第369章 壮志难酬
沈巍然再次踏上故土，已是八个月之后。
彼时北军旧部虽被林正青拆分编入各个师部，可这帮人同生共死多年，骨子里依旧抱团，旁人根本难以驾驭。
几番掣肘之下，林正青终究无计可施，一封电报漂洋过海，落到了远在美国的沈巍然手中，请他归国。
来时与走时，光景早已天差地别。当初他远赴美国，偌大码头，无一人前来相送，唯有楚泊远孤身立在晚风里，替他拎着行囊。
而今他站在甲板上，手扶着栏杆，看着岸上密密麻麻的人头攒动，军乐队吹吹打打，各界代表举着横幅，学生献花，官员列队，热闹得像在迎接一个凯旋的英雄。可他看着这一切，心里却只剩满心茫茫。
历经二弟、大姐相继以身殉国的两场噩耗，生死离别轮番碾过心头，眼前这一场声势浩大的迎接，于沈巍然而言，不过是一场虚浮的戏码，他心底半分波澜也掀不起来。
林正青在官邸见了他，客客气气地寒暄了一刻钟，然后话锋一转，给了他一个“剿匪”的差事。
名为剿匪，实则还是内战。
沈巍然心里透亮，林正青从来容不下旁人分权，召他回来，不过是看中他在旧部之中的威望。
他沈巍然半生戎马，如今竟也落得个寄人篱下的境地，做对方口中的“弟弟”。
他将全部希冀押在林正青许下的承诺之上，只要帮对方了结这边战事，便能拿到足额军饷与军备支援，挥师北上，收复沦陷的北三省。
只是这剿匪的仗，打得异常憋屈。
己方兵力数倍于对手，却接连吃了好几场败仗。
沈巍然心底一直悬着一件事，他回来了这么久，小弟却始终不曾露面，他隐隐察觉到，沈知闲极有可能就在敌方阵营之中，这份悬心日夜滋长，焦灼像细密的冰针，时时扎着他。
他手下将士只当是战术不利，唯有沈巍然自己清楚，他根本放不开手脚全力开战。一边是担心炮火无眼，怕一不小心伤到小弟。另一边，心底始终抗拒这场内战，不愿调转枪口，屠戮同为国人的同胞。
这时候指挥部之内，军事会议早已吵成一锅粥。
底下一众将领争论着接连失利的战况，说着说着，压抑许久的情绪尽数爆发：
一个粗壮汉子一掌拍在桌沿上，震得地图上的铅笔滚了两滚，“司令，咱们北军自打从入关那天起，就跟个没娘的孩子似的，东跑西颠，今天听这个调遣，明天看那个脸色！他娘的现在倒好，北三省让日本人踩着，咱们在这儿跟自自己人耍枪杆子，这叫什么事儿！不管谁赢谁输，死的都是中国人，这仗我大不了了。”
“对！我也不干了！”另一个年纪稍长的将领把帽子往桌上一摔，脖子上青筋暴起，“我老家北新城的，我娘到现在还困在城里出不来，我搁这儿打谁呢？”
“司令，您说句话啊！咱们的枪是打日本人的，调转枪口打回去，哪怕死在关外，那也是死在自家土地上，比在这儿窝窝囊囊强！”
“就是！打回去！打回老家去！”
提起老家，满屋子的人像是被点着了引信，一声接一声地炸开。
沈巍然垂着眼，指尖轻轻摩挲桌面。
这些道理他何尝不懂，从前完整的北军都没能守住故土，如今兵力折损、军备短缺，仅凭眼下这支队伍，贸然北上无异于以卵击石，只能等候林正青许诺的支援。
这番话他早已反复说过数遍，此刻再开口，只觉苍白无力。众人哪里是要听解释，不过是苦于前路无望，借机宣泄心底积压的愤懑。
他不愿再困在这满是争执的会议室里，一言未发，转身径直离开了会议室。
出了司令部，沈巍然径直去往林正青的官署。连日来前线接连失利，帐下将士人人思北，他再也按捺不住心底的焦灼，必须当面和林正青把话说清楚。
踏入书房，他面上依旧看不出太多起伏，唯有眼底压着翻涌的焦灼：“大哥，先前许诺我的军备与援兵，不能再拖。我们不该继续耗在内战泥潭，应当尽快调兵，挥师北上，收复北三省。故土一日不收，百姓便一日困在日寇刀下，我们耗不起。”
林正青抬眼，神色沉冷，当即厉声斥责：“怀安，你竟然这般不顾大局！当下剿匪尚未平定，后方不稳谈何北伐？你满脑子只想着你的北三省，可有想过一旦分兵，全线都会被动？”
“大局？”沈巍然抬眼争辩，胸腔里积压许久的愤懑一股脑涌上来，“国土沦陷，同胞受难，这才是最大的大局！放着外敌不打，反倒逼着自家兄弟手足相残，这算什么大局！”
见沈巍然今天是铁了心和他争执，林正青眸光一沉，伸手从书柜上层取下一个被红布包着的东西，重重拍在桌上。
打开红布，里面是把磨得温润的老戒尺，尺身刻着浅淡花纹，沈巍然一眼认出，那是老师宋既白的东西。
“你师父这把戒尺，临终托付于我，便是让我替他管教你。”林正青握着戒尺，声音不容置喙。
宋既白是沈巍然的授业恩师，亦是林正青的师兄。
沈巍然身子一僵。师恩如山，戒尺在前，他纵有万般不甘，终究不能违逆这份旧规，双膝微屈，重重跪在冰凉的青砖地上。
“伸手。”
沈巍然沉默片刻，缓缓将双臂抬起，手掌举过头顶。
“啪——！”
戒尺带着劲风落下来，一声闷响，狠狠砸在他掌心上。
一下，又一下，书房里只有戒尺起落的脆响，沈巍然咬着牙，脊背绷得笔直，不曾吭一声，只攥紧了后槽牙，硬生生受完这顿责罚。
可就算受了这一顿惩戒，他依旧没能说动林正青。
援兵、北伐，半句准信都没有。
他只能拖着发麻肿痛的手掌，默然退出书房。方才胸中那股据理力争的锐气尽数散了，浑身力气仿佛被抽空，沉沉的落寞像寒雾一样裹住四肢百骸。
素来不露悲喜的眉眼，只剩沉沉的颓败，薄唇紧抿，面色苍白，往日运筹帷幄的凌厉气场荡然无存。
他缓缓抬眼望向夜空，一轮孤月悬在墨色天幕，清光冷冷洒落，心头骤然一怔。
原来又到中秋了。
可他故土沦丧，大姐与二弟，永远埋在了白山黑水之下。幼弟下落不明，不知过的怎样。妻子重病，客死异国，一双儿女，连同二弟遗孤，全都留在美国，他不敢接回这乱世之中。
天地辽阔，他却茕茕孑立，形影相吊，只剩这一轮孤月相伴。
今夜月明人尽望，不知秋思落谁家。他抬头看月，只觉得这满月哪里是团圆，照在他身上，全是亏欠。
他缓步回到省厅。
省厅大门外，正聚着一群从北三省逃出来的难民，卫兵忙前忙后，给众人分发干粮与饮水。
沈巍然见状，将双手背在身后掩藏，可掌心早已高高肿起，大片青紫顺着掌根蔓延到指节，他试着收拢手指，却根本攥不成拳头，只能徒劳地蜷了蜷发麻的指尖。
人群之中白发苍苍的老者，面色枯黄的学子，一个个衣衫褴褛，满身风尘，脸上刻满流离的疲惫。
一个约莫十四五岁的少年，小心翼翼从怀中取出一张边角磨得发毛的全家福，指尖轻轻抚过相片上家人的面容，哑着嗓子，同身边人低声诉说。
“我全家都没了……我爹拼了命把我推出来，自己留在了城里。现在就剩我一个人了。”
沈巍然站在角落，静静望着这一幕，心口猛地一抽。
从前帅府大厅，也曾高悬一张一模一样的全家福，一家人齐齐整整，笑意融融，可仓促逃亡之时，他什么都没能带走。
他就立在暗处，静静听难民们诉说日寇在北三省的暴行，不知是谁先起了调，悲凉的歌声缓缓响起。
“我的家在松花江上，
那里有森林煤矿，
还有那满山遍野的大豆高粱。
我的家住在松花江上，
那里有我的同胞，
还有那衰老的爹娘。”
歌声起初微弱，断断续续，一个人唱，两个人和，渐渐，越来越多难民跟着开口。曲调凄怆，一字一句裹着故土沦丧的悲恸，是游子遥念家乡的哭喊。
“从那个悲惨的时候，
脱离了我的家乡，
抛弃那无尽的宝藏，
流浪！流浪！”
喉间的哽咽混在歌声里，许多难民唱到此处，早已泣不成声，肩头不住颤抖。就连负责分发食水的士兵，不少人本就是北三省出来的，听着熟悉的乡歌，想起沦陷的家园，也红了眼眶，泪水顺着脸颊滚落，低声啜泣。
“哪年，哪月，
才能够回到我那可爱的故乡？”
月光冷冷落在这群流离之人身上，满场呜咽，歌声碎在晚风里，悲凉漫开，压得人喘不过气。
沈巍然心口被巨大的无力感裹挟。他身为昔日北军主帅，本该护一方百姓安稳，可如今故土难归，眼前这群乡亲只能在外漂泊，他空有收复失地的念想，却被困在内战的泥潭之中，寸步难行。
他抬步就要上前，安抚这群流离失所的百姓，肩头猛地一紧。
胳膊被宋玉瑾拽住，从侧边小门把人拉进省厅。
“司令，现下不宜出面。”宋玉瑾压低声音，语气带着几分无奈。
沈巍然站在廊下，门外隐约还飘来断断续续的哭声，那种深深的挫败与无力，沉甸甸压在他肩头，他连替故土百姓发声，都身不由己。
正在他心神纷乱之际，副官快步走来，躬身禀报：“司令，吕舅爷来了，说有急事想要见您。”
“吕铮？”沈巍然一怔，心底颇感意外，随即颔首：“请他进来。”