第67章 一枚银元
沈知闲望着那起落的竹板，他不禁想起大哥书房里那根浸着暗光的藤条，每次落在身上，都是因他背不出书或犯了错。
可眼前这些学徒分明规规矩矩排着队，为何也要挨打？
那少年嘴角浅浅一扬，不算是个笑容，倒像是习惯性的宽慰，解释道：“这是我们梨园行的老规矩了。上台前，每人领三下，叫‘警心板’。”
他说话不急不躁，吐字清晰，“让咱们心里存着点敬畏，上了台才能聚拢精神，不敢马虎，更不能出错，丢了祖师爷和班子的脸面。”
少年顿了顿，声音平静得让人心惊："我们这些人，都是家里揭不开锅被爹娘卖到班子里来的。卖身契一签，这条命就是班主的。莫说这几板子，就是真打死了......那也是命。"
沈知闲怔怔地望着那些咬着嘴唇默默承受的小学徒，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。
他原以为自己每日里要背诵艰涩的经史子集、应付洋文算学，还要研读各种兵书战策，在大哥严格的考较下战战兢兢，已是极辛苦的。
虽说大哥偶尔也会动用家法，可哪次不是因为他贪玩误了功课，或是背书时打了瞌睡？
可至少他还是锦衣玉食的沈家小爷，而这些年纪相仿的少年，却要在鞭子下讨生活，连登台献艺前都要先领受一顿责打。
凌云见他神色怔忡，以为他是被这场面吓着了，便拍拍他的背，轻声宽慰道："别怕。这板子听着响，其实不疼的，就是做个样子。师傅心里有数，打不伤人，真打伤了，一会儿还怎么登台？"
沈知闲知道少年是怕他害怕在宽慰他。那些学徒挨完板子后，一个个都偷偷揉着身后，那模样和他被大哥责罚后的情形如出一辙，分明是疼的，只是强忍着不说罢了。
沈知闲抬起头，对上少年清亮的目光。
少年见沈知闲衣着不凡，气质干净，不像寻常人家的孩子，便温和地问：“你是府上的小少爷吧？怎么跑到这后台来了？前面多热闹啊。”
沈知闲点了点头，小声道：“前面大人们在谈事情，我…我闲来无事，过来看看。”
沈知闲望着少年清亮的眼睛，忍不住问道：“你叫什么名字？也是这个戏班的吗？”
“凌云。”少年答得干脆，又补了句，“班子里都叫我小云子，是学武生的。”
“武生？”沈知闲好奇地打量着他格外挺拔的身姿，像是在想象他穿上行头的样子，“是不是就要会翻好多跟头、会使好多刀枪的那种？”
凌云唇角浅浅一扬，那笑意沉静，与他这个年纪常见的跳脱很是不同：“不止。文戏的唱念，武戏的做打，样样都得练，一样也马虎不得。”
“那……你们在台上，尽是些枪啊棒的，看着就险。”沈知闲说着，下意识地缩了缩肩膀，声音也低了些，“还要从那么高的桌椅上翻下来，不害怕吗？我看着都觉着心慌。”
他这话问得真心实意。虽说大哥有意磨练他，总将他带在身边见各式场面，可他天性里的那份怯怯，似乎总也磨不掉，反倒在这种刀光剑影的真功夫面前，显露无疑。
凌云看着他眼中真切的担忧，摇了摇头，语气里带着一种不容置疑的笃定：
“不怕。”朝不远处一个正在整理靠旗的高挑身影努了努嘴：“那是我师兄。他在台上，我就什么都不怕。”
正说着，那边的师兄探头喊道：“小云子！快些！《珠帘寨》要开了，你的小炫风还得走位呢！”
“就来！”凌云应了声，转头对沈知闲匆匆道，“你若是在府里闷得慌，日后出门可以来寻我。”他说得随意，眼里却带着真诚，“我知道好些有趣的地界，保管比你在府里自在。”
沈知闲望着凌云清亮的眼睛，心里涌起一股莫名的亲近感。
他想起刚才胡大爷给的银元，连忙从口袋里掏出来，那几枚银元在后台昏暗的光线下闪着温润的光泽。他一股脑儿塞到凌云手里，语气真诚：“这个给你！以后我要是能出门，就去找你玩！咱们…咱们就是朋友了！”
凌云看着手里沉甸甸的银元，愣了一下，随即像是被烫到似的，连忙推拒：“这……这太多了！我不能要！我们平时唱堂会，就算有赏钱，也都是给成了角的师兄们，师兄回头也得交给师傅统一管着。我们……我们自个儿哪见过这么多钱？”他语气里没有抱怨，只有陈述事实的平静，“外面码头上扛大包的苦力，辛辛苦苦好几天，也未必能挣到一块大洋呢。”
沈知闲见他推辞，执拗地又往他手里塞了塞，脸上满是认真：“你拿着嘛！这不是赏钱，是给朋友的，你拿着，想买点什么吃的用的都方便些。”
凌云看着沈知闲那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，又低头看了看手中冰凉的银元，犹豫了一下。他感受到沈知闲那份纯粹的善意，不再扭捏推拒，默默地将银元收了起来，小心地塞进裤腰里贴身藏好。
然后，他也从自己那洗得发白的练功服内侧，摸索出一枚略显陈旧、边缘有些磨损的银元，郑重地放到沈知闲摊开的手心里。那银元还带着他身体的些许温热。
“这个给你。”凌云的声音很轻，却异常清晰，“我身上就这个还算是我自己的东西。我也是…给朋友了的。”
沈知闲紧紧攥住那枚还带着朋友体温的银元，仿佛握住了一件无比珍贵的宝贝，脸上露出了发自内心的、轻松愉快的笑容。
“嗯！朋友！”他用力地点了点头。
这时，那边师兄的催促声又起：“小云子！磨蹭什么呢！快点儿！”
“来了！”凌云应了一声，对沈知闲匆匆说了句“我得去准备了，你……你自己玩吧，小心别被管事瞧见撵你出去。”说完，他便转身，如同灵巧的燕子般，融入了后台忙碌的人群中。
此刻满心沉浸在初识友谊喜悦中的知闲，自然不会想到，这几枚他满怀善意赠出的银元，不久后竟会掀起一场风波，将他的朋友推至百口莫辩的境地，也让他自己，第一次鼓起了直面不公的勇气。
而凌云郑重回赠的这枚看似普通的旧银元，在未来的某个生死时刻，竟决定了北三省千万生灵的前路与归途。