第26章 坏消息

莱恩见她已经坐稳，点了点头，随即自己也再次轻盈上马，坐在了珂赛特身后。

宽阔的胸膛几乎将娇小的少女完全笼罩，他双臂前伸，越过珂赛特的身体，重新握住了缰绳，形成一个稳固而安全的包围圈。

“放松，别紧张，”莱恩低沉的声音在珂赛特头顶响起，“坐直些，身体稍微靠后贴着我。跟着马的节奏，别和它较劲，保持平衡就好。”

“是、是，主人。”珂赛特小声应道，努力按莱恩说的调整姿势。

最初的惊吓过后，新奇与羞涩涌了上来。

她能清晰地感受到背后传来主人的坚实体温，以及稳定有力的心跳。

这亲密无间的接触，是前所未有的体验，让她脸颊微微发烫，但奇异地，初次骑乘的不安在这温暖的环绕下，竟渐渐平息了下去，。

莱恩不再多言，目光扫过已经为他推开城堡厚重木门垂手侍立的下人，轻轻一夹马腹。

“驾。”

枣红马得到指令，迈开四蹄，小跑着冲出了维尔特城堡那阴郁的拱门，将身后那座盘踞在山丘上宛如巨兽蛰伏的灰暗建筑甩在身后。

清冷而带着荒原气息的风迎面吹来，卷起了莱恩斗篷的边角，也拂动了珂赛特鬓边散落的发丝。

马蹄踏在碎石铺就的道路上，发出清脆而有节奏的嗒嗒声，载着主仆二人，向着城堡下方、笼罩在冬日萧瑟气息中的兰诺镇行去

虽然之前乘坐过许多次马车，但对于珂赛特而言，真正骑在马背上、感受着马匹奔跑时的起伏，这还是头一遭。

马车有减震的悬挂、柔软的坐垫和相对密闭的空间，颠簸被大大缓和。

而此刻，身下是光秃秃的马鞍，马蹄踏在坑洼不平遍布碎石的土路上，每一次落蹄、腾跃带来的震动都清晰地传递上来，让她整个人，尤其是臀部，随着马匹小跑的节奏一颠一颠，颇有些不适。

然而，每当她因为这陌生的颠簸而感到些许无措时，后背便会传来更加清晰的触感，是主人坚实温热的胸膛和他稳定有力的心跳。

他修长的手臂从她身侧环过，握住缰绳，也无形中将她圈在了一个安稳的范围内。

每一次马背的起伏，似乎都让她更贴近他一些，仿佛整个人被他从身后轻轻拥着。

这种被全然包裹、保护着的感觉如此鲜明，轻易就驱散了那不足道的不适，甚至让隐秘的甜意悄然爬上心头。

真好啊……珂赛特忍不住偷偷想着，脸颊在寒风中微微发烫。

如果能一直这样，每次出门都和主人一起骑马就好了。

这个念头让她几乎要抿嘴笑出来，赶紧低下头，将半张脸埋进围巾里，生怕被主人察觉。

而莱恩的注意力，全然不在怀中少女微妙的心思上。

他控着缰绳，目光沉静地扫过沿途萧索的景色，脑海中飞速盘算着此次出巡的目的。

这次骑马外出，考察的重点颇为明确，首先，摸清维尔特本家领地的底子，究竟还有多少可用的劳动力，实际可耕种的土地面积、粮食产量到底是多少？

所谓的贫困人口、老弱妇孺、流浪汉的具体数目和生存状况又是如何？

纸上记录往往失真，他需要亲眼确认。

其次，也是更重要的，是去查看刚刚归还的两块飞地，加西亚领和格林领的真实境况。

若只在自家领地转转，步行或乘车即可，正是为了前往那两处距离不近的地方，才特意选择了骑马。

今天，恐怕大半日都要耗费在路上和巡视中了。

枣红马脚步不停，很快载着两人进入了兰诺镇的范围。

眼前的景象与莱恩抵达那日所见并无二致，甚至更显凋敝。

街道上行人稀少，且大多面有菜色，神情麻木。

他特意留意了几处商铺，发现粮价比起昨日所见竟又悄然攀升了一些。不仅如此，盐、柴、炭等生活必需物资的价格也高得离谱，远超合理的范畴。

这并不完全出乎意料，北境苦寒，许多物资依赖输入，价格本就不菲，但眼下这般涨幅，显然已超出正常波动，更像是有人在趁火打劫，或是供应链本身出了大问题。

镇上的萧条是全面的，他甚至很难看到猎户售卖兽肉的摊子。

北境山林虽有野兽，但严寒与潜在的危险让狩猎成为高风险行当，寻常村镇常见的肉类补给在此近乎绝迹。

人们想要沾点荤腥，难上加难。

更触目惊心的是，街头几乎看不到孩童的身影。

按理说，即便是贫苦之家，七八岁的孩子也该出来帮忙做些力所能及的活计，或在街上跑动了。

如今这般干净，只能说明生育率低得可怕，或者孩童的存活率堪忧。

莱恩的心一点点沉下去。

经济凋敝，物资匮乏，劳动力短缺，人口结构堪忧……这简直是个死循环。

没有足够的产出，就无法养活人口；没有健康的人口，就无法进行有效的生产；没有稳定的生产，就换不回必需的物资。

维尔特家族的根基远比账面上显示的更加脆弱。

在镇子里大致转了一圈，莱恩调转马头朝着城外某个方向行去。

走了一段路，果然在一片背风的谷地中，看到了驻扎有序的军营。

木制的栅栏、整齐的帐篷、巡逻的士兵，与他记忆中一起探索精灵遗迹前在见到的营地制式颇为相似，显然出自帝国正规军的标准布置。

通报之后，没过多久，一头鲜艳红发身姿矫健的女骑士便策马而来，正是艾莉诺。

她看到莱恩，飒爽的脸上露出笑容，打趣道：“哟，今天怎么想着来找我了？”

莱恩无奈地笑了笑，坦然道：“确实是来搬救兵的。想请你跟我们一起去另外两个地方转转，看看实际情况。”

“转转？”艾莉诺略一思索，爽快应下，“行啊，反正我们现在驻扎在这儿，主要任务是监视北边兽人帝国的动向，防备突发情况，日常训练之余还算清闲。只要不远离防区太久就行。”

她回头简单对副手交代了几句，便策马与莱恩并辔而行，目光扫过被莱恩圈在身前、脸颊微红姿态依偎的珂赛特，嘴角勾起意味深长的弧度，但很识趣地没有多问。