天下视听？！”
这一下，连公主都直接拖下水了。赵灵溪站在那儿，脸色瞬间寒了下来，樱唇微启，眼看就要发作。
林澈心里“咯噔”一下，知道不能让公主先开口，不然更坐实了“借势”的指控。他抢先一步，声音也提了起来，带着“愤慨”：“王相！下官敬您是前辈，德高望重，但您岂能如此血口喷人，颠倒黑白？！”他转向景帝，语速飞快，“孙有德、李才克扣盐料、以次充好，人证（刘押运、王管事）物证（掺假盐、私账）俱全，铁案如山，岂是‘无故下狱’？此乃臣履职尽责，清除盐场蛀虫！至于公主殿下，”他看了赵灵溪一眼，眼神“坦荡”，“殿下乃是奉陛下旨意，监理盐铁革新事务，臣每有要事，依规向殿下禀报，此乃臣子本分，亦是尊崇朝廷法度！何来‘过从甚密’？王相以此污蔑殿下清誉，臣……臣实难接受，请陛下为殿下做主！”
“清誉？”王克之冷笑，胡子微微发颤，“林大人与公主殿下三日一小见，五日一大见，盐场工坊常常同进同出，京城坊间早有议论，沸沸扬扬！若非有私，何至于此？陛下，无风不起浪啊！”
“王克之！”赵灵溪终于忍无可忍，清叱出声，声音不大，却带着皇室独有的威仪，瞬间压下了殿内的嘈杂，“你放肆！本宫奉旨行事，与朝臣商议公务，何时轮到你在此妄加揣测，搬弄是非？！”
金銮殿上霎时间落针可闻。公主直呼前丞相名讳并厉声斥责，这可是多年未见的场面。连景帝都微微蹙眉，抬手示意：“都住口。”他目光先在女儿脸上停留一瞬，看不出情绪，随后落到林澈身上，“林澈，王克之所言，坊间议论，你作何解释？”
林澈“噗通”一声跪下了，脸上挤出“惶急”与“委屈”混杂的表情：“陛下明鉴！臣与公主殿下，往来皆为公务！殿下监理盐务，细盐、白糖诸事，桩桩件件关乎国计民生，臣焉敢怠慢？自然需时常向殿下禀报进展，听取殿下示下。此乃职责所在，天地可鉴！王相不仅污蔑臣之清白，更玷污殿下冰清玉洁之名！臣……臣万死难辞其咎，但请陛下，切莫听信此等诛心之言，寒了殿下为国操劳之心啊！”说着，还用力磕了个头。
景帝看向王克之，语气听不出喜怒：“王克之，你指林澈构陷于你，又与公主有私，除了‘坊间议论’，可有其他实证？”
王克之梗着脖子，老脸微微涨红：“陛下，流言起于市井，亦能反映民心向背！老臣……老臣亦是忧心国本，恐奸邪蒙蔽圣听！至于实证……此等事，对方行事隐秘，岂会留下明显把柄？但陛下，无风不起浪啊！”
“哦？无风不起浪？”林澈忽然抬起头，脸上那点“委屈”收了，换上一副有点混不吝的“恍然”表情，“王相，按您这说法，那京城里这些年关于您收受贿赂、卖官鬻爵、纵容门生故旧横行不法的种种传言，也是‘无风不起浪’，也该当成实证来查查了？”
“你！黄口小儿！安敢如此污蔑老夫！”王克之这下真被气着了，指着林澈的手指都在抖，“老夫为官数十载，清廉自守，人所共知！”
“下官不敢，”林澈“诚恳”地眨眨眼，“只是按王相您的道理推论罢了。既然‘坊间议论’能作为指控朝臣的依据，那理应一视同仁，关于您的种种‘议论’，是不是也该请有司好好查证一番，以正视听？否则，岂非成了只许州官放火，不许百姓点灯？”
“够了！”景帝猛地一拍龙椅扶手，声音不大，却带着不容置疑的威严。
林澈和王克之同时闭嘴，殿内重新归于死寂，只余下一些压抑的呼吸声。
景帝目光扫过殿下神色各异的文武百官，缓缓道：“王克之，你指林澈构陷。林澈，你举发王克之牵连贪墨。朕，今日不听空言，只看实证。”他顿了顿，看向林澈，“林澈，你先前所呈账册信件，三司已验证，确系张明远与王克之昔日门下往来之证。然，此证止于张明远与彼等私相授受，尚不能直指王克之本人知晓或指使。”
林澈心里微微一沉，陛下这话……是要保王克之？还是以退为进？
却听景帝继续道，目光转向王克之：“王克之，你指林澈构陷于你，又与公主有私，除却市井流言，并无实据。空口指摘，非朝堂论事之道。”
王克之低下头，花白的头发在殿内光线中显得有些黯淡：“老臣……老臣一时激愤，失言了。然老臣对朝廷之忠心，天地可表，绝无参与贪墨之事，望陛下明察！”
景帝“嗯”了一声，不再多言，只道：“此事，朕自有分寸。退朝吧。”
太监拖长了声音高喊：“退....朝......”
百官躬身行礼。王克之慢慢站起身，经过林澈身边时，深深地看了他一眼，那眼神里没有了方才殿上的激动，只剩下一种冰冷的、沉郁的恨意，还有一丝不易察觉的疲惫。林澈则“嘿嘿”干笑一声，随意拱了拱手，转身就溜。赵灵溪快步跟了上来，与他并肩往外走，低声道：“父皇方才……”话未说完，林澈微微摇头，示意她此处不宜多言。两人走出大殿，外面阳光刺眼，将金銮殿的阴影抛在身后。林澈眯了眯眼，心里那点算计转得飞快：老狐狸果然没那么容易扳倒，陛下看似各打五十大板，实则留下了余地……不过，这才哪到哪？好戏，且在后头呢。