第25章 同乘
一旦外部粮价波动，或者购粮资金链断裂，整个采矿活动就会停滞，领地唯一的收入来源便会枯竭。
家族多年来，与其说是依靠领地经营，不如说更像是在进行危险的借贷投资，预支未来的矿产出收益，从商会或别的渠道借贷来购买粮食，维持生产，再用产出的矿石换取资金偿还旧债、购买新粮，如此周而复始，如履薄冰。
根据手头这份明显经过修饰仍显难看的账目，维尔特家族最后一支还能勉强运作的商队，近日即将返回。
他们带走的矿石能换来多少金币，又能支撑领地、特别是矿工们熬过接下来的严冬多久，完全是个未知数。
这几乎是家族最后一点微薄的希望了。
而另外两块刚刚归还的子爵领，即加西亚领和格林领情况则复杂得多。
从地理和自然条件看，它们本应比主领更优渥，位置更靠东北，平原更多，甚至有河流流经，可耕种面积远大于岩石嶙峋的主领。
理论上，这两块领地曾是维尔特家族重要的粮仓和财源。
然而，在交接过程中，威利尔侯爵显然没安好心。
报告上轻描淡写的交接损耗背后，是触目惊心的破坏，较好的农具、设备被拆走或损毁，成熟的农作物被提前收割一空，稍有手艺或力气的劳动力被威逼利诱迁走，只留下大片荒芜的田地和一群嗷嗷待哺、无力他迁的老弱妇孺与流浪汉。
这简直是摆在莱恩面前赤裸裸的第二个见面礼，一片被精心处理过名义上归还实则短期内难以产生效益，反而需要大量投入才能恢复生机的沉重包袱。
莱恩在心中无声地冷笑。
威廉这招闭门养病，放权甩锅，与威利尔侯爵的归还废地，留壳去瓤倒是配合得相得益彰，都指望着用这堆烂摊子压垮他，好看他如何狼狈收场，甚至跌入万劫不复的深渊。
纸上记录得再详尽，也可能存在疏漏，更可能被刻意美化或隐瞒。
当务之急，是亲眼去看，亲手去触摸这片即将压在他肩上的土地，究竟溃烂到了何种地步。
这么想着，莱恩合上最后一本账册，起身。
“珂赛特，准备一下，我们出去看看。”
“是，主人。”珂赛特立刻应道，手脚麻利地将桌上散落的卷宗整理好，又将莱恩搭在椅背上的厚实外出斗篷取来，为他仔细披上。
主仆二人走出房间，沿着阴冷空旷的城堡走廊向外行去。
所过之处，遇到的仆役无论男女，都立刻停下手中的活计，退到墙边，深深地低下头，神态前所未有的恭敬。
早上在厨房门口与珂赛特对峙过的那几个中年女仆更是缩在角落，头几乎要垂到胸口，连大气都不敢喘，与之前的嚣张判若两人。
权力的转移，哪怕只是名义上和口头上的，在这座等级森严的城堡里，效果也立竿见影。
莱恩对此视若无睹，径直走过。珂赛特则微微挺直了背脊，目不斜视地跟在莱恩侧后方半步的位置，神情平静，步伐稳健，精致的女仆装和她此刻展现出与娇小身形不符的沉稳气度，无声地宣示着某种变化。
来到城堡前庭，莱恩向马厩的方向示意。
很快，一名年迈的马夫牵着一匹枣红色的马小跑过来。
这匹马不算高大雄壮，毛色暗淡，看起来有些瘦削，精神也显得有些蔫蔫的，显然并非精心饲养的战马或领主坐骑，只是城堡里最普通用于日常代步或杂役的驽马。
但在当前的情境下，能顺利得到一匹马，已经算是新权力带来的最直接的便利了。
莱恩没有挑剔，接过缰绳拍了拍马颈。
马儿打了个响鼻，顺从地低下头，喷出的白气在清冷的空气中凝成一团薄雾。
莱恩抚了抚它有些粗糙的鬃毛。
在学院和精灵遗迹的那段时间，他忙于各种事务，并未专门学过骑马。
直至后来在王都，意识到这几乎是贵族乃至稍有身份者必备的通行技能，他才通过塞西莉亚的关系，寻了一位退役的老骑兵教导。
学习过程远比他预想的简单，古龙福音潜移默化改造下的躯体，加上自身从未懈怠的锻炼，赋予了他超凡的平衡感、协调性与对身体每一寸肌肉的精准控制。
骑马的核心是与坐骑的节奏共鸣、保持稳定、以及通过缰绳与身体语言传达意图，对他而言几乎是一种本能。
不到二十分钟，他便能自如控马小跑，几天下来，一些基础的马上技巧也已掌握。
如今，他虽非那种自幼在马背上长大的北地贵族，也称得上是一位娴熟的骑手了。
他检查了一下马鞍和肚带，确认无误后，一手拉住缰绳，一手轻按马鞍，动作流畅地翻身而上，稳稳坐定。
枣红马只是微微晃了晃，便安静下来。
莱恩在马背上坐稳，目光自然而然地转向安静侍立在一旁的珂赛特。小家伙正仰头看着他，榛色的眼眸在兜帽的阴影下显得格外清澈。
莱恩顿了顿，随即很自然地朝她伸出手。
“上来。”
“啊？”珂赛特愣了一下，小脸上闪过一丝错愕。她本以为主人会骑马先行，自己则步行跟随，这才是仆役的常态。
“难道我在前面骑马，让你在后面跑？”莱恩见她的反应，有些无奈地摇了摇头，“别愣着，过来。”
珂赛特看了看马背的高度，又看看自己，意识到凭借自己，想要利落地爬上去确实不太现实。
她乖乖地向前走了两步，停在马侧，有些无措地抬头望着莱恩。
莱恩松开了伸出的手，反而利落地翻身下马，动作轻捷无声。
“站好，别怕。”他简单吩咐，随即向前半步，贴近珂赛特。
珂赛特还没完全明白他要怎么做，只觉得腰间一紧，一股稳定而无可抗拒的力量传来，下一刻，双脚骤然离地，整个身体瞬间失重般向上腾起！
“呀！”她低低惊呼一声，下意识地闭了下眼，双手在空中慌乱地抓了一下，随即稳稳地落在了马鞍的前部。
预想中攀爬的狼狈和可能的滑落都没有发生，莱恩几乎是单臂轻舒，不费吹灰之力便将她如同拎一只小猫般，稳稳当当地放在了马背上。
对于如今臂力惊人、体能远超常人的莱恩而言，珂赛特的重量实在轻若无物。
珂赛特心跳如擂鼓，慌忙俯身抱住了马脖子。
好在身下这匹枣红老马性格温顺，只是甩了甩头，喷了个响鼻，并未有更多反应。