第56章 双影
圆香院后巷。
月光被云遮去大半，只漏下稀薄几缕，照得青石板路忽明忽暗。
芥玉和顾晓棠缩在巷口的阴影里，两双眼睛正盯着不远处那扇虚掩的偏门。
“陆闻砚那厮靠不住。”顾晓棠压低声音，鹅黄的裙角被她掖在腰间，露出一截藕荷色绸裤，“说好带我们从正门进，结果临时被几个熟人绊住脚，让咱们自己摸进来。”
芥玉没接话，只垂着眼，指尖搭在腰间短刃的柄上，目光钉死那扇门。
她今日换了身深青色短打，头发全绾进幞头里，乍看像个清秀的小厮。腰间除了短刃，还挂着晏知晦给的那枚令牌，冷硬的木牌贴着腰腹，硌得她心神定了些。
“偏门有两个守岗的，换班间隙只有一息。”她声音压得极低，“硬闯不成。”
话音刚落，两个灰衣护卫果然从门后闪出来，灯笼晃了晃，往巷口这边扫过来。两人立刻缩回阴影里，屏住呼吸，连衣料摩擦的声响都压到了最低。
护卫没发现什么，骂了句“野猫”，又退回去合上了门。
“怎么办？”顾晓棠咬牙，“总不能在这儿耗到天亮？我倒是能打进去，可动静闹大了，咱们什么都看不到。”
“上房。”
芥玉抬了抬下巴，指向头顶。
圆香院占地极广，屋舍连绵，后巷这侧的院墙不算太高，墙边还靠着一棵歪脖子老槐树，枝桠恰好搭着墙头。
顾晓棠眼睛一亮：“成啊！走！”
两人猫着腰摸到槐树下，芥玉先动，腰腹一发力就窜上去了。顾晓棠紧随其后，虽不如她灵巧，但胜在胆大，踩着树杈三两下也翻上了墙头。
趴在黑瓦上，芥玉才看清圆香院的全貌。
雕梁画栋，灯火通明，丝竹声混着调笑声从各个院落里飘出来，浓得像化不开的脂粉气。正中的戏台上正唱着一折艳曲，台下散坐着些锦衣华服的客人，觥筹交错，醉语喧天。
“那边——”
顾晓棠扯了扯她的袖子，指尖指向后院东侧。
一片密匝匝的竹林后，隐着一座独立的小楼，只露出飞檐一角，檐下挂着盏孤零零的羊角灯笼，灯光昏黄微弱，与满院的喧嚣艳色格格不入。
“苏明玉住那儿？”芥玉问。
“八成是。”顾晓棠眯着眼，“毕竟这个可是圆香院最大的专属雅间。”
话音刚落，院门外忽然传来一阵整齐的马蹄声，踏碎了巷口的寂静。
两人立刻伏低身子，胸口紧紧贴着冰凉的瓦片。
一辆青帷马车稳稳停在圆香院门口，车帘被随侍掀开，一道颀长的身影走了下来。
月光恰好从云缝里漏出一缕，正正照在那人脸上——紫袍玉冠，眉眼温润，正是五皇子萧沛。
“是他！”顾晓棠气息一乱，差点叫出声，被芥玉一把捂住嘴，按在瓦上动弹不得。
萧沛站在车边，目光漫不经心地扫过院墙与屋顶，像只是随意看一眼夜色。
芥玉的指尖却骤然收紧。
他看见了。
哪怕只有一瞬，她也能确定，那双眼看清了瓦上的两道影子。可他什么都没说，只抬步往院里走，身后半步，跟着那个素衣僧人于鹤。
“他今晚怎么来了？”顾晓棠挣开她的手，声音抖得厉害，“陆闻砚明明说，他最近应该不会来圆香院了！”
芥玉没答话，只死死盯着萧沛的背影，看他穿过前院的喧嚣，绕过喧闹的戏台，脚步没半分迟疑，径直往东侧那片竹林走去。
她的目光落在他的左腕上。
那枚象牙骰子，就串在他的腕间，随着他的步子轻轻晃着。
一个新念头骤然升起。
“兵分两路。”她开口。
顾晓棠一愣：“什么意思？”
“你去见苏明玉。”芥玉转头看她，目光清亮，“萧沛现在过去，必然是要见他。他们见面的时辰，就是守卫最松懈的时候，刚好可以圆了你想见他的心思。”
“那你呢？你不是也想去找苏明玉吗？”
“我跟着萧沛。”芥玉的视线重新落回那道紫袍背影上，“我想先拿回我的东西。”
顾晓棠瞪大眼睛：“你认真的？被他抓住怎么办？”
“他不会动手。”芥玉咬了咬下唇，“就算被发现，我也有话跟他说。”
顾晓棠盯着她看了三息，忽然笑了，伸手狠狠拍了拍她的肩：“行，你胆子比我还大，我认了！”
她翻身就往另一侧屋顶爬去，动作比方才还利落，爬到檐角时，回头冲芥玉比了个口型：“活着汇合！”
萧沛走得不快，像是饭后散步。
他穿过竹林小径时，脚步顿了顿，抬手拂去了肩头落的一片竹叶。
于鹤跟在他身后半步，低声道：“殿下，屋顶上的人……”
“无妨。”萧沛的目光往竹林深处那盏羊角灯的方向掠了一下，“让她跟着。”
于鹤垂首应了，便在竹林入口处停住了脚步。
竹林深处的小楼前，檐下的灯笼亮着暖黄的光。
萧沛走到门前，屈起指节叩了三下——三轻一重，是他们独有的暗号。
门应声从里面打开，一道清瘦颀长的身影立在门后。月光穿不透竹林浓密的阴影，只能看见一袭素白锦袍，领口绣着极淡的兰草纹，清瘦得仿佛风一吹就会倒。
“外面风大，怎么不多披件外衣。”
萧沛开口，语气里带着一丝不易察觉的松弛，伸手拂过他额前垂落的碎发，顺带碰了碰他微凉的脸颊。
“咳疾好些了吗？”
“好多了。”苏明玉微微侧身，声音清冽如泉。
“殿下进来坐，我炖了梨汤，温在炉上。”
萧沛弯腰走进去，门在身后轻轻合上。
趴在对面竹林屋顶的芥玉，只看见门合上的瞬间，苏明玉的手轻轻搭在了萧沛的袖口上。
她屏住了呼吸。
心中却陡然泛起一丝异样——她自幼在妓院长大，见过的多是男女之间的逢场作戏，男人与男人这般亲密的互动，倒是头一回撞见。可那点惊讶转瞬即逝，妓院里形形色色的客人她见得多，有人癖好特殊，偏爱龙阳之好也不稀奇。
她抿了抿唇，眼底浮起一丝狡黠。这两人倒像是老相识，动作熟络得像是浸在蜜罐里腌了十年的青梅。
若真能挖出些秘事，倒也不算白跑一趟。只是那枚骰子……她目光灼灼地望向小楼紧闭的门扉，掌心微微发烫，像是被那象牙骰子烙下的印记仍在灼烧。
罢了，先看看这两人要作何勾当，若有机可乘，再想法子拿回属于自己的东西。
屋里只在窗边留了一盏孤灯，窗纸上映出两道模糊的影子。
她看了半晌，只看见萧沛坐在软榻上，苏明玉端来白瓷碗，还有苏明玉手里握着的那一管白玉笛。
旁的什么也不知道。
窗纸上的影子安安静静对坐着，没有多余的动作，连风穿过竹林的簌簌声，都显得异常清晰。
不知过了多久，窗纸上的影子终于站了起来。
苏明玉跟着起身，送他到门口。
萧沛走出几步，忽然回头，冲他轻轻挥了挥手。
苏明玉点了点头，随后抬手合上了门，像是两个人彼此之间的默契。
好机会。
芥玉立马翻身下来，顺着竹林的阴影，跟了上去。
竹林深处的小径僻静无人，两侧的竹子长得密不透风，是条死路。
芥玉远远跟着，脚步放得轻，可刚拐过一个弯，眼前忽然一空——方才还在眼前的紫袍身影，竟凭空消失了。
小径尽头只有密不透风的竹丛，连个能藏身的石缝都没有。
她浑身一僵，瞬间停住脚步，刃身出鞘半寸，寒芒在月光下一闪而过。
“跟了一路，脚力倒是不错。”
一道声音从头顶的竹枝间传来，带着点漫不经心的笑意，顺着风落下来。
芥玉猛地抬头。
萧沛斜倚在横生的粗竹枝上，紫袍被风掀起一角，月光落在他脸上，眉眼温润，又是一副楚楚动人的坏模样。
他早就算好了。
从院门口那一眼开始，他就知道她在。他故意放慢脚步，故意走这条死路，故意在她眼前消失，就是等着她撞进来，等着看她此刻戒备又不肯露怯的样子。
从小到大，所有人都盯着他这张脸，盯着他的皇子身份，想从他身上捞好处，想把他捏成他们想要的样子。那他就反过来，把这些人都放进自己的掌心里，看着他们跟着他的节奏走，看着他们露怯、出丑、原形毕露，心底便会泛起一点冷的、带着快意的笑。
可对眼前这个姑娘，不一样。
他逗她，不是想看她出丑，是想看她真实的反应。想看她愤怒就瞪眼睛，想要就伸手，不讨好，不谄媚，不藏着掖着，哪怕对着他这个能决定她生死的皇子，也敢坦坦荡荡亮出自己的爪子。
“殿下既早已察觉，何必装到现在。”
“奴婢此番前来，只想拿回属于自己的东西。”
萧沛轻笑一声，身形轻飘飘地从竹枝上落了地。
他抬了抬左手，那枚象牙骰子串在红绳上，正正悬在她眼前。
“为了这么个小玩意儿，又是爬屋顶，又是跟踪我？”
“你就不怕，我把你扣在这里，让晏知晦亲自来领人？”
“有什么怕的。”
芥玉抬眼迎上他的目光。
“这是我的东西，是殿下从我这里拿走的。我来拿回，天经地义。殿下要扣我，也得先把东西还我。”
萧沛皱了皱眉，没说话。
她的坦荡直白，倒显得他那些算计、城府、捏人软肋的腌臜手段，都相形见绌了。
这个姑娘，怎么能这样无所畏惧呢？到底是仗着这里没有侍卫，还是仗着背后有晏知晦？
他想不通，却也没再追问。
只慢悠悠地把骰子从腕间解了下来，托在掌心。
“想要？”
“可以。伸手。”
又是这样。芥玉狐疑地盯着他，脚步没动，握着短刃的手也没松。
“不伸？”
萧沛作势就要把骰子收回袖中，“那就算了。本王手里的东西，也不是谁都能拿的。”
“等等！”
“我伸！”
“我伸行了吧？”
芥玉终究抵不过那枚骰子对她的意义。
她没松开握刀的手，只把左手从背后伸出来，摊开在他面前，掌心向上，指尖稳得没有一丝颤抖。
萧沛的目光，落在了她的手上。
月光映出掌心里薄薄的茧，虎口处有一道格外显眼的旧疤，长而深，哪怕已经长合，也依旧能看出当年伤得有多重。
“这疤，怎么来的？”他问。
“与殿下无关。”
“东西给我，我们两清。”
萧沛没再追问，终于抬手，把那枚骰子稳稳放在了她的掌心。
骰子还带着他的体温，落在手里的瞬间，芥玉立刻收紧手指，像怕他再反悔一样。
“不抖。”
“什么？”
沉默蔓延了几息。
“那封信的事，”他忽然开口，“是我对不住你。”
芥玉愣住了。
她没想到他会主动提起这件事。她原本准备好的狠话，那句“再有下次，我不管你是什么殿下，一样会找你讨回来”，竟卡在了喉咙里。
她看着他的眼睛，想从里面找出一丝算计。
可那双眼睛太深了，深得她什么都看不清。
“不用你对不住。”她说。
“以后，少做这种骗人的事就行。”
他噗嗤一声笑了。
“你笑什么？”她皱起眉。
“笑我自己。”
他没再多说，转过身往竹林外走，走了几步，又忽然停下，背对着她，抬起手随意地挥了一下。
那动作，和他方才对门内的苏明玉做的，一模一样。
芥玉站在原地，看着他的身影消失在竹林深处，虎口处被他指尖拂过的地方，似乎还残留着一点微凉的触感。
她用力在衣料上蹭了蹭。
“怪人。”
……
另一边，顾晓棠趴在小楼的屋顶上，盯着楼下那扇紧闭的门。
萧沛的身影已经消失在竹林里了，周围暗伏的护卫也跟着撤了大半，只剩下门口两个守岗的，背对着小楼后侧，正低声闲聊。
她咬了咬牙，翻身从屋顶滑下来，绕到小楼后侧。后墙爬满了凌霄花的藤蔓，一扇木窗虚掩着，留了一道寸宽的缝。
她屏住呼吸贴在墙上，从缝隙里往里看。
屋里只点了一盏孤灯。苏明玉坐在窗边的软榻上，手里握着那管白玉笛，低头看着笛身，不知道在想什么。月光从窗缝里漏进去，落在他的侧脸上，照出他眼底一片空茫。
顾晓棠看得太入神，脚下不小心踩碎了一片干枯的落叶，发出一声极轻的脆响。
屋里的人猛地抬眼，目光直直落在窗缝上，“谁在外面？”
顾晓棠心里一紧，索性抬手推开窗户，翻身跳了进去，落地时稳稳站住，抬手做了个噤声的手势：“别喊！我不是来害你的！”
苏明玉猛地站起身，手里的玉笛横在身前，像握着一柄剑，眼底满是戒备。他上下打量着顾晓棠，眉头越皱越紧。
“我真不是坏人！”顾晓棠举着双手，一脸坦诚，“我就来问你几句话，问完就走，绝不连累你！”
“你是顾家的人。”苏明玉开口。
“顾平是你父亲。”
“你、你怎么知道？”
顾晓棠愣了一瞬，没等他回答，随即挺起胸膛，也不装了：
“但我是，又怎样？我跟顾平那帮卖女求荣的东西，不是一路的。他拿我当棋子，想把我塞给五皇子攀附权贵，我倒要看看，他这棋，到底下给了谁。”
苏明玉微微一怔，没料到她会说得这么直白。
“你身上有顾家的龙涎香。”他慢慢放下了横在身前的玉笛，“皇后娘娘赏的，宫里独一份，顾家只有主母和嫡女能用。”
顾晓棠噎了一下，随即撇了撇嘴：“算你厉害。不过我话说在前头，我今天来，不是来找你麻烦的。我就是想看看，能让萧沛放着满京贵女不理，天天往这儿跑的人，到底是什么样子。”
苏明玉看着她，眼底的戒备散了些，闪过一丝意外。
“看完了？”
“看完了。”顾晓棠点点头，又认认真真补了一句，“你长得确实好看，比萧沛那个笑里藏刀的混蛋，顺眼多了。”
苏明玉的唇角，忽然弯起一个弧度。
顾晓棠看着他这个笑，脸莫名一热，硬着头皮往前迈了一步，压低声音问：“我问你，你跟萧沛，到底是怎么回事？他是不是真的……”
话说了一半，又不知道该怎么问，硬生生卡在了那里。
苏明玉看着她，沉默了片刻，轻声道：“顾小姐，你没有输给谁。殿下他，也从来没想过要娶你。他只是，需要一个挡箭的牌子。”
顾晓棠愣住了。
虽然心里早有准备，可这话真的落进耳里时，还是刺挠得很。
原来不是输给了谁，是她从来就没入过局。
她定了定神，抬眼看向他，问出了那句藏在心底的话：“那你呢？你甘心吗？甘心被他藏在这里，当一个见不得光的人？”
苏明玉垂下眼，指尖抚摸着玉笛，没有答话。
窗外忽然传来了护卫的脚步声，还有人低声喊着“苏公子”，脚步声正往小楼这边来。
顾晓棠脸色一变，一把抓住苏明玉的手腕，拽着他就往窗边跑：“走！先躲躲！被他们看见，你我都麻烦！”
苏明玉被她拽得一个踉跄。
那只手很暖，力道很足，带着不容拒绝的坚定。
他没有挣开，反而顺着她的力道，跟着她翻出了后窗。两人顺着墙根的阴影，一头扎进了竹林里。身后的呼喊声、脚步声越来越远，直到被风吹竹叶的簌簌声彻底盖住，顾晓棠才停下来，松开手，靠在竹干上大口喘气。
苏明玉站在她面前，白衣上沾了几片竹叶，额前的碎发乱了几缕，可脸上依旧没什么慌乱。
月光从竹叶的缝隙里漏下来，落在两人身上。
顾晓棠抬头看着他，抹了一把额角的汗，认真道：“我叫顾晓棠。以后要是有人拿你当棋子欺负你，哪怕是萧沛，你也可以来找我。”
苏明玉瞥了她一眼，“你一个女子，我何必找你。”
她冷哼一声。
他笑了笑，“早就听闻顾小姐心思单纯，乐于助人，今日一见，果然名不虚传。只是不知，是纯？还是蠢。”
顾晓棠没恼，反而耸耸肩：“那就当我蠢吧。”
“蠢人有蠢福。”
苏明玉看着他，眼底多了一丝了然。
“再说了，你要是真的聪明，也不会成为满京权贵眼里，五皇子最显眼的靶子。”
他没接话，只是默默转头看向了竹林深处，萧沛离开的方向。
顾晓棠顺着他的目光看去，什么也没有，只有风过竹梢的簌簌声。
“殿下在我面前，永远是殿下。”
“可方才他走出去的时候，往那边看了一眼。”
他没再说话。
顾晓棠还想追问，但掌心却突然被塞进来一个厚厚的信封。
她抬头时，眼前的白衣人已经转身，只留下一句“顾小姐好自为之”，便消失在了浓荫里。
月色渐沉，巷口的阴影里。
芥玉刚到没多久，就看见顾晓棠的身影从巷尾跑了过来，手里还攥着个信封，一脸茫然。
“没事吧？”芥玉上下打量了她一遍，见她没受伤，才松了口气。
“没事。”顾晓棠晃了晃手里的信封，“就是捡了个东西。你呢？东西拿回来了？”
芥玉摊开掌心，那枚象牙骰子安安静静躺在她的手心里。
两人对视一眼，都没再多问。
不远处的街口，青帷马车缓缓驶动。
马车里，萧沛靠在车壁上，抬起左手。月光透过车帘的缝隙照进来，腕间空荡荡的，那枚串了许久的骰子，已经不在了。
他低头凝视掌心，仿佛仍能触到她虎口处那道旧疤的粗粝棱角，那触感如一粒未愈合的砂砾，硌在心上，隐隐作痛。
风从车窗外吹进来，带着一丝梨香，是苏明玉常炖的味道。
他下意识地掀开车帘，回头看了一眼圆香院的方向，那座小楼的灯笼还亮着，像他每次离开时一样，安安稳稳的，是他穿了半生的盔甲，是他能掌控的、熟悉的安稳。
可下一秒，他的目光又转向了另一个方向，那是芥玉离开的方向，空荡荡的巷口，只有风吹着落叶滚过。
那里有他从未踏足过的旷野，有失控的、陌生的、连他自己都觉得陌生的情绪，是他灵魂里新长出来的东西。
两个方向，两种人生，两个完全不同的自己。
萧沛放下车帘，靠回车壁上，眼底带着一丝从未有过的茫然。
他过去总以为，人只能选一条路走，只能活成一个样子。要么是父皇喜欢的温润皇子，要么是母妃想要的乖巧女儿；要么是掌控一切的幕后棋手，要么是躲在小楼里、卸下所有盔甲的自己。
可现在他才发现，原来人可以同时站在两条路上，心里可以同时装着两种完全不同的感情，同时做两个完全不同的人。
它们不冲突，不抵消，不互相否定。
它们都是他。
“殿下？”车外的侍卫低声唤了一句，“回府吗？”
萧沛回过神。
“回府。”
似是又想到了什么，补了一句：“明日一早，把城南那家梨膏铺的新梨膏，送两罐到圆香院。”
“是。”
马车碾过青石板路，彻底消失在夜色里。
像一场无人听见的，关于新生的叹息。