第91章 皂荚树下
那日从宋府送完节礼回来，沈巍然径直去了父亲的书房。
除了晨昏定省听训示，但凡外出归府，第一件事必是到父亲跟前回话。这是帅府的铁律。
规矩是打小用藤条抽进骨子里的。
有一年秋天，沈巍然率部剿平了盘踞黑水岭多年的匪患，凯旋那日，几个军校同窗硬拉他去庆功。烈酒入喉，少年意气一时上了头，忘了提前回禀父亲。
回来后那一记耳光掴得极重。
“胜仗？没有老子给你的人马枪炮，你拿什么胜？”
耳鸣持续了整整一夜，自此再不敢忘…
此刻，他站在父亲书房门外，抬手习惯性地理了理军装领口与袖口，确认每一处都平整得无可指摘，这才屈指，在厚重的木门上叩了三下。
“进来。”里面传来沈其尧沉浑的声音。
沈巍然推门而入，书房里烟雾缭绕，沈其尧正盯着墙上的北三省舆图。听见脚步声，头也不想回：“宋家去过了？”
“是。”沈巍然垂手立在门边，“节礼已当面奉上，宋会长再三道谢。”
沈其尧这才转过身，忽地扯出一点意味不明的笑：“宋鸿儒这人，讲究，体面。他那个独女，我见过，是个知书达理的。”
他顿了顿，吸了口烟，“等过了年，就把婚事办了吧。你未来的老丈人，对我有救命之恩，该由你来还。从明日起，多往宋府走动。”
这话落得轻，却像一块生铁砸进寂静里。沈巍然张了张嘴，想起那桩父亲提过的旧事，竟一时失语。
彼时的沈其尧还是前朝一名管带，奉命剿匪时身陷重围，左肩被火铳打穿，倒在死人堆里气息奄奄。
是途经的宋鸿儒让手下伙计拼死将他从尸山血海中背出，连夜寻医救治，才捡回一条命。
伤愈后，沈其尧麾下人马凋零，粮饷断绝，又是宋鸿儒，凭着商贾的敏锐与仗义，看准了这汉子身上的胆魄，一次次从自家银柜里拨出真金白银，从枪械到粮草，成了沈其尧日后崛起的第一块基石。
二十载风云翻涌，昔日的落魄管带已是雄踞北三省的沈大帅。而当年那位富甲一方的恩公，也成了北三省举足轻重的商会会长。
将宋家唯一的掌上明珠，许配自己最器重的嫡长子，在沈其尧看来，这不仅是了结一桩跨越二十年的救命之恩，更是将两家命运再次紧紧捆在一起的绝妙棋局。
他反复掂量过宋家的财力，斟酌过宋清韵的品貌，甚至算准了这场联姻能在舆论上为沈家添多少“知恩图报”的美名。
他考虑周详，算无遗策，唯独漏算了棋盘上最关键的一枚棋子...
他亲生儿子的意愿...
沈其尧的字典里，从来没有这一页。
就像七岁那年的腊月，他亲手将哭喊的儿子扔进结着薄冰的河里，美其名曰“练胆”；
就像十四岁生辰刚过，他便瞒了他的年龄将他塞进纪律严酷的军校，谓之“磨砺”；
就像去年他十六岁，他便直接派他领着一队新兵去剿匪，说是“该见见血了”。
在沈其尧眼中，儿子沈巍然从来不是一个有血有肉、会有自己渴望与恐惧的人。
他是自己生命的延续，是帅府最贵重的“资产”。
他赐予他生命与姓氏，供养他衣食与地位，那么，这具躯体与灵魂，便天然地、绝对地归属于他，理当为他攻城略地，为他光耀门楣，为他繁衍后嗣，为他完成一切需要完成的事。
可向来对父亲唯命是从、隐忍克制的沈巍然，生平第一次，公然地反抗了。
说是反抗，他也只是跪在父亲面前，重重磕下头去。
额头抵着冰冷的地面，他感觉自己不像个人，更像一头被强行拉去配种的牲畜，连选择与谁繁衍后代的权力都没有。
他不敢说别的，只能反复强调自己年纪尚轻，想先专心军务，甚至说出“不愿以此等方式报恩，可当牛做马替父亲厚报宋家”之类的话。
沈其尧勃然大怒，指着儿子的鼻子厉声斥骂。
“父母之命，媒妁之言！你竟敢推三阻四，忤逆不孝！”
沈巍然额头死死抵着冰冷的地砖，声音是从未有过地嘶哑破碎：
“爹！儿子从小到大，没求过您什么！就这一件事，求您……除了娶宋小姐，儿子什么都听您的！您让儿子去死，儿子也绝无二话！”
就是这句话，彻底点燃了沈其尧的怒火。
“反了你了！”沈其尧怒不可遏，他猛地跨前一步，铁钳般的手掌一把攥住沈巍然的军装前襟，竟将跪在地上的儿子硬生生拖拽起来，踉跄着拖出书房，直拉到院中那棵虬枝盘结的老皂荚树下。随即折下一根粗硬树枝，转身就朝着跪在地上的长子狠狠抽了过去！
那不是寻常的藤条或家法，皂荚树的树枝粗糙坚硬，布满尖利的刺。
每一下抽打，不仅带来皮开肉绽的剧痛，那些尖刺更是深深扎进皮肉里，随着抽打撕裂开来！
沈巍然起初还能咬牙硬撑，但很快，那非人的疼痛便击垮了他的意志。
他疼得在地上翻滚，涕泪横流，本能地爬到父亲脚边，死死抱住沈其尧的腿，如同濒死的小兽般哀嚎哭泣，重复着那句哀求：“爹！我听话……我什么都听……除了娶亲……求您了爹……”
“孽子！不知好歹！”沈其尧怒骂着，脚下用力想挣脱，手中的树枝却挥舞得更急更狠，不管不顾地抽打在儿子已然血肉模糊的背上。
“我让你犟！让你不听老子的话！这桩婚事，你答应也得答应，不答应也得答应！由不得你！”
他手下力道不减反增，钻心的疼痛如同潮水，一阵猛过一阵地冲击着沈巍然的神经。
他能感觉到温热的血液沿着脊背不断流淌，能闻到浓重的血腥味混合着皂荚树枝苦涩的气味。
终于，在又一次沉重的抽击后，沈巍然眼前一黑，生生晕厥了过去。
等到意识再次回笼，沈巍然感受到背后火烧火燎、如同被无数滚烫铁钎反复刺穿的剧痛。
那痛楚如此清晰而尖锐，提醒着他自己还活着，提醒着他昨夜书房外、老皂荚树下发生的一切并非噩梦。
沈巍然趴在床上，脸埋在枕间，连呼吸都牵扯着伤处，带来阵阵抽搐。
他闭着眼，浓密的睫毛在苍白的皮肤上投下两片青黑的阴影，嘴唇因为失血和疼痛而干裂发白。
他其实并不太在乎身上的伤，甚至在那极致的疼痛席卷而来时，心底某个角落竟生出一种近乎解脱的麻木。
也许，就这样被打死了也好。
这身不由己的人生，动辄被父亲扒光衣裳在庭院里抽打；这时时悬心、如履薄冰的日子；这副被无数责任与期望压得早已透不过气的躯壳…
死了，或许反倒是种解脱。
可他还活着。
耳边传来压抑却激烈的争吵声...