第799章 流言如火，群鱼抢饵

“我敢乱传？”

刘婶把一勺卤汁浇在豆腐脑上，手腕一抖，浇得匀匀实实。

“昨日我亲耳听见文掌柜说的——”

她的动作稳得很，像是要用这点稳当证明自己没撒谎：

"不仅药材全大靖都寻不着了，还有大户要跟他们买这两味药，出价出到天上去了，他都头大。"

“大户？什么大户？”

一个穿绸缎的中年男人挤进人群，显然是哪个府上管采买的，袖子被人蹭皱了也顾不上，只把脖子伸得老长：

“连长生殿都头大？”

“不知道。”

刘婶摇了摇头，摇得很是干脆，勺子在锅里慢慢搅动：

"我只看见文掌柜和伙计都在那发愁——

一个抱着脑袋，一个对着药柜叹气，可药材又寻不着——这不是要人命么？"

“那怎么就断了？”

“哟，那可真稀奇。”

“一万两一瓶的东西，说断就断，那些个贵夫人还不得急疯了？”

“可不是嘛。能不急么？”

刘婶撇撇嘴，把勺子往锅里一杵，溅起一点卤汁落在她手背上，她连擦都没擦：

"你想想，一万两一瓶，断一天就是少一天。往后这满京城，有钱都买不着——多少人要抱着银子睡不踏实觉喽。"

她咽了口唾沫，眼神却越发亮，把声音又压低一层：

“我听说那玩意儿，抹一次脸就嫩得能掐出水来，三日就白得发光——

那些夫人小姐，用了就离不开了。”

她拿勺背轻轻敲了敲碗沿，又抬手将手背往围裙上随意一抹：

“你想想，由奢入俭难啊，用过那样的脸，再对着镜子看自己本来的脸，那比死还难受呢。"

一旁卖菜的摊子边，原本蹲着择韭菜的几个婆子也都凑了过来。

"我说呢，前儿去长生殿给夫人取玉雪肌，柜上伙计那脸色就不大对，问我'要不要多备一瓶'。"

其中一个穿青布比甲的压低了声，手却没停，一根一根掐得飞快，掐下来的黄叶在脚边积了一小撮：

"我当时还纳闷——一瓶万金的东西，怎么还带劝人多买的？跟催命似的。"

"瞧瞧，"

刘婶一听，忙接话，眼睛一亮，朝说话的方向把手一摊，像抓住了佐证：

"我就说不是我一个人听见吧。"

"你这么一说，我也想起来了。"

另一个婆子把手里的韭菜往筐里一搁，站起来，拍了拍膝盖上的土：

"昨儿我家小姐让我去问下半年的份额，文掌柜没给准话，只说'有消息会知会'，说话时眼皮都不抬的。

——小姐听了，一晚上没睡踏实。"

"文掌柜没准话，那就是有准事了。"

青布比甲婆子眉头一皱，手上的韭菜掐得更狠了：

"他那人，越是不明说，越说明柜上真有难处。等他说没有，那才是真的没有呢。"

张嫂把冬菘往秤上一搁，拍了拍手上的泥，把秤杆压得翘起来，又伸手扶住，眼睛却看着刘婶：

"照这么说，这消息八成是真的了？"

老王看着这一幕，越听眉头锁得越紧，没再接话，只把碗里剩的半口豆腐脑扒拉干净，搁下铜板就走。

铜板搁得比往常重，磕出一声脆响。

"哎，王哥，你这就走了？"

刘婶在后面喊，还带着笑，声音里带着点看热闹不嫌事大的促狭。

"不吃了。"

老王头也不回，人已经跨出了三步远，声音从前头飘回来：

"得赶紧回去报信——晚了叫别家抢了先，夫人怪罪下来，我这门房的差事就别想干了，我担待不起。"

刘婶看着他的背影，嘴角一撇，慢慢收回视线，把勺子在锅边一敲，转头对另一个熟络的妇人道：

"张嫂，你冬菘先搁着——赶紧回去报信才是正理。晚一步，怕就排不上号了。"

"对。真不真的，宁可信其有。"

张嫂站起身，把围裙往腰后一系，把菜篮子往胳膊上一挎：

"我先回了，得赶紧禀我们夫人去——

这消息要是假的，顶多挨顿骂；要是真的，晚了可就不是骂的事了。晚一步，怕就排不上号了。"

这话像一根引线——几个婆子几乎是同时连菜也顾不上挑完，各自挎着篮子往不同方向快步去了。

...........

消息没长腿，但比腿快。

从豆腐脑摊到油条摊，从油条摊到隔壁卖包子的，从卖包子的到街角卖胭脂水粉的，不到一个时辰——

东市口的人都在嚼同一句话，每个人的眉眼都压着一点兴奋：

“玉雪肌，绝货了。”

永宁侯府，二门内。

老王一路小跑，穿过仪门时差点撞上迎面出来的管事妈妈。

他顾不上赔罪，扶着门框喘了半口气，把门边一让，压着声把早市上的话原原本本学了一遍。

管事妈妈听完，脸色先是皱眉，继而眼睛瞪圆，最后嘴唇都抿白了——

转身就往里走，裙角扫过廊下的菊花，带落两片金黄。

正房里，永宁侯夫人正对着镜子试新到的头面。

一支赤金点翠的簪子在鬓边比了又比，听完回话，她手里的赤金簪子"当啷"一声，落在了妆台上。

"你说什么？"

她霍地转过身，镜子里的自己晃了一下：

“断源？”

"是，外头都传遍了。”

管事妈妈垂着手，声音越说越低：

“说是千面藤和白僵蚕，全大靖都寻不着了。"

侯夫人盯着镜子里的自己，半晌没有说话。

镜中人面色莹润，她抬手，指尖轻轻碰了碰自己的脸颊，那是她花了多少的银子，用玉雪肌一点点养出来的。

她比谁都清楚，一旦断了货，这张脸不出三个月就要"现原形"。

"来人。"

她的指尖在脸颊上停住了，霍然起身，起得太急，绣墩都被带得晃了晃：

"备车——不，先去长生殿。再去各府递帖子，就说我请诸位夫人过来吃茶。"

"夫人，这个时辰递帖子，怕是太急了些……"

管事妈妈小心地觑着她的脸色，话没敢说完。

"就是要急！快带上银子和帖子。"

侯夫人的声音都变了调，尾音发颤，一把攥住妆台边沿，指节都泛了白：

"等到晌午，全京城都知道了，人家把库房的存货都搬空了，咱们连瓶底子都剩不下！"