第472章 傅士仁
袁良叹了口气。
那声叹息里，有无奈，有心酸，也有一种被世事磨出来的清醒。
“宗家与旁支，享福的时候，旁支不一定能沾光；
落难的时候，却很可能被牵连。
我袁氏四世三公，门生故吏遍天下，何等显赫？
可自董卓之乱以来，大将军兄弟乘势而起，声势虽大，惹的仇怨也多。
就算当下，我汝南族人，离河北千里之遥，沾不上大将军的光，却要替他承受四面八方的明枪暗箭。
到如今，汝南袁氏，实际只剩一个空壳。
如我这样的庶出旁支，要不是还有点用处，连活着都艰难。”
他的目光扫过在场三人，声音又低了一分，像是在说一个大家都心知肚明却又不愿意承认的事实。
“庶出的子弟，在各家本就是最不受重视的苗裔。
家族派我们来，不过是谋划那点万一的可能。
若我所料不错，待我们和老太尉的书信送回家中；
家中拨出的那一批粮草，就是对我们最后的帮助了。”
他顿了顿，目光变得更加深沉，语气里带上了几分冷意。
“若刘皇叔真有在汝南立足之心，在这里打出了一片安宁，家中还可能派出另外的人来摘桃子。
若刘皇叔退出汝南，为了保全家族，我们都会被切割，被逐出家族。
这就是庶子的命运。”
陈兴的面色愈发苦涩。
袁良的话像是一盆冷水，兜头浇下来，把他心里最后那点侥幸都浇灭了。
他想起昨日在县衙自己对刘备出言不逊的那一幕，想起自己说出的那些带刺的话，心中便是一阵翻江倒海的悔恨。
若是其他几人还好说，自己可是实打实地得罪过刘皇叔。
这以后在他麾下做事，还能有好果子吃？
“这可如何是好？你们还好说——我昨日就得罪了皇叔，只怕是要难了。”
他的声音里带着几分绝望，不像是在跟人商量，倒像是在自言自语地数自己的罪状。
许仁伸手拍了拍他的肩膀。
这个平日里在几人中最不起眼的许家庶子，此刻反而最先想通了。
他经历了从一开始的慌乱到此刻的平静，心里那根筋终于转了过来。
“想那么多做甚？刘皇叔若真要追究你的责任，今日在会盟上就不会对你和颜悦色。
他既然没有当场发作，便是不打算追究。
只要我等安分守己，踏实做事，想来活命没有问题。”
他收回手，目光在几人脸上扫过，语气变得笃定了几分：
“经袁兄和老太尉指点，我突然反应过来——家族把我们扔出来，或许本就有让我们投靠刘皇叔的意思。
你们想想，若真要敷衍刘皇叔，派几个管家来不就行了？
何必派我们这些庶子？
庶子也是子，身上流的是各家的血，签的字盖的印，终究有几分分量。
有些东西，只是我们看不明白。
族老那里，算得精着呢。”
这话一出，几人都沉默了。
他们在心里把许仁的话翻来覆去地嚼了几遍，越嚼越觉得有道理。
是啊，家族要敷衍，大可以派管家、派账房、派旁支的远亲来应个景，何必派他们这些正儿八经的庶子？
另一边，周忠在周冰的搀扶下，正沿着后堂的回廊缓缓前行。
脚步声在空荡荡的回廊中回响，一老一少，一轻一重。
周忠一边走，一边低声说话。
“冰儿，你虽是庶出，却最得祖爷爷喜爱。
你小时候发高烧，是祖爷爷守了你三天三夜。
你母亲去得早，你是奶娘带大的，可祖爷爷知道，你最像你父亲——聪明，机灵，却没有你父亲那股子傲气。
祖爷爷本想安排你去你堂伯父公瑾那里历练，他在江东正是用人之际，你去了，有族中照应，怎么也能找条安身立命的活路。”
他顿了顿，轻轻拍了拍周冰扶着自己胳膊的手。
那手掌干枯而温暖，像是在传递某种看不见的力量。
“现在倒是不用了。”
他的目光从廊外的夜色中收回来，落在周冰脸上。
那双浑浊的老眼，此刻竟亮得灼人，像是暗夜中的两点炭火。
“明日开始，去了刘皇叔那里，你要想办法将自己融入刘皇叔的队伍。
记住了——你以后就是刘皇叔的人。
他让你干啥你就干啥，别挑，别嫌，别生出委屈。”
他停下脚步，转过身来，双手扶住周冰的肩膀，直视着他的眼睛。
那双枯瘦的手竟用了不小的力气，指节都在微微发颤。
“若有周家或其他人想让你搞什么小动作，一律装作不知道。
只管尽心任事便好。”
周冰看着祖爷爷那张苍老而郑重的脸，看着那双在夜色中依旧锐利的眼睛，心里忽然涌起一股从未有过的情绪。
不是害怕，不是悲伤，而是一种被托付了某种沉甸甸的东西的感觉。
他郑重点头，字字分明。
“祖爷爷，我知道了。我一定好好做事。”
周忠松开了手，重新将手臂搭在周冰的胳膊上，继续往前走。
脚步声在回廊中渐渐远去，月光将一老一少的影子投在青砖地面上，拖得很长很长。
远处，汝南城头的更鼓响了三声。夜已深。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，安城西面大营的校场上还笼着一层薄薄的晨雾；
袁良、许仁、陈兴、黄丙四人就被叫了起来。
来叫他们的不是昨日那些披甲执锐的黑虎军士卒，而是一个身穿深色直裰、头戴进贤冠的年轻文士。
他自称昭晔，字文熠，是刘备麾下的主簿。
四人揉着惺忪的睡眼，匆匆整了整衣冠，便跟随他的脚步一路出了营门。
晨风带着几分凉意灌进领口，陈兴打了个哆嗦，脑子倒是清醒了几分。
他们没有去中军大帐，也没有去校场，而是沿着营中一条被踩得结实平整的土路，径直走向了大营一侧的火头营。
路两旁是一排排空荡荡的营帐，帐帘半卷，里面的铺盖已经卷走，只余下地面上一道道整齐的压痕。
大军天不亮就开拔了，此刻营中只留下了一部黑虎军和少量辅兵，负责安城的防务。
营地里安静得很，只听得见远处哨位上换岗的口令声和火头营方向传来的炊烟与锅勺碰撞的声响。
统领这支留守部队的，是一个叫傅士仁的军侯。
此人是刘备在涿郡起兵时就跟着的老乡，论资历，不比关张二位将军浅多少。
只是他文不成武不就，带兵冲锋不够悍勇，坐镇中军又不够老辣，多年来一直不上不下，始终没能独当一面。
跟随刘备一路辗转到了汝南后，刘备便将他安排在张飞麾下做了个军侯。
此番大军开拔，张飞随刘备离开前，把留守安城的担子交给了他。
昭晔领着四人走进火头营时，傅士仁也正好带着周冰从另一侧走了进来。
他今日穿了一身半旧的札甲，甲片擦得倒是干净，但走路时甲片碰得稀里哗啦响；
与陈到那种沉稳有力的步伐比起来，少了几分精锐将领的利落劲，多了几分乡间里正般的热络与随和。
远远见到昭晔，他便热情地扬手打起了招呼。
“文熠！主公他们离去时交代了，让我但凡遇事与你多多商量。
咱们哥俩既要管好安城，又要向百姓宣传我军的政策，还要招募新兵，肩头的担子可不轻啊！”
他说着上前拍了拍昭晔的肩膀，拍得昭晔身子都微微一沉。
昭晔也不恼，只是笑着侧身去取早餐，一边从木架上拿起一只陶碗，一边回话。
“好说，好说。
君义，主公既然把安城交给我们，咱们商量着来就是。”