第36章 沧州寻人
日子不知过了多久，挨到马车出城那日，落了今秋第一场霜。
芥玉靠在车壁上，车帘外霍惊弦的鞭声疏落，一下一下，不紧不慢。
自那夜之后，晏知晦再没来过。头三日她还等，夜里听着门外的动静，听得久了，便知道自己蠢。后来霍惊弦带了个传话，说伤好了便去沧州，不必等他....
那夜的事，只能当那夜的事。
马车走了三日，第三日傍晚进了沧州城。
沧州码头在城北，傍着运河。时值初冬，河水落了，漕船不多，码头上却还热闹。卸货的脚夫喊着号子，验货的牙人拨着算盘，茶棚里坐着等活计的闲汉，一个个缩着脖子，捧着粗瓷碗喝面汤。
芥玉戴着帷帽下了车，霍惊弦隔开两步远跟着。
她在码头边的茶棚里坐了一个时辰，看那些脚夫扛货卸货，看他们歇下来时蹲在墙根下啃干饼子，看他们为了一单活计争得脸红脖子粗。
没有一个叫周大的。
霍惊弦站在她身后，目光从那群脚夫身上扫过去，又落在茶棚里那几个闲汉身上。这些人他见得多了，京城码头上有的是，一个个眼珠子转得比算盘珠子还快，看见生人就跟看见银子似的。
茶棚角落里坐着一个瘸腿老头，五十来岁年纪，穿着件油光发亮的旧棉袄，正端着碗喝面汤，一边喝一边往这边偷瞄。
那目光从芥玉的帷帽上滑去，在她袖口绣的那圈暗纹上停了一停，又滑到霍惊弦腰间，那地方鼓鼓囊囊的，明眼人一看就知道藏着东西。
老头低下头，又喝了一口面汤，喉结滚了滚。
霍七皱眉，没好气地瞪了他一眼。
芥玉坐了半个时辰，起身往外走。走到茶棚门口，忽然回头，正撞上那老头的目光，老头咧嘴笑了笑，露出一口黄牙。
“姑娘，面汤凉了，要不给您换一碗？”
芥玉走回他桌前，在他对面坐下。
“老丈方才看什么？”
老头把碗放下，拿袖子擦了擦嘴，眼睛眯起来，像是在掂量。
“看姑娘气派非凡啊，咱们码头上一年到头也见不着几个姑娘家，戴着帷帽的更是稀罕。俺活了五十三年，就爱看个稀罕。”
这话说得滑溜，像抹了油。
“请问姑娘要找什么人呀？”
“周大。”
老头皱了皱眉，“周大？”
“唔……那你来的不巧，他三年前就死了。”
“怎么死的？”
“扛货，从跳板上摔下来，掉河里淹死的。那会儿天冷，捞上来就没气了。”
他细看了一眼她的纬纱，“我们这些个平头百姓，命贱的很，你跑来问这些....”
他停了停，没再说下去。
“...你是他亲戚？”
“不是。”
“那你来作甚？”
芥玉从袖中摸出一块碎银，放在桌上。
老头看了一眼那银子，压低了声音，“别怪我没提醒你，周大那小子欠了赌债，死了三年还有人来找的，大有人在。那银子我劝你收回去，和他最好别扯上什么干系。”
“他欠了多少？”
“不晓得。”老头道，“但我记得其中一个，借的是码头上的赵聪，利滚利，死的时候滚到五十两了。那个泼皮，还找过他养母家的人，硬是报官，闹了三回，也没要着。”
养母家的人。
芥玉的手指在袖中攥紧，“他养母家还有人？”
老头这回没急着答，反而端起碗慢悠悠地喝了一口面汤。
“俺听声音，姑娘年纪不大啊，却敢一个人跑到码头上打听个死了三年的脚夫，出手就是碎银——姑娘不是普通人。”
“老丈想说什么？”
“你是谁派来的？”
芥玉没说话，身后霍七的那双眼睛正恶狠狠地看着老头，手已经搭在腰间的鼓包上。
老头自讨没趣地笑了笑，语气轻快了些，“周大在码头上扛了十年货，穷得叮当响，死了连块碑都没有。他那养母家的兄弟，在城东开了间杂货铺，老老实实做买卖，娶了媳妇生了儿子，跟周大也没得什么往来。姑娘要找人，找着了又怎样？”
说完，便往后一靠，端起碗又喝了一口面汤。
芥玉沉默了一会儿，把那块碎银往他面前推近了些。
“那间杂货铺叫什么？”
老头垂眼看向那银子，“陈记杂货。城东梧桐巷，走到头就是了。”
说完，忽然又道：“姑娘，俺多嘴一句——那陈记杂货的掌柜，是个老实人。他媳妇刚生了儿子，才两岁。你要是去....别吓着人家。”说着便看了一眼霍七的方向。
芥玉起身，“多谢老丈。”
她转身往外走，走出茶棚，霍惊弦跟上来。
他低声道：“姑娘信他？”
“那老头虽是个精明的，但说的话，对得上。”
霍惊弦回头往茶棚里看了一眼，那老头正低头把那碎银往怀里揣，揣得飞快，揣完又端起碗喝面汤，喝得呼噜呼噜响。
马车往城东去时，天已经黑透了。
陈记杂货铺在城东梧桐巷，巷子窄，马车正好进不去。芥玉下了车，让霍惊弦在巷口等着，自己往里走。
巷子里黑，没有灯，只有几家窗户里透出昏黄的光。她走到最里头，借着那点光，看见一块旧得发黑的幌子，上头写着“陈记杂货”四个字。
门板掩着，里头有光。
芥玉在门口站了一会儿，抬手敲门。
里头静悄悄的，过了半柱香，才传来缓慢的脚步声。门开了一条缝，一张脸从缝里露出来，约莫三十出头的男人，穿着件半旧的棉袍，袍角打着补丁，浆洗得却干净。
他先看了芥玉一眼，目光在她帷帽上停了停，又往她身后看了看，巷子里黑漆漆的，什么也看不见。
“客官，打烊了。”
芥玉从袖中取出那半块玉佩，举到门缝前，月光照在那块玉上，照出“晏”字的一角。
那男人的目光落在那块玉上，身体一僵，又抬头仔细看了看芥玉。
门缝里的光照在他脸上，像被什么东西撕开一道口子——不是疼，是慌，是等了太久突然等到了、反倒不知道该怎么办的慌。
“你……”
他声音涩得像砂纸磨过木头。
“这东西！哪来的？？”
芥玉看着他，帷帽的纱纹丝不动。
“周嬷嬷给的。”
那男人的手抖了一下。他扶着门框，猛地回头往屋里看了一眼，又转回来，压低声音。
“你进来。”
门拉开，芥玉闪身进去，那男人探出头往巷子里看了一眼，把门匆匆掩上，插上门闩。
屋里不大，堆着些杂货，笤帚簸箕，粗盐碱面。角落里一张方桌，桌上点着一盏油灯，灯下坐着一个年轻妇人，怀里抱着个孩子。那妇人见有人进来，抬起头，目光在芥玉身上转了一圈，又看向那男人，眼里满是惊疑。
那男人走到桌前，把那盏灯挪了挪，让光照得更亮些。
他转过身，看着芥玉，忽然跪了下去。
“姑娘，您可算来了。”
芥玉一惊，伸手做势去扶，低声道，“您快起来，哪有长辈跪晚辈的。”
“不，姑娘！我是在跪晏家！您唤我陈云就好。”
她迟疑了一会儿，“你，认识这玉佩？”
陈云抬起头，眼眶红着，却没有泪，眼睛一直盯着芥玉手里的玉佩。
“认识。”他说，“我娘…也认识。她临死前交代过，说有一日若有人拿着半块玉佩来，就是晏家的人，让我把东西交给她。我等了八年，以为等不到了。”
那年轻妇人抱着孩子，目光在陈云和芥玉之间转来转去，嘴唇动了动，想说什么，但是又咽了回去。她把孩子搂得更紧些，下巴抵在孩子头顶上，不知在忧心什么。
芥玉把玉佩收进袖中，“周嬷嬷死的时候，您多大？”
“二十二。”
“她说过什么？”
陈云想了想，眉头皱起来。
“她……不爱说话。天天坐着发呆，有时候一坐就是一整天。我娘跟她说话，她也不怎么应。我就记得她生前时常念叨着，好人没好报……”
他说着，脸上露出一点困惑，像是这么多年过去，还是想不明白那句话是什么意思。
“那…她死前呢？”
“她死那天，拉着我娘的手，说有个东西，东西在…在最想不到的地方。后面话没说完，人就没了。”
最想不到的地方。
芥玉想起萧誉死前托人带出来的那句话——灯下黑，最安全。
“周嬷嬷留下的东西，是不是灯？”
陈云目光里闪过一丝犹豫，他看了那年轻妇人一眼，那妇人也看着他，神情复杂。
“是的。”他说，“正是一盏灯。”
“一盏旧油陶灯，灯座发黑，灯罩是粗纸糊的。”陈云道，“周嬷嬷死后，托给我娘，但是我娘没等到，所以最后才托给了我，说务必交给晏家的…”
说完，又看了那妇人一眼，妇人这回没看他，只低着头，看着怀里熟睡的孩子。
芥玉把这一切看在眼里。
“那盏灯，还在吗？”
陈云急忙站起身，走进里屋。
那年轻妇人乘着间隙，偷偷瞥了眼芥玉，张了张嘴，还是什么没说，似是如鲠在喉。
芥玉看向她，“您想说什么不妨直说吧。”
那妇人咬了咬嘴唇，声音轻轻的，“姑娘，那东西……我婆婆传下来的，说是要紧的，务必亲手交给晏家，我们守了八年，夜夜睡觉都不踏实。你真的是…”
没说完，陈云从里屋出来了，手里捧着一盏灯。
那灯果然是陶制的，灯座乌沉沉的，灯罩是粗纸糊的，已经破了几个洞，露出里头黑乎乎的灯芯，寻常得很，扔在路边都不会有人多看一眼。
陈云把那盏灯放在桌上，芥玉伸手去拿，他却忽然按住灯座。
芥玉抬起头。
陈云看着她，眉头紧皱。灯下那张脸，疲惫又紧绷，像一根绷了太久的弦。
“姑娘，您真的是晏家的人？”
芥玉没答，只把那半块玉佩又拿了出来，放在桌上。
陈云再次看了一眼玉佩，叹了口长气。
“我娘说，拿着这玉，就是晏家的人。”他松开手，“我不该疑你，……拿走吧。”
芥玉接过那盏灯，翻来覆去地看，终于灯座底部有个暗格被她摸到了。
她看向陈云，陈云两只手垂在身侧，攥成拳头。那年轻妇人神色如常，抱着孩子靠到他身边。
两个人的眼睛都看着那盏灯。
芥玉忽然问：“你们知不知道这灯里有什么？”
陈云摇头。
“不知道。我娘不让我看，说那是周嬷嬷的东西，谁也不能动。”
芥玉没再回话，只是用了个巧劲，把灯座底部的那个暗格掰开。
暗格里躺着一封信，信封上写着四个字：“晏晚亲启”。
芥玉抽出信笺，展开。
信很短，只有几行字——
“东西交给陈嫂子了，那些信都是要命的。若姑娘看到这封信，说明老奴已不在了。姑娘保重。”
“另：那盏灯，是姑娘小时候用过的，灯里藏着东西。”
信纸发黄，墨迹褪色，落款处的日期是：承明六年三月初九。
承明六年。
芥玉握着那封信，一动不动。
陈云站在一旁，大气不敢出。他看见那帷帽的纱轻轻颤了一下，他不知道那纱底下的人在做什么，只看见她握着那封信的手，指节泛白。他忽然有些后悔，这东西在他床底下藏了八年，他夜里睡不着的时候总在想，万一哪天有人来拿，他给还是不给……如今真给了，心里却空落落的。
那年轻妇人把头默默地埋在孩子身上，肩膀轻轻抖着，只盼着从今往后，夜里睡觉不用再惦记床底下那包东西了。
芥玉把那封信折好，收进怀里。又把那盏灯翻过来，细细地看，灯罩已经破了，看不出里头有没有东西。
她把灯罩撕开——灯罩的内衬里，夹着一层薄薄的绢。
绢上密密麻麻，全是字，是一份名单。
名单最上头写着三个字：“顾家账”。下面一行一行，都是人名、日期、银两数目。有些名字她认得——太子身边的詹事，东宫的侍卫统领，还有几个朝堂上的大臣。
最后一笔，写着：“承明五年，送裴烈黄金三千两，以谢其军粮相助。”
......
她突然抬起头，看向陈云。
陈云往后缩了缩，撞在身后的柜子上，柜子上的簸箕差点掉下来。
他扶住柜子，脸上一白。
“姑娘，这东西……”
他说不出话来，虽然不知道那绢上写的是什么，但看芥玉的样子，那东西应该不简单。
芥玉把那方绢收进怀里，站起身。
“从今往后，您没见过我，也没给过我什么东西。那包东西，从来不在您手里。记住了？”
陈云重重地点头，“记住了。”
芥玉收回目光，推开门，走进夜色里。
巷子里黑，没有灯。她走得不快，脚步声在青石板上一下一下地响，伴随着她的心事沉重地在夜色里回响。走到巷口，霍惊弦从暗处出来，跟在她身后。
“姑娘，拿到了？”
芥玉“嗯”了一声。
霍惊弦没再问，他跟着她往马车那边走，走到马车旁，忽然道：“姑娘，方才那老头，要不要盯着？”
芥玉想了想，摇头。
“不用。他收了银子，不会说出去。说了对他没好处。”
霍惊弦点点头，掀开车帘。
芥玉上了车，靠在车壁上。怀里揣着那叠信、那方绢、那盏破了的灯，还有那两块合在一起的玉佩，那盏灯硌着她的胸口，硌得她生疼。
车马辚辚，往南而去。沧州城在身后越来越远，最后只剩天边一线墨色。
她闭上眼睛，把那叠线索在脑子里过了一遍。
周嬷嬷把顾家账藏在灯里，托付给了陈家。陈家守了八年，等到她来。顾家账上记着裴烈收受三千两黄金，换的是军粮相助——那批军粮，就是承明三年从晏家买的那批。军粮运到北朔，换成了康郡王案里的那套金器。金器上有缠枝莲纹，是晏家的家徽，有人用晏家的名头，做了这桩事。
阿娘查到这儿，死了。那她现在拿到这些东西也查到这儿了，下一步应该做什么？会不会也难逃一死。
她睁开眼，掀开车帘往外看去。
外面乌泱泱一片黑，只有远处天边，有一点火光。
她看着那点火光，忽然想：
走到这一步，若这就是尽头——那就烧成灰，也要落在天亮之前。