第204章 狡诈

他们的眼神锐利而沉稳，经历过无数次生死厮杀，目光早已沉淀下来。

这些人中的任何一个，单独拎出来都足以担任一支小队的队长，统领数十名普通将士。

他们是以一当十的真正精锐。

是真正跟随过雷欧·阿斯特雷亚这位名震帝国的剑之公爵上过战场、浴血磨砺出来的狠人。

随着讨论结束，艾莉诺一挥身后的披风，动作干净利落的翻身跨上一匹高大白色战马。

少女身披银甲，腰悬长剑，背后血红披风在风中猎猎作响，将一直别在臂弯的头盔摘下稳稳戴在头上，面甲落下，遮住了艾莉诺明艳的面容，也将如火焰般燃烧的红发一并敛入银白之中。

此刻的艾莉诺，竟真有几分银甲战神降世的气魄。

对着一旁的卡里多略微抬手，卡里多点了点头，随即吹响了整队出发的哨令。

百名将士齐齐直起身来，甲片碰撞之声如浪潮般席卷而过，在寂静的雪原上传出很远。

拉动缰绳，战马长嘶一声，艾莉诺率先冲入了茫茫风雪之中，身后百名骑兵紧随其后，马蹄声如雷似鼓，震得地面上的积雪簌簌颤动。

转眼之间，整支队伍便消失在了漫天的白色帷幕之间。

从沙盘上看，霜脊堡以北直至黑水河南岸，其间横亘着近十公里的广阔地带。

整体地形呈扇形展开，霜脊堡位于扇柄末端，越往北地势越开阔，地貌也越复杂。

往常人类斥候所能探查的范围，仅限于扇形尖端附近约三千米的区域。

再往后的七千米，常年被标记为未知区，地形过于复杂，遍布冰丘、密林与沟壑，根本不适宜建立前哨阵地，只能靠巡逻队定期巡视，无法实现实际占领。

而兽人恰恰利用了这一点。

他们凭借远胜人类的耐寒体质，往往会在河对岸约四千米的位置安营扎寨。

于是在两军之间，便自然而然地形成了一片约三千米宽的缓冲地带，双方都默认这片区域不属于任何一方，是彼此试探、摩擦、博弈的灰色战场。

但这一次，兽人打破了惯例。

他们将缓冲地带直接纳入了自己的控制范围，艾莉诺此行的任务，就是在这片被兽人吞下的灰色区域中，一寸一寸地摸清对方的虚实，哪些地方已被占据，哪些地方仍是空的，哪些地方藏着致命的陷阱。

队伍疾驰了小半个时辰后，终于抵达了地图上标注的第一个地标。

一座形如鹰喙的黑色巨石孤独地矗立在白茫茫的雪原之上。

艾莉诺勒住战马，四下扫视。

天地之间，白茫茫一片。

近处的雪地平整如镜，远处的山峦披着厚厚的银装，在灰白色的天幕下静默如巨兽的脊背，被冰雪包裹的针叶林静悄悄的，连鸟鸣都没有，仿佛整个世界都被冻结在了这一瞬。

空气中弥漫着刺骨的寒意，即便以艾莉诺的体质，也能感觉到寒气正透过银甲的缝隙丝丝渗入。

这一队精锐骑兵身上的装备都是特制的，足以抵御北境最严酷的寒冬。但即便如此，在这等严寒之下，全副武装的行动时间一旦超过半个时辰，身体便会开始快速失温。

盔甲会变成沉重的负担，关节处的润滑会被冻结，动作逐渐变得僵硬。

一旦出汗，呼出的热气会在面甲内侧凝结成霜，视野都会受到影响。

一切都得快。

抬头看了看天色，此刻大约是上午九时许，再过不久便是一天中气温最高的时段，虽然北境的最高温也不过是零下十几度罢了。

“听令。”艾莉诺的声音透过面甲传出，“现在分成三队。按照卡里多副团长规划的路线，从三个方向分别推进探查。每半个时辰汇合一次，交换情报。一旦遇袭，立刻发射信号弹。听明白了吗？”

“是！”百名士兵的齐声应答在雪原上炸开，惊起远处树梢上的一小蓬积雪。

艾莉诺深吸一口气，握紧了腰间的剑柄。

脑海中，父亲雷欧的身影一闪而过，然后是秘境中那位老年剑圣的身影，苍老却凌厉如鹰隼的目光仿佛仍在注视着她。接着是威利尔侯爵阴沉的脸，最后……是一道银发青年的面容，在风雪中静静望着她。

闭上眼又睁开，艾莉诺银色的眼眸中已是一片清明。

“出发。”

侦察行动的最初阶段，顺利得有些出乎意料。

也许是赶上了好时机，昨夜又下了一场新雪，平整的雪面上没有任何足迹或车辙，干干净净得像一张从未被人触碰过的白纸。

前一千米的环形区域很快便被扫清，确认没有埋伏也没有兽人活动的痕迹，甚至连野兽的脚印都寥寥无几。

这至少说明一件事，这里还在兽人警戒圈的最外缘。

完成第一轮排查后，艾莉诺下令就地休整。

士兵们趁机补充体力，清理盔甲关节处凝结的冰霜。

北境难得露出了片刻的太阳，苍白的阳光洒在雪地上，反射出一片晃眼的光芒。

趁着这短暂的窗口，队伍继续向北推进。

接下来的一千米，与前一千米几乎如出一辙。

别说兽人的巡逻队，就连零星的活动痕迹都不曾出现。

不少士兵紧绷的肩膀悄悄松了几分，眼神中多了些许庆幸。

但艾莉诺心中的那根弦，始终没有松开过。

她做过足够的功课，深知兽人的习性。

这些看似粗犷的生物，在狩猎和伏击方面拥有惊人的耐心与狡诈。

从某种意义上说，这正是人类与兽人之间最本质的差异，兽人天生具备狩猎者的本能。

他们绝不会轻易暴露主力的位置，就像潜伏在草丛中的猛兽，在寻得一击毙命的时机之前，不会泄露一丝一毫的气息，只会静静耐心地观察着猎物的每一步。

如果外围的巡逻队容易被轻松吃掉，他们会毫不犹豫地收缩防线，让你以为前方是一片坦途。

等你放松警惕、深入腹地之后，再一口咬住你的咽喉。

这是极其古老的狩猎智慧。

也极其狡诈难缠。

所以，哪怕连一个兽人巡逻兵的影子都没见到，艾莉诺也从未允许手下的士兵有半分松懈。

队伍又向前推进了近千米。

周围的景色愈发荒凉，脚下的积雪越来越厚，没过马膝。

针叶林的密度也逐渐增大，一棵棵被冰雪压弯腰肢的云杉挤挤挨挨地立在道路两侧，像一排排沉默的哨兵。

艾莉诺勒住战马，抬手示意队伍停下。

卡里多纵马来到她身侧，在艾莉诺的示意下，他发出原地休整警戒的口令。百名士兵迅速聚拢，以娴熟的配合列开防守阵型，三三两两地交替休息与站岗，目光警惕地扫视着四周的风吹草动。