第23章 腊八赏灯［✿心动］
御花园西角门的暗影里，霍惊弦像一截枯木似的立着。见芥玉过来，他什么也没问，只侧身让开半步。
门内是另一番天地。
数百盏宫灯沿着小径悬挂，暖黄的光晕连成流动的河。梅树枝头绑着绢花与琉璃小灯，假山石畔立着走马灯，转出山水美人图。
远处水榭传来隐约的丝竹声，夹杂着宫人压抑的轻笑——太子仁德，许他们今夜松快片刻。
芥玉站在光与暗的交界处，一时有些恍惚。
“往前走，第三株老梅树下。”霍惊弦的声音低得像风。
她定了定神，顺着小径走进去。有宫女提着灯嬉笑经过，瞥见她一身浅青宫装，只当是哪个司的低阶女官，并未在意。
第三株老梅生得虬曲，花已开残，枝上却悬着盏素纱六角灯，样式简单，光也温吞。灯下站着个人，墨青常服，负手看灯，背影融在光晕里，像幅晕了墨的旧画。
芥玉脚步顿了顿，才走近。
晏知晦没回头，伸手拨了拨灯穗子：“来了？”
“王爷有令，奴婢不敢不来。”芥玉在他身侧半步远站定，目光落在那些流转的灯影上。
“说得好像多委屈似的。”晏知晦这才侧过脸看她。灯色柔和，照得他眉眼少了些平日的锋锐，倒显出几分倦懒，“不是你自己问能不能来？”
芥玉被噎了一下，抬眼瞪他。这一瞪，眸子在灯下亮得惊人，像淬了星子。
晏知晦瞧见了，唇角弯了弯：“这才像点样子。整日端着个沉稳架子，不累？”
“奴婢若不端着，早不知死多少回了。”芥玉别开脸。
“在这儿不用。”晏知晦伸手，从她发间拈下一片不知何时沾上的碎梅花瓣，“看灯就看灯，该笑就笑，该恼就恼。我又不吃人。”
他指尖温度透过花瓣传到她耳廓。芥玉缩了缩脖子，没躲开。
“名录我都记下了。”她低声说正事，“五十七人，各州各府，盐铁漕运边防都有。还有那些暗号标记的地点，扬州的钱庄、幽州的货栈……”
“不急。”晏知晦打断她，将花瓣弹开，“今夜不说这些。”
芥玉一愣：“那王爷叫我来……”
“看灯。”晏知晦抬了抬下巴，“你看那盏鲤鱼灯，尾巴还会动。”
芥玉顺着望去，果然见池边一盏琉璃鲤鱼灯，鱼尾机巧，随微风轻摆，映在水里像活了一般。她眼里不自觉露出点新奇，嘴角也松了松。
晏知晦瞧着她侧脸，忽然问：“你小时候，看过灯会么？”
芥玉摇头：“抚宁镇太小，过年最多挂几盏红灯笼。霁京倒是有，但……”她顿了顿，“但没机会看。”
她没说完。那些年在软红阁，越是年节越忙，灯笼都挂在前堂招客，后院柴房只有漏进来的些微红光，像沾了血。
晏知晦沉默片刻，从袖中摸出个油纸包，递给她：“尝尝。”
芥玉接过，打开，是几块方方正正的芝麻糖。
她犹豫了一下，捏起一块放进嘴里。甜香在舌尖化开，混着芝麻焦香。
她不禁眉眼弯弯地笑了笑，那甜味好像先甜进了眼睛里，让月牙儿又深了几分。
“甜么？”晏知晦问。
“甜。”
芥玉点点头，又补一句，“就是太甜了，没吃惯。”
晏知晦低笑：“女儿家不都爱吃甜的？”
“那是富贵人家的女儿。”芥玉小声嘀咕，“我们这种，有口饭吃就不错了，糖是稀罕物。”
她说这话时并无自怜，只是陈述事实，眼睛还盯着远处一盏转得飞快的走马灯。
“那现在多吃点。”他又从袖中摸出一包，“管够。”
芥玉看着那包糖，没接，反而抬眼认真看他：“王爷今日怎么了？”
“什么怎么了？”
“又是带我看灯，又是给糖吃。”芥玉眼里浮起一丝狡黠，“该不会是名录有什么问题，王爷想先哄住我，再跟我算账？”
晏知晦被她气笑了：“在你眼里，我就只会算账？”
“不然呢？”芥玉理直气壮，“王爷每做一件事，都有十层用意。奴婢愚钝，只能想到这儿。”
“那你想岔了。”晏知晦伸手，屈指在她额上轻敲一记，“今日没什么用意，就是闲着，想找个人看灯。”
他动作自然，芥玉却僵住了。
额上触感温热，一触即离，她却觉得那块皮肤微微发烫。
晏知晦自己也怔了怔。他收回手，指尖无意识捻了捻。
“看灯。”他别开脸，语气恢复平常的淡，“那盏走马灯，转一圈是八幅图，你数数都画了什么。”
芥玉顺着他指的方向看去，真就认真数起来：“第一幅是山水，第二幅是美人，第三幅……好像是征战图，第四幅……”
她数得认真，睫毛在灯下投出小片阴影，嘴唇微微动着。
晏知晦侧头看她，忽然发现她左颊有个极浅的梨涡，只有笑的时候才隐约可见。
他以前怎么没注意？
“数完了么？”
“数完了。”
芥玉转回头，眼里带着点小小的得意，“八幅图，分别是山水、美人、征战、宴饮、农耕、渔樵、读书、团圆。王爷，我数得可对？”
“对。”晏知晦点头，“记性果然好。”
“这有什么。”芥玉不以为然，“小时候阿娘教我认字，没纸笔，就用树枝在地上划。划一遍我就得记住，记不住就没饭吃。”
她说得轻描淡写，晏知晦却听出里头分量。他沉默了一会儿，忽然道：“那半块玉佩，你一直带着？”
芥玉下意识按住胸口：“嗯。”
“想找你爹？”晏知晦问得直接。
“以前想。”芥玉放下手，目光落在粼粼灯影上。
“现在不想了。阿娘用命换来的路，不是让我去认亲的。”
“那是让你做什么的？”
“活着。”
“好好活着，活出个人样。要是能顺手给阿娘讨个公道，就更好了。”
她说这话时语气平静，却字字如钉。晏知晦看着她，想起沈素问的评价——此女心性坚韧，非常人可及。
“那你觉得，跟着我，能活出人样么？”
“不知道。”芥玉诚实道，“但至少现在还没死。”
晏知晦又笑了。
这次笑出声，低低的，震得胸腔微颤。
芥玉感觉有些莫名其妙。
“你倒是实在。”
“不过说得对，活着才有后来。”
远处传来钟声，亥时正。
芥玉敛了神色：“时辰不早了，奴婢该回去了。”
“嗯。”晏知晦从袖中取出个细长的小竹筒，递给她，“名录不用默写了，把这个带回去，每日睡前看一遍，十日后还我。”
芥玉接过竹筒，入手沉甸甸的，不知里头装了什么。
“这是什么？”
“能帮你记牢的东西。”晏知晦没细说。
“还有，康郡王案那条线，先放一放。眼下盯紧司宾司，顾家最近会有动作。”
“什么动作？”
“太子要用钱，顾家就得想法子。”
“你上回改于阗玉璧的等级，他们账上亏了一小笔。这笔钱得补上，补得急了，就会出纰漏。”
“王爷...要我抓住纰漏？”
“不用你抓。”晏知晦摇头，“你只需要在恰当的时候，让那纰漏‘恰好’被人看见。”
他说得隐晦，芥玉却懂了——又是借刀杀人。
“奴婢明白。”她将竹筒收进袖中，福了福身，“那奴婢告退。”
转身要走，晏知晦忽然又叫住她：“等等。”
芥玉回头。
他从怀中摸出个小小的锦囊，抛给她：“腊八节礼。”
芥玉接住，锦囊轻飘飘的，不知里头是什么。
“现在能打开么？”她问。
“随你。”
芥玉解开系绳，倒出里面的东西——是一枚白玉平安扣，素面无纹，用红绳编着简易的结。玉质普通，甚至算不上多润，但打磨得光滑。
她愣住了。
“戴着玩吧。”
“免得哪天真死了，连件像样的遗物都没有。”
这话说得刻薄，芥玉却听出别的意思。她捏着平安扣，指尖触到玉身的温润，忽然觉得喉头有些哽。
“谢王爷。”她低声道，将平安扣仔细收进怀里最贴身的口袋。
晏知晦看着她动作，没再说话。
芥玉转身走了，浅青身影很快没入灯影深处。晏知晦站在原地，看着那盏素纱六角灯，许久没动。
霍惊弦从暗处现身，低声道：“王爷，太子那边有动静了。”
“说。”
“顾家三爷今儿下午去了扬州钱庄，提了五万两现银，走的是私船，看样子要往南边运。”
“补窟窿？”晏知晦嗤笑，“五万两可不够。”
“属下查到，顾家还在暗中收购江南的生丝，想趁着年关运到北边，高价卖出填补亏空。但今年江南丝市被咱们的人控着，他们收不到上等货，只能收次品。”
晏知晦眼中闪过冷光：“次品就次品。等他们的货上了路，找人透消息给沿途州府——就说顾家以次充好，偷运禁品。”
霍惊弦心领神会：“属下明白。那司宾司那边……”
“让芥玉盯着账目变动。”
“另外，西库那盏庚字号灯，处理干净了？”
“处理了。属下按王爷吩咐，换了个一模一样的新灯罩，旧的已经烧了。”
“缝得有多糙？”
霍惊弦难得迟疑了一下：“……确实糙。针脚歪歪扭扭，像初学女红的小孩缝的。”
晏知晦想起那夜芥玉翻窗出去前说的话，唇角又弯了弯。
“知道了。”他转身，“回吧。”
两人一前一后离开梅树下。那盏素纱灯还悬着，光晕温柔，照着空荡荡的小径。
芥玉回到司宾司时，大多数宫人已歇下。
她轻手轻脚进了值房，关上门，才取出晏知晦给的竹筒。
拧开筒盖，倒出一卷极薄的素绢。展开，上面密密麻麻写满了小字——正是那份斜封官名录，但比她自己破译的更全，连每个人的背景关系、何时何地受封、与东宫往来的凭证线索都列得清清楚楚。
最后还有一行批注：“十日内背熟，绢帛焚毁。”
芥玉看着那行字，忽然明白晏知晦为什么让她不用默写了——他早就有完整名录，让她去破译地毯密码，不过是试她能力。
她说不清心里什么滋味。被试探是意料之中，但看见这份详尽的名录，又觉得……他或许早就在查，只是需要一个人在前头打草惊蛇。
而她就是那根棍子。
她将素绢仔细卷好，塞回竹筒。
又从怀中摸出那枚平安扣，对着油灯看了看。
玉很普通，红绳编得也粗糙，但握在手里，莫名让人觉得踏实。
她想了想，将平安扣穿进一根更结实的丝绳，戴在脖子上，贴身藏着。
做完这些，她才吹熄灯，和衣躺下。
窗外月色清冷，透过窗纸洒进来。她睁着眼，想起御花园那些流转的灯影，想起晏知晦敲她额头时指尖的温度，想起他说“今日没什么用意”。
骗人。
她翻了个身，闭上眼。
都是骗人的。
但她还是把平安扣贴在心口，慢慢睡着了。
梦里没有灯，只有阿娘坐在柴房炕上梳头，一下，一下，梳子齿刮过枯发，声音沙沙的。
然后阿娘转过头，脸上没有疤，眉眼温柔，对她说：翠儿，往前走，别回头。
她就在前走。路很长，很黑，但远处好像有光。
很小的一点，但亮着。
三日后，司宾司。
赵女官将一叠账册重重摔在芥玉面前，脸色铁青：“你自己看看！”
芥玉垂眼翻开。是于阗国贡品回礼的最终核定账目，上面玉璧等级已从“上等”改为“中等”，回礼价值相应核减三成。但旁边有朱笔批注：此差额由顾氏商行暂垫，待年后江南丝货售出再补。
“顾大人发话了，这笔账要在年前平掉。”赵女官压低声音，眼里藏着焦躁，“江南那边的生丝收购不顺，次品收了一大堆，上等货却寥寥。若年前货发不出去，这窟窿……”
她没说完，但芥玉听懂了。顾家挪用了公款垫账，现在补不上，急了。
“那姐姐的意思是？”芥玉合上账册。
“你脑子活，想想办法。”赵女官盯着她，“顾大人说了，若这事办妥了，不会亏待你。”
芥玉心中冷笑。这是要拉她下水。
她面上却露出为难：“奴婢人微言轻，能有什么办法？除非……”
“除非什么？”
“除非能找到别的路子，把次品丝卖出上等价的法子。”芥玉轻声说，“奴婢听说，有些边远州府不识货，只要颜色鲜亮，就愿意出高价。”
赵女官眼睛一亮：“你是说……”
“奴婢什么也没说。”芥玉低头，“只是胡乱猜测。”
赵女官盯着她看了半晌，忽然笑了：“妹妹果然是个聪明的。这事我记下了，若成了，少不了你的好处。”
她匆匆走了，大概是去报信。
芥玉站在原地，等脚步声远了，才抬起眼，眸子里一片冷意。
鱼儿，咬钩了。
她转身，从书案暗格里取出一张空白的拜帖，提笔写了几行字，装进信封，用浆糊封好。然后出门，寻了个相熟的小太监，塞给他几个铜板。
“帮我把这个送到摄政王府后门，就说司宾司有旧账请教。”
小太监捏着铜板，眉开眼笑地去了。
芥玉望着他背影，轻轻吐了口气。
接下来，就看顾家如何把次品丝，“卖”出上等价了。
而她要做的，就是在恰当的时机，让这桩生意，“恰好”晒在太阳底下。