第24章 丝货陷阱
顾家收次品生丝的消息，七日后送到了晏知晦案头。
霍惊弦立在书房阴影里，声音压得低：“顾三爷亲自去的江南，从三家散户手里收的货，统共六百担，都打了‘上等湖丝’的印。船已过徐州，走运河，预计腊月二十前后抵京。”
晏知晦正批阅一份兵部调防的折子，闻言笔尖未停：“六百担，填五万两的窟窿，倒勉强够。只是次品当上等卖，差价少说翻两番，他们准备卖给谁？”
“属下去查了。”
“接货的是幽州一家新开的绸缎庄，东家姓陈，背景干净，但资金来路不明。铺面租在城西最热闹的街市，装潢却简朴，不像正经做生意的。”
“幌子。”晏知晦搁下笔，“真正接货的另有其人。幽州那边，最近谁手头紧？”
霍惊弦顿了顿：“卢刺史上个月刚纳了第八房妾，办得张扬。他夫人娘家是顾家旁支，这些年没少帮着销赃。”
晏知晦唇角勾起一丝冷嘲。
又是卢氏。河北豪强，太子党羽，贪得无厌，偏偏还爱摆清流架子。
“让沈素问来一趟。”他吩咐，“另外，给司宾司递个信，就说腊月二十二，宫里有批赏赐要发往幽州边军，让司宾司备好礼单，提前核验。”
霍惊弦应声退下。
片刻后，沈素问抱着一摞账册进来。她约莫二十五六年纪，穿一身鸦青色襦裙，头发一丝不苟绾成圆髻，簪一根乌木簪，眉眼清淡，看人时目光像算盘珠子。
“王爷。”她行礼，声音平直。
“坐。”晏知晦指了指对面椅子，“顾家那批丝货，你怎么看？”
沈素问坐下，从怀中取出个小巧的算盘，手指拨弄几下，才开口：“六百担次品丝，市价约一万八千两。若按上等丝卖出，幽州那边市价能到五万两。但顾家要补的是五万两窟窿，还需扣除运费、打点、抽成，实际到手不过四万出头。不够。”
“所以....这批货不是终点。”沈素问又拨了两下算盘。
“卢刺史在幽州掌盐铁，最近私盐查得严，他手头那几条暗线断了，正是缺钱的时候。顾家若把这批丝货以‘低价’卖给他，他再转手以‘贡品余料’的名义卖给军需采办，价格能翻三倍不止。届时两人分账，各取所需。”
晏知晦轻轻叩着桌面：“军需采办现在是谁的人？”
“明面上是兵部，实际经办的是太子门下一个叫刘琨的郎中。此人贪，且蠢。”沈素问语气毫无波澜，“上个月刚在城南置了座三进宅子，养着三个外室。”
“那就从他下手。”晏知晦道，“让芥玉在司宾司的礼单上做点文章------幽州边军的赏赐里，加一批‘御用余料’，注明是‘江南贡丝，因色泽微瑕，降等发往边关，赐将士制冬衣’。”
沈素问拨算盘的手停了停：“王爷是要......坐实这批丝货的来路？”
“不仅要坐实，还要让所有人都看见。”晏知晦站起身，走到窗前，“腊月二十二，宫里的赏赐出发，顾家的船也该到了。两批货‘恰好’在同一个码头卸货，又‘恰好’被巡检司的人查出错漏------你说，卢刺史和刘琨，是先互咬，还是先撇清？”
沈素问沉默片刻：“属下这就去安排。”
“不急。”晏知晦转身，“先让芥玉把礼单拟出来。她最近如何？”
“按王爷吩咐，属下暗中观察了几日。”
沈素问答得刻板，“此女记性极佳，心细，擅察言观色，但有时过于逞强。前日为了核对一批高丽贡纸的数量，在库房熬到子时，第二日眼都红了。”
晏知晦想起那夜在御花园，她仰头数走马灯时认真的侧脸，还有被他敲额头时瞪圆的眼睛。
“逞强好。”他淡淡道，“不逞强，活不到现在。”
沈素问抬眼看他一眼，又垂下：“王爷似乎对此女格外留意。”
“有用自然留意。”晏知晦走回书案后，“你下去吧，礼单的事，三日内要见到。”
沈素问行礼退下，走到门口时，忽然又停住：“王爷，有句话，属下不知当讲不当讲。”
“讲。”
“此女虽聪慧，但出身卑微，过往复杂。王爷若用她，需防反噬。”
晏知晦没抬头：“我比你清楚。”
门轻轻合上。
书房重归寂静。晏知晦从抽屉里取出那枚刻着“琮”字的玉坠，在掌心摩挲。
反噬？他想起芥玉攥着平安扣时微微发亮的眼睛，还有她说“阿娘用命换来的路，不是让我去认亲的”时的神情。
那眼神太熟悉。
像很多年前，冷宫墙根下，他握着母亲留下的半块玉佩，对自己说：晏知晦，你得活着，活得比谁都狠。
都是泥里挣扎出来的，谁又比谁干净。
腊月十八，司宾司。
芥玉将拟好的礼单誊抄完毕，交给赵女官过目。
赵女官这几日焦头烂额，顾家催得急，偏生幽州那边又传来消息，说卢刺史对这批“上等丝”的成色有疑虑，要求验货后再付尾款。
“妹妹这礼单拟得周全。”赵女官强撑着笑脸，“只是这‘御用余料’一项，往年似乎不曾有过？”
“是奴婢查阅旧档时发现的。”
芥玉垂眼，语气恭顺，“承明三年，江南贡丝曾因存放不当受潮，降等发往边关。当时记录在案，说是‘体恤将士，物尽其用’。奴婢想着，如今国库不丰，边关又寒，效仿旧例，既能彰显天恩，又可节省开支。”
赵女官眼睛一亮。
这理由冠冕堂皇，且能解释为什么会有“微瑕”的丝料流向边关------简直是给顾家那批货量身定做的幌子。
她拍拍芥玉的手：“妹妹真是心思灵巧。我这就报上去，若成了，记你头功。”
芥玉福身：“姐姐过誉。”
出了赵女官的值房，芥玉却没回自己那儿，而是拐去了东偏殿文书库。腊月二十二的计划，她需要再核对几个细节。
库房今日当值的是个面生的小太监，正靠在门口打盹。见她来了，忙起身行礼。
“奴婢来寻几份旧年运河码头的货物查验记录。”芥玉道，“公公自便，不必招呼。”
小太监喏喏应了，缩回门边。
芥玉径直走向最里侧的架子。那里堆放的多是陈年杂项文书，灰尘厚重。她踮脚去够最上层一个藤编匣子，指尖刚碰到边缘，脚下不知踩到什么，猛地一滑——
整个人向后仰倒。
她心里一紧，本能地闭眼，预想中的疼痛却没来。
一只有力的手从斜后方伸来，稳稳托住她的腰。另一只手扣住她手腕，将她往回一带。
芥玉撞进一个带着清冷檀香气息的怀抱。
她惊魂未定地抬头，正对上晏知晦垂下的视线。
他脸上没什么表情，只是托在她腰间的手没松，指尖隔着衣料，能感觉到她剧烈的心跳。
“王、王爷......”
“司宾司的差事，如今还包括爬高上低？”
他语气平淡，芥玉却听出一丝嘲意。她定了定神，退后一步，拉开距离。
“奴婢来查旧档。”
“王爷怎么......”
“路过。”晏知晦的目光扫过她刚才要取的匣子，“查运河码头记录？为了腊月二十二？”
芥玉心下一凛，低声道：“是。奴婢想确认往年同期码头的巡检规矩，以免出纰漏。”
“不必查了。”晏知晦从袖中抽出一卷薄绢，递给她。
“都在这儿。”
芥玉接过展开，上头密密麻麻记着近五年腊月前后，京城各码头的巡检轮值表、货物查验重点、甚至有几个关键巡检官员的喜好与把柄。
她看得心惊，抬头时眼里带了探究：“王爷早就备好了？”
“不然等你现查？”
“顾家的船腊月二十一下午抵京，走城东漕运码头。宫里的赏赐车队腊月二十二辰时出发，巳时三刻到同一码头换船。届时巡检司当值的是个叫孙茂的副使，此人贪杯，且好赌，最近欠了赌坊三百两银子。”
他每说一句，芥玉眼睛就亮一分。
“王爷是要......”她压低声音，“让孙茂‘恰好’在查验时醉酒误事，放两批货混在一起，再‘恰好’被人揭发？”
“还不算太笨。”晏知晦唇角微弯，“不过揭发的人不能是我们的人。”
“那......”
“卢刺史有个死对头，幽州司马郑迁，早年因分赃不均结下梁子，这些年明争暗斗不断。”晏知晦淡淡道，“郑迁的侄子就在码头任书吏，管货物登记。若让他‘无意间’发现卢刺史私运的丝货与宫中赏赐混在一起，且以次充好......你说，他会怎么做？”
芥玉几乎能想象那个场面。
郑迁定会立刻上报，狠狠咬卢刺史一口。而卢刺史为了自保，必会供出顾家。顾家为了撇清，只能把太子门下那个刘琨推出来顶罪。一环扣一环，谁也别想跑。
“王爷高明。”她真心实意道。
“高明？”
晏知晦忽然凑近，气息拂过她耳廓。
“那日御花园，你说我每做一件事都有十层用意。如今这局，你数数有几层？”
芥玉被他突然的靠近弄得耳根发热，下意识后退，脊背却抵上了书架，退无可退。
“奴婢......数不清。”
“数不清就慢慢数。”晏知晦伸手，指尖又在她额头上轻轻一点，“不过现在，先把你自己那点心思藏好了。赵女官不是省油的灯，你近日往文书库跑得太勤，她已起疑。”
芥玉一惊：“王爷如何知道？”
“她今早去了黄太监那儿，打听你最近在查什么。”晏知晦收回手，语气恢复平淡，“我让人递了话，说你是在为我查些陈年旧账，她才罢休。”
芥玉怔住。
他这是在......护着她？
“不必多想。”晏知晦像是看穿她心思，“你若现在出事，我的局就少了关键一环。保你，不过是保棋。”
话说得冷硬，芥玉心里那点刚冒头的暖意，又被按了回去。
“奴婢明白。”她垂眼。
“定不辜负王爷谋划。”
晏知晦看着她低垂的睫毛，忽然问：“那枚平安扣，还戴着么？”
芥玉下意识按住胸口：“戴着。”
“嗯。”
“腊月二十二那日，你随赏赐车队一起去码头。”
芥玉愣住：“奴婢去？”
“司宾司派员随行监督，合情合理。”晏知晦侧过头，光影在他脸上划出明暗界线，“况且，你不亲眼看着鱼入网，怎么知道网牢不牢？”
他说完便走了，身影很快消失在层层书架后。
芥玉站在原地，望着他的背影。
掌心还捏着那卷薄绢。
心跳得有点快，不知道为什么，可能是最近没有休息好。
窗外天色渐暗，文书库里越发昏沉。那小太监不知何时溜了，只剩她一个人。
她看完最后一行，将薄绢凑到墙角灯烛上点燃，看着火舌吞噬字迹，化为灰烬。
然后她踮脚，取下那个藤编匣子。
打开，里面是几份泛黄的码头记录。她快速翻阅，找到承明五年腊月的一页——
那上面记载着，当年腊月二十二，曾有一批“南昭使团遗留杂物”在码头卸货，经办官员姓周，名孝严。
芥玉指尖一顿。
周孝严。康郡王案中，那个负责接待使团的东宫詹事府主簿。
她将这一页小心撕下，折好藏入袖中。
窗外传来更鼓声，戌时了。
她吹熄灯，走出文书库。
廊下冷风扑面，她紧了紧衣襟，忽然想起晏知晦托住她腰时，那只手稳而有力。还有他指尖点在她额上时，那一触即离的温热。
芥玉甩甩头，只当是自己看书看昏了头，快步走向值房。
腊月二十二，码头。
她得好好准备。