第84章 糖葫芦
日子悄然滑过几日，帅府里因着沈浩轩的“养伤”，表面平静了些，暗流却依旧潜伏。
沈巍然一面处理堆积的军务与各方势力的试探，一面也惦记着前些日子强力推行的几项稅改，不知在民间究竟激起了怎样的水花。
这天傍晚，天色是那种将雨未雨的灰蓝，沉沉地压在鳞次栉比的屋檐上，空气里弥漫着潮湿的土腥气。
沈巍然难得在日落前处理完了手头最紧要的公文，他决定趁着这暮色，微服去街上走走，亲耳听听市井之声，亲眼看看稅改推行后商铺坊间的反应。
此念一动，他便换了身寻常的鸦青色棉布长衫，戴了顶深色呢绒礼帽，又随手拿了条素色羊绒围巾松松围在颈间。
这一身装扮，恰到好处地掩去了他眉宇间惯有的军人锋锐与冷厉，衬着挺拔的身姿，倒真像位从南方来此游学或经商的年轻先生，温文里透着不容小觑的沉稳。
他在心中盘算着路线，正好可以绕到新式学堂那边，顺路接知闲放学。
这所新式学堂设在城东一处相对清静的老街。
它的前身是光绪年间的一座“崇正书院”，门楣上那方刻着“明理修德”的旧木匾并未摘下。而其下新嵌的一方汉白玉碑，则以一种更坚硬的姿态宣示着现在。
碑上是沈巍然亲笔题写并命人镌刻的校名
“北新城第一示范小学”
那字是颜筋柳骨之外，更见少见的徐浩楷体，撇捺间，沉稳如铸，透着武将的千钧之力。
一旧一新，一木一石，沉默地诉说着此地的变迁，也诉说着主人推陈出新的决心。
年前，沈巍然力排众议，顶着“毁弃圣贤之地”的骂名，执意将这座几乎荒废的老书院，从守旧乡绅手中“借”了出来。
但官署的拨款，杯水车薪，且拖延日久。
宋清韵见不得丈夫深夜独对烛火时，那紧锁不展的眉头与无声叹息。
她娘家本是殷实商户，自己又天生一副玲珑心窍，便不动声色地变卖了几样陪嫁时压箱底的首饰，又悄悄从那间她以化名入股、在天津经营得风生水起的绸缎庄里，抽出了大半年的红利，一笔一笔，悄无声息地填补进去。
这才终于让那荒芜多年的院落，重新传出朗朗的读书声。
此时沈巍然踱步至学堂门口，里面恰好传来放课的钟声，清越悠长。穿着统一藏青色学生装的少年们鱼贯而出，或三两成群说笑，或独自抱着书本匆匆而行。
沈知闲通常是落在后面的。
他年纪小，功课又抓得紧，往往会被先生多留片刻单独指点，或是自己收拾笔墨慢了些。今日也是如此，等他背着沉重的书包走出学堂大门时，门口已显得空荡了不少。
他低着头，心里默默背诵着下午国文先生讲的段落，脸上带着惯有的专注与一丝不易察觉的疲惫。
忽然，一个低沉而熟悉的声音在不远处响起：
“闲儿。”
沈知闲浑身一僵，猛地抬头望去。
暮色苍茫里，街对面那棵老槐树下，站着一个人。长衫礼帽，身姿颀长，正静静地望着他。
那人脸上惯有的令人望而生畏的严苛线条，似乎也被这身寻常衣着和渐浓的暮色柔化了几分。
他就那样站着，
那一瞬间，沈知闲有些恍惚。
仿佛眼前这个人，不是什么执掌北三省生杀大权、令敌人闻风丧胆的少帅，也不是那个在祠堂里、书房中，会因他背错书、写错字而沉下脸、举起戒尺或藤条的严厉长兄。
仿佛真只是无数个黄昏里，前来接弟弟放学的寻常兄长。温和，有礼，或许有些严肃，但绝不会让人联想到那些无情的责罚。
夕阳最后一点余晖透过槐树叶的缝隙，在他肩头跳跃了一下，竟泛起一丝奇异的暖意。
沈知闲的心跳漏了一拍，随即又因这冒出来的“大不敬”念头而加速狂跳起来。他慌忙小跑着穿过街道，来到沈巍然面前，垂手站定，习惯性地先唤了一声：“大哥。”
声音里带着小心翼翼的恭敬，还有一丝未能完全褪去的恍惚。
他悄悄抬起眼，又飞快地垂下，大哥这身打扮…真好看，也真…陌生。让他几乎不敢认。
“嗯。”沈巍然淡淡应了，目光掠过他脸上细微的恍惚与紧张，并未深究，只平静道：“我正要去那边办点事。走吧，顺路一道。”
说完，他便转身，负手缓步朝街市的方向走去。
沈知闲连忙跟上，落后半步，看着大哥在暮色中长衫随着步伐微微拂动，竟无端让他想起书里写的“温文尔雅”四个字来。
这奇异的错觉，让沈知闲一路都有些不真实感，忍不住在后面悄悄撇了撇嘴，
天知道，昨天这位看起来“温文尔雅”的大哥，还在书房里因为他洋文单词错得太多，用戒尺把他手心抽得又红又肿，还不许他哭出声。
沈巍然带着他往摊贩林立的街巷中“闲逛”而去，那正是他今日微服视察税改民情的所在。
暮色中，街道上弥漫着炊烟与尘灰的气味。
行人步履匆匆，小贩的吆喝声也带了归家的倦意。
沈巍然走得不快，目光沉静地扫过两旁铺面、挑担的货郎，偶尔停下来，与看似寻常的商贩或路人低声交谈几句。
转过一个街角，一股糖葫芦的焦甜香气，撞进了鼻腔。
那红彤彤的山楂裹着晶莹剔透的糖壳，在昏黄的灯火下闪着诱人的光泽。
小贩扛着插满糖葫芦的草靶子，正倚在墙角，懒洋洋地吆喝着。
这气味像一把生锈的钥匙，狠狠捅开了沈巍然记忆深处那扇上了屈辱之锁的门。
大概…也是知闲这个年纪，甚至更小些。
帅府高墙外的巷口，也有这样的小贩叫卖。
他那时还是个孩子，心里藏着对那抹鲜红甜脆的渴望。
攒了几个铜板，趁着父亲不在，偷偷溜到府门外，满心欢喜地接过了一根最大最亮的糖葫芦。
那酸甜的香气近在咫尺，他甚至没来得及舔上一口……
父亲骑着马恰在此时回府。
沈其尧从马上下来，一眼就看到了捧着糖葫芦、脸上还带着得意笑容的长子，脸上的表情瞬间沉了下去。
当着众多侍卫、门房、乃至路过行人的面，几步上前，劈手夺过他视若珍宝的糖葫芦，狠狠掼在地上！
坚硬的军靴随即踏了上去，用力碾磨，将那晶莹的红果和脆甜的糖壳，连同他雀跃的童心，一同碾碎在青石板上，化作一滩黏腻肮脏的污渍。
然后，冰冷的马鞭带着风声抽在了他的背上。
“没出息的东西！”父亲的声音像淬了冰的刀子，“你以后要扛起沈家家业，是要在尸山血海里趟出一条路的人！你的舌头，只该尝血的味道，不该贪恋这点子甜腻！软弱！”
那顿鞭子不算太重，却刻骨铭心。
从此，糖的甜香，在他心里便与“软弱”、“耻辱”划上了等号。
他再也没碰过任何甜食，仿佛那是会腐蚀意志的毒药。
此刻，看着那熟悉的糖靶子，沈巍然脚步顿住了。
一种极其复杂、连他自己也辨不分明的情愫，悄然攫住了他。
他几乎是下意识地，朝着那个小摊走了过去。
他高大的身影和身上那股挥之不去的冷硬气质，与这温软琐碎的市井烟火格格不入。
小贩被他吓了一跳，连吆喝都忘了，有些无措地看着这位气度不凡的“爷”，半晌才想起招呼，脸上堆起讨好的笑：“这位爷，给小少爷来一串？都是今早新蘸的，糖脆着呢！”
沈巍然的静静地看着那些在灯火下闪烁着琥珀般光泽的糖葫芦。
然后，他回过头，对一直默默跟在他身后几步远的沈知闲，招了招手。
“宝儿，过来。”
沈知闲的心跳瞬间漏跳了好几拍，大哥从未在外人面前这样叫他。
他小步挪过去，垂着手，规规矩矩地站在大哥身边。
沈巍然的目光，落在了弟弟紧绷的小脸上。
他沉默了几秒，仿佛在对抗着某种源自记忆深处巨大的阻力。
然后，沈巍然听见自己的声音，像隔着很远的距离，从喉咙里挤出来：
“你……要吃吗？”