第28章 棘手
老人枯瘦的手指颤抖着指向周围的废墟：“然后……然后就是抢！是烧！是砸！那些兵痞，还有跟着来的恶棍，见东西就抢，抢不走的就砸！好好的房子给推倒，粮仓被搬空后一把火烧了，田里的庄稼……还没熟透就被踩烂、烧光！他们……他们还说，这是侯爵的惩罚，是维尔特家招来的祸事！我们这些人，老的老，小的小，病的病，没用的，他们看不上，就扔在这里等死！这大冬天的……这往后可怎么活啊！”
他越说越激动，最后嚎哭起来，干瘦的身体在寒风中瑟瑟发抖，不知是因为寒冷，还是因为刻骨的恐惧与绝望。
艾琳诺听着，脸色铁青，握着缰绳的手背青筋暴起。
她见过边境的残酷，也深知贵族间的倾轧往往不择手段，但听到如此赤裸裸针对平民的系统性摧毁与嫁祸，胸中的怒火依旧难以抑制。
这已不仅仅是政治斗争，这是对一片土地和其上生灵的虐杀！
莱恩的眉头始终没有松开，他静静听着老人的哭诉，等对方情绪稍微平复，只剩下压抑的抽泣时，才再次开口。
“老人家，你先别急。我问你，你可知道帝国官方以及威利尔侯爵府对外宣称的查抄加西亚和格林两家的罪名是什么？”
老人抬起头，满是泪痕和灰尘的脸上露出茫然和一丝不解，下意识地摇头。
“是私通敌国，涉嫌叛国。”莱恩一字一顿，清晰地吐出这个词。
“什……什么？！”老人猛地瞪大独眼，脸上的表情从悲愤瞬间转为震惊，“叛……叛国？不！不可能！领主大人他们……他们怎么会……怎么会做这种事？！这绝对不可能！侯爵……侯爵他明明是……”
“他明明是说，因为维尔特家的陷害，才对你们降罪，是吗？”莱恩替他说出了后半句。
老人张了张嘴，哑口无言，混乱的思绪让他一时无法反应。
莱恩见状，心中暗叹。
他早就预料到，威利尔侯爵绝不会将叛国这种可能引发更大范围恐慌和同情的真实罪名轻易扣在已经被他吃下的附庸头上，那不利于他消化战果，也容易留下话柄。
更高明的做法，正是眼前这样将真正的打压掠夺，包装成对维尔特家族挑衅行为的连带惩罚，将维尔特家族推出来当替罪羊和仇恨标靶，既能合理合法地侵吞两家的领地财富，又能顺理成章地将维尔特家族置于此地民众的对立面，为他接手这片废墟制造最大的障碍。
好一招祸水东引，一石二鸟。
看着老人脸上交织的震惊，以及仍未散去对维尔特这个姓氏的根深蒂固的恨意，莱恩知道，空口无凭。
他不再多言，而是伸手探入怀中取出一份折叠整齐盖有帝国官方印鉴的羊皮纸文书。
“老人家，你识字吗？”莱恩将文书展开一角，露出上面清晰的帝国鹰徽与官方字体。
老人怔了怔，下意识地回答：“识、识得一些……老头子我，十几年前，曾是镇上学堂的教书先生……只是后来……”
他眼中闪过一丝对过往岁月的追忆，随即又被痛苦淹没。
学堂？早就连同镇子一起毁了。
“认得就好。”莱恩将文书完全展开，将文书递到老人勉强能够看清的距离。
上面是帝国审判庭发布关于加西亚与格林两家族涉嫌叛国，证据确凿，予以查抄，领地暂由威利尔侯爵代管的正式公告摘要副本。
虽然只是副本，但格式、印鉴一应俱全，绝非伪造。
“这是帝国审判庭下发的正式文书副本，上面写得很清楚，加西亚与格林两家，是因叛国嫌疑被查抄，领地由威利尔侯爵代管。而维尔特家族，从头至尾，在这份文书上，没有任何牵连。至于威利尔侯爵为何对你们说，是因为维尔特家陷害才降罪……我想，这份文书或许能给你，也给还留在这里的其他人，一个不同的答案。”
寒风卷动着羊皮纸的边缘，发出轻微的哗啦声。
老人颤抖着手，努力睁大昏花的独眼，凑近那份对他而言不啻于惊雷的文书。
他或许不能完全理解所有法律术语，但醒目的叛国查抄等字眼，以及代表着帝国律法威严的冰冷印鉴，却像烧红的烙铁烫在了他早已被仇恨和苦难蒙蔽的心上。
他呆呆地看着，嘴唇哆嗦着，却再也发不出任何控诉的声音，混浊的眼睛里，震惊、茫然、以及信仰崩塌后的巨大空洞，开始慢慢取代了原先的怨恨。
莱恩收回文书，他知道，仅仅一份文书，或许不足以立刻扭转所有人根深蒂固的看法，尤其是那些深受其害、将苦难归因于一个具体对象的幸存者。
但这是一个开端，一颗种子。真相，哪怕再残酷，也需要有人揭开第一层帷幕。
他看了一眼旁边依旧面沉如水胸膛微微起伏的艾琳诺，又看了看眼前仿佛瞬间苍老了十岁、呆立不动的老人，最后将目光投向了这片满目疮痍、死气沉沉的领地废墟。
“走吧，”他对艾琳诺说，声音低沉，“去格林领看看。如果所料不差，那里的情况，恐怕也差不多。”
他翻身上马，最后对那仿佛石化了一般的老人留下一句：“好好想想吧，老人家。想想是谁真正毁了你们的家园，又是谁，在你们绝望时，给了你们一个恨的对象。”
马蹄声再次响起，载着三人离开了这片死寂的城镇中心，朝着更北方命运恐怕同样多舛的格林领方向行去。只留下捧着破碎认知的老人，独自站在寒风中，面对着文书所揭示的真相瑟瑟发抖。
事实正如他们所料，甚至更为严峻。
格林领的景象与加西亚领如出一辙，同样的满目疮痍，同样的十室九空，同样的死寂与绝望。
而更让莱恩心头沉重的是，这里残存的寥寥无几的居民，眼中同样燃烧着对维尔特这个姓氏的的熊熊恨火。
几句试探性的询问，得到的反馈与加西亚领那位老教师如出一辙，是“维尔特家的崽子”害了他们的好领主，才招致侯爵的怒火与惩罚，让他们流离失所，家破人亡。