第27章 反制之刃

正月十二的清晨，西城门外十里亭笼罩在一片灰蒙的雾气里。

芥玉扮作采药女的打扮，背着竹篓，篓里装着几捆干草药和一把短镰。她到得比约定的辰时早了一刻钟，亭子里空无一人，石桌上积着薄霜。

她放下竹篓，搓了搓冻得发红的手。

远处官道上传来车马声，越来越近——是刑部的囚车队伍。

三辆木笼囚车，每辆车里关着两三个死囚，手脚都戴着沉重的镣铐。押送的差役有八个，领头的骑着一匹瘦马，嘴里呵着白气，神色不耐。

芥玉退到亭子后的土坡上，借着枯草丛遮掩身形。

她的目光扫过囚车，很快锁定了第二辆车里那个缩在角落的身影——杜衡。四十多岁的样子，头发蓬乱，脸上有伤，但眼睛在乱发后透着一种不同寻常的清醒。

队伍经过十里亭时，没有停留。

芥玉数着脚步声，估算着距离。按照晏知晦的安排，“山匪劫道”应该发生在前面三里处的老鸦坡，那里道路狭窄，两侧是密林。

她等了约莫半盏茶时间，才背起竹篓，沿着小路往老鸦坡方向走。脚步不急不缓，真像个早起采药的民女。

刚走过一个弯道，就听见前方传来兵刃交击的声响，夹杂着差役的喝骂和囚犯的惊叫。

芥玉加快了脚步。

老鸦坡的窄道上，囚车已经停了。七八个蒙面黑衣人正在与差役厮杀，刀光在晨雾里闪着冷光。两个差役已经倒在地上，剩下的边打边退。囚车的木笼被劈开，死囚们四散逃窜，但戴着镣铐跑不快。

杜衡没跑。他拖着脚镣挪到一棵老树后，缩着身子，眼睛死死盯着战局。

芥玉从土坡另一侧绕过去，靠近那棵老树时，故意踢到一块石头，发出声响。

杜衡猛地转头，看见是个采药女，眼神警惕。

“别出声。”芥玉蹲下身，从竹篓里掏出短镰，利落地砍断他脚镣的连接链——只砍断一边，让他能走动，但跑不了。

杜衡盯着她：“你是谁的人？”

芥玉拽着他往坡下密林里钻，“想活命就跟我走！”

身后打斗声还在继续。

她听见领头的差役在喊：“去报官！快！”

钻进林子深处，芥玉才停下，她松开杜衡，从竹篓底层掏出一小包干粮和水囊，扔给他。

杜衡没接，只问：“你要问什么？”

“承明五年，南昭使团进京，你奉命为康郡王萧誉打造御赐金器。”芥玉直视他，“金器后来失踪，半年后你因私铸官银下狱。我要知道，那批金器是谁让你造的？又是谁让你‘私铸’的？”

杜衡扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑：“小丫头，知道这些对你没好处。”

“有没有好处是我的事。”芥玉从怀里摸出那半块玉佩，在他眼前一晃，“认识这个么？”

杜衡盯着玉佩，瞳孔猛地一缩。

“这是……晏家的东西。”他声音发颤，“你怎么会有？”

芥玉心头一震。刘嬷嬷的话突然在耳边响起——“你娘本姓晏，是南昭晏太傅家的人”。

她握紧玉佩：“你认识暮云？”

“暮云……”杜衡喃喃道，忽然抬头死死盯着芥玉的脸，“你是她的女儿？不可能，她当年应该……”

“应该死了？”芥玉收起玉佩，“可她活下来了，还生下了我。现在告诉我，晏家当年到底发生了什么？暮云——我阿娘，她在其中到底扮演着什么身份？！”

杜衡沉默了很久。久到林外的打斗声渐渐停歇，只剩下风声。但他没有立刻开口，而是又往林子深处看了一眼——那个方向，是刚才厮杀声最密的地方，然后他才转回头。

“晏太傅晏明远，十六年前因‘通敌’罪被满门抄斩。”杜衡终于开口，声音沙哑，“女眷没入乐籍，男丁流放。但所谓的‘通敌’，其实是顾家为吞并晏家在江南盐铁生意设计的局。顾平当时在南昭户部任职，他伪造了晏家与北朔边将的书信，坐实了罪名。”

“那、那我阿娘呢？”

“她是晏太傅的私生女，从小养在外宅，知道的人不多。晏家出事时，她本有机会逃，却选择将晏家一部分藏匿的账册和密信，托给一个姓周的奶娘。”

“只是…那奶娘后来失踪了，有人说她逃回了乡下，也有人说她被顾家灭口了。但听说奶娘有个儿子，如今已娶妻生子，还在南昭做些小生意…”

芥玉手指收紧：“我娘入裴府，是为了查晏家的案子？”

“…一半是。”杜衡苦笑，“顾平把她送给裴烈，既为讨好，也为监视。你娘顺水推舟入了裴府，是想借裴烈的势，查清当年真相，找到那些账册和密信——那些东西足以证明晏家清白，也能扳倒顾家。”

“她找到了吗？”

“找到了部分。”

杜衡压低声音，“但她还没等到动手，就被裴夫人发现了。裴婉如以为你娘只是普通乐籍，怕她威胁自己地位，才下毒手。她不知道你娘背后牵扯的是顾家和晏家的旧案，否则……恐怕会直接灭口。”

风穿过林子，卷起枯叶。

芥玉觉得掌心发凉。原来阿娘不是棋子，是执棋人。她入裴府竟然是为了复仇和昭雪。

“康郡王呢？”

“他的死，顾平有没有插手？”

杜衡脸色白了白，嘴唇动了动，没出声。

就在这时，林子外传来脚步声——不是差役，是更轻、更快的步伐，至少五六个人。

芥玉眼神一凛，拽起杜衡：“走！”

但已经晚了。

五个黑衣刀客堵住了去路，为首的是个脸上有疤的汉子，手里拎着还在滴血的刀。不是晏知晦的人——那些“山匪”应该已经撤了，这些是另一批。

“杜衡，”疤脸汉子咧嘴笑，“有人出钱，买你永远闭嘴。”

杜衡往后缩，脚镣哗啦作响。

芥玉挡在他身前，手按在竹篓里：“几位好汉，我只是路过采药的，这人我不认识。”

“采药的？”疤脸打量她，“采药的需要砍断死囚的脚镣？”

话音未落，五把刀同时劈来。

芥玉从竹篓里抽出短镰格挡，但力道悬殊，镰刀被震飞。她侧身滚开，刀锋擦着衣角划过，割破了一道口子。

杜衡想跑，被另一个刀客一脚踹翻在地，刀尖对准他心口。

“等等！”

芥玉喊，“杀了他，你们拿不到尾款。”

疤脸刀客动作一顿：“什么意思？”

“雇你们的人，是不是姓顾？”

芥玉站起身，“顾家的人最擅长过河拆桥。杜衡死了，你们去领赏的时候，他们会不会把你们也灭口？”

疤脸眼神闪烁。

“不如我们做笔交易。”

芥玉从怀里摸出一个小布袋，倒出几颗金瓜子——是之前赵女官给的那两颗，她又添了些自己的积蓄。

“这些给你们，放我们走。你们回去就说人杀了，尸体扔进河里了，照样领赏。双份钱，不亏。”

疤脸盯着金瓜子，又看看杜衡，显然在权衡。

就在这时，林外传来马蹄声。

一匹黑马冲破雾气，马背上的人穿着墨青劲装，手里握着一柄长剑。马未停稳，人已跃下，剑光如雪，直取疤脸咽喉。

疤脸举刀格挡，被震退三步。

晏知晦落地，挡在芥玉身前，没回头，只问：“伤着没？”

“没事。”

另外四个刀客围上来。晏知晦剑势如虹，每一剑都精准狠辣，不过七八招，已刺倒两人。疤脸见势不妙，吹了声口哨，剩下的人掉头就跑，消失在林子深处。

晏知晦没追。他收剑归鞘，转身看向芥玉，目光落在她衣角那道口子上。

“不是让你等我来再动手？”

“时机不等人。”芥玉弯腰捡起短镰，插回竹篓，“杜衡说了些事……关于我阿娘的。”

晏知晦眼神沉了沉。

杜衡还瘫在地上，喘着粗气。晏知晦走过去，蹲下身，盯着他：“除了这些，还有什么？”

“没、没了……”杜衡摇头，“我知道的就这些。顾平让我做事，给了我五百两封口费，后来出事，他又想杀我灭口……”

“康郡王的死呢？”

杜衡浑身一颤，闭上眼：“我……我不知道。我只负责金器，别的真不知道……”

晏知晦站起身，对芥玉道：“带他走，不能留在这儿。”

“去哪儿？”

“我在城外有个庄子，先安置他。”晏知晦牵过马，“你跟我来，司宾司那边出事了。”

回城的马车上，晏知晦才告诉芥玉发生了什么。

“顾家察觉了。”他靠在车壁上，闭着眼，脸上有倦色，“太子今日早朝，当众弹劾我‘私调禁军、干涉刑部办案’，说老鸦坡的劫囚案是我派人做的。”

芥玉心头一紧：“证据呢？”

“有一个押送差役‘侥幸逃生’，指认劫囚的人用的是军制刀。”晏知晦睁开眼，眸色冷冽，“刀是我早年拨给北境边军的制式，但三年前已全部召回重铸。能拿到旧刀的，只有兵部和我。”

“这是栽赃。”

“栽赃也要有人信。”晏知晦揉了揉眉心，“太子联合了御史台三位言官，咬死不放。陛下虽未当场定论，但已命刑部彻查，在我府里搜出几封‘可疑书信’。”

“什么书信？”

“我与南昭几个边将的寻常往来，但被重新誊抄，添了些不该有的内容。”晏知晦扯了扯嘴角，“说我私通南昭，意图不轨。”

马车颠簸了一下。

芥玉沉默片刻，忽然问：“王爷早就料到会有这一出？”

晏知晦看向她，发现自己有点走神。

车厢里光线暗，她侧着脸，窗外偶尔透进的光晃过她的轮廓。

“王爷做事，从来留三手。”芥玉迎上他的目光，没察觉他瞬间的恍惚，“太子能拿到旧刀，能伪造书信，要么是王爷身边有内鬼，要么是王爷故意给的破绽。”

晏知晦盯着她看了半晌，笑了，有点说不上的新鲜。看她分析时认真的样子，嘴唇因为之前奔跑还带着点湿气，一张一合，他竟然觉得比看那些老谋深算的臣子扯皮要有意思得多。

“你比沈素问胆子大。”他说，声音不自觉地放低了些，“她只会说‘王爷此举冒险’，你却敢说我‘故意’。”

“难道不是？”芥玉不躲不闪，目光清亮得像能照进人心底。

“王爷要借太子的手，把‘私通南昭’的罪名做实，再反过来证明是诬陷。这样一来，太子动用禁军、伪造证据的事就会暴露，伤的是他自己的根基。这是……阳谋。”

晏知晦没否认。

他身体微微前倾，拉近了两人之间的距离，这个姿势让车厢内本就有限的空间显得更逼仄，也让他的气息更清晰地笼罩过来。

“不错。”他承认了，目光在她脸上顿了顿，“所以现在要做的，就是等。等他们把这出戏唱足，等破绽自己露出来。”

“要等多久？”芥玉问。她似乎没觉得这距离有什么不妥。

“三五日。”

晏知晦重新靠回车壁，闭了眼，像是要驱散心里那点不合时宜的走神。

“这期间，你待在司宾司，哪儿也别去。顾家可能会找你麻烦。”

“我不怕麻烦。”

晏知晦睁开眼，看着她。这次他没笑，眼神很深。

“我怕。”他说，“你是我点的灯，还没照亮该照的地方，不能让人随便吹灭了。”

这话里的意味太重。

芥玉一时没接上，耳根却诚实地漫上一点热。她别开脸，看向车窗外流动的街景。

马车在离司宾司后门两条街的地方停下。

芥玉背上竹篓，准备下车时，晏知晦忽然拉住她手腕。

“这个给你。”他从怀中掏出一个小巧的铜哨，“遇到危险，吹响它。声音不大，但霍惊弦能听见。”

铜哨还带着他的体温。芥玉接过，握在手心。

“王爷自己小心。”

“嗯。”

她跳下马车，头也不回地走进巷子。

走了十几步，又回头看了一眼，马车还停在那儿，帘子垂着，看不见里面的人。

……

司宾司的气氛不同了。

芥玉一进门，就看见黄太监站在院中，身边跟着两个面生的内侍。赵女官也在，脸色发白，垂着头不敢看她。

“芥玉姑娘回来了。”

黄太监皮笑肉不笑，“这一大早的，去哪儿了？”

“去城外采些草药。”芥玉放下竹篓，“司宾司库房有些旧籍生了虫，需配些药熏一熏。”

“是吗？”

黄太监踱步过来，翻看她的竹篓，“哟，还真是草药。姑娘有心了。”

他抽出一把干草，凑到鼻前闻了闻，忽然脸色一变，厉声道：“拿下！”

两个内侍上前就要抓人。

芥玉后退一步：“黄公公这是何意？”

“何意？”黄太监举起那把干草。

“这可不是寻常驱虫药，这是‘醉魂草’——宫中禁药，服用过量会致人癫狂昏迷。你私藏禁药，意欲何为？”

院中其他宫人都围了过来，窃窃私语。

芥玉看着那把草，忽然笑了：“黄公公认错了，这是‘醒神艾’，长得与醉魂草相似，但叶脉不同。公公若不信，可请太医署的人来辨。”

黄太监一愣，低头细看。确实，叶脉是有些不同，但他刚才一口咬定，此刻改口，面子上下不来。

“就算不是醉魂草，你私出宫禁，也该受罚！”他硬撑着道。

“奴婢出宫，是得了赵女官允许的。”芥玉看向赵女官。

“赵姐姐，是不是？”

赵女官身子一颤，支吾道：“是……是我让去的。库房虫蛀得厉害……”

黄太监狠狠瞪了她一眼，又看向芥玉：“牙尖嘴利。罢了，今日先饶你。但顾大人有令，即日起，司宾司所有人员不得擅离，等候盘查。”

“盘查什么？”

“这你就别问了。”黄太监甩袖，“都回各自值房待着，无令不得出入！”

人群散去。

芥玉回到值房，关上门，靠在门板上轻轻吐了口气。

月见从里间探出头，小声道：“姐姐，你没事吧？”

“没事。”芥玉走到桌边，倒了杯冷茶喝下，“外头怎么回事？”

“说是摄政王出事了。”

月见压低声音，“太子殿下弹劾他私通南昭，陛下震怒，要彻查。顾大人让司宾司也自查，看有没有人与……与南昭有牵连。”

她说这话时，眼睛偷偷瞄着芥玉。

芥玉面色如常：“清者自清，查就查吧。”

“可是……”

月见犹豫了一下，“我今早去典簿厅送册子，听见黄公公跟顾大人说……说姐姐你身份可疑，要重点查。”

“我知道了。”

芥玉放下茶杯，“你去忙吧，我歇会儿。”

月见欲言又止，最终还是退了出去。

芥玉走到窗边，推开一条缝。院中，黄太监正在跟几个管事低声交代什么，神色严肃。

她摸出那枚铜哨，握在掌心。

晏知晦说得对，顾家开始反扑了。太子弹劾是明枪，司宾司自查是暗箭。接下来，恐怕还会有更多手段。

但她不害怕。

风浪来了，站稳了就行。站不稳，就顺着浪走，总能找到上岸的地方。

她收起铜哨，铺开纸笔，开始抄录昨日未完成的贡品账目。字迹工整，一笔一划，稳得像什么都没发生过。

窗外的天阴着，像是要下雪。

但她心里那点火，没灭。

不仅没灭，还越烧越稳了。因为有人说了，她是灯，不能让人随便吹灭。

那她就好好亮着。

亮给想看的人看，也亮给想吹的人看——吹不灭，才是本事。