第180章 神殿之下，七灯皆空。被伪造的神谕
众命议钟的余音渐渐散去。
城主府议事厅内，十道半透明水影同时泛起涟漪。
下一刻。
水光崩散。
众人的意识各自回归本体。
姜清婉重新睁开眼睛时，依旧站在潮狱最深处的隐藏石室中。
身旁的水涟漪刚刚收回触碰石壁的手，脸色仍旧有些苍白。
第九城上空。
那轮由水光凝成的倒计时，已经悄然发生变化。
【距离灭城之潮降临：八时三十七分。】
第一次众命公议虽然结束。
但得出的线索已经足够明确。
所有疑点，最终都指向海母神殿地下。
与此同时。
楚天阙以城主官印颁布的政令，也已经开始在第九城内执行。
暂停送潮大祭。
封锁神殿所有地下入口。
调动镇潮军彻查神殿水脉。
命令刚刚传遍全城，外界便骤然响起一阵阵嘈杂呼喊。
“不能停祭！”
“这是对海母的大不敬！”
“祭品不入海眼，整座城都会被海潮吞没！”
城中百姓并不知道发生了什么。
他们只知道，历代灭城之潮来临以前，第九城都会举行送潮大祭。
只要七名祭品归海，潮水便会退去。
如今距离灾难只剩不到九个时辰，城主却突然下令停止祭祀。
这种未知带来的恐惧，很快压过了对城主府的敬畏。
大量百姓聚集在城主府与海母神殿之外。
有人跪地叩首。
有人高举蓝色祭灯，要求按时将七名少女送往海眼。
甚至有人开始冲击封锁神殿的镇潮军。
水涟漪腰间的主祭玉符不断震动。
一道道来自神殿祭司的紧急传讯，在她眼前浮现。
她沉默片刻，转身走向潮狱出口。
“我去安抚信众。”
姜清婉看了她一眼。
片刻后。
她的声音借助海母神殿遍布全城的祭坛，响彻第九城上空。
“祭仪并非取消。”
“只是神谕有疑，需要重新查验。”
“主祭尚在，海母并未降下震怒。”
“所有信众退离城主府与神殿入口。”
“违者，视作扰乱送潮祭仪。”
主祭在第九城百姓心中拥有极高威望。
最后一句话落下。
原本躁动不安的信众终于暂时停止冲击。
可所有人都清楚。
这种平静只能维持一时。
若几个时辰内仍然找不到新的镇潮办法，恐惧迟早会让整座城彻底失控。
……
水涟漪重新回到潮狱后，身边多了前来汇合的阵师。
姜清婉已经带着镇潮军，来到关押季怀川的牢区。
季怀川的本体远比命格水影更加狼狈。
他披散着头发，双手双脚都被黑色潮锁钉在石壁之上。
锁链表面刻满神殿镇魂咒文。
每当他试图运转灵力，咒文便会顺着锁链侵入神魂。
姜清婉取下腰间镇潮令。
“开锁。”
负责看守牢区的祭司脸色一变。
“刑官大人，此人曾亵渎海母，纵火焚毁神殿禁地。”
“未经主祭审判，不能——”
“我不是来听你重复卷宗的。”
姜清婉淡淡打断了他。
“他如今是案件证人。”
“在调查结束以前，由镇潮司暂时接管。”
她抬起眼眸。
“开锁。”
祭司还想争辩。
水涟漪却已经走上前，将眉心神印幽蓝光芒一闪。
数条锁链自行脱落。
季怀川踉跄落地。
他活动了一下几乎失去知觉的手腕，抬头看向水涟漪，眼中带着几分意外。
“动作倒是很快嘛。”
水涟漪神色平静。
“带我们去你听见姐姐声音的地方。”
季怀川脸上的笑意缓缓消失。
他点了点头。
“跟我来。”
……
季怀川在被关入潮狱以前，曾于神殿地下潜伏数日。
他并不知道海母神殿的完整结构。
却清楚记得那条水渠的位置。
一行人穿过潮狱数条狭窄通道，最终来到一处早已废弃的地下水渠旁。
渠中流淌着颜色极深的黑水。
浓重腥气扑面而来。
季怀川蹲下身，沿着水渠边缘仔细摸索。
很快，他停在一面爬满青苔的潮湿石墙前。
“就是这里。”
石墙看上去毫无异常。
前方甚至还摆放着一张破旧木桌。
一名年迈祭司趴在桌边，正睡得昏昏沉沉。
听见脚步声。
老祭司猛然惊醒。
当他看见姜清婉、水涟漪以及后方大批镇潮军时，脸色瞬间变了。
“此处是神殿废渠！”
“未经允许，任何人不得靠近！”
他手忙脚乱地站起身，想要挡在石墙前。
“刑官大人，你们是不是走错——”
话音尚未落下。
姜清婉已经抬起脚。
“砰！”
老祭司整个人倒飞出去，重重砸在水渠另一侧。
他抱着肚子蜷缩在地，疼得半天没能说出话。
姜清婉收回脚，神情没有半点变化。
“现在没人挡路了。”
水涟漪沉默地看了她一眼。
随后走到石墙前，抬手凝聚出主祭神印。
幽蓝水光没入墙面。
按理来说，海母神殿中的所有封印与暗门，都应受到主祭神印控制。
可眼前石墙始终没有半点反应。
水涟漪收回手掌。
“这条暗道不属于现今神殿的正式结构。”
“主祭神印无法开启。”
护城阵师走上前，以阵盘仔细探查片刻。
“墙后确实存在空间。”
“可外层封印的年代极其久远。”
“它的存在，恐怕早于如今的海母神殿。”
护城阵师微微蹙眉思索着打开的方式
“但也不好强行破阵，可能会引起水脉震荡。”
姜清婉转过身。
看向身后的镇潮军。
“给我砸开。”
护城阵师：“……”
片刻后。
几十名镇潮军抬来撞城锤。
沉重锤身在军阵加持下，一次次轰击石墙。
“轰！”
“轰！”
“轰——！”
第三次撞击落下。
石墙中央终于裂开一道细小缝隙。
下一瞬。
“咔嚓！”
无数裂纹迅速向四周蔓延。
一股夹杂着浓重腥气的黑水，从缝隙中汹涌喷出！
“退！”
护城阵师立即撑起阵盘。
淡金色屏障挡在众人面前。
黑水撞上屏障，发出刺耳的腐蚀声。
一缕缕黑烟不断升起。
待黑水水位稍稍降低。
破碎石墙后方，显露出一条仅容两人并肩通行的狭窄暗道。
姜清婉率先迈步进入。
水涟漪、季怀川与护城阵师紧随其后。
越向下走。
四周石壁上的海母祷文便越少。
最初还能看到“万水归一”“魂归海渊”等神殿文字。
可在深入数百丈后。
所有神殿祷文都彻底消失。
取而代之的，是密密麻麻、彼此交错的古老阵纹。
这些阵纹被岁月与黑水侵蚀得十分严重。
却依旧能够看出，其结构与如今神殿祭阵完全不同。
它们没有指向海眼。
而是沿着地下水脉，朝整座第九城的不同方向延伸。
终于。
暗道走到尽头。
一座被遗忘不知多少年的地下祭坛，出现在众人面前。
祭坛并不宏伟。
甚至没有任何神像与祭文。
中央位置，环绕着七座圆形灯台。
上方却是空空如也。
七座灯台外围，又延伸出十二条粗大的水脉阵纹。
分别通向第九城海岸上的十二座镇潮闸门。
护城阵师刚看见那些阵纹，便快步走了过去。
他蹲在灯台旁。
伸手抹开表面覆盖的黑泥与祭纹，又取出数枚阵钉，依次插入不同阵眼。
许久以后。
“这不是献祭阵。”
水涟漪抬眸看向他。
“什么意思？”
护城阵师指向七座空灯台。
“这是一座十分古老的分潮大阵。”
“七座灯台用于稳定城下水脉。”
“十二条阵纹则连接镇潮闸门，将冲入城中的潮力分散，再重新导回外海。”
“第九城最初抵御海潮的方法，根本不是祭祀。”他抬头望着空荡荡的灯台。“而是分潮。”
众人在祭坛边缘，很快找到一块半埋在污泥中的残破石碑。
镇潮军将石碑抬起。
护城阵师清理掉表面的污秽。
大部分文字早已被岁月磨灭。
只有最上方的两行古字依旧清晰。
【七灯定脉。】
【十二闸分潮。】
水涟漪看着那两句话，许久没有开口。
送潮大祭中的七名祭品。
原本对应的根本不是七条人命。
而是七盏镇海潮灯。
……
季怀川继续在祭坛四周搜寻。
很快，他从一堆坍塌碎石下，找到数块年代不同的祭文残片。
最早的一块，距今已有千余年。
残片上记载着第九城曾遭遇一场前所未有的灭城大潮。
七盏镇海潮灯因长年损耗，相继破裂。
重铸潮灯所需的深海灵材，又无法在短时间内集齐。
城中数十万百姓退无可退。
危急关头。
当时的主祭发现，水命修士的魂魄可以暂时取代潮灯，稳定灯台阵眼。
于是，神殿中的七名水命祭司自愿进入阵中。
以自身魂魄代替破碎潮灯。
那一次。
没有强迫也没有欺骗。
更不是以无辜之人的性命，换取某位神明虚无缥缈的垂怜。
七名拥有修为、清楚代价的祭司，在灾难面前主动选择与第九城共存亡。
祭文最后，还有一行清晰的小字。
【待潮灯重铸，设大祭，迎七司魂魄归来。】
可新的镇海潮灯，最终没有出现。
众人继续翻阅其他祭文残片。
后面的内容逐渐发生了变化。
最初，仍由神殿祭司轮流进入灯台。
再后来。
神殿开始从信众中挑选拥有水命的修士。
数百年后。
范围又扩大到毫无修为的普通百姓。
而到了最近的祭文中。
“暂代潮灯”这四个字已经彻底消失。
取而代之的是——
【海母择女。】
【七命归潮。】
【以虔诚平息神怒。】
一场因绝境而生的无奈之举。
在漫长岁月中，被逐渐包装成了不可违逆的神圣传统。
最初自愿承担责任的七名祭司。
也变成了后来那些被迫接受命运，却仍要被告知这是无上荣光的祭品。
水涟漪握着祭文残片，指节一点点收紧。
她继承的主祭记忆一直在告诉她。
送潮大祭是海母降下的神谕。
是第九城得以延续至今的根本。
可眼前这些最古老的记录却清楚证明。
所谓神谕……
根本是后来的人写上去的。
……
护城阵师仍在检查七座灯台。
片刻后，他从裂开的阵纹间刮下一层尚未完全凝固的幽蓝粉末。
“定海砂。”
旁边还散落着寒潮玉碎屑，以及少量被研磨成粉的深渊鲸骨。
正是神殿从金不换商会中强行征走的灵材。
可这些材料并没有被填入最古老的潮灯阵纹。
而是全部融入了后来覆盖其上的幽蓝祭纹。
那些祭纹的形状，与许青荷等七名少女手腕上的潮纹一模一样。
护城阵师脸色难看。
“神殿没有在修复潮灯。”
“他们是在加固献祭阵。”
水涟漪望着七座灯台，低声说道：
“重铸一盏镇海潮灯，需要的灵材极其庞大。”
“以第九城现在的力量，短时间内或许根本无法完成。”
这的确是最合理的解释。
最初的人没有时间修灯。
只能以人代灯。
后来的人也可能因为无法承受重铸潮灯的代价，只能一次次沿用旧法。
可姜清婉没有立刻接受。
她看着祭坛四周堆积的寒潮玉粉末，神色平静。
“若只是无力重铸潮灯。”
“为何要将无奈替代，改写成海母神谕？”
水涟漪沉默。
“为何要抹去最初七名祭司自愿入阵的真相？”
“又为何要提前内定祭品，操控她们的记忆？”
千年之间。
神殿征集的寒潮玉、定海砂与深渊鲸骨，绝不会是一个小数目。
或许不足以在短时间内重铸七盏镇海潮灯。
但漫长岁月积累下来。
以最坏的情况来说，至少足以修复其中一盏
可直到今日。
七座灯台依旧空无一物。
所有灵材都被用来修建更宏伟的神殿，雕刻更高大的神像。
以及不断加固这座能够让活人魂魄更稳定融入阵眼的献祭阵法。
姜清婉望着那七座空荡荡的灯台。
“最初的人，或许真的没有选择。”
“可后来的人……”
“真的还想要别的选择吗？”
话音落下。
“嗡——”
七座空荡荡的灯台，同时亮起幽蓝光芒。