第25章 追去公主府
扬州盐税贪墨案的审讯已近尾声。
与逍遥王暗中勾结，为其输送利益的几名户部核心官员，被移送到昭狱后，扛不住，陆续吐出了更多关键证据。
不仅坐实了贪墨军需、侵吞盐税的重罪，更牵扯出几条隐秘的钱粮输送线路，直指逍遥王府及其门下几个看似无关的皇商、田庄。
顾桎看着沈千户呈上的最新口供和账目抄本，眼神冰冷。
逍遥王的“钱袋子”，此番被撕开的口子比他预想的还要大。
砍掉这几只“手”，却也足以让他肉痛一阵，重要的是，其安插在户部的势力，将被连根拔起。
此案很快便可最终定谳。
随之而来的，是户部数个重要职位将出现空缺。
这些位置掌管天下钱粮漕运，是实打实的肥缺，更关乎朝廷命脉。
消息一出，各方势力早已蠢蠢欲动，明里暗里的打探、走动、甚至交易层出不穷。
近日早朝，都能感觉到那无形的暗流涌动。
承明帝自然也清楚这一点。
这日早朝过后，单独留下了太子赵应淮和顾桎。
“户部那几个缺，你们都怎么看？”
御书房内，承明帝摒退了所有内侍，只留下心腹太监在门口守着，开门见山地问。
他眉头微锁，显然为此事颇费思量，随后拿出各方举荐的名单，让顾桎和太子过目。
太子赵应淮年方弱冠，比顾桎大两岁，相貌与赵珩有五六分相似，但眉眼间更显温和儒雅。
他仔细看了片刻，谨慎道：“父皇，户部掌度支，关乎国本，人选需慎之又慎。
几方举荐之人，履历、政绩、乃至家风，皆要调查，重要的是，背后关系不可复杂，不然，恐难保纯粹为国。”
顾桎则更直接，他将一份名单放到御案上，上面罗列了几个重点“候选人”的名字，旁边用朱笔简要标注了其与朝中各方势力、乃至逍遥王府或明或暗的联系。
“陛下，名单上之人，或多或少，皆与此次盐税案中被揪出的蠹虫有旧，或收受过相关利益输送。
若用他们，恐前门驱狼，后门进虎。
且逍遥王此次受挫，必不甘心，定会想方设法在新任人选上做文章，安插或拉拢自己人。”
承明帝看着那份名单，冷笑一声：“一个个倒是会钻营。国库的钱，都快成了他们攀附权贵、中饱私囊的梯子了！”
他看向顾桎，“依你之见，该如何？总不能一直让职位空悬。”
“臣与太子商议，倒有几个可用之人。”顾桎又从袖中取出另一份更薄的名单。
“这些人或出身寒微，靠实绩升迁，在地方素有清名；
或曾在户部担任过次要职务，熟悉事务，却因不肯同流合污而被排挤边缘化。
他们背后无显赫靠山，或许正因如此，方能专心任事。”
太子点头道：“这几人，儿臣也有印象，风评确实不错。
只是骤然提拔，恐资历不足，难以服众，也会招致原有利益集团反扑。”
“无妨。”赵珩手指在名单上轻轻敲击，眼中闪过锐光。
“非常之时，当用非常之人。资历可以攒，威望可以立。至于反扑……”
他看向顾桎，“顾卿，盐税案最终定案，还需几日？”
“最多三日，便可结案呈报。”顾桎道。
“好！”赵珩拍板。
“三日后，朕要看到完整的案卷。届时，正好借此事敲山震虎，将那些蠹虫彻底清理！
空缺出来的职位，便从这份名单中择优擢升。
顾卿，此事你与太子协同，将‘证据’做得漂亮些。
务必让这些新任之人，与旧案、与逍遥王，彻底割裂开来！”
“儿臣（臣）遵旨！”太子与顾桎齐声应道。
接下来整整一个下午，三人就在御书房内，对着名单和各方势力图，仔细推敲。
对每一个可能的人选，都权衡利弊，安排后续的“证据”链条和擢升步骤，甚至预演了可能遇到的阻力和反击。
御林军将御书房围得水泄不通，任何人不经传召不得靠近。
直到宫灯初上，御书房的门才从里面打开。
太子和顾桎一前一后走了出来，脸上都带着一丝疲惫，但眼神清明。
“表弟，忙了一日，去我那儿用顿便饭吧？新得了些江南的鲥鱼，甚是鲜美。”
太子揉了揉发酸的脖颈，笑着邀请。
他与顾桎年纪相仿，又是表兄弟，一起长大，说话也随意些。
“谢殿下美意，臣府中尚有杂务需处理，改日再叨扰。”
顾桎拱手婉拒，语气平淡。
太子早就习惯了自己表弟这冷淡性子，也不介意，反而调侃道：
“你呀，整日就知道埋首案牍，要么就是提刀拿人，半点不知生活乐趣。
瞧瞧你，年纪轻轻，活得像个老头子。小心以后娶不到媳妇儿！”
顾桎没接话，脑海中却不期然闪过一张瓷白的小脸，还有那软糯的、带着依赖的“顾桎”。
不知那小妖精今天在府里乖不乖？
有没有好好吃饭？
秦嬷嬷说她格外嗜甜，这点心吃多了，对牙齿不好，也容易积食。
下回得让厨房试着做些咸鲜口的点心，或者带她尝尝其他味道……
“表弟？顾表弟？顾归鸿？”
太子见他又走神，伸手在他眼前晃了晃，奇道：
“你今日怎么老心不在焉的？我说的话你到底听见没？”
顾桎回过神，瞥了喋喋不休的太子一眼，忽然觉得有点烦。
家里的小妖精，虽然话也说不利索，但安安静静的，看着就舒服。
眼前这个，聒噪。
“听见了。”他敷衍地应了一句，两人已走到了宫门外。
顾桎的马早已被侍从牵来等候。他利落地翻身上马，对太子略一拱手：“殿下，臣先告辞了。”
说罢，不待太子回应，一扯缰绳，骏马长嘶一声，四蹄翻飞，朝着指挥使府的方向疾驰而去，转眼就消失在暮色渐浓的街道尽头，只留下一溜轻尘。
太子站在原地，摸了摸鼻子，看着顾桎绝尘而去的背影，无奈地叹了口气，小声嘀咕：
“跑这么快……我就这么招人烦？还是他府里真有急事？总不能是金屋藏娇了吧？”
他摇摇头，也上了自己的马车，自己表弟能金屋藏娇，姑姑就不会急的天天找父皇诉苦了。
顾桎一路快马加鞭，心里那点莫名的牵挂随着距离拉近愈发清晰。
他想着回去或许可以先不去书房，直接去清梧苑看看，若是她还没睡，就陪她用些晚膳，顺便让厨房上道新学的蟹粉狮子头，让她尝尝鲜……
念头还没转完，马已到了府门前。
一眼就看到总管正搓着手，在门口焦急地踱步，不时伸长脖子张望。
看到顾桎的马，总管像是见了救星，连滚爬爬地冲下台阶。
顾桎心下蓦地一沉，那股不妙的预感骤然放大。
他勒住马，不等马停稳便跃身而下，动作快得带起一阵风。
“大人！您可算回来了！”总管声音都带了哭腔。
“怎么回事？府里出事了？”顾桎声音冷峻，目光如电扫过总管慌乱的脸。
“是、是羲禾姑娘……”总管咽了口唾沫，不敢隐瞒，竹筒倒豆子般说了出来。
“今日巳时，长公主殿下突然驾临，去了清梧苑，和姑娘相谈甚欢。
后来、后来殿下说带姑娘回公主府用午膳，等您回来了再去接……奴才、奴才拦不住啊！”
长公主？带走了羲禾？
顾桎的眉头瞬间拧紧，脸色沉了下来。
自己母亲那跳脱的性子，确实做得出来“先斩后奏”直接把人带走的事。
“什么时候走的？”他问，声音里听不出情绪，但周遭的空气仿佛都冷了几度。
“午、午时前就走了……”总管缩了缩脖子。
顾桎不再多问，甚至没进府门，直接翻身上了还未被马夫牵走的马，猛地一抖缰绳。
“大人，您去哪儿？”总管急问。
“公主府！”
丢下冰冷的三个字，顾桎调转马头，朝着长公主府的方向，再次策马狂奔。
速度比来时更快，玄色披风在身后猎猎作响，融入苍茫暮色之中。