第37章 青州府学（上）

马车从沧州回来那日，天阴着，霍惊弦在城门口递进来一张纸条，并一个小小的油纸包。

芥玉拆开那油纸包，里头是一幅小像，画着个瘦高男子，三十来岁模样，走路有些驼背，眉眼描得仔细。又展开纸条，上头只有一行字:“周嬷嬷继子，刘山童，青州府学。”

她看了半晌，把那纸条折好，揣进袖中。

自那夜之后，这还是他头一回给东西。可连句私话都没有，只让霍七传纸透露这些情报。

她靠在车壁上，听着外头霍惊弦的鞭声一下一下的，心里那点地方，说不上来是什么滋味。

马车走了两日，第二日傍晚进了青州城。

霍惊弦这回没问去哪，径直把车赶到城南，停在一家不起眼的客栈后门。芥玉下了车，霍惊弦跟在她身后，两人一前一后进了巷子。

“府学在城北。”霍惊弦道，“明日再去？”

芥玉站住脚，回头看他。霍惊弦被她看得垂下眼，“姑娘，天黑了。”

“天黑才好找人。”她说，“府学里这时候正上晚课，学生都在。白日里人多眼杂，反倒不好说话。”

霍惊弦没再说什么，只跟在她身后，走得比平时更近些。他跟着晏知晦十年，什么场面没见过，可这姑娘行事，他有时候看不太懂。说她莽撞，她每回都算得准；说她谨慎，她又专挑夜里往陌生地方闯。他想起王爷临行前说的话——“她若出事，你提头来见。”便把手按在刀柄上，比平日更警觉些。

青州府学在城北，占了好大一片地方。朱漆大门已经关了，两侧的角门还开着，有穿着青衫的学生进进出出。芥玉戴着帷帽站在对面的茶棚里，借着灯光，把那画像拿出来又看了一遍，记清了那人的眉眼身形。

茶棚老板是个四十来岁的妇人，端着茶壶过来续水，看了她一眼。

“姑娘找人？”

芥玉抬起头，帷帽的纱遮着脸，只露出一个下巴。

那妇人笑了笑，“害，这门口天天有人站着等人，见得多了。姑娘站了这么一会儿，我就知道也是来寻人的吧。”

“老板娘好眼力。”

“等谁？说不定我认识。”

芥玉从袖中摸出几个铜板，放在桌上，“刘山童，府学的学生，老板娘认得？”

那妇人想了想，眉头皱起来，“刘山童……这名字倒熟，就是想不起来。府学里上百号学生，我哪能个个都认得嘛。”

芥玉从袖子掏出一锭银子，往她面前推近。

妇人看着那银子，忽然一拍大腿，“想起来了！是不是那个岁数大的？二十好几了还在府学念书的那个？他家住城西，天天走这条路上下学，瘦高个儿，走路有点驼背。”

芥玉心里一动，那画像上的人，正是这般模样。

“他今晚可曾来过？”

“来了来了，半个时辰前进去的。”妇人道，“姑娘要找他，在这儿等着就是。他每晚下学都从这条路走，雷打不动。这人有意思，旁的学生下学了往酒馆跑，他是往家跑，从不耽搁。”

芥玉点点头，端起茶碗慢慢喝。那妇人收了钱，又看了她一眼，想说点什么，见她不说话，便讪讪走开了。

霍惊弦站在茶棚外，背对着她，目光扫过街上来往的人。这条街不宽，两边都是铺子，卖笔墨纸砚的，卖书的，卖吃食的。这个时辰，铺子大多还开着，灯火从门里透出来，照在青石板上。他数了数街上的人，又数了数巷口蹲着的那几个闲汉，心里默记着。

等了约莫一个时辰，府学的晚课散了。

学生三三两两从角门出来，有的结伴说笑，有的匆匆往家赶。芥玉站在茶棚门口，隔着帷帽看那些人。走了一拨又一拨，渐渐人少了，最后只剩下几个。

她看见一个瘦高个儿从角门出来，走路确实有些驼背，低着头，步子不快。他走到巷口，那几个蹲着的闲汉里有人跟他打招呼，他点点头，没停步，继续往前走。

芥玉往前迎了几步，待那人走近，借着茶棚的灯光细看——正是画像上那人。

“刘先生。”

那瘦高个儿站住脚，回过头。

芥玉走上前，从袖中取出那半块玉佩，托在掌心里。月光照在那块玉上，照出那个“晏”字的一角。刘山童的目光落在那块玉上，瞳孔缩了一缩，又抬头看芥玉，脸色变了变，却没说话。他只是看着她，那目光里有惊，有疑，还有一点说不清的东西——像是在估量，又像是在等什么。

“先生可否借一步说话？”

刘山童看着她，又看看霍惊弦，沉默了一会儿，点了点头。他这一点头，点得很慢，像是心里还在盘算什么。

三人拐进巷子，走了一射之地，刘山童在一户人家门前站住，摸出钥匙开了门。门里是个小院子，三间正屋，东厢亮着灯。

“进来吧。”他说。

芥玉进了院子，霍惊弦要跟进来，刘山童伸手拦住他，“你在外头等着。”霍惊弦看他一眼，没动。芥玉道:“在外头等着。”霍惊弦这才退后一步，站在院门口。他站在那儿，目光却一直盯着刘山童的背影，手按在刀柄上，一刻没松。

刘山童领着芥玉进了东厢。屋里不大，一张书桌，一张床，几个书架，桌上点着一盏油灯，灯下摊着几本书。他走到桌前，把灯拨亮了些，转过身来看芥玉。

“姑娘是晏家的人？”

芥玉把帷帽摘下来，露出脸。

刘山童看着她，眉头皱得更紧，那目光在她脸上转了又转，像是要从她脸上找出什么东西来。“你……你长得像一个人。”

“谁？”

“我继母。”他说，“她收着一幅画像，上头的人，和你长得有几分像。她活着的时候时常拿出来看，看着看着就掉眼泪。我问她是谁，她不说，只说是故人。”

芥玉心里动了一下，“周嬷嬷？”

刘山童点点头，“那是她嫁给我爹之前的事了。她嫁过来的时候带着那幅画像，我爹问她是谁，她不说，只说是故人。后来我爹死了，她还收着，临死前给了我。我这些年时不时拿出来看看，想不明白她为什么要收着这么个东西。”

“那画像还在？”

“在。”刘山童走到床头的柜子前，从里头取出一个木匣，打开，拿出一幅卷轴，递给芥玉。

芥玉展开来看。画上是两个人。一个中年男子，穿着官服，面容清瘦，眉眼间有一股书卷气。另一个是年轻女子，十五六岁模样，穿着襦裙，站在男子身侧，微微低着头，嘴角含着一丝笑。那年轻女子的眉眼，和她有六七分像。画工不算精细，可那神态抓得准，一看就是请人用心画的。

芥玉的手指抖了一下。她认得那年轻女子的神情——阿娘有时候发呆，脸上就是这副模样。那是想着什么人的时候才会有的神情。

“这男子是谁？”

“不知道。”刘山童道，“我继母没说。但她临死前交代我，说有一日若有人拿着半块玉佩来，就把一样东西交给那人。”

“什么东西？”

刘山童走到床前，弯下腰，从床底下拖出一个箱子。箱子不大，桐木做的，上面落满了灰。他把箱子搬到桌上，打开锁，掀开盖子——

里头整整齐齐叠着一摞账册，还有几封用油纸包着的信。

“这就是她留下的。”刘山童道，“她说是晏家的东西，比命还重。我守了八年，不敢动，也不敢让人知道。夜里睡不着的时候，我就看着这个箱子，心想这里头到底是什么，能让她临死都放不下。”

芥玉看着那些账册，心跳得厉害，面上却不动。她想起沧州那盏灯，想起灯里那方绢，那绢上写着的“顾家账”。那份不全，这份该是全的了。

“你打开看过没有？”

刘山童摇头，“没有。她不让我看，说看了会没命。我信她，她这辈子没骗过我。”

芥玉伸手去拿那些账册，手指触到封面的一瞬，忽然停住了。

她抬起头，看向刘山童。

刘山童站在灯下，脸上什么表情也没有，只有眉头微微皱着，像是在等什么。那眉头皱着，可他的人却站得太稳了——一个守了八年秘密的人，把东西交出去的时候，不该这么稳。她见过陈云交那盏灯时的样子，手在抖，脸在抖，整个人都在抖。那是把命交出去的样子。

刘山童太稳了。

“先生今年多大？”

刘山童愣了一下，“三十一。”

“周嬷嬷嫁到刘家，是哪一年？”

“永熹六年。”

芥玉把那幅画像举起来，对着灯看。灯油快尽了，火苗一跳一跳的，把那画像照得忽明忽暗。

“永熹六年，周嬷嬷嫁到刘家。那时候先生二十三岁。”她把画像放下，看向刘山童，“先生是周嬷嬷的继子，她嫁过来的时候，先生已经成年了。一个成年的继子，和一个刚进门的继母，能有几分情分？她凭什么把这么要紧的东西，托付给先生？”

刘山童的脸色变了变，那稳劲松了一松。

芥玉把那箱盖合上，手按在上头。

“这东西，先生是从哪儿得来的？”

刘山童没说话。他不说话，可他喉结滚了滚，手指攥了攥。

芥玉看着他，忽然笑了一下，那笑容很短，从嘴角一掠而过。

“有人让你在这儿等我，对不对？”

刘山童的脸白了。这一白，把什么都白出来了。

“那个人是谁？顾家的？还是裴家的？”

刘山童往后退了一步，撞在书桌上，桌上的灯晃了晃，差点倒下来。他扶住灯，脸色白得像纸，方才那点稳劲全没了。

“姑娘，我……”

“你守了八年，不是守这东西，是守这个局。”芥玉打断他，“八年前就有人知道，会有人拿着这块玉来找周嬷嬷。所以他们让你在这儿等着，让那人自己走进来。”

刘山童张了张嘴，说不出话来。他脸上的神情，像被人揭了老底，又像被人从一场做了八年的梦里拽出来。

芥玉看着他，心里把那几层道理过了一遍。

她在沧州拿到那盏灯，那些人就知道她来了。所以她一到青州，就有人盯着。可她来青州找刘山童，这条线是晏知晦给的。他查到的这条线，到底是真线索，还是别人故意放出来的诱饵？

如果是诱饵，那设诱饵的人是谁？顾平已经死了，可顾平八年前就布了这个局。顾平死了，局还在。谁在替他收网？

她想起茶棚老板说的那句话——“他每晚下学都从这条路走，雷打不动。”

雷打不动。

一个守了八年秘密的人，敢雷打不动地走同一条路？

“是谁？”

刘山童低下头，不说话。他不说话，可他的人缩了，肩膀塌了，整个人像被抽了骨头。

芥玉走到他面前，离他只有一步远。她比他矮一个头，可那双眼睛看过来的时候，刘山童只觉得那目光沉沉的，压得他抬不起头。他在这目光里，忽然想起继母临死前说的那句话——“那些人会来的，你到时候就知道怕了。”

他心头不禁一紧。

“先生，你知不知道这东西是什么？”

刘山童摇头。这回摇头，摇得又急又慌。

“是证据。”芥玉道，“是能要人命的东西。你替人设这个局，不管那人是谁，他都不会留着你。事成之后，你活不了。”

刘山童的身子抖了一下，从肩膀一直抖到指尖。

芥玉看着他，放低了声音。

“先生若告诉我实话，我保你一命。”

刘山童抬起头，看着她。灯下那张脸，年轻，甚至有些稚嫩，可那双眼睛却深得很，看不见底。他不知道这姑娘是什么人，但是她方才那几句话，句句都戳在他心口上。他想起了八年前那个穿绸衫的人，想起那人说的话——“你什么都不用做，就在这儿等着。等人来了，把东西交出去就行。往后的事，不用你管。”

他以为真的不用他管。

八年前，确实有人来找过他。

那人是霁京来的，穿着绸衫，出手大方，说是周嬷嬷的故人。他给了刘山童五十两银子，让他在家里等着，说有一日会有人拿着半块玉佩来，到时候就把这个箱子交给那人。那人说，这事办成了，往后还有重谢。

他贪那五十两银子，答应了。

可这八年来，他日日做噩梦，梦见有人来杀他。他把箱子藏在床底下，不敢动，也不敢扔，只盼着那人永远别来。他告诉自己，等那人来了，把东西交出去，就什么事都没了。如今人来了，他却怕了。

怕的不是这姑娘，是那绸衫人。那绸衫人每年都派人来问，问有人来过没有。来的人一次比一次多，一次比一次不耐烦。上个月来的那个人说，再等不到，就不用等了。

他听懂了那句话的意思。

“是……是一个姓顾的。”他说，声音发颤，“霁京来的，说是周嬷嬷的故人。他给了我五十两银子，让我等。他每年都派人来问，问有人来过没有。上个月来的人说，再等不到，就不用等了。”

姓顾的。

芥玉的心往下沉了沉。

除非——