第19章 祸种
威廉喘了几口粗气，似乎也觉得自己有些失态，他重重地坐回沙发里，抓起旁边矮几上另一瓶未开封的酒，用牙齿咬开木塞，对着瓶口狠狠灌了一大口。
冰凉的液体滑过喉咙，却似乎浇不灭他心头的邪火。
他抹了把嘴角，眼神变幻不定，最终还是压低了声音。
“不然……不然你以为我为什么默许他，当着我的面，把祸水……把艾莉诺·阿斯特雷亚引到家里来？又为什么，眼睁睁看着他把手伸进书房，拿走那些东西？”
他像是在问霍拉斯，又像是在说服自己。
“剑之公爵的女儿……嘿，好大的威风，好硬的靠山。带着兵，拿着帝国的令箭……我威廉·维尔特，堂堂子爵，在自己的城堡里，被一个黄毛丫头用剑指着，被自己的儿子逼得步步后退……”他又灌了一口酒，喉结剧烈地滚动着，眼中血色更浓，“喜欢勾搭人是吧？勾搭女人的本事，倒是比……”
最后几个字，他几乎是咬牙切齿地从牙缝里挤出来的，声音里充满了难以言喻的屈辱、嫉妒。
他的目光似乎穿透了时间和空间的阻隔，投向了某个虚无的角落，一个早已逝去、却依旧如幽灵般缠绕着他的身影。但很快，那瞬间的恍惚被更强烈的怨愤所取代，他猛地摇了摇头，将身影带来的刺痛强行压回心底的深渊。
威廉的声音恢复了之前的阴沉，“他看了那些东西之后，是什么反应？跟那个红头发的丫头，商量出什么大计了？”
霍拉斯这才敢微微抬起一点头，声音依旧小心翼翼。
“回老爷，少爷和艾莉诺小姐在会客室密谈，我不敢靠近，具体商议了什么……并未听清。不过，少爷出来时，神色很是凝重，吩咐将账册送去他房间，看样子像是真要着手处理领地上的事务了。而且，老爷，少爷之前在学院协助处理商会案子时，就显露出不一般的手腕和见识，或许……”
“或许什么？或许他真能把这烂摊子收拾好？”威廉嗤笑一声，打断了霍拉斯的话，脸上满是讥讽和不屑，“在学院里跟几个学生、商人玩过家家，侥幸成了点事，就真以为自己能通天了？他见过真正的贵族是怎么吃人的吗？见识过北境这冰天雪地里，那些表面客气、背地里捅刀子的手段吗？要不是……哼，在学院里，就凭他这出身，早被人啃得骨头都不剩了！”
他摇晃着手中的酒瓶，眼神渐渐变得幽深。
“好啊，”他慢悠悠地说，“他不是觉得自己能耐了吗？不是觉得自己现在翅膀硬了，有人撑腰，就想回来指手画脚了吗？我成全他。”
霍拉斯心头一跳，升起一股不祥的预感。
威廉将瓶中剩余的酒一饮而尽，随手将空瓶扔在地毯上，发出沉闷的声响。他靠在沙发背上，脸上因酒意和即将得逞般的快意而泛着红光。
“传我的话下去，从今日起，我旧疾复发，身体不适，需要静养。维尔特家名下所有领地，包括兰诺镇，还有新得的那两块一切大小事务，全部交由少爷莱恩·维尔特全权处理。他不是想管事吗？不是觉得我这个当爹的无能吗？那就让他管！让他好好管！”
他盯着霍拉斯瞬间变得苍白的脸，笑容愈发扩大，也愈发残忍：
“三块子爵领，上千张要吃饭的嘴，被威利尔那老狐狸掏空的家底，高得吓死人的粮价，还有那些像野草一样除不尽的流民……哦，对了，还有马上就要从帝都过来的巡视考核官……这么多机会，都给他！我倒要看看，我们这位能干的少爷，拿什么去管！等他碰得头破血流，等巡视官看到一片狼藉、民怨沸腾，我看他那个公爵小姐的相好，还保不保得住他！这渎职、无能、导致领地濒临崩溃的罪责，到时候，又该由谁来背？哈哈哈！”
他说到最后，竟抑制不住地发出一阵嘶哑而快意的大笑，笑声在温暖却弥漫着酒气的房间里回荡，显得格外刺耳和疯狂。
霍拉斯僵在原地，低垂的头颅下，面色惨白，嘴唇翕动了几下，最终却什么也没能说出来。
他看着地毯上洇开的酒渍，又瞥了一眼深陷在沙发里面目有些狰狞的老爷，一股寒意从脚底直冲头顶，比城堡石墙渗出的寒气更甚。
霍拉斯深深地躬下身，原本就有些佝偻的脊背几乎要折成卑微的直角，然后才踉跄着一步步退出这间被炉火烘得过于暖热、却让他从骨髓里感到冰冷的房间。
厚重的橡木门在他身后无声地合拢，隔绝了里面弥漫的酒气、暖意，以及那份令人窒息的恶意。
门扉关闭的轻响，仿佛也关上了威廉·维尔特脸上那扭曲而快意的大笑。他靠在柔软得过分的沙发里，方才剧烈的情绪起伏和狂笑的胸膛微微喘息，脸上不正常的酡红在炉火光晕下显得有些诡异。
他盯着那扇门，眼神里的狂乱渐渐平息。
“哼，装模作样的老东西……”威廉低声啐了一句，“真当老子看不出你屁股早就坐歪了？见风使舵的墙头草……”
他拿起桌上另一个半满的酒杯，将里面剩余的酒液一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头那团灼烧的毒火。
他当然知道，霍拉斯这个在维尔特家侍奉漫长岁月的老人，浑浊老眼里闪烁的早已不仅仅是过去对家主愚钝的忠诚，更添了许多审时度势的权衡，以及对莱恩那小子不自觉流露出畏惧与期冀的复杂神色。
那个祸种……威廉的手指无意识地收紧，几乎要将脆弱的水晶杯柄捏碎。
是的，他纵使心里一万个不愿意承认，也无法完全闭目塞听。
莱恩，这个他视作耻辱、恨不得其从未存在过的儿子，似乎真的在远离他掌控的地方，悄无声息地、以一种令他心惊的速度成长起来了。
不再是记忆中那个阴沉、寡言、只会在阴影里用令人不适的灰蓝色眼睛默默注视一切的少年，而是能在帝都搅动风云、得到皇帝嘉奖、甚至与阿斯特雷亚庞然大物的继承人并肩而立的人物。