第26章 收官与起宴
码头事发三日后，司宾司的气氛明显不同了。
底下几个管事太监走路都踮着脚，说话声压得低低的，像怕惊动什么。
芥玉照常当值。她坐在文书库靠窗的位置，核对一批高丽贡纸的数目，算盘珠子拨得清脆。窗外是阴天，铅灰色的云压得很低，看样子要下雪。
门被推开时带进一股冷风。
进来的是个面生的宫女，约莫十六七岁，眉眼温顺，手里捧着几卷账册。
她走到芥玉桌前，福了福身：“芥玉姐姐，典簿厅让送来的，说是于阗国今年春贡的预录册子，请姐姐先核一遍。”
声音软糯，带着江南口音。
芥玉抬眼打量她。宫女穿着司宾司最低等的浅绿宫装，袖口洗得发白，但浆洗得干净。头发梳得整齐，只用一根木簪固定，耳垂上干干净净，连耳洞都没有。
“新来的？”芥玉接过账册，随口问。
“是。奴婢月见，腊月二十五刚进宫，分在典簿厅做杂役。”宫女垂着眼，“顾大人说，让奴婢跟着姐姐们多学学。”
芥玉翻账册的手顿了顿。
月见。顾家安插的眼线。
她合上册子，抬头笑了笑：“典簿厅的活儿不轻，还习惯么？”
“习惯的。”月见露出腼腆的笑，“比在家里做绣活轻省多了。就是规矩多，怕做不好。”
“慢慢来。”芥玉从抽屉里摸出两块芝麻糖，递过去。
“拿着，典簿厅那边忙起来常误了饭点，垫垫肚子。”
月见犹豫了一下，接过来，眼圈忽然红了：“谢、谢谢姐姐......进宫这些天，还没人给过我吃的。”
“小事。”
“你去忙吧，册子我核完了让人送回去。”
月见又福了福身，退出去时脚步轻快了些。
门关上。芥玉看着那扇门，手指在算盘上轻轻敲了敲。
太像了。
那种初来乍到的惶恐，那种小心翼翼的讨好，那种收到一点善意就感激涕零的模样——像极了当年刚进裴府的自己。
若不是晏知晦提前递了消息，她大概真会信。
窗外飘起细雪。
同一时刻，摄政王府。
晏知晦站在书房窗前，看着庭中那株老梅。枝头残雪未消，几朵迟开的梅在寒风里瑟缩着，颜色淡得近乎苍白。
霍惊弦无声入内，将一卷密报放在书案上。
“顾三爷认罪了。”
“流三千里，家产抄没。卢刺史罚俸调闲，刘琨革职查办。刑部那边，顾家打点的银钱昨晚送进去了，案子不会再往下查。”
“太子呢？”晏知晦没回头。
“东宫这几日闭门谢客，只召见了顾晚晴一次，谈了半个时辰。出来后，太子妃脸色极差。”霍惊弦顿了顿，“另外，顾家江南那条生丝路子断了，三家供货的散户昨夜里突然举家搬迁，不知所踪。”
晏知晦转身，走到书案后坐下，展开密报。
上面详细列着码头案后各方反应。刑部、户部、兵部......每一个环节的处理，每一个人的下场，都按他预设的轨迹走着。
“我们的人呢？”
“已到位。”霍惊弦取出一份新的名册，“幽州仓曹参军、凉州税课司大使、青州漕运司书办——这三个位置已换上我们的人。都是按太子‘斜封’的程序走的，手续齐全，顾家那边收的‘孝敬’也一分不少。”
晏知晦扫了眼名册，唇角勾起一丝极淡的弧度。
这才是真正的收官。
码头案只是引子，掀开的是顾家贪墨、太子私自授官的盖子。但盖子掀开后，他不要顾家死，也不要太子倒——他要的是借着这阵风，把自己的人，堂而皇之地塞进那些被“整顿”出来的空缺里。
借壳上市。太子的壳，他的人。
“司宾司那边有什么动静？”他放下名册。
“赵女官告病，黄太监调离。顾文彬这几日频繁出入东宫，看样子是急了。”霍惊弦道，“芥玉姑娘那边......照常当值，没受波及。倒是新来的那个月见，昨日下午去找过她，送了些账册，两人说了会儿话。”
晏知晦抬眼：“说了什么？”
“离得远，听不真切。只看见芥玉姑娘给了她两块糖，月见接了，眼圈红了。”霍惊弦如实禀报，“看样子，芥玉姑娘在按王爷的吩咐，收拢此人。”
晏知晦沉默片刻，忽然问：“她近日饮食如何？”
霍惊弦一怔，随即答：“司宾司大厨房的记录，她每日两餐，吃得不多。前日午膳要了碗清粥，没动几口。”
晏知晦指尖在案上敲了敲。
“去醉仙楼，订一桌席面，四菜一汤，要清淡的。酉时三刻，送到司宾司后门。”他顿了顿，“不用提我，就说......是故人送的。”
霍惊弦眼中闪过一丝讶异，但立刻应下：“是。”
“还有，”晏知晦从抽屉里取出一张纸，上面列着三个名字，“查这三个人。秦珏、周嬷嬷、杜衡。背景、下落、近况，三日内报我。”
霍惊弦接过纸，目光扫过最后一个名字时，眉头微皱：“杜衡......是关在天牢那个私铸官银的死囚？”
“就是他。”
晏知晦起身，走到多宝格前，取下一卷泛黄的旧舆图。
“此人当年是户部钱法堂的匠作，承明五年南昭使团来朝时，他曾奉命为康郡王萧誉打造一套御赐金器。萧誉‘暴毙’后，那套金器不翼而飞。半年后，杜衡因私铸官银下狱，判了秋后问斩。”
他展开舆图，手指点在一条蜿蜒的水路上。
“那批失踪的金器，后来出现在黑市，成色、重量、纹样，与杜衡当年所造分毫不差。”晏知晦抬眼，眸色深暗，“你说，一个死囚，哪来的本事把御赐之物偷运出宫，销赃变现？”
霍惊弦心头一震：“王爷怀疑......杜衡背后有人？”
“不是怀疑，是确定。”晏知晦卷起舆图，“康郡王案，表面看是太子为掩盖议和条件泄露而灭口。但一个南昭郡王的死，何至于牵扯到北朔户部的匠作？何至于让一套金器不翼而飞？何至于......十几年后，明黄锦缎的残料，出现在司宾司的旧料库里？”
他走回书案，声音压得极低。
“这局棋，太子只下了一半。另一半棋手，藏得更深。”
霍惊弦背脊发凉：“王爷的意思是......还有人，在利用康郡王案做文章？”
“不是利用，是合谋。”晏知晦坐下，指尖无意识地摩挲着那枚刻着“琮”字的玉坠，“太子要灭口，有人要钱财，有人要......别的什么东西。各取所需，联手做局。”
他抬起眼，看向窗外沉沉的暮色。
“芥玉要查暮云的过往，要查她阿娘进裴府前的旧事。那就让她查。顺着秦珏、周嬷嬷、杜衡这三条线查下去，看看能挖出什么。”
“可这三条线......”霍惊弦犹豫，“恐怕会牵扯出不该牵扯的人。”
“所以要让她查。”晏知晦淡淡道，“她是新人，无根基，无背景，就算查到了什么，旁人只当她误打误撞。而你我......”他顿了顿，“正好借她的手，掀开那些陈年旧账，看看底下到底埋着什么。”
霍惊弦明白了。
芥玉是探路的石子，也是撬缝的楔子。王爷要她查身世，实则是要借她之手，探康郡王案的底。
“属下这就去安排。”他躬身。
“不急。”晏知晦忽然叫住他，从怀中摸出个小小的锦囊，“这个，一并送去。”
霍惊弦接过，锦囊轻飘飘的，不知里头是什么。
“王爷，这是......”
“她上次说，要请我吃饭。”晏知晦嘴角噙着一丝极淡的笑，“码头那顿没吃成，今日补上。”
霍惊弦愣了愣，看着主子脸上那点罕见的、近乎温和的神情，心中涌起一股怪异的感觉。
他不敢多问，只应声退下。
书房重归寂静。
晏知晦独自坐了许久，才展开一份新的奏折，提笔批阅。墨迹在宣纸上晕开，字字凌厉如刀。
窗外的雪越下越大，将皇城万千殿宇渐渐染白。
而在那片素白之下，黑色的潮水正悄然涌动。
.........
司宾司后门，芥玉接过食盒时，指尖触到温热的竹篾。
送食盒的小太监低声道：“姑娘拿好，醉仙楼的席面，刚出锅的。”
“醉仙楼？”芥玉一怔。
“是。有位爷吩咐的，说姑娘近日辛苦，该补补。”小太监说完便匆匆走了，消失在巷子拐角。
芥玉提着食盒站了片刻，才转身回房。
关上门，打开食盒。四菜一汤：清蒸鲈鱼、桂花糯米藕、香菇菜心、胭脂鹅脯，再加一盅山药排骨汤。菜色清淡，却样样精致，香味扑鼻。
食盒底层，还压着个锦囊。
她打开锦囊，倒出一枚象牙雕的骰子，玲珑小巧，每面刻着不同的点数。骰子下压着张纸条，上面只有一行字：
“一顿饭，以此作凭。晏。”
字迹瘦硬，力透纸背。
她忽然想起码头那日，她说要负责，就请他吃饭。
现在他却反过来请她吃饭，怎么？这是他要对她负责？
她撇了撇嘴，捏着那枚骰子，在掌心转了转。
象牙温润，棱角却分明，硌着皮肤，有种奇异的实感。
那时她觉得他冷酷，现在却品出别的意味——他在逼她，也在试她。逼她长出爪牙，试她能走到哪一步。
而如今，他送她骰子。
赌具。也是信物。
芥玉将骰子穿进丝绳，和那枚平安扣系在一处，贴身戴着。冰凉的象牙贴着温热的皮肤，渐渐染上她的体温。
她坐下，慢慢吃完那顿饭。
菜很香，汤很暖。她吃得干干净净，连鱼骨都仔细剔了，摆在一旁。
这是她进宫以来，吃得最踏实的一顿。
饭后，她铺开纸，开始默写那份斜封官名录。五十七个名字，五十七个官职，五十七笔交易——她一字不落，全背下来了。
写完最后一笔，窗外传来更鼓声。
亥时了。
她吹熄灯，和衣躺下。手按在胸口，那枚骰子和平安扣贴在一起，随着她的心跳，微微起伏。
黑暗中，她睁着眼。
想起阿娘最后梳头的模样，想起裴府那盏昏红的灯笼，想起晏知晦说“我要的是能照亮整间屋子的灯”。
然后她闭上眼，睡着了。
梦里没有灯，只有雪。茫茫一片，覆盖了来路，也遮住了去途。
但她手里握着骰子。
有赌具，就有局。
有局，就有破局的可能。
.........
三日后，腊月三十，除夕。
宫宴从酉时持续到子时。芥玉在麟德殿忙到戌时末，才得空溜出来喘口气。
她靠在西暖阁外的廊柱下，看着漫天飘落的细雪。远处宴席的喧闹被厚厚的宫墙隔绝，只余模糊的丝竹声，像隔着一层水。
忽然有人从身后走近。
她没回头，只淡淡道：“王爷，也出来透气？”
晏知晦在她身侧站定，手里拎着个酒壶。他今日穿了身墨蓝织金的常服，玉冠束发，脸上依旧没什么表情，但眼角眉梢染着薄醉，少了些平日的冷硬。
“里头闷。”他仰头灌了口酒，喉结滚动，“出来看看雪。”
芥玉侧头看他。
廊下宫灯的光落在他侧脸上，勾勒出清晰的轮廓。下颌线绷得紧，嘴角却松着，有种矛盾的疲惫感。
“王爷醉了。”
“没有。”晏知晦将酒壶递给她，“尝尝？”
芥玉没接。
晏知晦也不在意，自己又喝了一口，才道：“名单我看了。背得很熟。”
“王爷吩咐的事，奴婢不敢怠慢。”
“只是不敢怠慢？”晏知晦转头看她，眼里有细碎的光，“就没有一点......不甘心？我让你背，你就背；我让你查，你就查——像个提线木偶。”
芥玉迎上他的目光，忽然笑了。
“王爷想听真话？”
“说。”
“奴婢是提线木偶不假，”她语气平静，“但提线的人不止王爷一个。王爷提的是司宾司的线，是北朔宫廷的线。而奴婢自己手里......也握着线。”
她抬手，指尖虚虚一勾。
“南昭的线，暮云的线，裴府的线。这些线，王爷提不动，只有奴婢自己能提。”她看着晏知晦，眼睛在雪光映照下亮得惊人，“所以奴婢听王爷的话，办王爷的事，不是因为忠心，是因为——王爷给的舞台，正好能让奴婢舞自己那出戏。”
话说得直白，甚至有些放肆。
晏知晦盯着她看，忽然低笑出声。笑声在寂静的廊下回荡，惊飞了檐角一只栖息的寒鸦。
“好。”
他将酒壶塞进她手里，指尖擦过她的手背，温热。
“那就舞给我看。让我看看，你手里那些线，能织出什么样的戏。”
芥玉握着酒壶，壶身还留着他的体温。
她顿了顿，仰头喝了一口，酒很烈，辣得她眼眶一热。
“秦珏、周嬷嬷、杜衡。”她抹了抹嘴角，声音有些哑，“王爷答应的事，该兑现了。”
“年后。”晏知晦道，“正月十五前，让你见第一个人。”
“谁？”
“杜衡。”晏知晦看着她，“天牢那个死囚。他秋后问斩，没几天活头了。这种时候，人最容易说实话。”
芥玉心下一紧。
“王爷能安排我进天牢？”
“不能。”晏知晦伸手，从她发间拈下一片雪花，动作自然得像做过千百遍，“但能安排他出来——暂时。”
雪花在他指尖融化，变成一滴水，滚落。
“正月十二，刑部有一批死囚要转运去皇陵做苦役。杜衡会在名单里。”晏知晦声音压得很低，“转运途中，会有‘山匪劫道’。届时，你可以是‘恰好路过的民女’，也可以是别的什么身份。”
芥玉听懂了。
劫囚是死罪，但若是晏知晦安排的“劫”，那就另当别论。
“奴婢需要准备什么？”她问。
“准备问话。”晏知晦收回手，“只有一炷香时间。一炷香后，无论问没问到你要的，他都会‘死’在山匪刀下。”
他说得轻描淡写，芥玉却听出了里头的血腥味。
杜衡必须死。不是灭口，是断线——断了这条可能牵扯出更多人的线。
“奴婢明白了。”她点头。
晏知晦看着她平静的脸，忽然问：“怕么？”
“怕什么？”
“怕杀人，怕见血，怕......自己变成和我们一样的人。”
芥玉笑了，那笑容很淡，在雪光里显得有些苍凉。
“王爷，奴婢从抚宁镇的臭水沟里爬出来时，身上就沾着血了。”她轻声说，“阿娘的血，软红阁那些女人的血，还有......我自己的血。见血、杀人、变成什么样的人——这些事，奴婢早就想明白了。”
她抬起眼，目光清亮如刃。
“这世道，干净的人活不长。奴婢想活，所以不能干净。”
晏知晦没说话，只是盯着她那双眸子，似是很喜欢她的答案。
忽然伸出手，掌心向上。
“骰子呢？”他问。
芥玉从怀中取出那枚串在丝绳上的骰子，放在他掌心。
晏知晦握紧，指尖擦过她手腕内侧——那里有一道浅浅的疤，是芥玉幼时在软红阁偷食被烫伤留下的。
“正月十二，辰时，西城门外的十里亭。”他将骰子放回她手里，连带着丝绳一起握紧。
“我等你。”
他说完转身走了，墨蓝的身影很快没入黑暗。
芥玉站在原地，掌心还留着他指尖的温度。骰子硌着皮肤，平安扣贴着心口，两样东西，两个承诺。
她抬头，望向东边。
那里是霁京的方向，是裴府的方向，也是阿娘长眠的方向。
雪又下了起来，纷纷扬扬，覆盖了来时的脚印。
但她知道路在哪儿。
从来都知道。
子时过半，宫宴彻底散了。
芥玉回到司宾司值房时，月见正蹲在门口，冻得瑟瑟发抖。见她回来，慌忙起身，脸上带着怯生生的笑：“姐姐回来了。”
“怎么在这儿？”芥玉推开门，“进来吧，外头冷。”
月见跟进屋，搓着手道：“典簿厅那边今日忙到亥时，奴婢回来时见姐姐屋里黑着，怕姐姐还没用膳，就......就等着了。”
她从怀里掏出个油纸包，小心打开，里面是两个还温热的芝麻饼。
“这是膳房发的守岁饼，奴婢没舍得吃，留给姐姐。”她声音越来越小，“姐姐别嫌弃......”
芥玉看着那两个饼，又看看月见冻得通红的脸和耳朵——那上头确实没有耳洞，不是伪装的。
她接过饼，掰开一个，递给月见一半。
“一起吃。”
月见愣了愣，眼圈又红了。她接过饼，小口小口地咬着，眼泪却掉了下来。
“姐姐......你为什么对我这么好......”
芥玉没回答，只问：“家里还有什么人？”
“没了。”月见抹了把泪，“爹娘前年染疫走了，剩下我和弟弟。弟弟才八岁，被舅舅接走了。舅舅说宫里缺人，送我进来......说是有口饭吃，还能挣点月钱贴补弟弟。”
她说得断断续续，眼泪糊了满脸。
芥玉静静听着，等她哭够了，才递过去一块帕子。
“擦擦。”她说，“在宫里，眼泪最不值钱。”
月见接过帕子，用力点头：“奴婢记住了。”
“以后有事，可以来找我。”芥玉看着她。
月见似懂非懂，却还是用力点头。
芥玉没再多说，让她回去歇着。
门关上后，她坐在灯下，慢慢吃完那半个饼。
芝麻很香，饼皮酥脆。她吃得仔细，连掉在桌上的芝麻都捡起来吃了。
然后她铺开纸，开始画图。
不是密文，不是名录，而是一张简单的地图——西城门外，十里亭到皇陵的路线。沿途的山势、河流、树林，她一一标注。
这是晏知晦给的考验，也是她自己的机会。
杜衡嘴里，或许有阿娘的线索，有南昭使团的真相，有那匹明黄锦缎的来由。
她必须抓住。
窗外，爆竹声零星响起。新的一年要来了。
芥玉吹熄灯，在黑暗里闭上眼。
掌心贴着那枚骰子和平安扣，像贴着两枚火种。
微弱，却烫。