第171章 霜脊城

兽人称黑水河为母神之血，传说这是他们的冬之神在创世之时流下的血液，用以庇佑她的子民。

兽人帝国的城邦大多沿着黑水河两岸建立，依河而生，依河而守。

对他们而言，这条河既是母亲赐予的恩惠，也是通往人类世界的唯一通路。

黑水河平日里波涛汹涌，墨色的河水拍打着两岸的礁石，发出低沉的轰鸣。

然而一旦河面冻结，兽人的大军便会踏冰而过，如潮水般涌向北境。

而霜脊城，正是扼守这条通路的关键。

这座城池与其说是一座城市，不如说是一座庞大的军事堡垒。

城墙高达数丈，由黑色的巨石砌成，城墙上布满箭垛和魔法防御工事，常年驻扎着数千名精锐士兵。

城中几乎没有普通百姓，所有的建筑都是为军事服务的，兵营、仓库、铁匠铺、医疗所、指挥所，一切井然有序。

这里不生产粮食，不流通商品，只生产一样东西，胜利。

在霜脊城后方，沿着冻土向南延伸的方向，坐落着几座规模更大的城池。

每逢战时，北境各地手握兵权的贵族们便会聚集到这些后方城市中，召开军事会议，商讨防线部署、兵力调配和后勤补给等事宜。

霜脊城则是前线指挥的核心，贵族们在后方开完会，便会带着各自的部队奔赴霜脊城，在那里完成最终的集结和部署。

数百年来，霜脊城见证了无数次与兽人帝国的交锋。

城墙上的每一道裂纹，都是一段血与火的历史。

而此刻，随着黑水河对岸兽人营帐的日益增多，这座沉默的堡垒，即将迎来又一次考验。

可以说，霜脊城就是整个帝国最险要的关口。

一旦被攻破，兽人大军便可长驱南下，直扑那些居住着数万百姓的城镇与村庄。

过往的交战史早已证明了这一点，守住霜脊城，北境便能平安度过一个冬天；守不住，则北境最北端的几座城池几乎都要遭殃，需要用更多的兵力、更多的人命才能将战线重新推回去。

好在近十几年来，威利尔侯爵在与兽人的交锋中胜多负少。

大部分时候，霜脊城都能稳稳守住；即便偶有失手，也不过是损失几座外围城池，最终仍能将兽人挡在防线之外。

正是这接连不断的战功，奠定了威利尔侯爵在北境说一不二的领导地位。

此刻，霜脊城的军营大帐之中，气氛肃穆。

北境的贵族爵位体系与内地略有不同，男爵大多只有一村之地，贫瘠寒酸；子爵拥有一座城镇或若干村落，勉强算得上体面；伯爵则坐拥颇为可观的大型城池，是北境的中坚力量；而侯爵，整个北境只有威利尔侯爵一人。

按照威利尔侯爵早年立下的规矩，每年入冬之前，凡亲卫规模超过两百人的领主，都必须带领半数亲卫前来霜脊城报到，支援前线作战。

这些领主的亲卫加在一起，虽不过五六千人，远不及威利尔侯爵麾下的近万大军，但也是一支不可忽视的助力。

更重要的是只有让这些领主把自家子弟兵派上战场，他们才会真正重视这场战争，愿意在粮草、辎重等方面倾力配合。

这便是北境延续了数十年的传统，各家出兵、合力抗敌。战后，威利尔侯爵也会根据各家在战功中的表现论功行赏，以维持这个联盟的凝聚力。

而此刻，大帐之内，炭火烧得正旺。

几位伯爵和数名实力雄厚的子爵身穿厚实的冬衣，围在中央的巨大沙盘前，神色各异。

沙盘上，黑水河蜿蜒如墨，霜脊城的城防模型矗立在河北岸，而对岸的兽人营帐密密麻麻，插满了象征敌方的小旗。

大战的气息，已经弥漫到了每一个人鼻尖。

帐中炭火烧得噼啪作响，却驱不散众人眉宇间凝结的寒意。

几位领主围着沙盘低声交谈，手指在标记着兽人营帐的小旗上方虚虚划过，像是在丈量死亡的间距。

就在这时，帐帘被人一把掀开。

夹着雪沫的寒风猛地灌了进来，吹得案上的地图哗啦作响。

众人循声望去，只见一名身穿漆黑铁甲、肩披银灰色斗篷的年轻将领大步跨入帐中。

他身形挺拔，面容棱角分明，腰间佩剑的剑鞘上镶嵌着银色的狼头徽记。

“亚瑟阁下！”靠近帐口的几位贵族连忙起身，神色间多了几分敬重。

来人正是亚瑟·威利尔，威利尔侯爵的长子，北境联军中执掌半数兵权的少壮派将领，也是这些年与兽人交战中最锋利的刀刃之一。

“侯爵大人呢？”有人问道。

“侯爵大人随后就到。”亚瑟摘下披风，随手甩给一旁的亲兵“他让我先来与各位叙叙旧。”

他大步走到沙盘前，目光扫过帐中众人：“诸位不必如此紧张。这些年与兽人交手也不是一回两回了，哪次不是他们气势汹汹地来，灰溜溜地回去？这次也不会例外。有侯爵大人坐镇指挥，有诸位同心协力，北境的城墙，没那么容易垮。”

亚瑟伸手指向沙盘上黑水河对岸的兽人营帐：“更何况，今年的情况对我们而言，未必是坏事。诸位想必也察觉到了，今年的冬天来得比往年更晚，也更冷。黑水河的冰层比往年厚了近半尺，兽人确实更容易渡河了，但他们过河之后的补给线也会被拉得更长。我们只需守住头几日的猛攻，等他们的粮草接济不上，士气自然崩溃。到时候，不用我们出击，他们自己就得退兵。”

众人听得频频点头，神色间松弛了不少。

亚瑟又笑了一下，但这一次，笑容有些许复杂：“更何况，今年我们还有一项往年不曾有过的助力——”

话音未落，帐帘再一次被掀开。

这一次，所有人的神情都骤然一肃。

一道魁梧的身影缓步走入帐中，鬓角微霜，面容威严，目光如鹰隼般锐利，每走一步，帐内的空气便仿佛沉了一分。

只是一袭深蓝色的戎装，别无其余彰显身份的配饰，但在场所有人都知道，这个人，就是北境二十年来屹立不倒的支柱。

罗森·威利尔。