第25章 船戏
腊月二十二，天还没亮透，漕运码头已经忙起来了。
河面上泊着大大小小的货船，船工吆喝着卸货，扛包的苦力在跳板上穿梭，空气里混着河水腥气和货物堆放的陈味。
宫里的赏赐车队停在码头东侧空地，二十几辆青篷马车，由禁军护卫着，司宾司派来随行核验的是个姓吴的老太监和芥玉。
吴太监揣着手站在车边，跟禁军小校说着闲话。
芥玉则捧着礼单册子，一辆车一辆车核对封条和货签。
她今天换了身便于行动的深青窄袖衣裙，头发全绾在脑后，用布巾包着。眼睛亮，动作利索，绕着车队转了一圈，心里已经把每辆车装的什么、该上哪条船，记得清清楚楚。
辰时三刻，该装船了。
码头管事的是个圆脸中年男人，姓胡，说话时眼睛总往吴太监袖口瞄——那里偶尔露出一点银角子的光。
两人很快聊得热络，吴太监被请到旁边棚子里喝茶，装船的活儿就落到了芥玉和几个小太监身上。
芥玉指挥着人搬货，目光不时扫向西边泊船区。
顾家的船该到了。
巳时初，一艘挂着“江南丝货”旗子的平底货船缓缓靠岸。船头站着个穿绸衫的管事，满脸堆笑地跟码头吏员打招呼，手里递过去个沉甸甸的荷包。
芥玉蹲在车边，假装整理绑货的绳子，眼角余光盯着那边。
顾家的丝货开始卸船。
一担担捆好的生丝被抬下来，麻袋口露出的丝线颜色鲜亮，但细看能发现光泽不匀，有些地方还结着细小的疙瘩。
确实是次品。
她起身，拍了拍手上的灰，朝装运宫中赏赐的那条官船走去。
船已经装了大半。
几个船工正把一箱箱“御用余料”往舱里抬，芥玉跟上去，在舱门口停下，对负责登记的码头书吏道：“这位大哥，宫里的货要单独堆放，不能跟民货混了。”
书吏是个年轻人，眉眼精明，抬头看她一眼：“姑娘放心，都按规矩来。”
芥玉认得他——郑迁的侄子郑七，晏知晦给的薄绢上提过这人。
她点点头，转身要走，忽然脚下一绊，整个人往前扑去。
“哎哟！”
郑七下意识伸手扶她，芥玉借势抓住他胳膊站稳，袖中一样东西滑进他手里。
是个小纸团。
郑七愣了愣，芥玉已经退开两步，脸上带着歉意：“对不住，绊了一下。”
“没事没事。”郑七把纸团攥进手心，神色如常。
芥玉福了福身，快步离开船舱。
纸团上只有一行字：“卢货混入宫船，巳时三刻查。”
她回到岸上，看见顾家的管事正指挥人把最后几担丝货往另一条商船上搬。那条船紧挨着官船，中间只隔着一块跳板。
巳时二刻。
巡检司的人来了。领头的是个瘦高个子，穿着青色公服，脸色有些浮肿，眼袋很重——正是那个好赌的副使孙茂。
他带着三四个差役，晃晃悠悠地往这边走，手里拎着个酒葫芦，走几步就仰头灌一口。
胡管事忙迎上去，赔着笑：“孙大人，今儿您当值？”
“嗯。”孙茂打了个酒嗝，“查货。最近上边抓得紧，都得查。”
“该查该查。”胡管事往他袖里塞东西，“都是正经货，您随便看。”
孙茂捏了捏袖子，脸上露出满意神色，挥挥手：“那就查吧，快点，这天儿冷的。”
差役们开始抽查货物。孙茂晃晃悠悠走到官船边，看见正在装船的宫货，眯了眯眼：“这谁的？”
吴太监赶紧从棚子里出来：“孙大人，这是宫里的赏赐，往幽州边军送的。”
“宫里的啊......”孙茂又灌了口酒，“那也得查。”
“这......”吴太监为难，“都是封好的，开了封条不好交代。”
孙茂眼睛一瞪：“怎么，宫里的货就不能查？万一夹带私货呢？”
两边僵住了。
芥玉站在人群后头，看着郑七悄悄从船舱出来，绕到孙茂身后，在他耳边低语了几句。
孙茂脸色变了变，酒似乎醒了几分。他盯着那条官船，又看看旁边顾家的商船，眼珠子转了转。
“查！”他突然提高声音，“两条船都查！给我仔细查！”
差役们一拥而上。
顾家管事脸色白了，想拦又不敢拦。吴太监急得跺脚，又不敢真跟巡检司冲突。
芥玉悄悄退到一辆马车后头，蹲下身，假装系鞋带。
她能听见孙茂在指挥：“把那条商船的货搬几袋过来，对照查验！宫里赏赐的丝料，跟民间的货放一起比对比对！”
几个差役应声去搬。
顾家管事想说什么，被孙茂瞪了一眼，话又咽了回去。
巳时三刻整。
郑七突然在官船舱口喊起来：“不对！这袋货不对！”
所有人都看过去。
郑七从一堆麻袋里拖出一袋，扯开袋口，抓出一把丝线：“这不是宫里的御用余料！这是次品！你们看，这光泽，这结块——这是以次充好！”
孙茂冲过去，抓起丝线看了看，又冲到商船边，扯开一袋顾家的货——一模一样。
“好啊！”他酒全醒了，脸上露出兴奋又紧张的神色，“宫货里混了次品丝！还是跟民货一批的！这是谁干的？！”
顾家管事腿一软，瘫坐在地上。
吴太监也傻了：“这、这不可能......宫货都是封好的......”
“封好的？”孙茂冷笑，“那这袋次品丝怎么进去的？难不成自己长腿跑进去的？”
现场乱成一团。
芥玉蹲在马车后，静静看着。
她看见郑七悄悄退到人群外围，朝码头入口方向使了个眼色。
那里站着个穿深蓝棉袍的中年男人，正冷眼看着这一切——是郑迁。
她也看见，在码头西侧一座两层茶楼的临窗位置，有道墨青色的身影。
晏知晦在喝茶。
隔着这么远，她看不清他的表情，但能感觉到他的目光落在这里，像在看一出排演好的戏。
孙茂已经开始审问顾家管事。管事语无伦次，一会儿说是上家的货，一会儿说不知道怎么回事。问急了，就哭喊着说自己是奉命办事，别的都不知道。
“奉谁的命？”孙茂逼问。
管事闭嘴了，只摇头。
孙茂让人把他绑了，又转向吴太监：“吴公公，这官船上的货，是谁经手的？”
吴太监满头大汗：“是、是司宾司派的差，装船是码头的人......”
“装船的时候，谁在盯？”
所有人的目光，落在了芥玉身上。
她从马车后站起来，拍了拍裙摆上的灰，走过去。
孙茂打量她：“你是司宾司的？”
“是。”芥玉垂眼，“奴婢负责核对货单。”
“装船的时候，你在哪儿？”
“在岸上看着。”芥玉语气平稳，“装船的活儿是码头船工干的，奴婢只核对了上船货箱的数量和封条，没开箱验货。”
“没开箱？”孙茂盯着她，“那这袋次品丝怎么混进去的，你一点不知道？”
芥玉抬起头，眼神清澈：“大人，奴婢只是个九品女官，按规矩只能核对外观。开箱验货是入库时的事，装船时若每箱都开，耽误时辰不说，封条破损，到了幽州那边更说不清。”
她说得在理。
孙茂皱了皱眉，又转向那些船工。
船工们纷纷喊冤，说都是按吩咐搬货，哪袋装哪条船，都是管事的指哪儿搬哪儿。
场面又僵住了。
这时，郑迁走了过来。
他先对孙茂拱拱手：“孙大人，鄙人幽州司马郑迁，今日恰好在码头办事，看见这边动静，过来瞧瞧。”
孙茂忙还礼：“郑大人。”
郑迁看了眼那袋次品丝，又看看瘫在地上的顾家管事，叹了口气：“孙大人，此事恐怕不简单。宫货中混入次品，还是与民货同批的次品，这若是运到幽州边军手里......到时候追究起来，恐怕不止经办的人要掉脑袋，连带着幽州那边接收的官员，也要担责啊。”
他话说得慢，每个字都像锤子砸在孙茂心上。
孙茂额头冒汗了。他只是想趁机捞一笔，没想捅这么大篓子。这要是真闹上去，他一个小小的巡检副使，根本扛不住。
郑迁又补了一句：“不过，若是能查清源头，把主谋揪出来，孙大人也算是立功了。”
孙茂眼睛一亮。
他蹲下身，一把揪住顾家管事的领子：“说！这批货是谁的？谁让你运的？不说，我现在就送你去刑部大牢！”
管事抖得像筛糠，终于挤出一句：“是、是顾三爷的货......我只是个跑腿的......”
“顾三爷？哪个顾三爷？”
“顾家......太子妃娘娘的族兄......”
孙茂手一松，管事又瘫回去。
顾家。
太子妃的娘家。
孙茂脸色白了，这已经不是他能碰的案子了。
郑迁适时开口：“孙大人，此事涉及宫闱，恐怕得往上报了。不过大人今日查出问题，阻止了次品丝流入边军，已是功劳一件。至于后续怎么查，查谁......那得看上面的意思。”
孙茂听懂了。
他只要咬死是顾家的货，自己就是立功。至于查不查顾家，怎么查，那是上头的事。
他站起来，抹了把汗：“郑大人说得是。来人！把这些货都封了！相关人等都带回去问话！”
差役们动起来。
芥玉安静地站在一旁，看着顾家管事被拖走，看着那些丝货被贴上封条，看着吴太监哭丧着脸跟孙茂解释。
她知道，这事成了。
顾家这批货废了，窟窿补不上。卢刺史那边收不到货，尾款不会付。刘琨的军需采办单子对不上，必然要追责，而太子为了保住顾家，只能从别处挪钱填坑——又会留下新的把柄。
一环扣一环，就像晏知晦说的。
她抬头，望向茶楼。
那扇窗已经空了。
码头上的混乱持续到午后，货被封存，人被带走，围观的人也渐渐散去。
她和码头吏员核对了清单，签了字，又看着官船解缆离岸，才拖着发沉的步子离开码头。
转过河湾那片废弃货仓时，日头已经西斜。
她靠着斑驳的砖墙坐下，从怀里摸出冷硬的馍，掰开慢慢嚼。
饿，也累。
但心里那根弦松不下来。
“办得不错。”
声音从货仓阴影里传来时，她没回头，只继续嚼馍：“王爷早到了？”
晏知晦从暗处走出来，墨青常服在暮色里像晕开的墨。他在她旁边坐下，食盒搁在地上：“比你早一刻钟。”
“那王爷都看见了？”
“看见了。”
晏知晦打开食盒，推到她面前，“郑七递纸团，孙茂查货，顾家管事瘫地——安排得挺好。”
芥玉没客气，端起温热的粥喝了一大口，才抬眼看他：“不是安排，是真查出来了。”
晏知晦轻笑一声，看着她狼吞虎咽的样子，眼里带了点笑意：“今天这出，你把自己摘得干净，还顺手把吴太监和黄有德都扯进来了——吴太监监管不力，黄有德举荐的人出了问题，司宾司这趟浑水，更浑了。”
芥玉夹了块肉放进嘴里，含糊道：“不是王爷教我的么，水浑了才好摸鱼。”
“我教你这个了？”
“王爷没明说，但意思差不多。”
突然，芥玉好似想起了什么，放下碗，认真地看向他：“王爷，上回说好的，我破译了地毯密码，可以讨个好处。”
晏知晦挑眉：“现在才想起来讨？”
“之前没想好要什么。”芥玉擦擦嘴，“现在想好了。”
“说。”
“我要查个人。”
她坐直了些：“当年在南昭，跟我阿娘暮云有过接触的，除了裴烈和裴夫人，应该还有别人。阿娘留下的那半块玉佩，还有那张写着‘裴府’的纸片——我总觉得，事情没这么简单。”
晏知晦没说话，等她继续。
“裴夫人要杀阿娘，是因为阿娘知道裴烈贪墨军饷的事。”芥玉慢慢说，“但阿娘一个外室，怎么会接触到军饷账目？就算裴烈让她帮忙做假账，做完也该灭口，何必留她那么多年，还让她生下我？”
她抬眼，目光清亮：“王爷，我阿娘手里，肯定还有别的东西。比军饷账目更重要的东西，重要到裴烈不敢轻易杀她，只能把她弄哑弄残，扔到边关等死。”
河风吹过，扬起她额前一缕碎发。
晏知晦看着她，看了很久。
“你想查什么？”
“查我阿娘进裴府之前的事。”芥玉说，“她是霁京名妓‘云大家’，交际不会窄。谁给她赎的身？谁把她送给裴烈的？还有，她一个乐籍女子，哪来的本事做假账？”
晏知晦忽然笑了。
“你比你娘聪明。”
“所以...王爷肯帮我查？”
“帮你查可以。”晏知晦往后靠了靠，手肘撑在身后破木箱上，“但你得再办件事。”
“什么事？”
“司宾司最近会进一批新人。”晏知晦说，“其中有个叫‘月见’的丫头，是顾家安插进来的眼线。我要你把她收为己用。”
“收为己用？”
“不错。”
晏知晦说得轻描淡写：“顾家这次吃了亏，肯定会加强在宫里的耳目。月见是他们新布的棋子，你把她捏住，以后顾家有什么动静，你能提前知道。”
芥玉想了想：“我试试。”
“不是试试，是必须办成。”
晏知晦转头看她，眼里没了笑意：“这事办好了，我不仅帮你查暮云的过往，还能给你一份名单——当年可能知情的人名单。”
芥玉心脏一跳：“成交。”
两人就这么坐着，夕阳越来越斜，把影子拉长投在砖墙上。
“王爷，”芥玉忽然问，“你今天在茶楼看了多久？”
“从头看到尾。”
“那要是我没应付过去，被孙茂揪住不放呢？”
“你会被揪住不放么？”晏知晦反问。
芥玉笑了：“不会。”
“那不就得了。”晏知晦也笑，“我知道你能应付。”
“就像当初在破庙里，你能把那群山匪祸水东引到我车驾上。就像在裴府新房，你能在三皇子暴毙后把自己摘干净。”
芥玉脸上的笑容僵住了。
她缓缓转过头，盯着晏知晦：“王爷这话……是什么意思？”
晏知晦迎着她的目光，嘴角那点笑意深了些，带着她熟悉的、那种恶趣味的玩味：
“意思就是，阿丑姑娘，你演得一直挺好。”
河风好像突然冷了。
芥玉握着碗的手指收紧。她看着晏知晦，看着他那双深寂的琥珀色眼睛，脑子里像有什么东西“咔哒”一声接上了——
破庙里那个戴面具的玄衣人。
山道上那辆青篷马车。
还有那句“杀了”。
“是你。”她声音有点干，“当初在破庙……”
“是我。”晏知晦承认得干脆，“也是我，看着你烧了我的行李，跑进太子设的套里。”
芥玉觉得耳朵里嗡嗡响。她想起自己当初在那人面前演的戏——哭得稀里哗啦，编的那套逃奴说辞，还有那句“我只是想活”……
原来他早知道了。
早就知道了！
“王爷看戏看得开心么？”她声音冷下来，“看我像个傻子似的，在你面前演了一出又一出？”
“谈不上开心。”晏知晦语气平淡，“只是觉得有意思。一个从妓院爬出来的小丫头，能装世家小姐，能装逃奴村妇，还能在皇子暴毙的现场把自己撇清——”
他顿了顿，目光落在她脸上：
“对别人狠，对自己也狠。火烧行李，备毒弑夫，孤身查案——换个人，早死了八百回了。”
这话他说得轻描淡写，芥玉却听出了别的意味。
他不是在夸她。
他是在说，他从一开始就知道她是谁，知道她所有伪装，所有算计。她那些自以为高明的小把戏，在他眼里可能就像小孩过家家。
一股说不清是恼火还是窘迫的情绪冲上来。
芥玉猛地站起身，动作太急，脚下被一块松动的砖石绊了一下——
“哎！”
她整个人往前扑去，手下意识在空中乱抓，正好按在了晏知晦肩膀上。
晏知晦没躲。
他就那么坐着，任由她一只手按着他肩头稳住身形，另一只手慌乱中撑在了他膝侧的箱板上——整个人几乎半趴在他身前。
距离太近了。
近得她能闻到他身上清冷的松木香气，能看清他睫毛在眼下投出的阴影，能感觉到他肩膀绷紧的肌肉线条。
时间好像停了一瞬。
芥玉先反应过来。她迅速收回手，往后退了一步，脸上没什么羞窘，只拍了拍手上的灰：“对不住，没站稳。”
晏知晦没说话。
他看着她，看着她那双坦荡得近乎理所当然的眼睛——好像刚才按着他肩膀、撑在他膝侧，不过是扶了下桌子椅子那样平常。
妓院长大的。
他脑子里闪过这个念头。是了，那种地方，什么没见过。男女之间那点界限，在她那儿大概早就模糊了。
可偏偏是这种浑然不觉的“越界”，让他心头那点异样的感觉更清晰了。
“王爷要是觉得被我碰了不干净，”
芥玉见他不说话，挑眉道，“不如我吃点亏，对你负责也行。”
她说得认真，眼睛亮亮的，里面藏着点狡黠。
晏知晦盯着她，忽然伸手，一把扣住了她手腕。
力道不重，但很稳，带着不容挣脱的意味。
“负责？”他声音低下来，眼里那点玩味变成了更深的东西，“你打算怎么负责？”
芥玉没想到他会接话，手腕被他握着，能感觉到他掌心的温度和微微粗糙的茧。
她没挣扎，反而歪了歪头：“王爷说了算。要不……我请王爷吃顿饭？”
“吃饭？”
“码头东头有家面摊，臊子面不错。”芥玉一本正经，“我请客。”
晏知晦看着她这副模样，忽然笑了。
他松开她手腕，指尖在她掌心轻轻划过——
很轻的一下，像羽毛挠过。
芥玉手一缩，这回脸上终于露出点不自在。
“面就不吃了。”晏知晦站起身，拍了拍衣摆沾的灰。
“那份名单，等你把月见收服了，我让人送给你。”
他说完转身要走，走出两步又停住，回头看她：
“对了，你烧掉的那箱行李里，有两卷舆图是孤本。记得赔。”
芥玉一愣：“我哪有——”
“攒钱。”晏知晦打断她。
“或者，多做几件事抵债？”
他走了，墨青身影很快消失在货仓拐角。
芥玉站在原地，看着空荡荡的巷子，半晌才“啧”了一声。
“小气。”
她摸了摸手腕，那里好像还留着他指尖的温度。
又想起他刚才说“阿丑姑娘”时的语气，那种早就看透一切、却一直冷眼旁观的从容……
她忽然觉得，自己好像从来没真正看明白过这个人。
远处传来更鼓声。
芥玉收拾好食盒，转身往司宾司方向走。脚步不紧不慢，脑子里却转得飞快。
月见。
顾家的眼线。
她得好好想想，怎么把这颗棋子，变成自己的。
.........
夜色落下来，宫灯一盏盏亮起。
而在码头另一头的茶楼雅间里，晏知晦站在窗前，看着那个浅青身影消失在长街尽头。
霍惊弦悄无声息地出现在身后：“王爷，顾三爷已经出城，往江南方向去了。看样子是想亲自处理丝货的烂摊子。”
“让他去。”晏知晦没回头，“江南那边，沈素问安排好了么？”
“安排好了。顾家那几条生丝路子，三天内会全部断掉。”
“嗯。”晏知晦顿了顿，忽然问，“司宾司那个叫月见的丫头，什么时候进宫？”
“腊月二十五。”
“让芥玉‘偶然’撞见她。”晏知晦转身，“给她们制造个相识的机会。”
“是。”霍惊弦应下，犹豫了一下，“王爷，芥玉姑娘那边……需不需要再加派人手？顾家这次损失不小，恐怕会怀疑到她头上。”
“不用。”晏知晦走到桌边，端起已经凉了的茶。
“她能应付。”
他想起刚才她按着他肩膀时那副理所当然的样子，还有说“负责”时眼里闪过的狡黠。
嘴角不自觉地弯了弯。
“让人盯紧顾家。”他放下茶杯，“还有太子那边——丝货的事，他应该已经知道了。”
“太子下午去了东宫别苑，召太子妃谈了半个时辰。”霍惊弦低声道，“出来时，太子妃脸色不好看。”
“夫妻本是同林鸟。”晏知晦语气冷淡，“大难临头，就看谁先推谁下去了。”
窗外暮色渐浓，河面上最后一抹金光也消失了。
棋盘上的棋子，又开始动了。
而那个从泥淖里爬出来的小丫头，正一步一步，走向棋盘中央。
晏知晦拿起那枚刻着“琮”字的玉坠，在掌心摩挲。
灯下黑，最安全。
可有时候，灯太亮了，影子也会变得清晰。
他倒要看看，她能走到哪一步。