第73章 离别
顾桎一路快马加鞭赶到皇宫，进入灯火通明的乾清宫偏殿时，里面气氛已是凝重至极。
皇帝赵珩面沉如水，负手立于御案后，太子及内阁几位重臣皆在，人人脸上都笼罩着一层阴云。
“臣顾桎，参见陛下。”顾桎单膝跪地行礼。
“顾卿平身。”赵珩抬手，声音带着压抑的怒火。
“情况紧急，不必多礼。南方急报，你且听听。”
太子上前一步，将一份染着朱漆、代表八百里加急的军报呈给顾桎，同时语速极快地说道：
“咱们上次讨论过的‘长生教’的邪教组织。
其教众聚集于江南道城外‘仙姥山’。
此次公然举行‘长生祭’，竟以活人为祭品！”
顾桎眼神骤然一冷。
活人祭祀，乃朝廷明令禁止、十恶不赦之大罪！
太子继续道：“临川县丞刘大人闻讯，亲率衙役前往阻止弹压。
岂料那长生教教众凶悍异常，不服管束，竟将刘县丞及其带领的十余名衙役，当场围杀！刘县丞以身殉职！”
殿内响起一片倒吸冷气之声。杀害朝廷命官，形同谋反！
“这还不止，”刑部尚书接口，脸色铁青。
“据侥幸逃回的衙役和当地线报，自那长生教在临川县出现以来，当地怪事频发。
先是数名青壮男子莫名失踪，后有富户家中接连失窃，丢失的并非金银，而是些古旧器物和婴孩的衣物。
更诡异的是，附近几个村庄，接连有村民声称夜间看到‘鬼火’、听到‘仙乐’。
甚至有人一觉醒来，发现自己身处荒郊野外，却对如何出去毫无记忆。
当地百姓人心惶惶，而那长生教借此散布谣言。
称朝廷无道，天降灾厄，唯有信奉‘长生天帝’，献上祭品，方可消灾解难，甚至得窥长生门径。
如今其教众在临川及周边数县蔓延极快，已不下数千之众，且有继续扩张之势！”
顾桎快速扫过军报，上面所述与两位尚书所言基本一致，但细节更为触目惊心。
活祭、杀官、怪事、蔓延……
这绝非寻常民间迷信或敛财骗局，其组织性、煽动性和危险性，远超预估。
“顾卿，”皇帝赵珩看向顾桎，目光锐利。
“太子说你对此教有所了解，锦衣卫可曾查到更多？”
顾桎拱手，沉声禀报：“回陛下，臣此前收到线报，已命人暗中调查。
此‘长生教’起源不详，教主自称‘长生天尊’，神秘莫测，极少露面。
其教义核心便是追求虚妄长生，手段诡谲。
据查，其在江南、蜀中等地确与一些地方富商、乡绅，甚至个别低阶官吏有所勾连，以钱财、美色或所谓‘长生秘药’为饵，渗透拉拢。
其组织架构严密，等级森严，下层教众狂热盲从，中层骨干行踪诡秘，上层核心则深藏不露。
此次临川之事，恐怕只是其蓄谋已久、试探朝廷底线的一步。
若不及早铲除，任其坐大，勾结地方，蛊惑民心，则江南赋税重地，恐生大乱！”
他顿了顿，继续道：
“且臣怀疑，临川县所谓‘怪事’，绝非天灾或巧合，很可能是该教以药物、幻术或其它阴私手段人为制造。
目的便是制造恐慌，凸显其‘神力’，吸引更多愚民入教。
杀害朝廷命官，更是其公然挑衅朝廷权威、彰显武力的信号。
此教，所图非小，已非普通邪教，实为祸乱之源，不得不除！”
顾桎的分析条理清晰，直指要害，将“长生教”的危险性彻底揭露。
殿内众臣神色更加凝重。
“顾卿所言甚是。”赵珩缓缓点头，眼中寒光闪烁。
“此等妖言惑众、戕害百姓、杀害朝廷命官、意图不轨的邪教逆党，绝不容其存于世间！必须立即出兵清剿，以正国法，以安民心！”
“陛下，”一位阁老出列，面带忧色。
“临川地处江南腹地，水网密布，民情复杂。
若贸然调遣大军，恐打草惊蛇，令其匪首逃逸，或狗急跳墙，挟持更多百姓，造成更大伤亡。
且此事牵连诡异，非普通匪患，需暗中查探，摸清其底细巢穴，再以雷霆之势，一举剿灭，方为上策。”
众人目光不约而同地落在了顾桎身上。
精明强干，熟悉阴暗诡谲之事，能镇住场面，且手握锦衣卫这等精锐力量……
还有谁比这位冷面阎王更合适？
顾桎心知肚明，此事非他莫属。他上前一步，单膝跪地，声音铿锵：
“陛下，臣愿前往临川，彻查长生教，肃清妖氛，擒拿元凶，以正法典！”
“好！”赵珩抚掌，眼中露出赞许与信任。
“顾卿愿往，朕心甚安。朕准你全权处置此事，江南各地官府、驻军，皆听你调遣。
务必给朕查个水落石出，将此邪教连根拔起，所有涉案逆党，无论牵扯到谁，一律严惩不贷！”
“臣，领旨！定不负陛下所托！”顾桎肃然应道。
商议定下行动方略、调兵权限等细节后，顾桎才告退出宫。
此时已是后半夜。
顾桎并未回自己院子，而是径直去了清梧苑。
他感受到，羲禾在等他。
果然，暖阁里亮着灯。
羲禾抱着膝盖坐在临窗的榻上，身上裹着毯子，小脑袋一点一点的，显然困极，却强撑着没睡。
听到脚步声，她立刻抬起头，眼中闪过欣喜。
“顾桎，你回来了。”
羲禾掀开毯子，赤着脚跑下榻，扑到他面前，仰着小脸：“你看起来好累。”
顾桎心中一软，弯腰将她打横抱起，走回榻边坐下，将她放在自己腿上，用毯子重新裹好，才低声道：
“嗯，有些麻烦。南方出了事，我必须立刻离京，前去处理。”
“离京？”羲禾愣了一下，抓住他的衣襟，“要去很久吗？很远吗？危险吗？”
“不会很久，我会尽快处理完回来。”
顾桎安抚地拍拍她的背，没有回答“危险”的问题，只是道：
“我不在京城期间，你去母亲府上暂住。长公主府守卫森严，我再留下陆铮和部分精锐护卫，可保你与母亲安全无虞。”
将羲禾放在有长公主坐镇、且加强守卫的公主府，是最稳妥的选择。
羲禾听懂了。
她知道顾桎有很厉害的敌人，也知道他是为了保护她。
心中涌起浓浓的不舍。
她把脸埋进他怀里，蹭了蹭，声音闷闷的，带着努力压抑的哽咽：
“嗯，羲禾知道了。顾桎要去办正事。羲禾会乖乖在姨娘那里，等你回来。”
她抬起头，眼圈有些红，却努力扬起一个笑容：“顾桎要早点回来。羲禾等顾桎。”
看着，顾桎心口那处契约烙印隐隐发热，同时涌起万般不舍与怜惜。
他沉声应诺：“我一定尽快回来。”
他顿了顿，看着怀中人儿纯净信赖的眼眸，一个早已在心底盘旋许久的念头，再也压制不住。
抬手，轻轻抚上她柔嫩的脸颊，拇指摩挲着她的眼角，声音是前所未有的温柔与认真：
“羲禾，等我回来，我们成婚，可好？”
成婚？
羲禾眨了眨眼。
永远和顾桎在一起。
这个认知让她心中的不舍和难过瞬间被巨大的欢喜冲淡。
她用力点头，眼睛亮晶晶的，满是期待和肯定：“好！等顾桎回来，我们就成婚！”
顾桎看着她毫不掩饰的欢喜和依赖。
低头，在她光洁的额头上，印下一个轻柔而珍重的吻，如蝴蝶点水，却带着千钧承诺。
“嗯，等我。”
他没有再多言，将她小心地放在榻上，为她盖好毯子，又深深看了她一眼，仿佛要将她的模样刻进心底。
然后，他毅然转身，大步离开了暖阁。
门外，陈锋、赵刃已等候多时，皆已换上了便于行动的劲装，佩刀挎弓，神情肃杀。
陆铮也在一旁，看到顾桎出来，立刻上前，递上斗篷佩刀。
“陆铮，”顾桎对他吩咐。
“你留下，统领府中一半精锐，护卫羲禾姑娘和长公主。
今日送羲禾姑娘去公主府。在我回来之前，务必确保她们万无一失。
若有任何闪失，唯你是问！”
“是！属下誓死护卫羲禾姑娘和长公主安全！”陆铮单膝跪地，郑重领命。
顾桎不再耽搁，对陈锋、赵刃一挥手：“走！”
三人翻身上马，带着一众锦衣卫，在黎明前最黑暗的夜色中，朝着城门方向疾驰而去，马蹄声急促，很快消失在长街尽头。